马车自沧州向西不断行进，顺路查探权力交接情况，终于抵达了康靖镇。
康靖镇的长官还是贾灿当时到来时候的胡太守，只是现在脸上的皱纹更深邃密集了。他早就听闻当年的将军，如今的枢密使王洪造访附近城镇的消息，当王洪四人抵达康靖镇的时候，他已经率人在城门前等候多时了。
神宗坐在马车上，远远地就看到城楼上站着无数的士兵，看起来威武雄壮，足以令敌人胆寒！等到走进了一些，才看清楚城门前密密麻麻的小黑点也是一排士兵，身披战甲，手握银枪。中间站着一个身宽体胖的人，头盔上的红缨随风飘荡，战甲上的鳞片闪烁着金光，十分的夺人眼球这人便是康靖镇的胡太守了。
马车不断迫近，停在了门前。王洪从车中下来，神宗还未露头，胡太守已经单膝跪在了地上，双手抱拳，道：“末将胡士奇恭迎王将军！”其他士兵也应声而和，声音震耳欲聋：“恭迎王将军！”王洪走上前扶起胡太守，笑着说道：“胡太守快快请起，我早就已经不是你的将军了。”胡太守却道：“将军永远是将军！”
王洪心里十分满意，大笑着朝城里走去，城内也有士兵夹道欢迎。王洪边走便说道：“我还记得当年草原人打过来的时候你死守这康靖镇的事情啊！那个时候草原人突然袭击，中原大军来不及调遣，让他们包围了康靖镇。你率领城内军队是誓死抵抗啊！”
胡太守也回忆起往事来激动得说：“当时大军压境，我对手下的士兵说：‘你们要誓死守住这座城，今天这座城要有一块城砖是被敌人攻占了，你们就不要活着来见我；若是今天你们都牺牲在这里了，我就随你们一起见阎王去！’那时候他们也是群情激昂，没想到还真守了下来，等到了咱们中原的军队！”
“可是我有一件事情不明白啊，”王洪扭头问道，“敌人围困了我军，敌人军备可谓是源源不绝，这一个小小的城镇又能存下多少物资，你难道就没有遇到弹尽粮绝的情况？”
胡太守忙回复道：“怎么可能没有，最早耗尽的就是箭矢，不过当时有人想到了一个好方法，我便依他所言扎了许多稻草人，给他们船上了废旧的军装，趁着夜晚偷偷从城墙上放了下去。草原人愚笨，果然以为我军想要趁夜色突围，霎时间万箭齐发，却全都扎在了稻草人上！”
王洪眼前一亮，笑道：“这倒是个好办法，和当年诸葛孔明草船借箭有异曲同工之妙，那人倒也是个人才！”
不料胡太守叹了口气，说：“只是那人早就死于战乱之中了，若能活到今日，必然已成国之大器。”
王洪听后停下脚步，仰头望向天空道：“物是人非啊！”
胡太守却道：“但是当年随将军征战沙场出生入死，一幕幕还在眼前啊！”
王洪听后笑了笑继续走了。
后面的各种接待仪式也充满了军队感，反倒更像是在进行一场阅兵，神宗看在眼里，记在了心上。王洪在军队中的威望，他不能不在意。
王洪看着训练有素的军队，仿佛又回到了当初领兵作战的时候，热泪盈眶道：“只可惜皇上有令，你不能继续领兵了！”
胡太守爽快道：“军令如山，我胡某没有不从的！”
王洪亲眼看着胡太守把军令移交到了早已指派过来的人手上，便上路了。
四人走走停停，一路到了威远镇。威远镇的太守是后换的，所以对王洪并没有多么殷勤，也没有像其他城镇那样出来迎接，仿佛不知道这件事情一样。
神宗四人也没有像往常一样直接去了太守府督察权力交接，而是借住在了一个当地的客栈里。
边陲之地反倒比之前的博州还要繁华一些，客栈装饰算得上精美，卫生状况也要好上许多。
神宗一天都没有出房门一步，门窗紧闭，没有见任何人，甚至三餐也是命店小二送到了房门前神宗自己拿进去的。薛中书与王洪以为神宗病了，心急火燎地接连问候。神宗只说自己一切都好，却依然没有见任何人。李秀文说他不定又在耍什么少爷性子，都不要去搭理他，把他晾上一天就好了！
神宗当然没有生病，也不是在耍性子，房间里不只是他一个人，碍于这个人的存在，他不能见任何人！
一直到了傍晚，神宗才又一次主动提出请求：“给我送一壶茶水上来，还有两个杯子。”门外等候的薛中书和王洪两人听到声音都打了一个激灵，忙下楼去找掌柜要了一壶热茶放在了门口的木台子上。过了一会儿，门开了一个小缝，薛中书和王洪忙凑了过去。神宗从门缝里瞧见两人焦急的脸，非但没有给好脸色，反而冷着一张脸，伸出了一只手来端过茶壶和茶杯，又关上了门。薛中书和王洪两人也只看到了神宗的身影，其他都被挡在后面，什么也没有看到。
神宗关上了门，门外的两人却开始嘀咕了起来：“神宗只有一个人，要两个茶杯干什么？”
王洪忐忑道：“会不会有人企图谋害皇上？”说着就要推开门进去，薛中书却拦住了他：“看皇上刚才的样子不像遇害，咱们还是在这里候着吧。”
到了夜幕降临的时候，神宗叫了王洪进去。
王洪心里自然是十分忐忑，看了看同样一无所知的薛中书，面色凝重地推门进到了屋子里。屋内只有神宗一人坐在桌前喝着茶杯里的茶水，并没有先前猜测的刺客，王洪心中隐隐感到一丝不安，担心事发突然，留了一个心眼没有关门。不料神宗却不着声色地命令道：“麻烦王大人带上门。”自从出宫以来，神宗再没有这样称呼过他，突然叫他“王大人”，王洪心道皇上应该是有不同寻常的事情找他商量，便听话地关上了门。
“王大人过来坐。”神宗伸手指向面前的凳子说道。王洪微微施礼后坐下，神宗又说道：“朕没有记错的话，王大人从先皇时候便为国尽忠，披荆斩棘征战沙场，战功累累，全朝廷上下无出其右，说我朝的江山有一半是将军的恐怕也没人敢有异议吧？”
王洪听得晕晕乎乎，但最后一句听罢却心中生寒，忙下跪道：“臣为国尽职尽责，所作所为只为尽忠，愿世代为皇上效犬马之劳！”
神宗却并不理会他表忠心之举，自顾自继续说道：“二十多年前同草原一战，凡是将军领兵作战，屡战屡胜，也是将军一举扭转了战机！自此之后，先皇对将军颇为重视，一跃提拔为枢密院最高长官枢密使啊！”
王洪听得胆战心惊，俯首道：“皇上，臣绝无二心啊！”
“绝无二心？”神宗笑道，“王大人是对我朝绝无二心，还是对先皇绝无二心，又或者是对朕绝无二心？”
王洪本就是个粗人，皇上这样问他，他若说是对朝廷无二心，恐怕皇上疑心他要篡位；若说对先皇无二心，便是对神宗不忠；若是对神宗无二心，便是忘恩负义，这样一个陷阱重重的问题，他是无论如何也想不出万全之策，只是一个劲地朝地上磕头。
神宗见他如此，笑道：“王大人何苦如此，快请坐。”王洪重新做回到凳子上，脸上还不停冒着汗水。神宗又道：“喝茶。”
王洪这才注意到先前神宗端进来的两个茶杯，一个在神宗手中，另一个便放在自己面前。他伸手去拿茶杯，指尖碰到茶杯，发现茶杯还是热的。等茶水流到了嘴里，才发现茶水竟然是冷的！
王洪心里的不安越来越强烈，神宗又开口说：“王大人武功高强，这次一路还都靠王大人舍身保护，才能一路平安未损伤毫毛啊！”
王洪虽然心中不安，却也不好同皇上撕破脸皮，笑道：“舍身护主，是为臣子的本分。”
神宗笑道：“大人过谦了，那日在沧州城外，大人一人面对数人，不但大获全胜，还护得朕的周全，说来也真是一段传奇故事，讲给说书人听，又要成为一段美谈！”
王洪感觉有些头昏脑胀，竟然脱口道：“若是这点本事都没有，怎么配得上枢密使的职位？”
神宗笑了起来，王洪突然感觉眼前有些模糊，又觉得地动山摇的，仿若是那天地震时候的情景。他又觉得腹中滚烫，热气顺着肠道上涌，嗓子眼却又如同坠入冰窖一般寒冷，寒气又顺势而下，一冷一热在身体里互相纠缠不清，感觉难受极了！王洪感到坐立难安，站起身来又一个趔趄险些摔倒，忙扶住了桌沿稳住身体，他反应过来方才喝的茶水有问题，抬头去看神宗，神宗在他眼里却已经分成了三个人影。他勉力伸出胳膊来指着神宗，咬牙切齿道：“无耻伪君……”说着挥拳便要朝神宗的脸上打去！
