额森腮帮子直突突，咬牙大叫道：“传令全军，迎敌而上，不得后退，违令者，斩。”瓦剌军开始一阵慌乱，听了首领的命令之后渐渐的安定下来，有人开始大叫着纵马往敌人扑去。
敌军靠近到十数丈远的位置，对着天空一轮齐射，瓦剌军中顿时一阵人仰马翻，惨叫连连。第二轮齐射刚完，瓦剌军中已冲出一大堆人马朝他们猛扑过去。敌军虽占了先机，却只有四五千人，与瓦剌军相差甚远，也知道如果正面对敌的话难以讨好，稍一接触便往后退却，瓦剌军驱赶过去，敌军绕了一个圈回到营地，对着被困的骑士又射了一阵。瓦拉军又将他们赶开，却不敢追得太远。额森所在的前锋军也慢慢脱出营地。敌军见无机可乘，如旋风一般纵马离去。
原来他们预先设计了一个假营地，在各个帐篷之间系着绊马索，帐篷之中放着拒鹿角。瓦剌军过去时首先便会被绊马索绊倒在地，人马众多时那绊马索又会被牵扯着将营帐拉倒，露出帐中放置的拒鹿角。大批马队冲入营地之中难以腾挪躲闪，直接冲向拒鹿角，被木楔挂伤挂死。营帐之上都系着铃铛，当有人触动时便会铃声大作，自己的伏兵便闻声而出。那营地之中的帐篷摆放也颇有章法，军队过去时很难避开其中的暗器路障。料定瓦剌军一部分困在营地之中动弹不得，一定会仓皇失措，几波攻击之后便会崩溃逃散。不料瓦剌军军纪严明，额森令出如山，没有被困的军队直接冲向敌军，让他们无法扩大战果。
额森下令全军就地整顿，不要贸然追击。人马集结之后，清点一番发现折了二千多人。额森吃了如此一个大亏，面色铁青，下令全军后退十里扎营后与众将商量对策。
那查骑马跟在额森身边，因为不会射箭，故只能充当近卫帮他遮挡飞来的流矢。他之前见过死亡、杀戮，自己也亲手杀过人，却从未见过真正的战争。此时身边的生命犹如尘土一般，一阵风过便消失不见。又看见不远处额森正对着下属一通臭骂，忍不住拧起眉头，心中对额森的敬佩之情变成厌恶之感——这群人嘴上是说为了自己一族的荣耀，其实是为了实现自己所谓的抱负和梦想，不过也是一己私欲而已。
到得傍晚入暮时分，有人给那查与窦程方道：“着太师谕令，为确保粮草安全、防止敌人切断补给，请二位勇士将住处搬至后军，与肉山等一并督粮。”二人领命，即刻叫几个士兵收拾东西前往后军。
一会儿伯颜径到营帐来找那查，旁边闪出一位士兵道：“将军止步。”
伯颜喝道：“你是何人？敢阻住我的去向？”
那士兵道“太师有令，战事吃紧，着戴、窦二位勇士前往后军督粮，即刻便去，将军若是来找这二位勇士的，现在就请回去。”
那查迎出账外道：“伯颜兄弟，如今已与敌军开战了，等到咱们凯旋回归之后再一醉方休吧。”
伯颜正要发怒，见那查相劝，又想起哥哥额森向来是不讲情面的，只得嘟嘟囔囔道：“谁说老子是来找他们的？老子是来散步的，散步也不让吗？”说着忿忿离去。
那查回到营帐与窦程方面面相觑，二人默不作声，收拾好东西来到后军扎营。等做事的兵士离开，周围无人时二人交换了一个眼色，窦程方小声道：“太师这是对我们起疑了。”
那查点了点头，也沉声道：“这次被人伏击，敌人明显早就知道我们要来。如此看来，我们之中定有内奸，太师怀疑我这个刚刚才加入之人也是无可厚非，只是连累你了。”
窦程方苦笑道：“戴兄大概以为太师是怀疑你，叫我一同过去是为了不让你寒心，那你就错了，如今太师对我的怀疑也不下于你。”
那查愕然道：“为何？窦兄乃是哲拉嘉措大师的高足，太师怎么会对你见疑？”
窦程方摇了摇头道：“我们蒙族人自古信奉萨满教，无论是成吉思汗时期还是现在，萨满教、长生天都是大部分蒙人的信仰。只是咱们蒙族人对其他教派也不排斥。到大元忽必烈大汗时，大汗与藏传佛教祖师八思巴大师相交甚笃，并奉八思巴大师为国师，自此佛教在宫廷之中取代了萨满教的地位。但佛教的影响仅限于我们蒙古贵族，大多数蒙人仍然信奉萨满教，譬如大汗信奉佛教，太师却一直对佛教心生抵触。我们伊克召寺乃是蒙人共同供奉的一个佛寺，蒙族自被大明洪武驱赶到北方之后连年内乱，瓦剌、鞑靼互相倾轧，兀良哈三卫也参与其中，我们尹克召寺有时在瓦剌境内，有时候又在鞑靼势力之下，幸亏我们历代寺主向来不偏不倚，从不倒向哪一方，才得以超然于两大蒙族之外。只是两大蒙族常年征战，大汗虽也不强迫我们倒向瓦剌一方，却也不允许我们与鞑靼方私自接触，故对我寺有所防备也是很正常的。再说我也并非纯正蒙族人，有一半的汉人血统，自小也在汉蒙边境长大，太师对我也难免起疑。”
那查点了点头，道：“确实如此，窦兄心思缜密智计过人，太师却不留你在身边作为军机参赞，乃是有防范之心。”
窦程方道：“戴兄取笑了，在下只是偶尔有些小聪明，其实乃是一介莽夫而已。”
那查摆了摆手道：“窦兄莫要谦虚，依你之见，谁最可能是内奸？”
窦程方沉吟半晌道：“我们出军兀良哈三卫，可借之道莫不有千万条，而敌人事先知道我们的行进路线，且在前方设伏，那这奸细一定并非下级军士，定是有渠道听得到上级命令的。能直接得知到行军路线的便只有六位蒙族大将、我们六个武林人士和几个近侍。这次太师带出来的大将都是各族的首领，其中伯颜等四位乃是太师的死忠，其余两位颇有嫌疑。我们这几个武林人士之中，戴兄应该不会是内奸。你一门心思都在东来教身上，其余东西都不会在意，且光明磊落，应该不会行此宵小之事。而我自己知道自己肯定不是内奸……”
那查道：“窦兄对在下却是过誉，不过现在就将你自己排除在嫌疑之外，只怕还为时过早。”
窦程方惊道：“戴兄何出此言？莫不是怀疑我是奸细？”
那查道：“每日我与伯颜等人出去喝酒之时，窦兄在做什么？”
窦程方道：“你一走就倒头大睡，还能干什么。”
那查面色郑重道：“只怕未必。”
窦程方面上变色，道：“戴兄有话请直说。”
那查道：“每日丑时，窦兄都要到东营一个帐篷之中度过大半个时辰，这大半个时辰之中可是可以办很多事。”
窦程方脸上尴尬，半晌才讷讷道：“这个……被你发现了。”
那查道：“窦兄虽然行事隐秘，但也并非毫无痕迹。窦兄可否解释一下？”
窦程方迟疑了一下道：“其实这也没什么好隐瞒的，我就是在东营的帐篷里藏了个人。”
那查道：“而且是个女人。”
窦程方面红道：“原来戴兄早已知晓。”
那查道：“出征之时带女人，这可是军法重罪。”
窦程方道：“我知道。”
那查道：“若是此事太师得知此时，必定会勃然大怒，莫说你无法洗脱内奸嫌疑，即便真正内奸被抓，你只怕也不能轻易逃脱罪责。”
窦程方头上冒汗，道：“此事你是否告诉过别人？”
那查道：“自然没有。不过既然我能知道，别人也能知道。若是真正的内奸得知此事，一定会加以利用，你本来就行事诡秘，到时候便更加百口莫辩了。”
窦程方冷汗涔涔而下，忙道：“戴兄，依你之见我该怎么办。”
那查思索了一番道：“此事十分棘手，此时戒备森严，若是将这个女子送出去，很容易发觉，弄巧成拙。大军之中，你可还有什么可以托付之人没有？”
窦程方想了想道：“肉山乃是我师父在朝鲜游方之时随同回来的，我虽与他交道不多，但应该会看在师父的面子上给予帮助。”
那查问道：“这位肉山是什么来历？”
窦程方道：“当年我师父游历朝鲜国时，见一个高瘦男子倒在路边奄奄一息，便出手救了那人，便是肉山。肉山被师父相救，便恳请留在师父身边，以报答恩人，说着还演示了一套奇怪的武功。师父见他颇有些本事，便将他留在身边。不料其食量极大，一顿饭抵得上七八个人，一个月之间他便重了三十多斤，自此体重每月都是十数斤的增长，一直到现在。据他说他乃是朝鲜国一个名叫半步宗的武术流派的弟子，天生胃口好食量大。虽有本事，奈何朝鲜国之中擅长阴谋诡计，少有动武之时，没有他用武之地。我师父思忖太师正好在四处纳贤，此人本事不俗，便将他带回大元，引荐给太师。”
那查点头道：“难怪此人如此本事，也只是当做一个督粮官，原来也是与你师父有关。那子非先生、赛尔勒和袁彬又是什么来头？”
窦程方道：“太师曾发布过一道求贤令，各国有本事之人都慕名而来，其中的佼佼者便是来自东察合台汗国的赛尔勒和来自大明的袁彬。赛尔勒原来的主公乃是东察合台汗国的王爷，后来反叛失败身死，赛尔勒便逃亡到我瓦剌。而袁彬出自大明江西袁家庄，听说原本乃是袁家庄三公子，不知为何事却到瓦剌这边讨生活来了。”
那查道：“那位子非道人又是从何而来？”
窦程方道：“这便是发生在前阵子往大明入贡时的事。太师身份尊崇，又在瓦剌内外结怨甚多，在大明地界又是人生地不熟，若是让别有用心之人得知只怕凶险异常。此次乔装打扮混在使节队伍之中，守卫不能太过森严免得暴露身份。固太师身边便只有赛尔勒和袁彬两人片刻不离，我师父也从旁照应。有一日入贡队伍来到五台山，师父到山上的寺庙拜谒，太师游兴大发独自游览五台山。忽然山上窜出几个强人，武功高强赛尔勒和袁彬抵敌不住，太师交出身上值钱之物那群人也不肯善罢。眼看太师便要稀里糊涂的撂在那里，忽然有一个游方道人路过，将那伙强人打退，救下太师。这游方道人便是子非。太师大喜，便邀他同回瓦剌。那子非推辞不过，便跟着太师回到瓦剌，成了太师跟前的红人。”
那查听了此话，沉吟了半晌，问道：“这子非道人会不会与人一唱一和，便是为了接近太师？”
窦程方摇头道：“应该不会，知道太师乔装同行的也不过瓦剌高层的四五个人，外人怎能得知？且听说当时形势颇为凶险，一个强人还被子非打落山崖，应该不是做戏。”
那查道：“会不会是你师父……”
窦程方打断道：“决计不会，为了我寺在乱世中求存，师父绝对不会倒向瓦剌和鞑靼的哪一方。”那查点了点头。
到三更时分，先偷偷到肉山那边，开门见山的问他能否伸出援手，肉山听后一口应承下来。那查大喜，帮助窦程方偷偷将那女子送到肉山处。肉山将那女子藏到草料堆之中，答应好生照看。
大军继续前行，至撒叉河附近时，额森忽然令大军由东行北上，直走了两日。赛尔勒愕然问道：“太师，我们一路东行，原本前方便是三卫兀良哈部所在，为何忽然又转北行？”
额森呵呵笑道：“上次我们中伏，乃是军内有奸细，能知晓我们行军动向。本来我们路线乃是直扑三卫，他们一定也在前方设好圈套，只等我们跳进去。他们太小看老夫了，其实老夫早已密令一个斥候小队探明了另一条行军路线，虽然绕了个圈子，却能让敌人摸不清我们的动向，让敌人措手不及。”赛尔勒点头称赞好计。
往后二十多天，瓦剌军时而东行，时而北行，时而又往南。粮草逐渐告罄，军队中开始有抱怨之声。一日，额森将诸位将领召集起来道：“我们出兵已有两个多月，大汗将统兵之责交给本太师，责任重大。此前我军中了三卫诡计，损失了两千多个兄弟，乃是老夫大意失职。后来我们另辟蹊径赶路数十日，如今已经在兀良哈部一个数万人的营地背后，距敌营只有二十里。他们尚自浑然不知，如同待宰羔羊。此次出兵，只许胜不许败，若是胜了，不只打击了兀良哈嚣张的气焰，而且可以抢得钱粮无数，各位人人有份。若是败了，呵呵……”额森顿了一顿道：“如今我们的食物已经只够吃三日，若是败了，各位，咱们这剩余的一万八千人，就追随那牺牲的两千兄弟而去吧。你们是追随死难兄弟而去，还是为那两千个兄弟报仇，自己选择吧。”
众首领摩拳擦掌，纷纷叫道：“当然是报仇，报仇。”
额森见群情激昂，满意道：“好，众将听令，伯颜，率本部四千人，从中出击。”伯颜大声应诺，额森又道：“赛刊王，你领三千军，从右侧出击。昭那木日，你领三千军，从左侧出击。”额森又安排两路人马，在附近定远山和马蹄山山坳处设伏，防止其他营地来援。额森最后道：“老夫自率两千军，做总接应，专等各位凯旋归来。此战之后再论功绩，老夫当在大汗跟前为诸位请赏。”
众首领各自领军前行，额森带着剩下的两千军动身往南。赛尔勒问道：“太师，我们有接应诸队之任，为何要独自往南呢？”
额森笑道：“我早已派人查明，南边有山叫锅盔山，山下有一处山谷叫落松谷，兀良哈被我军三面夹攻必然仓皇出逃，败军若是不逃往这边便罢，若是逃往这边，老夫必擒之。”
不一时额森率军来到锅盔山下。四周草木苍茫秋虫啾啾，一片祥和安宁。众军还不待整顿，便见远方黄烟漫天，一支军队迤逦而来。额森登上山头看时，只见来军有车有马，甲散盔斜，脚步仓皇，显是兀良哈败军。额森大喜，令大军偃旗息鼓，静待败军靠近。那败军仓仓皇皇，行至谷中一半时，忽听得山上一阵发喊，额森率军马从半山腰上直冲下来。败军顿时乱成一团，丢下财货马匹只顾仓皇逃命。二千军马杀将上去，如屠牛宰羊一般没遇上丝毫抵抗。额森一马当先，忽见一人滚到地上，怀中金银器物随之散落一地，头发散乱，却是一女人。额森心念一动，凝目看去，只见远逃之敌簇拥在一起，其中有些人衣服华美，携带包裹器物，被己方追上的数人许多完全不会武，那些会武者则颇有功底。额森大喜——这次袭击的营地就算不是兀良哈首领拜答儿，也应该是他们族中十分重要的人物。想到这里，额森大喝道：“瓦剌的勇士们，抓住兀良哈首领拜答儿，连升三级，赏千金。”说着带领近卫往那些衣饰华美之人逃跑处直扑过去。
那些败军拼命逃窜，期间陆续有人掉队，又将累赘的重物、财货抛下，却见额森等人穷追不舍，只得暗叫倒霉，一刻也不敢停歇。额森本以为一会儿便能追上逃敌，不料敌人每人带得数匹空马人多马少，轮番骑来速度不慢。且其中更有坚毅决断之人，直接将数名随从踢下马，只牵了空骑一起逃走，以便途中换乘。
额森直追了两个多时辰，敌人却已失去踪影。四面望去，沃野千里一望无际，已不知身处何处。额森往身边一瞧，见跟在后面的骑士也只剩下子非、赛尔勒、袁彬和两个近卫骑兵。额森对身旁道：“现在什么时候了？”
旁边袁彬看了看天色，只见天空一片灰蒙，丝毫不见太阳，只得道：“太师，现在应该是未时或申时。”
额森看了看远处，只见四周苍茫，哪里还有敌人的踪影。额森遗憾道：“可惜可惜，本可以功成一役，奈何这群人马快。”
赛尔勒在旁道：“太师不必可惜，此战我军已经大获全胜，兀良哈三卫自此之后只能在我瓦剌面前俯首帖耳，恭顺称臣了。”
额森道：“此战重创三卫，确实扬我国威，只可惜让拜答儿那小子跑了。”
赛尔勒道：“是也，兀良哈之人今后听到太师之名也要闻之色变。只是我们如今几骑深入草原腹地，实则凶险之至，不若先回大营再做处置。”
额森沉吟了一下，道：“爱卿所言甚是，我们先打道回营。”说着拉着缰绳控马转了一圈，却见四周景致雷同，已分不清东南西北。额森用瞧了瞧同行熟人，道：“有谁记得来时路的，在前面带路。”见众人面色尴尬，显是都已迷路。额森道：“你们都不认路吗？”
一卫士道：“太师，天色已不早，不若我们在此休息一休，等明日天空放晴再辨方向。”
袁彬道：“不妥，我们此时乃是在三卫境内，迟一刻回到大营便多一分危险。”
赛尔勒道：“太师，我有一计不知妥否。营中诸位首领不见了太师，一定会派兵四处找寻，不若我们之中也分出人来去找大营。这样找到大营或者遇上前来寻找的人的几率会大许多。”
额森点了点头道：“此计甚好，爱卿看派谁去好。”
赛尔勒又道：“愚以为，派在下与一卫士一起去寻找，留子非真人、袁兄和其余两位卫士大哥在此保护太师，太师您说如何？”额森点头应允。赛尔勒与一卫士领命离去。
二人离开只一会儿，子非道人忽然道：“不妥。”
这子非道人平素沉默寡言，但每次说话均有独到见解。额森问道：“子非真人有何高见？”
子非道：“之前我军中伏，已知我军中伏有奸细。若是赛尔勒是奸细，觑得太师此次落单，一定会觉得乃是行刺太师的绝好机会。”
额森笑道：“我看赛尔勒先生一直鞍前马后出谋划策，此次又主动出去寻找大营，怎么会是奸细？”
袁彬道：“在下也觉得赛尔勒先生不像奸细。”
子非摸了摸稀稀疏疏的山羊胡道：“所谓知人知面不知心，即便他是奸细，放着贫道在此，须不让太师伤到一根毫毛。依贫道之见，此人见贫道和袁兄在此豪无机会，又不能不着痕迹的将贫道和袁兄支开，便另生一计，自己出去，召唤同伴前来以便将我们全歼在此。”
额森见子非如此笃定，免不了心中直犯嘀咕，沉吟半晌道：“那依真人之见该当如何？”
子非道：“贫道认为不可不防，贫道有一计，定能将赛尔勒试出来。”
额森道：“真人但讲无妨。”
子非道：“赛尔勒所忌者无非是贫道与袁兄，只要袁兄和这个侍卫大哥……”说着声音变小，左顾右盼一番，似是怕有人偷听。
袁彬和卫士没能听得清楚，都围将过来。忽然眼前一道白光，卫士惨呼一声跌倒在地，袁彬也是一声闷哼往后倒退，只有子非站在原地微微冷笑，手中双钩钩尖往下滴着血。
