义学馆的入学考试对于朱华彬而言，难度还是有些高的。索性朱载堉给的时间并不紧，让他有足够的时间来答题。
等考完出来，外面的天色已经不早了，暮色已至，一点点地将霞光环抱住。偶尔看能从飞过的云彩间隙，看到露出脸来的皎月。
朱华彬心里有些急，不知道娘在外头是不是已经等了许久。将答卷交了后，他就拜别了朱载堉，匆匆出了门。
可外头根本没有吴氏的影子。
朱华彬心里一个“咯噔”，莫非娘遇上了什么意外？！
只这么一想，他就觉着有些崩溃，念着是不是该去四处找找看。可初来京城，朱华彬又怕自己和母亲走散了，想着在原地等会儿，看母亲是不是等得不耐烦了，在附近散心。
肯定很快就会来找自己的。
可朱华彬心里明白，他的母亲绝不会在见不着自己的情况下就四处走动。她眼睛还不好，能一路找到这儿来就已是不易了。
“娘。”朱华彬抹了眼泪，喃喃唤了一声，“娘。”他擦了擦脸上的泪，迈开沉重的步伐，想去找母亲。
这几日京中多雨，地上泥泞不堪，朱华彬拖着步子，衣摆全都沾上了泥点。一辆马车从他身旁飞快地驶过，溅起了泥巴，有些飞到了脸上，他也无心理会。现在只有一件事最要紧，就是马上找到自己的母亲。
天边最后一点日光也被夜幕给围住了，透不出一点来。朱华彬手里没有灯笼，想着再晚一些越发不好认路，也没法子看到母亲，心里更加着急。脚下的步子也快了不少。
那辆方才经过的马车又一次和朱华彬擦身而过。但这一回，它跑得没那么快了，在朱华彬的身侧慢了下来，跟着他的步子。
“请问可是朱公子？”车夫问道。
朱华彬愣愣地点头，“我确是姓朱，但不知是不是你要寻的那位朱公子。”
“公子的母亲可是姓吴？”
朱华彬的脸登时就亮了，便是天上的星光也比不上。“正是。请问我娘现在何处？可能劳烦小哥带我前去寻她？”
车夫点头，从车上一跃而下，扶着朱华彬上去。“吴老夫人正在府里做客，只是身上病着，不好下榻。我家主人请你过府和老夫人相聚。”
朱华彬忙不迭地道谢，他就知道的，一定是母亲出了事，否则又岂会不来找自己。
车夫等人坐好了，便一挥皮鞭，驱使着马儿往前跑着。坐在里头的朱华彬探出头来，向车夫打听，“请问小哥是哪家府上的？”
车夫扬鞭一挥，笑道：“小的是云和公主府上的。今日殿下自宫里回来，正好撞见老夫人在街边厥过去了，心下不忍，遂将老夫人接入府中安顿。老夫人一醒过来，就念着要见公子。”
云和公主。朱华彬将这四个字默默念了一遍，决意好好记下来。在半年多前，他和这位公主尚是亲戚。
朱华彬摸了摸怀里的那些银钱，实在是有些舍不得。他和母亲之后在京里的生活，绝大多数都得靠这些钱。便是现在去买谢礼，怕也来不及了。快是宵禁的时候了，店家大都已关了门。
不管怎么样，救了自己的老母，日后定当重谢才是。
马车直接进了后院才停下。朱华彬从车上下来，望着满园的奇珍异草，雕梁画栋，一下子竟有些懵。
曾经他以为，武昌的楚王府是自己能看见的最华丽的地方。可这里，却远比楚王府华贵。
要说华贵也似乎有些不对，这里比起楚王府，更大气些，又透着些精致。大概是因为此府的主人是女子的关系。
正当朱华彬打量的时候，一个穿着宫装，有些上了年纪的妇人走了过来。他赶紧见礼。
那妇人上下打量着朱华彬，方道：“您就是朱华彬，朱公子吧？”
“正是。”朱华彬急切地道，“请问这位……”
一旁的车夫好心提醒，“这位是殿下身旁的吴嬷嬷。”
“吴嬷嬷。”朱华彬行了礼，“请问吴嬷嬷，我娘她，怎么样了？”
吴赞女笑道：“老夫人好着呢，就是心里头急得很，要见公子。”她侧过身，“奴婢领公子去见她。”
“有劳。”朱华彬撩了袍子，跟上了吴赞女。在脚踩上台阶的时候，又收了回来。“还请嬷嬷容我换身衣裳。”他面有赧色，“现在这邋遢样子，实在不好见母亲和殿下。”
吴赞女眼睛一眯，倒是个知礼心细的人。“既如此，公子且随了奴婢来。”
朱华彬被带到了一处屋子，吴赞女让侍女给他打了盆水，在关门前道：“公子换好了，就叫奴婢一声。”
朱华彬赶忙应了，在门被关上后，用最快的速度草草梳洗了一下，临叫人前，又特地照了镜子，确是妥当了，才叫人。
吴赞女将门打开，“公子随奴婢来。”
穿过一个院子，又走过一条抄手游廊，吴赞女在一间屋子前停下。“公子且在此处稍候。”说罢自己先进去了，过了一会儿才出来，“公子随我进去吧，殿下也在里头。”
朱华彬喉头动了动，紧张地手心不断出汗。他用力地衣服上擦了擦，跟着吴赞女一起进去。
外间并没有人，说话声是从里间传来的。朱华彬一进去，就见自己的母亲正坐在榻上，头发已是被梳理过了，他从未见到母亲这般有光彩，面上都带着光。榻边是一个梳着妇人发髻的女子，姿容艳而不俗，两道眉毛凭添了一股子的英气。
这位想来便是云和公主了。
朱华彬上前，先向朱轩姝行礼，“见过殿下。”
“起来吧。”朱轩姝笑呵呵地对吴氏道，“老夫人这下可心安了？公子来了。”
吴氏眼里闪着泪光，“哎，哎。”她的双手摸索着，想去碰朱轩姝，却又在碰到的时候收了回来，“奴家谢过殿下。”
“谢的什么。”朱轩姝起身，“你们母子定有许多话要说，我就不多做叨扰了。晚膳自会有侍女送来，二位今日就且在这里住下。有什么缺的，就同侍女说，不必客套。”
临走前，朱轩姝侧头望着朱华彬，“听说你已过了乡试，现在是秀才了？”
朱华彬额上出了大滴大滴的汗，“承蒙陛下圣恩，方有了今日。”
朱轩姝听他夸赞自己的父亲，脸上的笑意越发浓了，“明岁恩科，希望能看到你入榜。”
“谢殿下。”朱华彬因紧张，说话的音儿都有些抖。
送走了朱轩姝，母子二人才抱头痛哭一场。
“儿当时就不该叫娘独个儿去寻活计的，同我一道去了义学馆便好。”朱华彬擦了泪，“朱馆长总归也是亲戚，岂会将母亲赶出去。”
吴氏强忍着再次痛哭的情绪，深呼一口气，拍了拍儿子的手，“这天底下，还是好人多一些。娘这福气呐，大着呢。你瞧，偏撞上了殿下。”她叮嘱道，“我们母子俩亏欠了天家良多，往后你若有幸为官，万不可做出那等大逆不道之事！否则莫说是天家王法，我就头一个饶不了你！”
“儿不会的，儿不敢。”朱华彬把头埋在母亲的怀里，“今日考完出来，没见着娘，我心里头慌得很。生怕再也见不着娘了。”
吴氏用手背擦了泪花，“现在不是好好儿的吗？你瞧，我好好儿的。”
“是，是。”朱华彬想起自己方才的心情，一阵后怕，心里对朱轩姝的谢意又浓了几分。
若是今日母亲没能遇上殿下，又会是什么情景？可会有人将母亲送往医馆救治？他们母子俩会不会就此失散，他一个人哪里能寻遍整个京城的医馆善堂？偌大的京城，想寻一个人，何等之难。
心里这般一想，朱华彬抱着母亲的手就又了几分力道。
“老夫人，公子，该用膳了。”侍女在外头敲了敲门，进来将膳食一一摆好了。
却不是在外间，而是在里头。
侍女特地将炕桌搬上了床榻，“老夫人身子不爽利，且先别下榻，就在床上用吧。若是脏了，就唤一声，奴婢们自会来换褥子。”
吴氏不知道说什么好，她这辈子都没过过这样被人伺候的日子，登时有些受宠若惊。
侍女笑道：“老夫人且莫慌，您呐，在这府里头可不是外客。”她笑着看一眼朱华彬，“殿下原本见外男是要差人搬了屏风来的，今日却没用呢。”说完就提着食盒出去了。
吴氏和朱华彬默默想着侍女离开前说的最后一句话。吴氏扯了扯儿子的衣服，“你说，这是殿下还拿我们作皇亲的意思？”
既然没用屏风，那就并未将儿子当作是外男来看了。
“不管殿下心里怎么想的，我们自己个儿礼且不可废。”朱华彬望着桌上的珍馐，咽了咽口水。看上去都很好吃的样子。好些个菜，自己甚至都不知道叫什么。“娘，我们先用膳吧。”
吴氏点点头，“你说的对，我们只守着礼便是。”她从儿子手上接过筷子，将饭碗捧得很近，慢慢地吃起来。
另一边，朱轩姝也刚用完了晚膳。她在宫外都是自己一个人吃，没人陪着，冷清得很，饭菜也做的少。
吃完了饭，朱轩姝拉着吴赞女一起在园子里消食。“嬷嬷，我有意将吴夫人留下，你看如何？”朱轩姝斟酌了一下，道，“我看人家孤儿寡母的，又是初到京城，很是不易。”
无论是以前，还是现在，大家也都是亲戚，能力所能及地帮上一把，那就帮了。
吴赞女想了想，“殿下想留人，倒也无妨。不过奴婢看吴夫人的性子，并非那等闲的住的人，怕得在府里头另寻个差事，她才愿意。偏眼睛又不好，一时半会儿，却是不好找差事。”
“这倒是。”朱轩姝有问过大夫，吴氏的眼睛已是治不好了，顶多用药比现在好些。这样的妇人，放在外头谁家会乐意要呢？是个累赘。“方才同她说话，听说绣工不错，不若将人留下来，检查我的衣饰吧。”
这是个闲活儿，不费什么劲，就是油水少，责任也担的大些。不过朱轩姝随了她母亲的脾性，并不爱刁难底下人。
吴赞女点头，“这倒是可行，明日再问问老夫人便是。”又道，“且不知朱公子可否考中了义学馆，若是没考中，怕也得寻个落脚处。”
比起吴氏，朱华彬的去留显然更加难办一些。他已是有了身份，并不能在公主府做杂活。可要是要在府里头谋个一官半职，这秀才的功名又派不上大用——府里的官职都得举人功名才行。
“你偏看不中人家了？”朱轩姝笑道，“我却很是看好他，明岁恩科赶了些，不过后年的春闱却是说不准了。指不定就是个进士出身呢？”她用手将飞往灯笼的蛾子扇开，“我就盼着这样的人，能多来几个，好入朝给父皇和二皇弟做助力才是。”
吴氏和朱华彬在屋里的话，自然有人向朱轩姝禀报。她倒没天真到信了这话，可将事情往好的方向去想，总是心里高兴些的。
有这份心，总比没有来得好。
第二日一早，朱华彬就先去见过朱轩姝，言明自己今日要前往义学馆问问昨日考试的情况，还请她再允许他们母子继续叨扰一日。
“待问明了，便去寻个住处。”朱华彬对着朱轩姝的笑，脸色微红，他从来没见过这么好看的人，“还请殿下莫要嫌弃。”
朱轩姝摆摆手，“有什么打紧的。正好我有事要同你商量。”她身子微微往前倾，“我这府里正好缺一个年长些的仔细人，好替我看管衣饰。不知老夫人可愿意留下，担了这个差？”
朱华彬一愣。
“却是有些为难人了。”朱轩姝一笑，“老夫人这等年纪，合该在家中颐养天年才是。可我见着老夫人面善，实是想将人留下来。”
朱华彬的眼中迅速积起了泪水，他借着作揖的动作，遮去了眼中的泪光。“此事、此事，我去同家母商量一番。”
“也是，正该如此。”朱轩姝笑道，“今日公子且忙去，将老夫人留下同我说说话。”
朱华彬告辞后，独自离府。前往义学馆的路上，他心中不仅感慨。哪里能不知道云和公主是为了帮着他们一把，好叫他们能留在京城。虽说是亲戚，但先前也是素不相识，八竿子都打不着。
这情这恩，哪里能还的完？
朱华彬现在就念着自己可以顺利考上义学馆，用功读书，好生参加科考。日后就像母亲说的那样，好好报效天家。
见了朱载堉，朱华彬忐忑地立在一旁，等着对方给自己的答复。
朱载堉捻须，面前摆着昨日朱华彬所写的那份答卷。“你的底子，并不好。”
朱华彬脸色一白，点头低声道：“幼时家贫，读不起书，只略识得几个字。现在这些，通是后头在江陵的时候，文忠公家的几位指点我的。”
朱载堉颔首，“纵有旁人指点，想要在一年之内考中秀才，自身勤勉也是少不了的。”他看得出来，朱华彬的底子很是薄弱，先前也有叫他默写出乡试时所写的答卷，不过是侥幸能考中罢了。
但字却是好的，虽无名师指点，但必是日日有练习。
朱载堉太清楚拿不到岁禄的宗亲是怎么过的了，大抵是日日替人写家书，或是抄写难得的书本，这样大量的写字练习，才有这功底。字不好，是不会有人愿意掏钱的。
知他是携母一同入京，朱载堉又关切地问：“令堂可好？”
“好。”提起母亲，朱华彬的脸上就笑开了，“昨日家母在街上厥了过去，正遇上了云和公主，将家母接入府中，救了一命。”
朱载堉眯着眼，点点头。他将卷宗合上，“明日，你便可入馆上课，不过你资质不佳，只得免一半的学费。”
能入馆就足以叫朱华彬高兴了。他有仔细算过，义学馆的学费并不贵，只要自己努力，考中了举人，三年的学费都有了。他当即跪在朱载堉的面前，磕了三个头。抬起来的时候，额上已经青了。“学生明日一早就来。”
“去吧。”
朱华彬回公主府的路上，那步子都轻快地要跳起来了。他迫不及待地将这个消息告诉自己的母亲。
吴氏听了连连点头，擦了脸上的泪，道：“我明日也随你一道出去，将你送去义学馆后，便去寻活计。这样一来，住宿的钱却是可免了。”
“儿正要同娘亲说这事。”朱华彬想来想去，觉得还是把母亲留在公主府是最妥当的。云和公主瞧着是个和善人，并不像是会刻意刁难人的，坊间名声也好。母亲留在此处，并不会受什么欺负才是。“殿下今晨同我说，想叫娘留下，给她做活儿。说是看管衣饰。”
吴氏不信，“哪里有这等好事。已经将我给救了，这几日还有人服侍，好饭好菜地招待。现在还要给我活计做？”她摇摇头，“儿啊，这人心再善，也是有个头的。该不会是你昨晚做的梦吧？日有所思夜有所梦，你就是心里头惦记着娘，娘都知道。”
“不是的，娘，真的是殿下开了金口，同我说的。”朱华彬道，“儿想着，若是娘能留在公主府，我这心里也就放心了。公主性子好，不会苛待人。若是在外头寻个活计，正好撞上那等刻薄人呢？岂非叫儿心中担忧，连书都念不好了。”
吴氏倒不怕吃苦，这辈子吃的苦已经够多了。她现在心里唯一担忧的，就是儿子是不是能继续延续先前的势头，考中举人，得个进士出身。现下听朱华彬这般一说，心里就软了，已是应下了五分。
“好好，回头我去问问殿下。”吴氏哄道，“娘的事，你且莫担心。有手有脚的，难道还能被饿死不成？”
朱华彬见她这般说话，心知母亲是应了，当下越发高兴起来。
翌日，朱轩姝陪着吴氏亲自送朱华彬去义学馆上课。
远望着儿子模糊的身影，慢慢消失在义学馆里头，吴氏这眼泪又止不住了。
朱轩姝一边带着她往马车上走，一边劝道：“老夫人莫要哭了，再哭可就坏眼睛了。昨儿个大夫怎么说来着，您这眼睛呐，能好起来。只自己要仔细将养了，莫要折腾。”
吴氏通通应下，在吴赞女的搀扶下上了马车后，她张了张嘴，觉得有些难以启齿。
朱轩姝拍了拍她的手，“老夫人有话，但说无妨。”
吴氏红着脸，小声问道：“听我那蠢儿说的，殿下府里头少个人做活。殿下瞧着，奴家行不行？”
“自然是行的。”朱轩姝笑眯了眼，就等着吴氏应下，“老夫人既然应了，正好今日就跟着吴嬷嬷熟悉熟悉府里吧。月俸我可不敢多给，府里那么多双眼睛瞧着呢，旁人拿多少，老夫人也比着她们的，可好？”
朱轩姝知道吴氏并不爱占便宜，所以才说了这番话。可最后到底给多少，还是她说了算的。
吴氏听了，哪里有说不好的。当下就应了，打着包票说自己一定能做好。
朱轩姝笑着同她说了会儿话，心里想着，自己多做些好事，菩萨一定能看见。她不求自己日后能再遇上个好姻缘，只求菩萨能开开眼，看在自己的份上，护着她那远在辽东的弟弟。
而此时的朱常洵正对着面前摆着的鞑靼人的衣服发愣。
“大公子，这是？”他指着那些衣服，“为何要我扮作鞑靼人？”
李如松长长地吐出一口气，他也是实在没法子了。父亲年纪大了，性子也变得越发顽固，自己同他实在说不通。
就只能剑走偏锋，另寻办法了。
他就不信了，舒尔哈齐的女儿命丧途中，还会再送个女儿过来继续结亲。只是这事儿不能明着来，正好叫鞑靼背了黑锅。
“我要你领着人，按着这条路。”李如松的手指在舆图上划过，“将舒尔哈齐送嫁之女劫杀在半道上。切记，万不可用火器，以免叫人知道是我们下的手。”
