对于年轻人来说，谁都不会相信自己正在衰老。然而，事实上衰老从十几岁就开始了。
据美国哈佛大学生物学家洛信博士说，人出生时，脑细胞的数量达140亿个。由于它属于不能再分裂的细胞，因而出生后数目基本不再增加。相反，18岁后，脑细胞数随年龄增加而逐渐减少。从25岁起，每天约有10万个脑细胞死亡，之后随年龄递增，每年脑细胞的死亡数还要增加，同时伴随脑重量减轻。
但不同的人，脑细胞死亡的速度有很大差异。对于脑细胞死亡较快的人来说，60岁就可能变成痴呆；而对脑细胞死亡慢的人来说，到80岁高龄仍然耳聪目明，思维清晰。其他脏器，如心、肾等，虽然不像脑衰老得那么快、那么早，但随着年龄增加，会出现萎缩，色素沉着，机能减退等。以女性为例：39岁时心脏重275克，85岁时只有180克重；肾脏在39岁时重150克，而85岁时仅有90克。
在哺乳动物中，人的寿命是最长的，但仍然难免衰老。对于衰老的认识，目前还有很多未知数，但现代科学终究会揭示衰老的奥秘，人类健康长寿的目标一定会实现。
人类的衰老现象，从青春期前就开始了。首先表现在身体抵抗疾病的免疫力降低。30岁，人体发育达到顶点，40—50岁时即进入衰老。日本著名老年病研究专家太田邦夫总结了身体各部分的老化现象，下面就是他的见解。
20岁以前的生长期：男性14岁，女性12岁即达到性成熟。同时，调节人体抗病能力的胸腺激素分泌量减少，衰老开始。20岁以后，头发出现衰老现象，肌肉的力量25岁时达到高峰。
30岁，身体各方面的机能轻微下降，皮肤失去弹性，出现皱纹，听力开始下降（最佳听力时期在10岁）。心脏的肌肉变厚，脊椎骨彼此距离缩小，身体的姿势前倾。女性达到性高峰。人体各方面发育达到顶点。
40岁开始，可以明显看出衰老：出现白头发，发际后移。大多数男性在45岁后出现远视。身体抗病能力下降，杀灭癌细胞的淋巴细胞明显减少，杀灭其他病菌的能力也下降。体重稍有增加，身高相反降低。
50—55岁，衰老速度比较快，皮肤松驰，皱纹显而易见，味觉迟钝。多数女性月经停止，生育能力丧失。胰脏的胰蛋白酶和胰岛素分泌减少，易患尿崩症，拇指指甲生长缓慢。
55—60岁，衰老变得更加剧烈：脑细胞机能低下。男性说话声音更高，并且声音发颤，肌肉及其他组织退化，体重减轻。但由于新陈代谢低下引起体内脂肪积蓄，因而体重减少并不明显。而男性仍保持一定生殖能力，但精液量减少。
60～70岁，衰老速度相对减慢：身高比青年期降低2—3厘米，味觉更加迟钝，只有青年期功能的30—40％。肺活量较青年期下降50％。60岁的人，肌肉力量只有25岁时的一半。70岁时，耳垂稍微变长。
