过了太子的册封礼，赵志皋觉得自己的身子实在是无法再继续立于朝堂之上，便向朱翊钧提交了辞呈。
朱翊钧犹豫了一下，倒是允了，却为赵志皋保留了他的次辅之职。现在内阁的几个大学士挺稳定的，朱翊钧对现状很是满足。可人实在老病，也不能拖着不让人休息。
此举于赵志皋这个心软的老实人而言，倒是真正的天赐皇恩。离京的马车上还感激涕零地朝着宫里回望，嘴里不断同家人说当今圣上有多好多好，更狠狠鞭策了自己的儿子好生参加来年的科举，争取有朝一日能入朝将满身学问货与帝王之家。
赵志皋一走，朱翊钧就琢磨着是不是该动一动内廷。陈矩近来像鹌鹑一样老实，人是好，但他觉着不是个做事的料，不过果断。比起陈矩，他更欣赏田义，凡事都能摸透了自己的心思，还不等自己张嘴说话，底下的事就都给办妥当了。
陈矩倒是早就看出了天子对自己的不满，所以一直隐忍不发。这几日见朱翊钧好似对自己越发不满，便筹划着是不是早早地给退了。他在掌印这位置上倒是没怎么拿人钱财，不过底下的孝敬还是少不了的。此时退了，也是好过日子的。
田义一直没说话，两个人的心思都叫他看在了眼里。虽然心里早就垂涎着司礼监掌印之位，但在宫里这数十年的时光，令他更懂得什么是韬光养晦。在朱翊钧身边的这几年，他已是摸清了天子的脾性。轻易提出来并不可取，得将天子给伺候得舒服了，到时候自然而然就落在了自己头上。
现在就等着，看陈矩什么时候撑不住了。届时掌印之位便是唾手可得之物。
陈矩没熬多久，就主动向朱翊钧提出告老，想要出宫去。到底是服侍了自己有些年头的人了，朱翊钧虽然允了他的请求，另还给了他不少银钱，让他可以在宫外安度晚年。
陈矩一走，田义就心安理得地等着朱翊钧的旨意。不出他的意料，不过第三天，升任掌印的旨意就到了。
不过叫他奇怪的是，秉笔的位置却空着。这样重要的位置空着，莫非天子另有心中所属之人？
底下早就有人想用银钱买通了田义，让他在天子跟前说几句好话，能将自己给提拔上秉笔的位置。田义不敢轻易收了钱，先从天子这头旁敲侧击了几句。
朱翊钧倒是看出了他的心思，并不点破。哪里有宦官不贪财的呢？也就只有那个抛却了秉笔之位，一心出海的史宾了。他是有心想招史宾回来，只漳州那头要由谁领着，又是一桩要烦心的事。
田义在朱翊钧这边碰了个软钉子后，就再不敢提起这事。若是惹恼了天子，怕是刚到手还没捂热的掌印就给削没了。没有官职的太监会落得什么下场，他心里一清二楚，可不敢轻举妄动了。
心里却有几分埋怨。似这般不清不楚地吊着人，便是连句准话都没有，自己也摸不清圣上的意思，不知少了多少银钱入账。
田义生怕自己那一问，令朱翊钧不开心给抹了大太监的位置，慌忙绞尽了脑汁想着要如何扳回一局来。太监身家悉数系于天子一身，入不了朱翊钧的心，他们就什么都不剩。
这点慌的心思，还不能在服侍天子的时候露出来。田义急了几日，几乎要上火了，日日拿黄连泡了茶，捏着鼻子将那苦药汤子连药渣一同咽下，苦得他干呕不已，几乎要吐出来。上了火，就不得近天子跟前，待好了后再近身服侍，早就有人抢在自己前头殷勤了。
田义年岁算不得小，看着底下几个徒弟，年轻、脑子够机灵，心里的那股子慌就越发盛了。指不定那日，这些个徒子徒孙就越过了自己，把他这个老不死的给挤下去。
这种恐慌在看到新送来的私帑账册的时候消散无踪。
私帑已是剩不了多少钱，可日子还是得照样过，处处都得花银子。
田义心思一转，就想到了矿治上去。将所有的可能都想了遍，他心中暗暗点头。可行，确是可行。圣上八成也会答应了。
不过需得找个时机往近前去说才成。再有，换了新的皇后同太子，自己可不能将他们给怼到对面去。这力啊，拧成了一股，才有作用。
且还得再瞧一瞧，看一看。
心中有了主意的田义好似定了主心骨，舒服地往圈椅上一靠，由着身后的小太监给自己捶着酸涩的肩膀，两腿一伸，又有另一个小太监过来给他捶腿。
郑梦境和朱常溆对田义的心思全然不知，他们尚在担心由册封礼上带来的舆论。与眼下来看，这是件好事，足以让刚刚上位的他们迅速站稳脚跟。但从长远来看，却是个麻烦事。
郑梦境想了好几日，最后还是决定将太子叫来跟前，好生说道说道这件事。
等人来了，她又觉着有些说不出口。自他们彼此二人知道了对方的经历，单独相处的时候就多了几分尴尬。情谊还在，可这一时的尴尬却是免不了的。
郑梦境在心里拼命地说服自己，管那许多做什么，还是大事要紧。来回反复地同自己说了无数遍，这才开了口。她清了清嗓子，希望能将方才尴尬的沉默给忘了，“这几日的风声，你当是听见了。”
朱常溆恭敬地道：“是，孩儿都知晓。”
郑梦境见他坦然相对，便知其心中自有底气，也不多说旁的，只问道：“你且说说看，如何应对。”
朱常溆沉吟了几分，道：“旁人要说什么，我们挡不了，只得由着他们去说。等说够了，自然就会腻烦而忘了这事。当忧虑的是日后由此事引出来的祸端。”
希望越大，失望也就越大。朱常溆比任何人都明白这个道理。当年他在登基为帝之前，也是这般想着，自己一定可以做好兄长未能做好的事。可结果却是自己成了亡国之君。
这对曾经的朱常溆而言，十分地羞于启齿。可如今却是看开了。命数，由不得自己。无论是过去还是现在，都一样。他只能尽人事。
郑梦境听了他的话，点点头，“我也是这般念着的。往后旁人都会觉得你身负天命，有足够的能耐稳定朝局。若是往后步步而退，如今的夸赞就会一股脑儿地翻身，数落你的不是。”
到时候朱常溆就会变得比朱常汐更悲惨，毕竟朱常汐打小就是那个性子，无法改变，大家对他并未抱有什么希望，只求别是个暴君、昏君便好了。
但现在大家心里念的，大概是希望朱常溆成为一个圣君。
朱常溆虽有重活一次的奇遇，可说破了天也是个普通人。凡人焉能不犯错。
“只能接着往下走。还有什么旁的法子不曾？”朱常溆苦笑，被封为太子后，他早已想过自己未来会是什么样的了。“不过倒也好，往后我要做的事起码不会太难。”
被舆论赋予了天命之后，朱常溆的一言一行都带上了迷幻的色彩，就好似庙里供着的菩萨一样。凡是他要做的事，自会有人赞成。毫无理由地赞成。
有人支持自然有人会反对。朱常溆早就想好了，从宗亲除籍开始必须得开始建立起属于自己的势力。踏上科举之路的宗亲外戚不仅仅是听命于天子，他才是真正的领头人。只是此举虽好，但若过了头便会招来朱翊钧的怀疑与不满，认为自己等不及想要废除父亲的皇位。
朝有党争是大忌，对于身为太子的朱常溆而已，身涉其中亦是祸事。必须步步为营小心谨慎到了极点才行。
郑梦境松了一口气，“你既然心里有数，我就不多说了。还是那句老话，凡事仔细些，总不会有大错。”
朱常溆点头，“母后放心，我尽知道的。”
旁的事郑梦境就不再多问了，她相信以朱常溆的能力可以做到。前世的朱常溆输在没有经验，也输在其力不逮做不到力挽狂澜的地步。现在同前世相比，大环境已经好了太多了，再加上朱常溆原本就有的勤勉，最终应该还是能做到的。
朱常溆正打算告退，就被郑梦境给叫住了。“母后还有事？”
郑梦境轻咬了一下唇，叹道：“我知你同周后感情笃深，可你终究还是要大婚的。”
朱常溆沉默了许久。他以为不会再有人提起这个女子了。“母后……是想起了去岁我同治儿说的话？”
当时他曾开玩笑地说自己心慕的女子已香消玉殒。如今郑梦境知道了原委，自然猜得出来。
果然，郑梦境点头，“还有什么猜不到的呢。周后虽好，可只有一个。你……心里得有数。”
朱常溆微微撇开脸，“母后放心，我会对太子妃好的。”之后也不想再多说什么，只朝郑梦境一拜，步履匆匆地离开了。
郑梦境叹了一声，她知道朱常溆并非在生自己的气，而是想起了周后，情难自已。
郑梦境见过周后，的确是个能入男人心中的一个好女子。可再好又有什么用？家国一破，终究还是叫碾入了尘土之中。
刘带金从外头走进来，“娘娘，田公公来问给皇太子选妃的事了。”
“让他等着，就说皇太子现在还小着呢，我舍不得。”郑梦境眼睛一翻，别开了视线。田义想拿这事来讨好朱常溆，怕是马屁拍在马腿上。
刘带金微垂了眉目，应了声诺就下去回话了。
朱常溆踉跄了几步出了翊坤宫的宫门，在肩舆前扶着单保站定。单保见皇太子浑身的汗，取了丝帕给他擦，嘴上不敢问，心里却在想，莫非是让娘娘给说了什么不中听的话？
“信王！信王！”
那个声音又一次在脑海中响起。
朱常溆甩了甩头，睁开紧闭的眼睛，“走吧，回慈庆宫去。”单保搀着他坐上肩舆，当中有一回险些给跌下来，“殿下可小心些！”
朱常溆朝他挥挥手，强迫自己定了神，尽量稳健地坐上肩舆。坐定后他吩咐道：“走吧。”
单保一躬身子，朝请轿长喝了一声，肩舆自平地抬起，缓缓离开。
回去的路上，那个声音还在朱常溆的脑子里不断回响着。听得多了，不知为何竟觉得双眼有些酸涩。朱常溆拿袖子遮住有些怕光的眼睛，后背颓丧地靠在肩舆的椅背上。
涌出的眼泪浸湿了袖口。
“信王，这位便是你以后的信王妃了。”
“奴家给信王见礼。”
“奴家早就让陛下听了奴家的劝，陛下不听，现下……再无挽回之地了。”
繁杂的声音一句接着一句向朱常溆涌来。在煤山自缢时的难以呼吸的感觉再一次袭上心头。
朱常溆摸着自己的脖子，那里没有白绫掐着。他轻轻动了动嘴角，露出一个奇异的笑来。总算他也是同皇后有了一样的体会。知道了那种无望。
回到慈庆宫，朱常溆摒退了殿中的人，浑浑噩噩地走到自己的床边，往上头一倒。
脑海中浮现出一个浅笑着的女子，要说活泼，谈不上，有些拘谨，却也称得上大方。那女子朝自己恭敬地行了一礼，是宫礼，显见受过调教了，但还是有些小错。再一转眼睛，边上出现一个头发蓬乱，哭得梨花带雨的妇人来。娇俏的女子与憔悴的妇人重叠在了一起，朝着朱常溆扑了过来。
朱常溆赶紧将眼睛睁开，胸口剧烈地起伏。
是一个梦，一个真实无比的梦。
