断竹，续竹，飞土，逐肉。
——《弹歌》
赵老白走在前面，狗剩儿跟在身后，公狍子经常这样呵护小狍子，它们去翻山越涧，躲过天敌捕杀，度过饥馑，顽强地活下去。
那一时刻，大奶子女人像一只狍子，眼看小狍子回到族群里，它可以得到保护，能够生存下去。她凄然的笑揉皱苍白的脸，准备在夜晚实施她的计划。
“大爷，”狗剩儿叫他，是他让孩子这样称呼的，“我们去哪里打鹿？”
“狗剩儿，你长大了成为猎人，记住不要问，打猎不指路。”赵老白幵始对未来猎人的启蒙教育，猎帮的规矩太多，所有的行帮规矩都多，同样有不指路规矩的还有放山的参帮。围帮打围不指路的风俗，少数民族也有，最典型是鄂温克猎人出猎都不告诉别人，近亲好友也不能告诉。
山规男孩难以理解，狗剩儿还没入猎帮，还不是猎人。他是猎人自然自觉遵守流传下来的老规矩。他也懂事，不让问就不问，乖乖跟着走就是，能去参加猎鹿总是件快乐的事情。
“我们先码踪。”赵老白说，夏天码踪比其他三个季节都难，看土看霜看雪都能找到野兽蹄踪，夏天却没有这些，“夏天码踪要看草。”
狗剩儿去看路旁的草，青草还青草，有一只扁担勾（中华蚱蜢）爬到草尖，他顺手逮住，孩子的天性时时展现出来？儿童有一个游戏，抓住扁担勾，捏着它的两只腿，让它跳动，诵歌谣：扁担勾，扁担勾，你挑水我馇粥！
倒是个孩子！赵老白看在眼里，心里说。狗剩儿就是个孩子，母亲病得那样恐怕日子不多，他并未看到死神脚步逐渐走近他的母亲，乐颠颠地跟着去打猎。确定狗剩儿是自己儿子，赵老白的心里多了些想法，女人一旦死去，撇下狗剩儿一人无法过日子，到时候把他接走，回到赵家大院里去，相信女人也是这样想的。还是要尊重她的意愿，保守狗剩儿身世秘密，继续姓周，叫原来的姓名。
“大爷，我听到鹿叫。”狗剩儿说。
走到山林里，赵老白突然生出数只耳朵似的，耳听八方，且听出很远，多年打猎生涯练就的本事。绝对没有鹿鸣，附近即使有鹿群，此季节鹿也不会叫，鹿发情才叫。孩子听到鹿叫，是他太想猎到一头鹿，取到鹿心血救母亲，出现幻觉幻听很是正常。
狗剩儿侧耳向林子听着，相信自己听到了，想再听细致一些。夏天风走过山林，不断变幻脚步声，有些声音听上去便像某种动物啼叫。
“狗剩儿，悬崖的响声，不是鹿叫。”赵老白说。
“悬崖是石头，它咋会叫？”
“风吹的，吹疼了它，那它就要哭要叫。”
狗剩儿生活经验极其有限，家住在阎王爷鼻子山悬崖下，古怪的声音听到过，娘说是鬼哭或是狼嚎，她从来没说过石头会喊疼啊！他说：“阎王爷鼻子不能摸，娘怎么说她要去摸阎王爷鼻子呢？”
“娘这么说的？”
“嗯，她还说有一天她要走了，叫我别去找她，大爷，我娘要去哪里啊？”赵老白心里像冬天冻炸的冰咔吧一声，猛然停住脚，说：“狗剩儿，我们回去，回家！”
“不去打鹿啦？还没弄到鹿血。”狗剩儿对赵老白的决定不理解，问。
“走吧！狗剩儿快走！”
赵老白抽风似的决定有原因，狗剩儿学说他娘说的话，联想狗剩儿娘病得那么重，不把儿子留在身边，支他出来……他实在不敢往下想了。摸阎王爷鼻子就是去死的意思，狗剩儿小不懂其含义。她要自杀！赵老白心慌得不行，催男孩快走跟上他。
“大爷，我娘要用的鹿血呢？”狗剩儿赶上来就问。
赵老白不回答他的问题，叫他快走快跟上。怎么说也要些时间，他们走出很远。
“大爷……”
“别说啦，少说话节省气力。”赵老白说，望向西边天际，厚厚的云团包围着夕阳，还有云彩朝一起涌，夕阳猎物似的被围在中间，场面酷像一场围猎。
终于见到阎王爷鼻子山，但还是有段距离，正所谓望山跑死马。赵老白鼓励男孩说：“咬咬牙，快到家了，就看到你娘啦。”
见娘的愿望是最大力量源泉，狗剩儿抹一把额头的汗水，努力跟上大人。跟上善于走山路的猎人，真是不容易，何况还是一个孩子。
赵老白最先看到的一幕，令他大惊失色。
“咋啦，大爷？”狗剩儿个子小看不远。
阎王爷鼻子山下的小木屋燃烧到了最后，赵老白见到它轰然倒塌的震惊一幕，即使一下子飞到灰烬木屋前，什么意义都没有。他关注的不是两间木头房子，而是房里的人，猜到可怕的事情已经发生，回来晚一步。他没回答问话，将男孩紧紧揽进怀里，说：“狗剩儿，你听我对你说，你家房子失火了。”
“我娘呢？她跑没跑出来呀？”
“我们过去看看便知道了。”赵老白拉起男孩跑过去，一片灰烬前几个村民在救火，说看护火场使之不向外蔓延。
“人……出来没有？”赵老白问。
一个村民说：“那还出来啥，她自己在里面点着了房子。”
今天下午，大奶子女人让赵老白领走狗剩儿，便幵始了她准备已久的计划。身体的血眼看要流尽，身体树枝一样干枯，生命即将完结，她感到支持不多久。四年前和一个男孩的欢娱付出了代价，谈不上后悔，不舍这个世界是有些事情没做完，狗剩儿没长大成人，他的父亲是谁尚不知道。确认他的父亲不为自己，是将狗剩儿送回父亲身边，自己心静地走。
她计划将狗剩儿送给赵老白，然后自杀，方式她想好了，上吊。在她考虑如何送、怎样方式送之际，赵老白突然出现。十五年后与他见面，人种变成儿子他爹，心里一块石头落地，像做完人生最后一件事。
赵老白带狗剩儿去打猎，她感觉一只跑出族群的幼崽，被狼王领回去，它以后的生存、安全问题都不用操心。如释重负使她从容面对思谋许久的自杀计划。
他们去猎鹿，为自己弄鹿心血。一切要在他们回来前结束，不然很难实施。上吊用的绳子事先准备好，藏在褥子下面，是丈夫线儿黄瓜经常扎在腰上一根线麻绳，外出打猎携带结实绳子用处很多，捆绑活猎物，攀爬悬崖……他说：“绳子用处老大了。”因此他死去后，她烧掉了他生前物品，只留下绳子，那时她还没有自杀的想法。上吊需要一根绳子，死神提前为她准备好了似的，老话说人该井死河水死不了。放荡毁坏了身体，一日比一曰衰败，纸似的生命相当脆弱，只要一点儿硬物碰，它都可破碎，日渐干枯的生命挤走所有的希望，绝望时刻她想到那根绳子，带上它去找线儿黄瓜，也许他在那面（阴间）还上山打猎，需要这样一根绳子。她渐入一种虚幻的境界，跑步给他送过去……还是回了下头，见到狗剩儿撵上来，不能让儿子跟自己来，阻止他！
“娘！”
“你别过来！”
“娘，娘！”
“跟你爹去，你爹是赵老白！”
“他不是，我姓周……”
大奶子女人从幻境中走出来，雾散去头脑慢慢清醒，她迷惑起来，刚才自己去了哪里，怎么让狗剩儿给撵上来？不，绝对不能让他看到自己，能让他找到自己……他会回来，到木屋来寻找来等待。要想动物不回它原来的窝，就是毁了那个窝，丈夫生前曾这样赶走屋后山洞里一窝狐狸。彻底赶走让狗剩儿回到生父身边去，唯一的办法就是毁掉木屋……她在窗户亮子上系好绞绳，将油灯打碎，灯油泼洒在被子、衣物等可燃物上，划取灯（火柴）点着，待火燃烧起来，蹿上房棚，将头颅伸进绳套……本来只几户人家的小村，白天进林子做事在家没几个人，等人们发现木屋起火，房屋已经烧尽，施救已没意义。
“娘！娘！”
在狗剩儿撕心裂肺的喊叫中，木屋成为一堆灰烬，大奶子女人只剩下几块骨头……
赵冯氏听丈夫赵老白讲述，揩了几次眼泪。她不再开玩笑说他泡卵子什么的，人借种比公猪母猪打圈子（交配）复杂百倍。这种事情发生在人的身上就有了悲欢离合，故事就没完没了。她问：“狗剩儿知不知道？”
‘啥？”
“你是他爹？”
“不能让他知道，我答应了他娘。”赵老白守诺，大奶子女人生前答应她的，现在人死了更要保守狗剩儿身世秘密，“这件事只能你自己知道，对谁都不要讲。”
“怎样对外人说呢？”赵冯氏问。
家里忽然多个男孩，总有人要问来历。赵老白想好了这件事情，他说：“就说是我们远房亲戚的孩子，他的爹娘死了，咱们收养他。”
“叫你什么？”赵冯氏想到以后一起生活，辈分称呼要明确，问。
“狗剩儿现在叫我大爷，你自然是大娘，叫永和哥哥，叫丫蛋儿姐姐……”赵老白安排道。
“丫蛋儿比狗剩儿大三岁，嗯，叫姐对。”赵冯氏问，“狗剩儿住哪个屋？”“永和屋子有地方，和他住。”
“中，哥俩是个伴儿。”赵冯氏说。
猎人吐口唾沫落地是个钉，说话算数，赵老白答应大奶子女人狗剩儿不改姓不改名，大名还是周庆喜，小名仍叫狗剩儿，跟赵姓没关系。他担心女人一时走嘴说出真相，叮咛道：“你别高兴给嘞嘞出去呀，他们是哥俩却不是亲哥兄弟，漏兜了不好。”
“放心吧，我嘴又不是碟子，那么浅啊！”赵冯氏说。
“知道你嘴严不能说出去，只怕万一嘛！”赵老白说，知道她不是破车嘴（爱说话）。
“你不让说，哪有万一。”
“那就好。”赵老白说，短暂的接触他对狗剩儿很上心，血缘关系永远割不断，无论多少年未见面，见了自然亲近，“狗剩儿穿得破狼破虎（破破烂烂）的，扯布给他做几件衣裳。”
“可不是咋地，破衣捋梭（衣服破旧）……我马上给他做几身。”赵冯氏说。
“狗剩儿的娘刚死还没转过劲儿，让永和、丫蛋儿多跟他玩玩，小孩子嘛玩起来什么都忘了。”赵老白说，“今后你就是狗剩儿的娘啦，处处你多操心吧。”
没看谁做出的孩子？纯正赵家的根儿啊！赵冯氏刚要说出这些，话到嘴边还是咽了回去，现在可不是说俏皮话的时候。她明确态度说：“我不能错眼珠待他。”
狗剩儿出现赵永和面前，他们互相认出来。四年里赵永和变化最大，如今十八岁，个子比四年前长了一头。
“永和哥，你咋在这儿？”狗剩儿问。
“这是我家，我不在这儿在哪儿？”
“赵大爷没说。”狗剩儿说。
赵永和见到狗剩儿第一反应，顿然想起大奶子女人，问：“你自己来这儿，你娘呢？”
“娘死啦。”
“天老爷，死啦！”赵永和惊愕，继而问，“咋死的？”
“生病，走血。”狗剩儿说到娘的病时，下意识地望眼赵永和，尽管他对走血，和走血原因不明白是咋回事，朦胧感觉与面前赵永和有关系，他不能忘记他跟娘压摞的情景，这种印象在未来的日子里将要发生质变，此时只能算仇恨的胚胎，连芽儿还没钻出来。
走血，对此妇女病赵永和也朦胧，不过他比较狗剩儿年龄大，多少明白一些，依稀记得大奶子女人拒绝他的要求时说过来了身子、做病，和闯红一类话，走血是否跟这件事有关呢？赵永和觉得不能问狗剩儿。当年就是狗剩儿搅合，自己才被大奶子女人赶走，家里人都不知道自己迷路到了她家，更不清楚跟大奶子女人的事，如果让爹知道了，还不一枪打断腿啊！狗剩儿来了，那事还能瞒住吗？他问：“狗剩儿，你对我爹说没说我在你家住过？”
“我压根儿（根本）不知道赵大爷是你爹。”
“你没说。”
“没说。”
赵永和放下心，嘱咐道：“以后也别说。”
“不说。”狗剩儿答应。
他们俩共处一室，睡一铺炕。四年前他们是玩伴，现在还是。差异四年前赵永和背着一支没有沙子、火药的空猎枪，还说不上是个猎人，如今他已经是父亲猎帮的炮手，在一起时已不玩儿童游戏，而是谈论打猎。
“永和哥，下次打猎带着我。”狗剩儿说。
“那可不行。”
“咋不行？我会下踩夹。”狗剩儿不甘愿让人瞧不起，赵永和说打猎不带他，是瞧不起他，小小的自尊心受到伤害。
“狗剩儿，打猎可是真枪真炮地打，熊瞎子，狼啥的，老危险了。”
“我不怕。”
“光不怕还不行，要会打猎……”赵永和说你还不是狗剩儿，你是能赶仗，还是能做炮手？宗宗样样都干不了。
“教我打猎，永和哥。”
“等你长大吧。”
“我已经长大了。”
“才十五岁，再长长。”
狗剩儿不服气别人说自己年龄小，猎帮里有小孩，称为半拉炮，自己怎么就不能做半拉炮？他说：“你不教，让赵大爷教我。”
赵永和没有阻拦，相信爹不会教他。现在他懂了传承人的意义，心想：你姓啥呀？姓周，哪盘菜啊！我是猎帮炮头赵老白的儿子，你不是！
狗剩儿申请做猎手自然没成功，赵老白没答应他。当然不是赵永和说的原因——他蒙在鼓里，不知道狗剩儿是自己亲兄弟这一节——而是认为他小，不宜学打猎。
赵老白自然有他的想法，两个儿子有一个儿子永和打猎就够了，狗剩儿长大可以去挖参、淘金、采珠、伐木……还可以到三江县城里学些手艺，不能一家人死一窝，烂一块同吃一碗饭。
狗剩儿是有心道儿（心眼儿）的孩子，一次不成他不气不恼，以后再央求。他回到赵永和身边，没事儿似的。
“成没？”
狗剩儿摇摇头。
“我说不行吧，你不信，结果咋样。”
狗剩儿傻笑。
他们在一起睡觉以外还是要玩耍，狗剩儿觉得两人玩不及人多热闹，提议说：“叫丫蛋儿来，咱仨一块玩儿。”
“你一个小蛋子（男孩），找人家姑娘玩？”
“啊，是啊！管什么呀！”狗剩儿眼中大院里，年龄相仿的只丫蛋儿，在一起玩很正常。
“你真没长大！”赵永和只能这样说狗剩儿，说更多话没用，男女授受不亲他不懂，“你玩你的，她玩她的。”
“丫蛋儿长得真俊。”
“哦，是吗。
“给你当媳妇得啦。”
“胡吣！”赵永和伸手揪住贫嘴狗剩儿的耳朵，对他进行惩罚，俗称捩拧上下撤（抽打脸）？
狗剩儿顽皮不怕骂，怕捩拧上下撤，挣脱逃走，去找丫蛋儿玩，出门示威地喊：“我找丫蛋儿玩，气你，干气猴！”
赵永和总要摆出哥哥的样子，没有追出去。找丫蛋儿玩他也十分愿意找，心里比狗剩儿复杂，单独跟丫蛋儿在一起有些局促、拘束，多少有些不自然。他透过开启的花格窗户朝外看，能看到院子，狗剩儿和丫蛋儿俩踢毽子。
丫蛋儿穿着件花格布衫，底大襟掖在裤腰沿内，方便踢毽子，她边踢边唱：“一个毽儿，踢两半儿，打花鼓，绕花线儿，里踢，外拐，八仙，过海……”“好！”狗剩儿鼓掌加油道。两人玩得热火朝天。
赵永和忍不住，走出去。刚一开门，见到母亲远远地向这边望，他急忙缩回门里。几天前，母亲单独问他：“永和，你是不是看上丫蛋儿了？”“没、没有啊娘。”“说实话。”
娘的面前赵永和总说实话，多秘密的事，娘问到，他都竹筒倒豆子。是不是看上丫蛋儿，娘一提口把一件迷蒙的事情变得清晰，大奶子女人之后，他心仪的第二个女子，承认道：“嗯，丫蛋儿挺好。”
赵冯氏慌了手脚，儿子喜欢上丫蛋儿以前只是怀疑、猜测，儿子亲口承认，成为事实可不了得。丫蛋儿有毛病，身体天大的缺欠——做不了女人。儿子肯定不知道。做母亲的怎样跟儿子说这件事儿呢？直说不行，弯说也不妥。直说暴露丫蛋儿缺彩不行，弯说怕儿子听不懂。寻思后说：“永和，娘跟你说，丫蛋儿不可能做你媳妇，为啥你现在别问，将来你一定明白。”
赵永和迷惑地望着母亲。
“永和，听娘的话，娘能给你窟窿桥走吗？”
当地土语窟窿桥意为吃亏上当的道儿，也可以说成空桥。赵永和当然相信母亲不会让自己走窟窿桥。可是，丫蛋儿怎么啦？怎么就不能做媳妇？想问娘又不好意思，以后肯定要问的。
“少跟丫蛋儿玩，别老在一起打恋恋。”母亲的逻辑是，少接触，不经常在一起，避免产生感情。她没想想这样做是否奏效，男欢女爱是水是火，包裹得住了吗？“听见没？永和？”
“我听见啦。”赵永和回答母亲。
限制的结果是儿子行动走向隐蔽，尽量躲开母亲监视的目光。赵永和透过木板门的裂缝，眺望远处的母亲，见她进屋去，便自己走出来。狗剩儿和丫蛋儿还在院子里，踢毽子换成另一种游戏：大眼瞪小眼。
狗剩儿同丫蛋儿面对面地站着，他使劲瞪眼看她，她使劲瞪眼看他，谁先眨眼谁输。这个游戏还需要看热闹的人唱歌谣。歌谣：
大眼瞪小眼，
小眼变大眼。
小眼瞪大眼，
大眼变小眼。
两眼瞪两眼，
鼻尖对鼻尖！
赵永和玩过大眼瞪小眼游戏，会唱那首歌谣他没唱。心里不舒坦他们面对面地站着，别说鼻尖对鼻尖了。说赵永和嫉妒也成。
“你眨眼，你输啦！”丫蛋儿喊道。
狗剩儿接着学人，学人也是一种游戏。他学她道：“你眨眼，你输啦！”
“你学人！”丫蛋儿说。
“你学人！”狗剩儿顽皮道。
丫蛋儿见狗剩儿学她，唱起歌谣反击：“学人烂舌头，死了变蘑菇。蘑菇一条腿，死了变小鬼。”
狗剩儿立刻不学了，怕变成小鬼。
近在咫尺的游戏现场，赵永和几次想去跟他们玩，几次都忍住了。他俩打闹一旁看，他想参与其中，又怕母亲在哪儿看到他，羡慕他们无拘无束，自己就不行。
“永和哥，咱们玩坐轿抬轿。”狗剩儿说。
赵永和犹犹豫豫。
“永和哥……”
“玩吧，和哥。”她说。
丫蛋儿开口了，她请求一切都改变。赵永和加入进来。玩这个游戏至少三个人，两个人手脖握手脖，便是一辆轿子。两个男孩做轿子，坐轿的是丫蛋儿。
“花小姐，上轿。”狗剩儿滑舌道。
丫蛋儿坐上去，轿子颤巍巍地颠悠，心里美滋滋的。她不时扫眼赵永和，心里想的什么只她一人知道。
轿夫抬轿相当的辛苦，边抬边唱抬轿歌。狗剩儿却唱起另一首歌谣，賦予此次游戏另外的意义，他唱：
呜哇噎，呜哇噎，
娶个媳妇尿裤裆！
坐轿变成了抬新娘子，丫蛋儿摇身成媳妇，她从没想过做媳妇什么的，显然被狗剩儿的歌谣引导，轿子颤颤微微地颠着，心悄悄向其中一个男孩靠近，一个恋爱故事揭开序幕……
