打春的狍子，立夏的猫子，要吃它们的肉，不如啃棉花套。
——《打猎节气谣》
“时候不早了，我回去睡觉，赵炮。”孙大杆起身告辞。
赵永和送他出地仓子，主要是给火堆加柴禾，朝炭火上复加湿柴，控制炭火不燃烧太快，有保证烧到天亮。
猎人都深信炮头地仓子前的火堆越旺越吉利。孙大杆站在火堆前稍停片刻，火燃烧得很旺，大棒子柴烧成的炭火块扛炼。旺旺的篝火让他对明天的狩猎充满信心。
赵永和填完柴禾便回到地仓子里，等身上的寒气散尽，他迅速脱掉衣服。寒冬里赶紧钻进温暖皮筒——被窝里明智，和钻女人被窝急忙脱衣服一样，心情不一样，一个急不可待，一个为避寒。
冬天的夜很长，一时不能入睡。作为炮头赵永和更不能高枕无忧，猎帮全靠好炮头，他一直努力做一个好炮头，力争每次出围都打肥围。
“想当猎人，就要当个好炮手！”爹对他说。
赵永和的父亲出名的趟子手赵老白，三江地区猎帮无人不知白狼山中的赵家趟子，当然包括赵家的几位先人都是猎手，后来形成的村落被人称赵家趟子村。
“爹，我跟你打猎。”十四岁那年，赵永和第一次正式跟爹提出，“我想当炮手。”
“唔，人不大，口气倒不小。”赵老白暗自惊喜，自己制造出来的裤裆里带把儿（男孩）的人长大了。
“爹……”他缠磨父亲道。
“你还没读完私塾，要学认几个字，别像爹瞪眼瞎，一个大字不识。”赵老白还没认真考虑儿子将来做什么，先念完私塾再说，至于未来当不当猎人到时候再考虑，“眼目下你还小，好好读书吧。”
“爹，我都长大啦。”
“大？多大？个子还没枪高。”
“人家不是还长吗，爹，这次打猎，让我去吧。”他央求父亲道。
赵老白组织这场围猎是大红围，捕猎对象是虎，去老虎岭布设地枪、地箭，随去的成手猎人行动时都要万分小心。倒不是怕野兽伤害，而是自己布的陷阱，人不小心要丧命。如此危险的行猎，能让儿子跟着去吗？赵永和是根独苗，他身上两个哥哥都没站住（夭折），身下三个妹妹。传宗接代，用猎人粗话讲赵家全靠他打种呢！金贵的种子需要特别保护，丝毫闪失不得。
赵永和一门心思去当炮手，根本不理解父亲怎么想的，继续缠磨。赵老白烦了，瞪起眼睛道：“不行，别磨牙！”
赵永和不敢吱声，怕爹乌烟发炮（大发雷霆）。但他没有死心。偷偷坐着准备，要跟父亲去下趟子，捕猎老虎实在太刺激了，一定去看看。孩子动脑筋，如何跟爹走。明晃晃地跟在后面是他第一个方案，跟爹走，跟猎帮走，像游戏跟我走，歌谣：我的兵，跟我走；不是我的兵，架屁蹦。爹要是架屁蹦我不怕，大不了闻臭味。几个时辰后他否定了自己的方案，跟着走不成，爹可不是小伙伴那样架屁蹦，要用脚踢，根本跟走不成。第二个方案他想出来，爹领人出猎要套家里两辆花轱辘——两个轮子的，全车除了车轴和轮子外圈是铁的外，几乎都是木质的，所以还称花轱辘木车——拉着布地枪、地箭的东西，及几袋子米面和几花篓蔬菜。爹和猎手们都骑马，花轱辘跟在后面，有时候马队先到营地，花轱辘车后到。赵永和决定藏身一只花篓里。
捕老虎，赵老白选在五花山——晚秋——季节，白狼山色彩斑斓，同老虎身上花纹融合，老虎过重高看自己的保护色，认为一身巧妙的伪装颜色在这个季节出来活动比较安全，有经验的猎人抓住它麻痹大意的弱点，布地箭地枪猎获它。
赵老白带了六个猎人，四人随他骑马前面走，两人分别赶两辆花轱辘车后面随行。行进一个中午，快要到达营地时，赵老白口渴，勒住马等待花轱辘车赶上来。
“吁！”赶车的猎人喝停牲口，问，“赵炮，有事儿？”
“给我拿根烧瓜。”赵老白说。
烧瓜三江人当水果吃，有两个品种，青皮和花皮的，顾名思义，青皮烧瓜一色青皮，长得更长些‘花皮的烧瓜相比较短些，熟时花皮的烧瓜甜酸口味更好。赵家菜园子里种的多为花皮的烧瓜，打猎时带来给大家吃。
“哎！”赶车的猎人去翻动装蔬菜的花篓，惊人地发现，“啊！少爷！”
赵老白目瞪口呆，他看见藏在花篓里的儿子。
“爹。”赵永和爬出来，胆怯地不敢抬头看父亲严厉的目光。
“回去，麻溜给我滚回去！”赵老白呵斥道。
“爹……”赵永和求饶，恳求爹留下他。
“赵炮，青草没棵的，让他一个人回去怎么行啊！既然少爷跟来了就留下……”赶车的猎人一旁帮孩子求情说好话，被炮头粗暴地打断：
“奢嘴子！”
奢嘴子意为好多言多语的人。赶车的猎人挨了炮头的训斥不敢吭声，嘴里嘟囔句什么声音很小谁也没听清。
前面的几个猎手过来，也想替少爷说几句话，看炮头一脸的怒气，顿时哑言。
“我们规矩你忘了？”赵老白似乎还没完，要教训猎人，他说，“我们猎帮来单回双山规难道你忘了吗？”
猎人明白，行围中炮头权力至高无上，人人必须服从。他们心里为少爷着急，如果真的被赶回去，钻山越涧、野兽出没的几十里的山路，一个十四岁的孩子怎么走啊？
躺在地仓子里如今已经是猎帮炮头的赵永和，回忆十几年前被爹赶下山的情景，至今心还酸楚楚的。终生难忘的事件恰恰是他猎人生涯序幕，那个富于刺激、危险的围猎舞台他从那一刻登上去。
一切善意的良苦用心未必都被理解，比如赵老白轰赶儿子一个人下山回家，便是一次不被人理解的良苦用心。甚至让人骂他不近人情，虎毒不食子，当爹的竟然如此狠心这样做。
“爹！”赵永和扑通跪在父亲面前，哀求留下，他不是自己下山怎样害怕，就想看看猎虎的场面。
“走吧，趁早。”
赵老白毅然决然轰走儿子，维持炮头尊严，按照山规行事。人人都这样理解，离炮头良苦用心还差得远。他心里打算不能对任何人讲，包括儿子。让孩子下山，意义不在维护炮头尊严和严格地执行山规上，考验一下儿子的生存能力，他能战胜重重困难，事后就答应他做猎人。
“爹我走啦。”赵永和坚强起来，抹了一把脸上的泪水，说。
“带上它！”赵老白给了儿子一杆猎枪，和几张煎饼，还往他身上扬了几把枪药，“回家走吧，路上别贪玩。”
浓浓的枪药钻入男孩的鼻孔，他不清楚父亲为什么往自己身上扬枪药？这是炮头对儿子的婉转爱护。怕他半路上遇到野兽，一定要遇上，谁来保护他？多年打猎积累了经验，野兽怕火，宿营地的地仓子前夜晚打火堆，吓唬野兽。在密林中行走，野兽可能突然蹿出扑上来。往衣服上扬枪药，野兽闻到火药味儿便不敢靠前。
人怕逼，马怕骑。赵永和在他十四岁那年秋天，独自一人下山回家。从来没见过山里大型野兽，初生之犊不畏虎，赵永和以身上这杆铁器为荣，觉得自己俨然就是一位炮手。在他这个年龄还没人拥有，甚至都没摸过的猎枪就杠在自己肩上。
一路走下来，他恨父亲的心情薄云一样淡，最后完全消失。那一天，一个人心始终提吊着，赵老白不跟任何人说自己忧心的东西，闷头抽烟。儿子走后，他还是有些后悔，不该让一个从没进过山的孩子独自一个人下山。路很远，恐怕要天黑才能到家。猎人四大怕：麻达山，遭熊舔，滚砬子，不开眼。其中一项发生在孩子身上怎么办？
麻达山，经常发生的事情。遮天蔽日的原始密林里，连终年在山里活动的挖参人都容易迷路，正如人们所说：走走走走走啊走，又回到了老地方。采参人称为麻达山。那山林中迷路的事情都能发生在放山人身上，何况头一次进山的孩子啊！迷路人心慌意乱，在林海中越走越远，最后弹尽粮绝，结局饥饿劳累而死。
第二个危险可能被孩子遇到，遭熊舔。熊生性凶猛，会主动攻击人，避险成为猎人必修课。黑瞎子追人一趟线，这句俗语表明了熊追撵人特点，人与熊遭遇，拐弯跑才能脱险。还有，熊眼睛周围长满长毛，迎风跑长毛便可遮住眼睛……这些以前没教授过儿子，他不懂一旦遭遇熊如何脱险？
失足落崖滚砬子事件时有发生，白狼山多沟壑，即使山林中不迷失方向，脚下的危险难以躲避……
唉，我真混！赵老白恨骂自己。
纵使做父亲悔青肠子，也无法改变赵永和独自一人走山路的事实。然而事情并没赵老白想象那么坏，十四岁的男孩，有了意外的艳遇。不该发生这种男女事情的年龄却发生了，走出白狼山男孩成了一个男人，他再也不是处男。这次深山密林发生的奇遇，意义不仅仅是浪漫，重要的铸成一个恩怨情仇故事的开头。
遮天蔽日的山林，小路突然消失，赵永和忽然转向，分不清南北。周围都是树，一模一样的树，不知朝哪个方向走。
“爹！”他本能地呼喊一声。爹！爹！声音如小鸟飞过树梢，传向远方，只是没有他期待的回音。停下脚步不行，必须往前走，选准一个方向后继续向前，边走边喊：爹！不知走了多远，喊了多少遍。声音嘶哑，嗓子火辣辣地疼。他再也喊不出声音时，不喊了闷头朝前走，希望遇到什么人，带他走出密林到下山的道路上去。忽然，一个人出现，穿着黑色衣服，个子很高，膀大腰圆，他高兴地奔过去。到了跟前，才看清是一棵雷劈的松树，黑黢黢外形酷像肥胖的人。’
嘆！怎么是棵树，明明看着是一个人啊！无助的男孩目光茫然而悲伤，从喜到悲瞬间发生，他差不多要哭了，强忍着没哭，还是身背的猎枪给他力量，走下去，一定能走下山。被雷击的树被他看成是一个人，显然是产生了幻觉。完全看清楚是木头不是人，他不在指望遇到人，伸手摸摸雷劈树，好像听大人们说，雷劈木有什么神力，摸摸它说不定就能找到下山的路。
赵永和努力回忆在山里转了向，大人们说如何走出去的话，可惜一句都想不起来，平日未留心这些。知道日后自己在林子中迷路，问一问这方面知识不就用上了吗！胡思乱想一阵，赵永和上路。
他像一只迷途小鹿东撞西蹿，绕一圈儿，重又回到雷击树前，怎么还在原地打磨磨（转来转去，打转转）啊！正当他无助急哭时刻，有一个人朝他走过来。
起初赵永和以为自己又看花哒眼，先前误将雷劈树桩子当成人，这回是不是又……因此坐那儿没动地方。
“孩子！”一个女人站在面前，叫他。
赵永和使劲眨了眨眼睛才看清楚，她左胳膊挎着柳条圆筐，里边装着松塔和青核桃。他的目光虫子一样爬到一张脸上，她三十左右年纪，清痩，但胸前洋棒子（玻璃瓶）奶子几乎要顶破打着补丁的带大襟的夹祅。
“你是人？不是树？”男孩梦呓般地说。
大奶子女人惊讶，她说：“你怎么啦孩子？我咋是树呢！”
赵永和看清楚站在面前的是个人不是树，哇地一声哭起来。
“孩子别哭！说说你怎么到这里来的。”大奶子女人说。
委屈一阵，赵永和止住哭泣，鼻子还一抽一抽的，他说：“我转向了，找不到南北。”
“你肯定是头一次来，谁头一次来都蒙头转向，这儿叫裤裆圈，”大奶子女人引用一首歌谣讲道，“裤裆圈，迷魂圈，谁进来都蒙圈。”
“我咋走到这里来啦？”赵永和像是在问自己。
该女人问男孩的话，男孩自己却问了，男孩显然不能回答。她说：“你是干什么的，还背着枪？”
枪，一个阳刚的字眼，足可以使男孩陡然昂扬雄壮。赵永和不假思索地说：“我是炮手！”
“炮手？你这么小就当炮手？”大奶子女人惊异神色道，明显是个小尕子，迷路还抹眼泪薅子，没见过这么窝囊的猎人。
“嗯哪！”
“你一个人打小围？”
赵永和毕竟是猎户的后代，耳闻目染会些打猎术语，譬如女人说的打小围，用词很准确，一个人、两个人，最多三个人出猎称打小围。另指打动物大小而言。小围一般打兔子、野鸡、松鸡。大奶子女人根据赵永和独自一个人，年龄恁小猜测是打小围。
“我还没正式上场。”赵永和说了实话。
“哦，我说吗，你岁数不大打猎……”大奶子女人转而问，“你要去哪里？”
“回家。”
“家住在哪儿？”
“赵家趟子村。”
大奶子女人内心一抖，赵家趟子村对于她意义超乎寻常。赵家趟子村大部分人姓赵，外姓也有。姓赵？不会这么寸（巧）吧？她打量男孩，准备仔细询问他哪股老赵家，话到嗓子卡住没说出来，她见到一双雄性动物目光怦然心动，骆驼疯（发情）是这样，毕竟是过来的人，对那种想什么渴望的目光理解，他瞪大眼睛盯着自己前胸，目光完全粘在上面，如一束灼人的阳光，正慢慢将一个躯体考软，像蜡一样融化。
赵永和目光发直，望到树上的果子，确切说两只水灵的梨。三江地区有条谜语：一棵树结俩梨，小孩看到干着急。谜底便是奶子。他确实见到一对梨，想吃一口不言而喻。
大奶子女人向四处扫了一眼，她不敢确定林子中没有藏第三双眼睛，白狼山秋天里有人拣山货。这里什么事儿都做不了，万万做不得。难以遇到猎物，不能让它逃掉……带他回家！大奶子女人望眼天色，说：“快贴晌（傍晚）了，今天你走不到家。”
“那可咋整啊？”
“跟我走，到我家住一宿，明天再走。”
赵永和乐意这样，累啦走不动，遇到好心肠的女人，心被颤巍巍两只大奶子吸引，多看几眼都好。他满心欢喜地跟着她走。那个年代交通不便，旅行基本靠步量，中途天黑走到哪里随便找户人家借住，称找宿，不要担心没人收留。
半路上，赵永和问：“你家住哪个村子？”
“在前面，没名。”大奶子女人说。
白狼山里面规模多小的村庄都有，小到三五户人家，大山褶皱里虱子似的几间木屋、窝棚就可能是一个村子，或者被称为村子。女人大概就是住的这样村子。
“我家房后的山有名，阎王爷鼻子。”
十四岁男孩未谙世事，阎王爷鼻子是什么地方？最不可触碰的地方。俗语说人死是摸阎王爷鼻子，家住阎王爷鼻子旁边？好在不知阎王爷鼻子含意的十四岁男孩心里没负担，别说房后面是阎王爷鼻子，就住是阎王爷他家也没关系，反正不知道阎王爷老大贵姓。
任何地名都有来路，女人的家后面的山体被刀砍斧劈，形成耸立高崖，形似人的鼻梁，故称“阎王鼻子”。她家的木屋如一个马蜂窝吊在山崖下面，外墙皮抹着牛粪和泥，枯草颜色，表面不光滑，牛未消化的草剌猬毛似的向外扎刺着，蜻蜓蝴蝶都不敢落。不然，山间小屋外墙壁上是有昆虫落到上面的。
“狗剩儿，狗剩儿！”木屋前，女人朝里面喊。
一个十一二岁大小的男孩跑出来，他接过母亲手里的圆筐，眼睛盯着筐里的山货，食物的诱惑力统治全部神经，似乎没见到母亲身后还跟着一个背枪的男孩，自顾挑选一只个大的榛子塞入嘴里，松鼠一样用牙直接咬碎榛子壳儿。
“你就认吃，狗剩儿！”母亲顺手拍下后脑勺说。
他们一起进屋。
“狗剩儿，你跟小哥玩，我做饭。”女人说。
这时，叫狗剩儿的男孩才来到赵永和身边，伸手去摸他的猎枪，被制止：“别碰，真家伙。”
“我摸摸，摸一下。”狗剩儿央求道。
赵永和还是想到自己要在别人家吃住，摸一下枪总该可以。猎枪是杆沙枪，里边没装沙子火药走不了火，同一根铁棍子差不多。他舍不得是太喜欢枪，长这么大爹第一次让他背枪，异常珍惜。他说：“小心，别弄坏喽。”
“不能啊！”狗剩儿端起枪，瞄准赵永和，做射击状。
女人端着半葫芦瓢小米看见儿子端枪，吆喝道：“干啥呢狗剩儿，枪怎么对着人，不准对着人。”
“空枪，没子儿。”狗剩儿说。
“空枪也不行！快挪开！”母亲说。
狗剩儿放下枪，他本来对枪不感兴趣，拉起赵永和，雀跃地说：“我俩到外边玩去！”
谁愿圈在屋子里，赵永和随狗剩儿出去，路过热气腾腾的厨房，白色水雾中女人扎着围裙在锅台前忙活，说：“别走远喽，饭快好啦！”
“听见啦！”狗剩儿答应道。
出了木屋的狗剩儿像一只活蹦乱跳的小狗，蹦跳着走路，只差没摇头尾巴晃。
“你叫啥名呀？”狗剩儿问。
“赵永和。”
“有小名吗？”
“没有。”
“那你不好养活，有小名才好养活。我大名叫周庆喜，小名叫狗剩儿。”
两个孩子，确切地说在狗剩儿带领下，爬上木屋西山墙旁一棵山杨树，那棵树至少有两百年树龄，距离地面一丈多高处分杈，四个树杈向上笼起如人的手掌，掌心部位是一个树洞，成为狗剩儿玩耍场所，一天大部分时间都在这里消磨。
“看看我的家巴什儿。”狗剩儿说。
家巴什儿，或说家伙什儿，一般指工具、武器，在孩子身上应指玩具。其实不然，狗剩儿的家巴什儿是几盘踩夹、钢对撸。
“狗剩儿你弄这些东西做啥？”
“整物（野物）呗！”
“你能整到物？”赵永和觉得狗剩儿年龄小，惊奇道。
出生在海边儿上的孩子会赶海，出生在山里的孩子会跑山，拾个榛子采个蘑菇啥的很正常。像狗剩儿会打猎——下踩夹和钢对撸属于狩猎行的趟子活儿——山里的孩子不多见。
“年嚼管儿都是我整，兔子、狍子……”狗剩儿炫耀他的战绩。是啊，一个十一岁的孩子，就能做趟子儿，捕获到肥狍子，实在不简单哟！
“你整到狍子？”
“嗯，还整到一只狼。”狗剩儿说当年勇。
猎人捕狼为取其皮，狼肉味道并不怎么样。狗剩儿下踩夹弄到狼显然目的是肉。狼肉不是绝对不好吃，比不上狍肉、鹿肉、青羊肉鲜美，吃总是可以的。狼油却是好东西，它可以用做治疗烧烫伤。
“你跟谁学的捕猎？”
“我爹。”
“你爹呢？”
“给熊瞎子舔死了。”狗剩儿说时比划自己的脸，“娘说爹的半拉脸的肉都没了，露出骨头。”
赵永和打个冷战，猛然觉得自己的脸丝丝发凉。走到三江城的街上，时常看到半张破相的面孔和缺一只耳朵或缺鼻子的人，不用问是给熊瞎子舔的。“你打住过黑瞎子？”狗剩儿问。
“我现在还不是炮手。”
“那你打住过啥玩意呢？”
“啥都没打到过。”
狗剩儿感觉比眼前有枪的大哥哥强了，自己毕竟弄到许多野物，小的不说，狍子、狼、青羊都弄到过。成就感足以让一个孩子骄傲，值得骄傲，小小年纪谁有他的捕猎本领和战绩？肯定不多。纯粹的猎杀是一种快感，狗剩儿体验到了说不出来。实际情况是纯粹猎帮炮头的血正在他身体里流淌，狗剩儿本身并不知晓，出生的秘密暂时不能公开。
如此说来，百年老杨树洞里的，是猎人两个后代的对话。他们两人都未意识到这一点，苛求两个孩子去想他们长大后必须关注的事情不合情理。“明天我俩去后山，下夹子。”狗剩儿提议道。
“能打住啥？”
“狼。”狗剩儿讲他找到一条狼道，“把夹子下到那儿，保证一勺一个。”任何动物都有自己行走的路线，即所谓狗有狗道，狼有狼道。狼自选的行走路线自认为安全，轻易不会走其他道路。捕猎经验赵永和相比较没有狗剩儿多，问：“你咋知道狼肯定走那条道？”
“那定然，”狗剩儿一副成竹在胸的样子，说，“有新鲜狼屎。”
狼道出现新鲜狼屎说明不是一条废弃的狼道，埋设夹子才能打住狼。赵永和信服，因为不懂才信服。
“那我们说定了，”狗剩儿伸出手指，耍孩子们的把戏，“拉钩！”
三江孩子有自己信守约定的动作，便是拉钩游戏。用拉钩表示不准反悔和坚决守信，歌谣为：拉钩上吊，一百年不准变。或是：拉钩上吊，一百年不准要。
按规则赵永和伸出小拇指，马上缩回来，说：“可是不行呀，明天我还要回家呢！”
狗剩儿的小拇指还伸着仍然不死心，他说：“呆两天，过几天再走。”“那不行。”
“咋就不行呢！”
“不行就不行。”
“我说行就行！”
树洞里两个孩子争执起来，面红耳赤，认真劲儿如两只斗鸡，一时不能停止，没分胜负。
“狗剩儿！”
两只斗鸡停下来，侧耳听树外的喊声，“狗剩儿，吃饭啦！”
“你妈喊你回家吃饭。”赵永和说。
狗剩儿说：“回家吃饭！”
