棒打獐子瓢癌鱼，野鸡飞进汤锅里，胖胖野兔钻锅底。
——民间歌谣
地仓子内温度升高，炮头赵永和觉得热了，将皮筒朝下退了退，上半身露出来。外面的火堆正旺，热气不住往地仓子里涌，加之他如一只貂在往事的夏天里奔跑，回忆有时滚热发烫。
十四岁那年在那个只有三四户人家的小村，阎王爷鼻子山间的小木屋里，跟—个年轻寡妇厮守四天，第五天他不愿意离开，被女人强行赶走。大奶子女人板着面孔，不容违拗的口气赶他：“你回家吧，立刻就走。”
躺在皮筒里的赵永和下意识地摸下自己的肩膀——垂直背于一侧肩上的叫肩枪，竖背，猎人不准横背炮——右肩处的一块伤疤硌手，十四岁时肯定没有，寡妇嘴咬自己的肩膀，疼痛鞭子似的鞭策自己努力满足她。后来一头狗熊在她牙咬的位置舔去一块肉，深深牙印给舔走了，记忆熊舔不走，留给他作回忆。
唉！赵永和总是以一声悠长叹息结束，回忆结束，他感到寒冷，重新钻回皮筒内，蜗牛一样宿回壳里，渐渐睡去。
如果站在近处高一点的山头眺望猎人宿营地，炮头地仓子门前的火堆，在夜晚山间红堂堂，老远都能看见。这一天夜里天要亮的最黑暗时刻，有人瞄着火堆奔过来，一直走到宿营地，都没人发现他。猎人的营地不像土匪的驻地，有人站岗什么的，山里的一些行帮如挖参、放排、淘金、伐木……夜晚都打着火堆，不怕你知道，怕你不知道他们在哪里。
夜里赶到赵永和猎帮营地的人，一身猎人打扮，他一眼在几座地仓子中确认炮头的宿处，首先要见炮头。
“谁？”地仓子里的人问。
“一位朋友。”来人答道，他的嘴被鬼呲牙天气冻瓢偏（变形）了，字音中风了似的颤抖且混沌不清。
地仓子内赵永和刚才忽悠一下起身，他睡觉能听到仓子外边动静，哪怕熟睡中一只紫貂从门前经过他都能听得见。传闻赵炮头睁一只眼闭一只眼睡觉，睁的那只打更。火堆将一人影儿映在门上的声音轻得谁都听不见，赵永和却能听见。神奇的是他还能辨别出人和野兽，准确区分出夜里来访者是人是兽很关键，炮头睡梦中突然被惊醒，他疾速动作操起猎枪，抵御猛兽的袭击。如果是人，当然用不着反应过激。
“进来吧，门没插。”炮头允许道，他点起一盏灯。
来访者进屋，按照猎帮的礼节问好：“赵炮快当！”
“朋友快当！”他们彼此并不认识，赵永和问，“你是？”
“哦，拜访赵炮。”来人摘去狗皮帽子，露出一张颧骨突出，棱角分明的面孔，用手抓掉胡须上的冰碴子。
“抽袋烟，暧和暖和。”赵永和递上烟道。
暖和，三江人发“脑唤”音，听者才真正感觉到暖和，不然听着都让人觉得冷。
“谢谢，赵炮！”来人接过烟袋，狠吸一口，关东烟解乏、过瘾、驱寒，心里不痛快尚可解忧，瓢偏的嘴恢复原形，他直说来意，“嗯，我扑奔（投奔）炮头来。”
猎帮在某个场子打猎便是一个雪团，不断有人赶来加入一起打猎，通常说成一起打个好，猎帮队伍雪球似的越滚越大。赵永和以为来人就是要加入他猎帮的，说：“欢迎啊，咱们一起打个好！”
“赵炮，我不是来打猎的。”
赵永和迷惑地望着来人。
“我姓刘，叫德海……”来人介绍自己的姓名后，说明来意，“我来求救的，求你帮助我。”
刘德海讲述他被警察追击，已经在山里跑了大半天，腿给追捕警察打伤，无路可逃，听说赵永和的猎帮在黑瞎子洞，就跑到这里来了。
“你是抗联的人？”赵永和问。
“是，我们一个小队密营在紫貂崖，今冬日军大清剿，队伍被迫向大北面走刘德海解释大北面指苏联，接着说，“副小队长负伤不能随队伍北撤，留下我照顾他，我们两人隐藏在一个山洞内。我俩今早突然被七名警察包围……副小队长牺牲，我逃出来，警察追赶我……”
听完刘德海的讲述，赵永和之前没见过刘德海，没跟抗联有联系，忽然冒出一个抗联的人来找自己……别落到什么人布下的圈套。他试探着问：“你怎么知道我不会向警察告发，把你交给日本人领赏金？”
“你不会。”
“根据什么？”
“口碑。”刘德海说他们的抗联小队在白狼山中活动几年，对山中各行帮基本了解清楚，“你对日寇痛恨。”
赵永和还是不能完全相信，继续他的察言观色，像是随便唠嗑，他说：“警察怎么准确找到你们藏身的山洞？”
“我们被人告发。”
“知道是什么人吗？”
“猎帮，周庆喜。”
赵永和一愣，听到这个名字像是突然跌落雪瓮子（深积雪）里那样没心理准备。怎么还是他，怎么就是他啊！
“赵炮认识周庆喜？”刘德海问。
旱烟在黄铜烟袋锅中灭掉，藏在赵永和心中的秘密再次雪藏，让其永远呆在内心深处角落，它想出来都要加以限制。猎帮炮头避讳一个人名：周庆喜。
“周庆喜向警察告发你们藏身的地方，你确定？”赵永和避开回答是否认识周庆喜，问。
不愿回答刘德海不再追问，大概猎帮炮头有什么难言之隐，看出他不愿谈及相识周庆喜话题。他说：“想必赵炮知道紫貂崖，西北处悬崖间有个山洞很隐蔽，我和副小队长就藏在那里，绝少有人到那里。几天前周庆喜带猎帮到紫貂崖打猎，赶仗的发现山洞，就此我俩藏身地点暴露。”
赵永和重新装上一袋旱烟，划火柴点着，抽了一口说：“你太大意啦。”炮头的话刘德海理解，既然有人发现山洞，应立刻挪地方，还呆在原地不是等着出事吗？实际情况是他曾想转移走，可是去哪里呢？大冬天的找到一个适合藏身的山洞并非易事，不像夏天随便一个山洞、一片林子都可以藏身。眼下季节白狼山冰天雪地，露宿能被活活冻死，避风尤其是暖和的山洞十分难找。还有一点使刘德海行动迟缓——他已经有了另找藏身处的打算，只是动作慢了些——的原因，是对猎帮的信任，周庆喜见到刘德海眼里惊慌和不安，说：“我看出你们是干什么的，放心，我们不会说出去。”刘德海相信了猎帮炮头的话。他对赵永和说：“你们猎帮说话从来算数的呀，没承想，他是那种人。”赵永和只抽烟，不吭声。
“警察准确找到山洞，把我俩堵在里边，副小队长中枪死在洞中，我拽着山葡萄枯藤爬上崖顶逃脱。”
“嘆，你受了伤！”赵永和猛然想到来人中枪负伤，撂下烟袋，说，“伤在哪儿，我看看。”
刘德海伸出左腿，慢慢脱下軏鞑，絮在里边的乌拉草都给血染红了。他说：“好像没伤着骨头。”
白狼山流传一个俗语：一个炮头半拉医。就是治疗红伤来说，炮头相当于一个专科医生水平。猎人受红伤经常的事情——枪走火、炸膛、误伤、野兽反扑、跌崖……受伤要及时处置治疗，炮头充当随猎医生角色，很能胜任。
“唔，骨头没事儿。”赵永和检查完伤口，说，“我给你上药。”
任何一位猎帮炮头都有自配红伤药、接骨药，出围前制好装入葫芦里带在身上备用，发生意外取药即用。
“你躺下，躺平。”赵永和处置伤口，让刘德海躺下，然后担起他的腿，先端起酒壶，说，“要用酒清洗，挺疼，你挺住。”
“嗯，没事儿。”刘德海刚强道。
受伤的面积不小，枪虽然未伤到骨头，却打烂了小腿肚子，血肉模糊。刘德海真是位铁打的汉子，伤这样严重还能翻山越岭，逃脱了警察的追击，跑到黑瞎子洞来。
清洗完伤口，抹上红伤药。刘德海觉得伤口疼痛明显减轻，他说：“好多啦，谢谢赵炮。”
赵永和没有停手，处置完伤口他接着处置冻疮，刘德海的腿部还有冻疮。炮头用猎获的动物配制许多药，譬如治风湿的虎骨酒，治眼疾的熊胆粉，治痔疮的獾子油，治冻疮的狼油……狼油涂抹在冻疮上，凉哇哇的舒服，还不仅是舒服，几天便痊愈。
“赵炮你的药真神。”
“所有炮头都有药，都一样。”赵永和不以为然道，炮头用动物配的药还不止这些，治妇科病的鹿胎膏、全鹿丸，补肾壮阳、风湿、心脏、起死回生珍药特效药也会配制。炮头配这些药不止给猎人用，民间谁来取用从不收钱，他说，“你躺着别动，静养七天准能好。”
刘德海沉默一阵，说：“警察恐怕要找到这里来，他们不能放过我。”
警察追捕的人腿受了伤，大雪荒天他能跑得掉？赵永和开始为面前这个入处境着想起来，抗联的人来求救，到底救不救他，又如何救。
“赵炮。我暂时无处可去。”
“嗯，我清楚。”
刘德海求助的目光望着猎帮炮头，等待他做出决定。
“好吧，我安排。”赵永和说，他有了打算，有几件事情要问清楚，“警察认识你吗？”
“不认识，他们距离我很远。”
“就是说，认不出你。”赵永和希望警察认不出他，让刘德海以炮手的身份加入猎帮，混在猎人中间躲过追捕。
“也不成，周庆喜猎帮的人认识我。”
“唔，是个问题。”赵永和觉得装猎人此计不可行，还有一个办法，他说，“先把你藏在营地附近山洞中，我们一边打猎一边照顾你。”
“可是、可是要给你们带来麻烦。”刘德海为猎帮着想，说。
“这你就甭管了，好好养你的伤。”赵永和说。
猎帮炮头想好如有何处理一帮助刘德海，他起身要出去，找孙大杆商量此事，让刘德海躺着别动，困了就眯一觉。
“哎。”刘德海答应道。疼痛减轻疲倦袭来，身体软得拿不成个儿，身下的乌拉草热乎，真的想睡了。从傍晚和警察交火，奔逃了一小天时间，一个晚上都在逃命。警察骑着马，他的两条要跑过马的四条腿才能免遭擒获，受到枪伤的腿影响速度，趔趔趄趄，有几次差点儿被追上，已经在枪的射程内警察未开枪，推测他们要抓活的。日本宪兵命令三江警察，要抗联一个活口，警察局长按照曰本主子意图命令他的下属，王警尉执行不走样地抓活的。他低估了刘德海的能力，拖着伤腿竟然跑赢马，而且在七八个人眼皮底下逃走。
“抗联的人？”孙大杆对刘德海的身份有些怀疑，行围中某个猎人突然来加入打猎队伍平平常常，冷丁冒出一个抗联的人，并求救猎帮的帮助，多少有些突兀，至少缺少铺垫，“白狼山中应该有抗联，刘德海，嗯，没见过这个人。”
“做派像，他确实带着一把短枪。”赵永和从来人携带的武器，区分与猎人不同，猎手持沙枪打野兽，刘德海带短枪用来打人的，仅通过带的武器确定是抗联还不成，宪兵的瞩托、密探都可能佩短枪，他说，“据说他们的小队在日军冬季清剿前北撤到苏联那边去，留下他照顾一名受伤的副小队长，藏在紫貂崖秘洞内，被猎人告发遭警察追捕。”
“谁告发他们？”
“谁，还能有谁呀！”赵永和故意不说那人名字，等于是说了，他相信贴炮立马就明白，果然如此，孙大杆说，“周庆喜？”
“嗯，三江猎帮没第二个跟日本人舔舔（溜须、殷勤）的。”赵永和极瞧不起地说。
“咋让他看见啦。”
“刘德海说他藏身的山洞很隐蔽，在紫貂崖悬崖间，很难发现。周庆喜带人打猎，赶仗的偶然发现。”
“唉，真倒霉。”孙大杆说，换一个猎帮遇上受伤的抗联，非但不会告发，暗中帮助说不定。何况猎户大都是穷苦人，他们多数不会帮助日伪宪特。更不能有人为赏钱去告发，不然孙大杆不能说倒霉，“怎么就给他碰上了，这么说，王警尉带人去抓他们。”
“应该是。刘德海逃出来，那个副小队长被警察打死在山洞内。”赵永和说，“天亮后，警察说不定撵到我们这儿来。”
“赵炮你想……”
“哎呀，还想什么呀就是救，找你商量怎么救。”赵永和说。
炮头决定帮助刘德海，贴炮孙大杆立马出主意道：“藏。”
“我也是这么想。”
猎帮所处的山叫黑瞎子洞，以黑瞎子命名的地名不少，如黑瞎子沟、黑瞎子岭，既然叫黑瞎子洞，山上一定有很多山洞。的确是这样，山间大大小小几十个，被称为九九八十一洞，究竟是多少，至今没有准确数字。山洞有大野兽，经常有黑瞎子来此蹲仓。
“近处就有一个洞很适合藏身，你看行不行？”孙大杆征求赵炮头的意见。“你看行就行，”赵永和讲所选山洞必具备的条件，“能睡觉，不冷，方便我们照顾，他腿有伤。”
“方方面面都合适。”
“那就定。”赵永和把安置刘德海的任务交给贴炮，嘱咐说，“山上有雪，处理好脚印，别让警察看出来。”
“放心吧，赵炮。”
“天亮前你就办这事，越早越好。”赵永和说。
“嗯，我明白。”
“安置好刘德海，你今天带大家拿蹲，我去观山景。”赵永和说。
每一次狩猎，炮头要布围，首先要观山景。黑瞎子洞并不是洞洞都有黑瞎子，在哪座山哪道沟的岩洞中，需要炮头来确定，然后才去合围。发现黑瞎子在哪一带，接下去要码踪。
“派一个人吧，跟你做伴吧。”孙大杆说。
炮头可以是一个人出去码踪，也可以带个助手，需要与否由炮头自己来决定。
“我自己去吧。”赵永和说，“你安置好刘德海。”
“哎。”孙大杆答应。
舔地风在漆黑的凌晨刮起，放在夏天这种贴地皮刮的风，是落雨前的征兆，在冬天里则与落雪无关。黎明前，月牙蔫不唧的，星光暗淡，没有乌云遮蔽它们，甘拜黑暗下风。积雪泛着的光，还是照明了进山的道路。
“我扶你走吧。”孙大杆说。
“不用，我能走。”刘德海坚持自己走路，身子摇晃有些不稳。
黑瞎子洞的山势险峻难攀登，有平坦的地方。天然山洞分布广泛，高陡的地方有，平坦的地方也有。孙大杆为刘德海选定藏身的山洞，处在一面陡崖下面，需要攀登上一块巨石，洞口像鲶鱼嘴，朝上撅，在下面往上看，很难发现洞口。还有一个特点，洞口外小内宽敞，藏三五个人没问题，且朝向南，阳光直接照射到里面，使洞内温暖。
“你在下面等，我先上去，再帮你上去。”孙大杆带着一根绳子爬上巨石，身体灵捷像只猴子，上去后他用脚踢净巨石顶端积雪，放下绳子，说，“系在腰上，我拉你。”
刘德海系好绳子，说：“好啦。”
“一、二！”孙大杆喊号，拉绳子，汲水似的把将刘德海吊到巨石上来，待他站稳后，说，“上面就是了。”“还是我先上去。”孙大杆提醒道，“石头上风大，你站稳。”“嗯哪！”
一阵攀登，他们爬入一个山洞。
山洞内地铺着厚厚乌拉草，岩壁挂着一盏马灯、还有一块狗皮等一些生活用品。
“这里住过人？”刘德海惊异道。“一个老冻狗剩儿，不过，他春（天）上死了。”
刘德海走到洞口前，这时天已放亮，朝远处望去，见到猎人营地，他说：“我看见炮头地仓子前火堆。”
“照直走过去，没多远的路。你在这里望到营地，营地的人却看不到你。”孙大杆嘱咐一些事情，最后说，“我回营地，端锅的给你送饭，他来到巨石下面不上来，你放下绳子，把饭篮子吊上去。”
码踪是猎人必具备的本领。炮头赵永和带猎帮来到黑瞎子洞，目标并非就是熊，观山后要码踪，见到兽踪才能布围。大雪过后，山里的动物无论大小，只要出来活动便要留下蹄印爪印。他就是要识出是什么野兽留下的蹄印，然后追踪下去，确定它们所在位置，数量多少，是公是母，是出洞还是进洞等等，都需了若指掌。
码踪谚语曰：春看土，夏看草，秋看霜，冬看雪。猎帮人人知道的常识。赵永和加入猎帮跟爹学的，后来成为炮头必须有这个本事。不同季节码踪方法不一样，例如秋天码踪，最困难的码踪，野兽活动蹄印在枯草叶上，让人看不清。即使踩在早霜期间，由于太阳一出霜很快化掉，蹄印随之消失，很难追踪下去。因此说，冬天码踪倒是最佳时节。
白雪皑皑，山林完全被覆盖，没有路可走，全靠经验前行。黑瞎子洞赵永和熟悉，每一条沟壑，每一个山坑位置都清楚，以前多次带猎帮来这里打猎，一年四季都来过，地理环境熟悉不用担心掉落到雪瓮子里去。
走过一片树林，他发现兽踪，蹄印比狼小且浅。搭眼便识出，喔，豺的。
犲漫山遍野游荡，走到哪里住在哪里，没有固定的洞穴，很难追踪到它最后脚点，无论是追踪打，或者是踩踪打都效果不佳。赵永和决定放弃码名放弃豺踪，有一段时间没遇到兽踪，也是常有的事情。这丝毫未动摇炮头码踪的信心和计划。觉得有些累了。身靠歪斜的树干休息一会儿，口有些渴，抓一把积雪填入口中，清洁的雪水有点甜。
阎王爷鼻子崖下小木屋里喝到过这种味道的水，时常还能回忆起来。大概是火炕太热，或是女人身上激烈运动，他身上起了痱子，痒得钻心他要抓挠，被大奶子女人制止。她有办法治疗痱子，从一只封口坛子里舀出一碗水，搽在痱子上，神奇的水赶跑痱子。他好奇这碗神水，竟然尝了一口，略带甜味儿。大奶子女人告诉他是雪水气。
噢，痱子，此刻炮头身上要是起什么的话，应是鸡皮疙瘩，寒风寻找皮袄的缝隙朝里钻，毕竟在冰天雪地的野外，停留不动血液不流通，人感觉到冷。不能再待下去，时间长了要被冻伤冻僵，走动是抵御严寒最好的方法。
前面的山谷豁然开阔，赵永和眼前为之一亮。沟谷宽而深通常有大兽。他下到沟谷里面去，推断积雪下面是冰，显然是有水。不过，这个季节水冻成了冰，被积雪盖住。狩猎经验：山谷有水流，必多兽。无疑发现水流令他兴奋，找到兽踪只是时间早晚的问题。
沿着夏天的水流走下去，眼盯着雪面，不久就有了收获。雪地出现蹄踪，蹄印很大，且踩下去很深，说明体重。
黑瞎子！炮头确定是熊，蹄印很新鲜。熊冬眠呆在洞里，也有例外，兴许是漫长冬季呆在洞里太过孤独，恐怕自己患上忧郁症，出洞走走散散心，不过它可是半冬眠状态，神情旁若无人，摇摇晃晃像个醉汉，活动范围在洞附近，顺着蹄印追踪下去，便能找到它的洞穴。
第一场围猎捕到一头熊也成，大家吃上熊肉，迎接下一场围猎。炮头赵永和幻想捕捉到熊，猎人们吃大块肉的情形……雪地骤然响起咯吱、咯吱的声音，他立刻警觉起来，回头的一刹那，惊愕。
一只黑熊离他很近了，停下来观察他。赵永和见到是一只个头不大的熊，体重大约二百来斤重，判断野兽体重为掌握它的攻击能力。身上背着猎枪现在用不上，码踪不像追踪打，要装好火药和沙子，现装枪已经来不及。唯一逃命方法就是跑。
冬眠的熊毕竟同其他季节的熊不一样，头脑不很清醒。观察目标中见目标移动，便猛扑上去，确切说是追撵，再笨的熊跑得也比人快。没膝深的积雪限制了炮头逃跑的速度，很快就要被熊追上了。一旦追上，它扑倒人，爪子抓，舌头舔，后果可想而知，非死即伤。
跑！拐弯跑，迎风跑……黑瞎子追人一趟线，赵永和不时转弯跑。此招有时灵，有时也不灵。赵永和奔跑过程中出现意外，他卡前失——朝前摔倒，故有歇后语，喇叭匠子卡前失，触了杆儿——使自己陷入危险之中，马上被熊追上了。
赤手与熊搏斗，傻子想法。如何脱险？装死，是人类从动物负鼠、鸽子、青蛙、蛇们那学来聪明的逃生本领。炮头是被一截埋在雪里足有半人高的树桩子绊倒他崴了脚，一时不能动弹，干脆躺着不动装死，一定脸朝地趴着。
黑瞎子来到赵永和跟前，用闻来确定他死没死，要是死了就走开，它们从来不舔死人。这只熊似乎与众不同，它像是没对赵永和的装死怀疑似的，坐到他的身上，晃悠、抓啃，看人到底死没死。
毕竟是二百来斤重的熊，还使劲儿朝下坐，赵永和觉得五脏六腑给熊压扁，真的快支持不住了，可是一丁点儿都不能动弹，被它发现别想活。挺下去就可能给它坐死，好在是一只小熊，不然三五百斤的大块头一阵坐，非压碎不可。活命的机会终于来了，坐在身上的是一只小公熊，自救的办法揉它卵子！这是猎帮有人使用过的方法，赵永和没用过，他要试试。
小公熊的两只卵子肉乎乎的捧在手上，当年大奶子女人的咂咂比它大比它柔软，这样想他就不害怕了，权当抚摸女人的乳房。熊的卵子被揉搓得十分舒服，希望继续揉搓下去。炮头趁熊放松警惕，对他失去敌意，甚至产生好感的时机，将一条小绳拴在卵子上，而后从熊的肚皮下慢慢爬出，将绳子头系在树桩子上，运足气力爬起撒腿逃跑。小公熊缓过神来，想去追撵，卵子给拴着不敢挣，越挣越疼，待咬断绳子，赵永和已经跑出很远。
