谢霄一肚子无可奈何，只能点头，随口想奚落她几句，一眨眼就发现她人没了。
“叔！”
“侄！”
“叔……”
“侄……”
光是听见这亲亲热热的叫唤声，谢霄就浑身起鸡皮疙瘩，再一转头，瞧见今夏正热情地给一个中年乞丐递烧饼。
“刚买的，又酥又脆，您尝尝。”
丐叔毫不客气地接了烧饼，咬了一口，眯眼细细品尝。
谢霄凑过来，莫名其妙问今夏：“你什么能耐？在这里还给自己找了个叔？”
“我叔可不是一般人。”今夏仰仰头，朝他得意道。
丐叔仍眯着眼，上上下下打量了一番谢霄，才转头问今夏道：“你男人？”
今夏大笑，摆手道：“不是，当然不是，我可没这么大福气，他是乌安帮的少帮主……对了，你若有事先忙去，我找我叔还有事。”她转向谢霄。
这丫头，居然转个头就开始撵自己，谢霄有些不忿，梗着脖子道：“可我没事。”
“那你在这里等会儿……叔，您过来一下，我有事得问您。”
今夏径直将丐叔拉到稍远的大柳树下，连说话嗓音都刻意压低。谢霄瞧着不过眼，双手抱胸冷哼了一声，扭头不去看他们。若在平日，依他的性子早就一走了之，但现下他告诉自己没必要和小女子一般见识，略等等她也没甚不好。
“叔，最近扬州城里、或是城外，有没有发现被丢弃的女尸？”
今夏低低问道。
丐叔楞了下，也把嗓子压低：“最近有东洋人出没，这片都不太平，光是河里头就有好几具，我怎么知道你想找什么样的？”
“就是……光着脚的……”
今夏懊恼地推了推额头，在神智恍惚情况下所看见的女子，记忆甚是混沌，连相貌她都是模模糊糊，加上不清楚她的致命伤究竟在何处，实在说不清楚。
“那么有没有见过一种很古怪的刑具，是个人偶，双臂收缩，将人牢牢困在其中，体内弹出尖刺，致人于死地。”她接着问道。
丐叔讶异地张了张口，叹息道：“爱别离。”
“您也知道这种刑具？”
“听说过，但是这玩意儿已经很久没人用了。怎么你见到过？”
今夏烦恼地点头：“而且见到两次，不知道是什么人在幕后操纵。”
“看在烧饼份上，我可以帮你留意，”丐叔又咬了口烧饼，“不过能不能有线索，我就说不准了。”
“您肯帮忙，那就再好不过。”今夏欢喜，接着问道，“东洋人您撞见过么？”
“你叔我运道好，还没撞见，倒是听说他们行踪不定，神出鬼没，前些时候屠了个和尚庙，还有个村子。”
今夏叹口气道：“因为他们有带路的……您还是没撞见的好，这帮东洋人擅用暗器，暗器中涂了不知什么毒物……”
她朝不远处的谢霄努努嘴。
“他们帮里好几个弟兄中了暗器，伤口一直在溃烂，找了好些大夫也束手无策，现下还躺在床上半死不活呢。”
“什么毒物？”丐叔奇道。
“不知道，大夫都说之前没见过。”今夏想他见多识广，从怀中掏出包好的那枚袖里剑给他看，“就是这个，小心别碰刃口。”
丐叔接过来，在阳光下仔细端详，刃口泛着淡淡的诡异青绿……
他思量了好一会儿，才慢吞吞道：“我说亲侄女，这玩意儿你若没什么用，就让我拿给一人瞧瞧，没准……唉……我也说不好，还得看她心情。”
“谁啊？”
见他吞吞吐吐的，今夏诧异挑眉。
“就是我认识的一人，对毒物颇有经验，不过她不喜欢和外人打交道。”
今夏敏锐地从他几乎算得上低柔的语气中意识到不对劲，嘿嘿地笑问道：“她？你相好啊？”
“去去去，别胡说八道！”
丐叔撵她。
“行，那您可小心放好，别把自己给划了。”今夏笑嘻嘻地把那枚袖里剑包好给他，“对了，您这整日神龙见首不见尾的，我上哪里找您去啊？”
“我来寻你。”
丐叔揣好袖里剑就预备走。
今夏想起一事，叫住他笑道：“叔，您孙子在那边戏楼上看戏呢，您不去瞅瞅？”
“哪有做爷爷去找孙子的道理！”
丐叔摇摇摆摆，施施然地走了。
直至他走远了，谢霄才缓步行来，斜眼睇她：“瞧不出来啊，你来扬州才几日，居然还给自己找了个叔，还是个要饭的。”
“少帮主，你小瞧人了吧。”今夏朝丐叔消失之处努努嘴，“他可不是寻常要饭的，他的师祖原是宫中的太监。当年京城皇宫那场大火，建文帝失踪，下落不明，你知晓的吧？”
“这事谁不知道。”
“宫中有一批太监，原是习武保护皇帝，建文帝下落不明，他们也逃出宫外。江山易主无法挽回，但他们谁也不愿投降，他们不再伺候任何人，不受任何人的管辖，不接受任何人的俸禄。他们一面流浪，一面挨家挨户地寻找幼主。”
听罢，谢霄怔了许久，才长长呼出一口气：“真没想到……还有这样的人……”
“他那身功夫才叫厉害呢。”今夏喃喃自语道，“奇怪，为何姓陆的功夫都这么好？”
“都很好么？”
谢霄别开脸冷哼。
“哥哥，我还赶回去在刘大人面前点个卯，你……”今夏探询地看他。
“去吧去吧，我就没见哪个当差的有你这么忙活。”
“对了，上官姐姐那边……你千万记得回去寻空再问她，切记切记别把我给供出来。”
今夏边走边回头再三叮嘱。
谢霄不耐烦地摆着手，要她快些走，却立在原地直至看不见她，迟疑了片刻才转身离开。
上灯时分，扬州官驿。
被刘相左差遣跑了趟司狱司传话，又跑了趟留守司取物件，今夏回来时已经错过了饭点，她到灶间翻出两块冷馍馍并几根咸菜，回屋就着茶水吃了，权当是顿饭。然后她挑亮油灯，自怀中掏出今日自己在医馆所画的那张图，在桌上铺平了，看着一径出神……
这个痕迹，她还记得，有三、四寸那么深，挨着一株桃树。
刑具应该是背靠着桃树，她重重敲了下自己的脑袋，当时应该检查一下树皮上有没有留下痕迹，怎么就忽略了！
对了，在那艘画舫上，那个男人也是背靠船舷。
这个刑具从体内弹射出尖刺，一定有后坐力，所以需要某种物件来抵住它。
她的手指无意识地在纸上画着圈圈，脑中想着死去女子的相貌，是什么人杀了她们？究竟为何要将他们放在桃花林中？那艘画舫是偶然么？
若这些都不是巧合，那么……是有人在暗处故意为之，会是谁？为何要让她看见这具“爱别离”？他究竟，想做什么？
“咚咚咚！”
门骤然被叩响，入神的她被惊得全身一颤，深吸口气后，才沉声问道：“谁？”
外头是高庆的声音：“陆大人有吩咐，快出来！”
还以为他在温柔乡里，自己能偷得半日闲呢，今夏暗叹口气，收好纸张，起身开门，这才发现除了高庆，陆绎也在。
“你……”陆绎只看了一眼就发觉她脸色不对，“有什么事么？”
“没事。”今夏搓搓手，把脸猛搓了一通，复打起精神道，“大人有事尽管吩咐。”
陆绎深看了她一眼，似想问话，但终还是什么都没问，只淡淡道：“你们随我去把沙修竹提出来。高庆，你再叫上两个人，一同押解。”
