菀枝这时候才算是明白了大小姐的心思，心里禁不住想要叫一声好。
“我说沈婆子啊，大小姐仁慈，绝对没有要你死的意思。你终归在褚府做了这么多年的事，如大小姐所言，还是很有些辛苦的。既然事情到了这一步，拿了大小姐的赏赐，好好离开这里也就是了。何必非要把脸面都丢尽呢？”
这话就是激将了。褚姌不动声色在心里想，菀枝也是挺聪明的。
果然沈婆子上了当，整个脸憋得猪肝一样通红。“没有做过的事情，叫老奴如何能承认。大小姐，您若是有证据就只管拿出来。老婆子什么本事都没有，可这份忠心就不容旁人诬陷。大小姐，您一定是错信了什么人的花言巧语，才会疑心老奴。老奴愿冤枉啊。”
“沈妈妈。”褚姌看她哭哭啼啼的样子，不成体统，少不得皱眉。“你不必如此伤心，须知道，做了就是做了，没做就是没做，若你直接拿了我赏赐的饰物离开，此事往后府里也不会再有人提及。你出了褚府的大门，这件事就算是彻底了结。怎么样？”
“不！”沈妈妈回头望了一眼院子里叽叽喳喳的奴才们，坚决的摇头。“大小姐若真的有证据，就请拿出来。否则老奴绝对不会离开褚府。”
“唉。”褚姌无可奈何的叹了口气：“既然你这么说了，那你就必须得明白。所有的事情摊开来说，你在我这里可别说是饰物了，就是一锭银子也拿不到了。且若母亲追究起此事，保不齐你还要吃上官非，到时候你若再来求我，我只会当你是个没骨头的，这过往的好我也念不起来。咱们这主仆一场的情分，也是真的要断了。”
说道这里，褚姌无可奈何的叹了口气，眉心紧蹙：“究竟如何，你自己考虑。”
已经被逼到这条绝路上来了，沈婆子还能怎么考虑。若是她就抓起一样大小姐赏赐的饰物离开褚府，只怕身后那些看惯她脸色的人，不知道要怎么耻笑。可若是真的坚持让大小姐拿出证据来，万一大小姐手里真的有证据可怎么办？岂不是要把这张老脸丢尽了。
“罢了。”褚姌绽开了笑颜，看着比方才亲切许多。“沈妈妈，就让本小姐替你选好了。就这个把。”
褚姌拿了一对精致的羊脂白玉镯子，交给了菀枝。
菀枝撇了撇嘴，心想这样不忠于小姐的人，白拿这一对羊脂白玉的镯子，当真是可惜。“喏，沈妈妈可要拿好了，别枉费了小姐一番好意。”
沈婆子哆嗦着想要伸手，却禁不住摇头：“不行，奴婢不能要。这不是没有的事儿吗？老奴在褚府伺候，少说也有二十来年了，当时还没有大小姐呢。这么多年，老奴哪一日不是战战兢兢的醒着神儿伺候的，要是就这么不明不白的离开褚府，那老奴后半辈子就抬不起头做人了。大小姐，您一向宽待下人，何以今天非要拿莫须有的事情来为难老奴呢？”
“这话说的。”菀枝顿时就不痛快了：“大小姐犯得着为难你么？你自己做了什么你心里不明白？”
这话算是说道点子上了。沈婆子怎么会不明白呢。不就是因为周娮的事情和她找不痛快吗。可是这话她不好明说出来，揣着明白装糊涂还可能让大小姐以为她只是被迫卷进来。这么想着，沈婆子哽咽道：“为了老奴的这张老脸，还请大小姐给老奴一个明白。”
见她如此说，褚姌唯有点了下头。“也好吧，我已经再三劝你拿了东西就走，偏是你不听。那我也无法了。”说到这里，她对菀枝略点了下头：“你去把账册拿来。”
“是，大小姐。”菀枝一路小跑的来到书房，取了三本账册就往回跑。
这时候，院子里鸦雀无声，谁都没敢轻易说些什么。唯有菀枝来回的脚步声，踩在每个人的耳朵上。叫人心情沉重。
“大小姐，请过目。”菀枝双手将账册奉上，随后便站在一旁轻轻喘息。
“这三本账册是最近半年的。从年前到现在。”褚姌随意的翻开，便瞧出痕迹。“冬日漫漫，揽月楼上下所用银炭的银子经就有一千多两。你是忘了去年的银炭没有用完，还存在地窖里不少么？”
“地窖里那些，淹水了，不能用了。”沈妈妈擦了擦头上的汗。“所以奴婢才早早的采购了一些回来。”
“那你买了多少？”褚姌平和的问。
“那账册上不是写了么，总得有十石。”沈妈妈尽量让自己看上去平静如常。
“那么为何送进府里来的却只有五石呢？”褚姌皱眉道：“你可知那一日凑巧我是在府中的。还亲自问过送货来的车夫。正正好好五石，一点不多，一点不少。那其余的五石是从哪里来的？还是，你只花了一半的银子，却记上了两倍的价钱。”
“大小姐，您可不能这样冤枉奴婢啊。”沈妈妈一个劲儿的去擦额头上的冷汗。“准是那一日先送了五石来，后来又送的时候您不在府中。再或者那车夫不懂这些，并不知道到底送了多少来。”
“何必这么麻烦的找些理由呢。”褚姌皱了皱眉：“只消我直接让人去问一问那银炭卖主，褚府到底是大主顾，他不可能替你隐瞒。我料想你和那六头不会分他一份银子，他也没有必要为你们而得罪褚家。”
“大小姐您……”
不等沈妈妈说完，褚姌的目光已经落在其余的内容上。“这娟子上还有一笔银子，也让人怪奇怪的。说是过节得备些礼品送去各处。这倒并不假，父母那里送了，诸位姨夫人处也送了。奇怪的是，沈妈妈着人订购了十支人参，可库房里如今怎么连一个都看不着了。算上送出去的那几个，至少也要剩下三五个啊。”
“那是……那是奴婢给大小姐煲汤的时候用了。”沈妈妈一个劲儿的擦汗，可好像怎么也擦不干净她那张老脸。”
“胡扯什么呢！”菀枝的语气显然是不客气的。“大小姐素日的汤饮膳食之中，哪里用过千年的老参。都是些野山参罢了。你自己不识数，还当小姐是糊涂人么？”
“的确是用了，兴许大小姐您没发现。”沈妈妈自己都不相信这话，低着头不敢看褚姌的眼睛。
“好。”褚姌点了下头：“就当我自己用了。那么打赏府中上下的银钱被克扣，你又作何解释？”
“这是没有的事儿啊！”沈婆子连忙摇头：“奴婢从来不曾亏待过下头的人，这也是大小姐您的吩咐。”
“是啊，我的确这样吩咐过。”褚姌连连点头，望了一眼菀枝。
菀枝快步走到门口，问了门外站着的奴才们。“远了不说，就说这才过去没几个月的春节好了。你们都领到了多少赏银？”
“三两。”
“五两。”
“一两。”
外头的奴才们连忙回答。
沈婆子整个身子都颤抖起来，低着头再不敢吭气。
“唉！”褚姌长长的叹了口气：“你这娟子做成的册子上，可一笔一划都写清楚了。十两最少，一般都是二三十两，年久的也有五十两的。这可倒好，你是自己把那十位去掉，给人家个零头就当打发了。”
“什么，沈妈妈贪了我们这么多银子……”
“沈妈妈，你的良心也未免太坏了吧？”
“你拿着大小姐那么多银子，都塞进自己的腰包了！”
奴才们群情激愤，连连声讨。
这让沈婆子更加无地自容。她皱着眉头，攥着拳头，丝毫不敢抬头看褚姌。嘴里却低声呜哝：“大小姐您何必赶尽杀绝，您是知道的，那根本就不是奴婢的意思。奴婢怎么敢违抗夫人的命令。”
“哼。”褚姌方才还满脸的笑容，一瞬间就消失不见。她凛眉勾唇，眼眸微紧，将沈妈妈来回的打量一遍，才低声道：“你错就错在我已经给了你台阶，你却不下。而导致今日这个局面的原因，并非是我要赶尽杀绝，而是你一早就认错了主子。”
“大小姐。”沈婆子委屈的不行：“奴婢并没有不忠心于您啊。”
“是，没有什么事情的时候，你不过是坑我几个银子。这些都无所谓，我早有察觉，但不愿意和你计较。可有事情发生的时候，我母亲才是你的主子。这也叫忠心耿耿的话，这世上只怕就没有不忠心的人了。”
浅笑辄止，褚姌微微扬眉：“你们都别吵了。”
此言一出，院子里顿时就安静下来。
“我一向宽待下人，却并不表明你们成日里做了什么我不知道。今儿就拿住沈妈妈这例子，以儆效尤。之前的事，我觉不追究，之后谁敢再动不该有的心思，别怪本小姐翻脸无情。”褚姌拧着眉头，吩咐道：“去给沈妈妈收拾东西，连同那六头，该吐出来的一厘不许少。往后与之有关的亲眷，一律不许再踏足褚府大门半步！”
