贾灿是在熹平二年进的宫，后屡立战功，平步青云，官职一直升到了枢密副使才稳定了下来，为正二品官员。
两年前仲夏时候中原酷热，旱灾频发，神宗遂改年号为熹平，取炙热平息的意思，希望来年能风调雨顺，天下昌平。也许神宗真为真命天子，这两年旱灾确实少了许多。
神宗便是当年夺位之君，虽说他顺顺利利赶走了自己的兄长承袭帝位，但朝中仍多旧臣，处处掣肘。十多年过去，他才将将熬走旧臣换上自己的党羽。一时间朝廷重臣都为年轻之人，活力四射历代少有，也借此朝廷大换血之际，贾灿才得以顺利升迁。
枢密副使为正二品官员，枢密使为正一品，枢密院总长，手握军事大权；枢密副使为其副职，贾灿止步于此，想来是神宗疑心于贾姓一族。贾灿同贾府来往密切，为人诟病。贾生之意是要他掌兵权而夺天下，恢复贾家权势。贾灿则考虑的更加长远，夺帝位而开化草原，以实现自己与鲁西的目的。二者利益相合，自然走得更近。
神宗正值而立之年，行事果决，处理政务大刀阔斧，整个朝廷都显现出一种方兴未艾的态势。神宗站文德殿前的丹墀之上，遥望着远处将亮未亮的天空，心里惴惴不安，隐约感觉到今天有事情要发生。
“最近宫内可有什么异象？”神宗不安地问身旁的太监安德禄。
安德禄微躬着身子回话说：“近些天倒没有什么新奇的事情，万岁爷的旨意都上通下达，所有人都安分得紧。”
神宗听了后心里也觉得该是如此，他那些硬骨头大都已经不在人世，他也把重要的官职都安排了可以信赖的人，该不会出什么乱子，于是强压着心头的不安闭上眼睛养起神来。微风吹过去，院子里的树叶沙沙作响，神宗听了觉得心旷神怡，心也平稳了许多。
时间到了五更天末，近卯时分。晨钟敲了起来，浑重的钟声从墙面上跃进来，在文德殿内来回冲撞。神宗睁开了眼睛。“万岁爷，该去更衣准备上朝了。”也许是太过困倦，安德禄的声音飘渺一般传了过来。神宗转身走进文德殿内，过了一会儿，启程去了垂拱殿。
百官群臣已经在垂拱殿内站好，文官左立，武官右立，中间形成一条人甬，神宗便从中穿过直登上宝座台。龙椅上方悬挂牌匾，上书：天命君子。神宗坐稳，百官行礼。
台下群臣均神采奕奕，唯独最前一排四人眼圈乌黑，萎靡不振。神宗注意到這点，便知道其中有事，但不点出来，只等他们自己说出来。
“启奏陛下，”右侧走出一人行礼道，“如今匪患已除，民生安乐，但防微杜渐，匪患是否会卷土重来，臣以为还应当慎思熟虑。“
站出来这人是同平章事薛城。神宗并不下问，反而问道：“爱卿精神萎靡，可是为这事伤神？”
“回陛下，为此事微臣昨日夜不能寐，才挂着这副面孔上朝。还望陛下恕罪。“薛城躬身请罪。
“爱卿为国事操劳怎能是罪？”神宗笑着从其他几个精神萎靡的官员脸上一一扫过，又看了回来说，“不知道爱卿慎思熟虑出了什么？”
薛城直起身子说道：“据臣所知，此次贼匪乱起的根源是农民丢失了土地，食不果腹，衣不蔽体，为求一条生路才走了歪路。”
“之前都是有土地的，朕也没有征地，怎么就没了土地呢？”神宗关心地问。
“承陛下敬天爱民，近年旱灾已除，民众本该休养生息，以恢复国家元气。可近年来贸易越发繁荣，商人手持巨资，占用大量资产，却仍旧不知满足，现在竟然开始抢占耕地以做仓库，扩大生意，”薛城斜眼看了一眼右侧的贾灿，接着说道，“致使农民流离失所最终沦为贼匪，要治平还需要从源头上解决问题！”
“爱卿说得有理。”神宗点头赞同。右侧枢密使王洪站了出来：“启禀陛下，臣以为薛中书所言有所偏颇。贼匪一事枢密副使贾灿居功甚伟，其中缘由似乎并不只是商人这么简单。”
神宗好奇，却转过头来看向他一直在意的贾灿：“那还请枢密副使解释一下其中的情况。”
贾灿走出来行了礼说：“禀陛下，臣当日审讯贼匪首领时候得知，农民失地，其中固然有商人身影，但没有官员的权力，绝酿不成这样的祸事。臣以为问题的根源还在朝廷官员身上。”
神宗靠在椅背上伸展了一下四肢，看着眼前站着的这四个挂着黑眼圈的人，他知道这是臣子之间的明争暗斗，便说了句：“朕看诸位爱卿不舍昼夜地为国分忧，十分欣慰。但诸位爱卿应当是累了，今天就到这里，都退下吧。”群臣便鱼贯而出，薛城心里十分不愿，但是皇上已经发话，也只好怒视一眼贾灿便离开了垂拱殿。
贾灿回府时候，贾生和英姐已经在后花园里等着了。后花园的亭廊下面除了这两人还有一年轻男子，名字叫做范承文，任翰林学士一职。自贾灿入宫以来他便逐渐向贾灿靠近，但真正让贾灿接受他，还是熹平元年时候的一件事。
那时候贾灿还只是一名杂号将军，一次西南征讨归来后到山中尼姑庵去看望方丈，并在庵中留宿了几日。一日贾灿正陪方丈在屋内叙旧，透过窗子看到有人来庵中游玩，遂端了凉茶一同出去接待。来人便是时新中进士的范承文。范承文精于人际，深于城府，向来喜好攀附权贵，又深昧“朝为田舍郎，暮登君子堂”的道理，对稍有仕途的人也不轻薄，在人前惯以“好好先生”的形象出现。此刻看到贾灿身着将军公服，头戴两脚垂后平巾帻，身穿朱红窄袖长袍，脚踏乌皮靴，走起路来英武非凡、气宇轩昂，便赶忙上前去行礼。贾灿起先未过多注意来人，此刻见到来人是范承文才在心里后悔，自己不过来得匆忙未带便服，就让这喜好阿谀奉承的小人逮到献殷勤的机会，心里没来由的嫌恶，也就不多加理睬。“久仰将军大名，再次巧遇实在荣幸！”范承文上前阿谀道，“将军也是来此游玩？”贾灿并不搭理他，只发出一个不知是“嗯”还是“哼”的声音表示肯定。方丈怕范进士尴尬，替贾灿回答道：“是，将军刚从边疆回来，闲暇时间来庵中散心。”范承文看方丈客气，也笑脸相迎，接过凉茶轻轻湿润了一下嘴唇就又放了回去，顺手递过去了一些赏钱。寺庙的收入一部分来自香火钱和政府拨款，另一部分便来自达官贵人游玩时候的赏钱。看范承文不需要降解，方丈便回了房间。贾灿也想要跟着回去，无奈范承文又同他说话：“早就听闻将军骁勇善战，尚且是京城太守的时候就把京畿一带的贼匪一举消灭。”贾灿谦虚着推辞：“这都是时也命也，先生过奖了。”范承文看贾灿开始回话，以为自己马屁拍到位，接着奉承道：“后又听说将军对抓获的贼匪从轻处罚，还帮他们寻了劳役去做，仁尽义至，对将军是更加佩服！”贾灿听到这话好奇了起来，奉承他剿匪有功的人不在少数，而对贼匪从轻处理这事都避而不谈，拿这件事来奉承他的，范承文还是头一个，便问道：“人都说要法纪严明，放纵贼匪怎么反倒成了值得先生敬佩的事了？”范承文脸上堆笑说：“但凡是在乡下生活过的人都知道，那农民是被富商豪强抢了地才去干抢劫的勾当的。将军不但体谅他们的难处从轻发落，让他们免受过多的牢狱之灾；还帮他们寻劳役，算是找了一个正经营生，可以说是仁尽义至。将军如此明事理又体贴民情，怎么能不让我钦佩？”贾灿听到他有这种觉悟，顿觉此人有可取之处，之前是自己小看了此人，便接住了话茬说：“先生目光独特，本人佩服。不过我倒觉得先生有一点说得不对。”之前奉承别人别人都全盘受着，指正他的错误还是头一遭，范承文好奇道：“不知道哪里出错了？”
“占地的不是商人，是地方官员。”贾灿说完见范承文不解，继续解释道，“要我看问题不在商人，在地方官员。商人只是正常经商而已，哪个商人不想扩大生意？你做生意要不要赚钱？不单要赚钱，还要赚更多的钱！反倒是那些没有规矩的官员，没有他们支持，商人怎么就能强占土地？他们手握地方大权，本该为民分忧，保护民权，反倒帮着商人强占人民土地，难道不是他们的罪责？”
范承文听罢心里暗道：“这将军果真英武，旁人哪敢这么说那些官老爷？”表面上依然奉承道：“将军有胆有识，这番话可谓是鞭辟入里，是我太浮于表面了！”
这次聊天让贾灿对范承文的态度有了翻天覆地的改变，随着两人官职的升迁，也边越走越近，这样今天他才会同贾生、英姐坐在贾灿的花园里谈天说地。
