陆绎撩袍，单膝跪下。
“咳咳。”严世蕃故意咳了两声，“一条腿可没什么诚意。”
陆绎没言语，正预备跪下另一条腿，忽然听见监牢通道那头传来一个声音。
“不用跪他！”
杨程万一瘸一拐地从那头行过来，将陆绎拉起来。
“当年，有人为了救自己爹爹，跪在严嵩门前，日夜磕头，直到血流满地，严嵩父子二人都不为所动。你以为你这一跪，他就能告诉你今夏的下落么？”
严世蕃斜眼睇杨程万：“老头子，你这样扫我的兴，可不好？”
杨程万不理会他，只朝陆绎道：“我们走！”
“杨前辈，今夏她……”
“我相信，以我的追踪术，可以找到线索。”杨程万拉着他，边行边道，“你不要在此耽误工夫，此人从一开始就没打算告诉过你。”
后面传来严世蕃的冷笑：“我的话句句属实，只是你们自己没本事，找不到人。”
复回到沈鍊旧宅，杨程万拖着腿，认真细致地查看每一处痕迹。
严世蕃此人自负之极，他既然说自己的话句句属实，那么今夏很可能还在这间宅子里，可她究竟被藏在哪里？
这件宅子被严世蕃秘密翻修过，地面上所铺都是坚硬无比的玉石，很难留下痕迹。饶得是杨程万，也只能在屋中找到些许线索。
“她应该是在这里，被钉上……”
杨程万指着地上的星星血迹，没有说下去，陆绎已经知晓了。
“之后，应该是被人抬出去了，门槛上有新鲜的划痕，再往前……玉石太硬，没有留下有用的线索。”
杨程万也是紧锁眉头。
暮色深沉，陆绎心底一阵阵地发慌，他必须以极大的自制力来让自己集中精神，把严世蕃说过的所有话在脑中重新过一遍，以便能筛出有用的信息。
爱别离……
六根长钉……
血慢慢地往外流……
两日不到的光景人就会死……
以她的小身板，撑不过今晚……
过了亥时，找着也没有用……
等等！陆绎骤然发现其中有哪里不对劲，丐叔说严世蕃是今早把今夏带走，也就是说，很可能是早上把她钉上爱别离，不会是更早。
那么，她至少应该撑到明日，严世蕃为何说她撑不过亥时？
陆绎双手紧紧地握在玉石栏杆上，痛楚之极地皱着眉头，恨不得自己能立时想出其中的缘故。
长钉并没有刺入要害。
人，是因为失血过多才会死。
亥时之前。
……那么，是因为今夏的血流得更快？
他是如何让她的血流得更快？
他低垂着头，栏杆下的流水映着月光，波光粼粼……水！是水！他突然就明白过来了。
伤口浸在水中，血就会流得更快，严世蕃一定是把今夏浸在水里头了！
他跃入水中，水花四溅，惊得其他人纷纷望过来。
“绎儿，你作什么？！”
陆炳被他骇了一跳。
“她在水里！我想到了，她在水里！”陆绎在水中朝爹爹喊道。
众人纷纷提着灯笼，照亮水面，岑寿紧跟着跳下去，接着几名懂水性的锦衣卫也跳下水来帮他寻找。水池不大，但有假山和小桥，陆绎潜入水中仔细搜查每一处角落。
终于，在桥下阴暗的凹处找到了被钉在木偶上的今夏。
她仅有头部露出水面，已保证呼吸无碍，脖颈以下都浸在水中，气息弱到陆绎都探不出来，只觉得她整个人都是冷冰冰的。
人偶甚是沉重，陆绎一下子又不敢将长钉拔出，只能先与旁人合力，将今夏连同偶人抬上岸去。
“今夏……”
她身上冰冷之极，唇瓣白得一丝血色都没有，陆绎伸手想探她的脉搏，却因过于紧张，他自己的手抖得不像话。
陆炳上前，亲自探了今夏的脉，沉声道：“还活着。”
闻言，陆绎这才稍稍松了口气。
沈夫人挤上前来，看今夏这等模样，心疼万分，忍着泪将她的伤口查看一遍，道：“她现在气息太弱，一拔长钉，可能会支撑不住，得先让她服下老参汤，吊着命，才能开始拔钉子。”
陆绎连连点头，忙命人去备参汤。
接下来整整一夜，煎好参汤，慢慢喂今夏服下，然后将她体内的六根长钉一根一根拔出。每拔出一根，血涌出来，今夏的身体就禁不住地颤抖，对于陆绎来说，都是一场折磨，生怕她就此离自己而去。
终于，长钉尽数拔出，伤口也都敷好药，沈夫人已是满头大汗。
陆绎紧握着今夏的手，守在她的床前，寸步不离，目光胶着在她脸上，不曾有片刻稍移。
门外，陆炳看着自己的儿子，叹了口气。
杨程万看着他们，心中百味杂陈，只觉得两个孩子着实命苦。
这一劫总算是过去了，丐叔还活着，今夏也还活着，沈夫人已经对上苍感激涕零，便是见到陆炳，心中也再无任何复仇执念，平静之极。
昏迷了两天两夜之后，今夏才算蓄养了些气力，睁开眼睛，看见沈夫人在床边坐着。
“姨……”她轻声唤道。
沈夫人望向她，柔声道：“你醒了？饿不饿？”
“姨，你没事吧？”今夏想起来，“叔呢？”
“都没事了，放心吧。”沈夫人摸了摸她的脸，“……盛一碗红豆汤给你喝，好不好？”
今夏这才安心，颦眉想起自己最后是被沉入池中，池水冰冷：“姨，是谁救了我。”
沈夫人将今夏扶坐起来，一面喂她喝红豆汤，一面将所发生的事情说给她听。
“……陆绎守了你两日，我看着眼里，他对你是真的很好，”沈夫人叹了口气，“后来是听说他爹爹身子不好，又见你脉搏已经平稳，他才走了。”
今夏看着床边，想着陆绎守在这里的模样，心中酸楚，连忙低头喝红豆汤掩饰。
对家里头今夏向来是报喜不报忧的，加上她当捕快，常常不着家，又因是公事，家里头不好追问，时候长了也就习惯了。这几日她一直住在外头养伤，托杨岳告诉家人自己出差去了。好在长针入体不深，伤口也小，愈合起来较快，她主要是因为失血过多而身体虚弱，吃了几日红豆汤和猪肝汤，加上各种补血的药材，已好了许多。
行动自如时，她才回家去。袁陈氏见她憔悴的模样，骇了一跳，追问又问不出什么来，好在孩子全须全尾地回来，也就不计较那么多，只让她好好在家休养，不许出去野。
这日，今夏爹娘都出去卖豆腐，家中只剩下袁益和今夏两人。
袁益在院中摇头晃脑地读论语，正读“吾与回言终日”，便听有人叩门。
刚开了门，他便愣住了，门外站着一人，锦衣华服。
“袁姑娘在么？”
“在。”袁益狐疑地看着他们，扭头朝里屋嚷道，“姐，有人找你！”
今夏行出来，看见来人：“岑大哥？”
“袁姑娘。”岑福面色凝重，“请随我走一趟，有人想见你。”
见他面色不对劲，今夏以为是陆绎出了事，心底一慌：“他出什么事了么？”
岑福却不愿多言，沉默着请她上马车。
今夏心中七上八下，随岑福一路驰去，见方向是往陆府无疑，她愈发不安起来。陆绎若有要紧事，完全可以自己来见她，绝对不会要她来陆府，今日竟要她往陆府，难道他受了重伤，下不得地？
后角门早有人候着，岑福把马缰交给他，带着今夏匆匆往里头走。
这是今夏第一头进陆府，只觉得颇大，跟着岑福转过山石，过了九曲桥，才至一处隐在花树之中的屋舍，屋舍仿旧唐而建，颇具古意。
岑福在屋外恭敬垂手道：“老爷，袁姑娘带来了。”
老爷！
今夏一惊，要见自己的人不是陆绎，而是陆炳？！
屋舍的拉门原就半开半合，内中传来陆炳的声音：“让她进来，你们都且退下。”
除了岑福，旁边又冒出来数名家仆，皆听从陆炳的命令，鱼贯退下。
陆炳找她来究竟有何事？莫非他已经知晓自己的真正身份？还是有别的缘由？今夏尚楞在原地，不知自己是否该进去。
“袁姑娘，进来吧。”陆炳语气中带着叹息，“有好些话，我早就想找个人说说了。”
又迟疑了片刻，今夏才脱了靴子，换上摆在门口处的木屐，往里行去，走了两步，便看见陆炳正盘腿坐在矮几前，旁边一个红泥小火炉，上面茶水正好煮沸……
“伤可好些了？来得正好，”陆炳用竹制茶则舀了一勺茶叶入水，“待沸上两沸，茶就好了。你平日喜欢喝什么茶？”
今夏盯着面前这个人，以前她也曾见过陆炳，但都远远的、隔着人、且陆炳皆是一副高高在上的模样，但今日见到他，却觉得他再寻常不过，只是眉目间的沧桑忧患也比常人来得更重。
“……我什么茶都喝。”她答道。
“坐吧。”
陆炳指了指自己对面。
无论他今日要谈什么，自己终究都占着理，着实不必惧他。想到这层，今夏与他一样，盘膝而坐。
茶煮好，陆炳替她斟了一杯，放在桌面上推过来，抬眼看她，轻叹道：“你的眉毛和你祖父很像。”
今夏怔住，如此说来，他已经知晓自己的真实身份。是有人告诉他？还是他自己查出来了？
“你不必紧张……”
“我不紧张！”今夏当即否认，戒备地盯着他。
见状，陆炳也不着恼，反倒微微笑道：“你虽是夏家的后人，但对我来说，压根算不上什么威胁。”
既然他把话说开了，今夏也就不再客气，冷冷道：“当日，你率人到沈家旧宅，救出我姨和我叔，我十分感激。但想来，那时你还不知晓我的真正身份，现下既然你已经知晓，要杀要剐，悉听尊便，但我有言在先，此事我爹娘并不知情，你不必再费周章去对付他们。还有我姨，也请你看着沈鍊的份上，放过她。”
“对付一对以做豆腐糊口的市井夫妻？”陆炳慢条斯理地吹了吹茶水上升腾的热气，“我还不至于闲成这样。”
今夏紧盯着他：“你今日要我来，是想斩草除根？”
“不过是与你说说话罢了，你不必紧张。”
“我不紧张！”今夏再次重申，“而且我与你也无话可说。”
陆炳望了她片刻，突然笑道：“你挑眉的时候与你祖父特别像……我知晓，你恨我，觉得是我害你们一家人。但是，以你祖父的为人，即便没有我，他也难逃一劫。”
“你胡说！他为官清廉，为人刚直，却被你勾结严嵩，让仇鸾污蔑他结交边将。”今夏怒道。
陆炳不急不燥道：“为官清廉是事实，为人刚直也是事实，只可惜他做得过了头。过刚易折，当时朝中有句顺口溜‘不睹费宏，不知相大；不见夏言，不知相尊’，可知朝中众臣对你祖父是何观感。”
“你害了他便害了他，还给自己找借口，这等嘴脸，只会让人不齿。”今夏思量着今日横竖是豁出去，言语间也不再客气。
“我只是说出事实，并非给自己找借口。”陆炳也不着恼，喝了口茶，才道，“我告诉你，你的祖父可不是个省油的灯。当年他手上有一封弹劾我的折子，为了求他把此事压下来，我不得不在他面前下跪哭求。”
下跪？
哭求？
今夏呆楞住，她虽然听杨程万提过陆炳曾经有求于夏言，但却不知场面竟会难堪至此。陆炳当时已经是锦衣卫指挥使，以他的身份，向夏言下跪哭求……
“这件事在我心里搁了许多年，总算是说出来。”陆炳微微一笑，笑容里竟有着说不出的轻松，“当年我因为此事，将夏言恨得咬牙切齿，其实这么些年过来，回头再看，才能看清——我跪得并不是夏言，而是放不下的名利。夏言呢，看着是个倔强老儿，却看不得人哭，经不住人求，心还是太软了。”
今夏听着，怔了好半晌，才道：“他是个好人，可被你们害了。”
陆炳已不再否认，望着今夏，缓缓点了点头：“是啊，可惜等我觉得对不起他的时候，已经太迟了。”
“你……你当真觉得对不起他？”今夏定定望着他。
陆炳不答，从桌底取出一柄长匕首，搁到今夏面前：“你是夏家的后人，若心中忿恨，不妨刺我一刀，我绝不还手。”
今夏静静盯着长匕首，似在思量着什么。
过了片刻，她秀眉颦起，朗声道：“我是六扇门的捕快，律法严明，岂能私下用刑。何况，你也算于我有恩。你若当真有悔意，就请启奏圣上，昭雪我祖父冤情，还他清白。”
见她压根不去碰匕首，陆炳目中有赞赏之意，他自袖中掏出一叠卷宗递过去：“这些就是可以替夏言昭雪的资料，你且收好。”
今夏不可置信地接过那叠卷宗，略略翻看，手不由自主微微颤抖着。
陆炳又道：“但你要记着，当今圣上为人甚是自负，认定无人能骗得了他，更加不会认错。他在位一天，你就不可能为夏言昭雪。你只有等到将来新帝登基，才能提此事，否则就是在引火烧身。”
今夏看着他，她已不知晓眼前此人究竟是个什么样的人，是仇是敌是友？
“可惜，我大概是等不到那日了。”陆炳笑叹了口气。
今夏把那叠卷宗叠好揣入怀中，犹豫了下，朝陆炳认真道：“这是你欠的，我就不用谢你了吧？”
倒是颇欣赏她行事清清楚楚，陆炳答道：“不必。”
有脚步声急急地往这边赶来，声音嘈杂而急促，隐隐还可以听见人声。
“大公子！大公子！”
“大公子，您不能进去，老爷有吩咐……”
是陆绎？！
她正揣测着，不过转瞬功夫，陆绎已经疾步进来，两人四目相投……今夏一时不知该说什么，只是望着他。
“爹爹，您找她来作什么？”陆绎问陆炳，语气透着焦急。
陆绎不答，开口便薄责道：“你看看你，连靴子都不换就踏进来，踩得一地泥。袁姑娘还比你懂事些，知晓先换了鞋再进来。”
陆绎楞了楞，目光瞥向今夏的脚。
“岑福！”陆炳唤道，“把袁姑娘送回去吧。”
今夏站起身，行至陆绎面前时，忍不住停下脚步，将他看了又看。
“你，好些了？”陆绎轻声问道。
她尽力朝他笑了笑，道：“已经好多了。”
两人四目相望，自是有千言万语，却是不能说。
“咳咳。”陆炳咳了两声。
今夏骤然回神，不得不收回目光，与陆绎擦身而过，随岑福离开。
陆绎转身，望着她的背影，直至消失，才复转过身来。
“爹爹，您找她来作什么？”他复问陆炳。陆炳已经接连好几日都卧床休息，难得今日看上去有些精神，怎得突然把今夏寻来，莫不是知晓些什么了？
