这汉子身段虽猛，心底却并未动杀机，只想迫使这丫头示弱露怯，便欲草草了事。怎料这绿衫女子稳如泰山，冷冰冰地瞥向他的出刀手法，正所谓行家看门道，一见之下只觉稀松平常，当即笑道：“山野匹夫，无名小卒，你若是知我来路，不向本姑娘九叩十八拜，我便算你有种！”
那汉子怒不可遏，举刀便要剁下去，可手臂却被身后同伴一把扯住，那人斥道：“主人尚在前面，误了大事，你我须提头去见！”他语气紧促，好似身上有十分要紧的事，片刻也耽搁不得。
为首那人恍然大悟，急忙收起兵刃，饮恨吞声，狠啐了一口，扬起臂膀砸在马背上，坐下马儿受惊，向前抢出数步，十几骑随之而去。
眼见这些人渐行渐远，女子阴晴不定的脸色才稍显平和，她强忍心中悸动，道：“鼠辈，我还未报名头，已吓得这般狼狈！”说到此处得意忘形，踏镫起身，向远处追声喝道：“下次遇到本姑娘，记得我是清明剑派高徒，真不知天高地厚！”
男子心中颇感疑惑，不知这些人来去匆匆所为何事，可转念想到事不关己，何须徒劳心神，笑道：“铭焉，这些人身有要事，不然岂会怕你，到时当真动起手来，你非吃亏不可。”
女子嫣然一笑，道：“我一个人是孤掌难鸣，不过有商哥你在，我何惧之有！旁人若是欺负我，你还能袖手旁观啊？”
男子催马上了官道，摇头笑道：“那可要看这水是深是浅，对头若是酒囊饭袋之辈，韩某定当助拳；倘若这些人颇有来路，你自己惹的祸当然自己担着。”
女子明知他这是戏言，心中却也不痛快，急道：“骗人！记得小时候我和你，我哥，刘师兄，柳师兄，咱们去田里偷瓜吃，被人抓到后，爹非要打我，他们吓得没人敢开口，只有你替我出头。商哥，你记得当时你说过的话么？”
男子忖思片刻，只道年长日久，早已忘却。女子神色失望，道：“你说无论何时，遇到何种险境，我韩商男子汉大丈夫，定会保护铭焉表妹周全！你说，这话是不是你亲口所说？”
男子心头一颤，仿佛想起此事，却摇头说道：“你难道不知，我韩商天不怕地不怕，唯独就怕令尊，我的舅父大人！他要打你，我莫非吃了熊心豹胆，怎敢去阻拦！”
女子却道：“那天我爹打了你，你还和他顶撞，剑庄这么多弟子中，你可是第一个！”她目光中满含欣羡，仿佛眼前这个叫韩商的俊雅青年已是偌大的英雄。
韩商淡然一笑，道：“承蒙小师妹夸赞，令尊的手段我岂会不知，别说对付我一个毛头小子，便是八方六合的好汉，哪一个敢不敬畏墨雨张陵夏三侠，清明剑派掌门传人，岂是我敢顶撞的！”
夏姓女子听出弦外之音，急道：“商哥！你如今长大了，为何还是孩子脾气？我爹毕竟是你舅父，偶尔有些长辈的做派......再说大伯，二伯，四叔，还有你爹，他们五位长辈不是一般对待么！”
韩商见她情形激动，只好劝道：“好好好，是我不明事理，你别和我计较。”
夏铭焉听他终于妥协，转悠为喜，道：“我爹是最疼我的人，而你是我......”她本想说出“喜欢”二字，斟酌片刻终未出口，两颊微红地道：“......我也说不清、道不明，总之你看在我爹是长辈的份儿上，以后别再和他为难了。”
韩商笑道：“好，我听你的便是。舅父毕竟是舅父大人，我再和他顶撞，娘也不会饶了我。”
夏铭焉笑逐颜开，道：“我爹曾说过，剑庄数千弟子中，最有天分的便是你了，其二才是裴师弟。”
韩商漠然笑道：“韩商愚钝，怎值得舅父金口一赞。小裴师弟天资过人，我是万万及不上的。”心中却道：“他岂会说我的好话！”
二人边说边行，顺着官道走了四五里路程。韩商初涉江湖，不敢有丝毫大意，忽听前方熙熙攘攘，人声嘈杂，他急忙收缰驻马，静心观望，只见数十丈外有几十骑高头大马黑压压地停在道路正中，截住了自南向北的路径。他定睛细看，见道旁下了坡便是一家酒肆，店房不大，外置了四五张长桌板凳，丈高的旗幌上用黑线绣了个“酒”字，毫无特色，只是个寻常去处。
此时将近中州六月，天气颇为炎热，驰道两旁的庄稼被暖风刮得簌簌生响，日已半高，热浪袭来着实烤得人无比煎熬。夏铭焉是武林世家，自恃身份，道：“这些人似乎不是善辈，且不管他，商哥，咱们去那边歇歇脚再走，天气这般热，喝碗茶水也好，人不累，马还累呢。”
韩商暗中盘算，毕竟已连赶了一天一夜的路，人倦马乏，打尖歇息总是必要的，便嘱咐道：“也好，你我到那里少说话，打尖吃茶，歇息片刻便走。”说着催马踏镫，不紧不慢地赶了过去。
去此尚有数十步，兄妹二人定睛打量，只见这拦路的几十匹马上各坐一人，装束或长或短，但背上皆悬挂宝剑，腰间也多半挎着镖囊、弯刀，一个个筋骨健硕，虎背熊腰，面容冷峻，目光直直地看向前方，纵马围成个半月形，裹住了当中这家酒肆。
当头的三骑马与众不同，要比其他坐骑高出半头，红鬃红蹄，马头高昂，肌肉纹理嶙峋凸显，浑身颜色锃亮光鲜，一瞧便是不可多得的良驹。马背上则端坐着三位锦衣长者，容光饱满，气色充盈，想必内家功夫的修为俱皆不俗。
居中那人年岁较长，他正襟端坐，手肘一沉捋髯说道：“不知几位和我桐城武家有何仇怨，竟会下此狠手？”话音强劲，声如击罄。
韩商见局面越发不妥，只怪自己冒然行事，催马已下了缓坡，一时间势成骑虎，稍一迟疑的功夫，却已来到了枊马桩前。眼见夏铭焉大咧咧地翻身下马，他不容多想，也跟在她身后，把缰绳拴在了酒幌之下，转头再看，才知那锦衣老者的话是对酒店门前居中的一桌客人所说。
这酒家生意冷清，只坐了这一桌客人。围桌坐定的是三个人，居中的紫衣少年尤为醒目，面如冠玉，唇如涂脂，目若点漆，一张瓜子脸多一分则多，少一分则少，横瞧竖看，丝毫也不输给女儿家，而眉宇中又透着一股桀骜不羁的神韵；他自顾自的把玩手中茶盏，对马上老者的话置若罔闻。
少年左边陪侍着一个中年道人，年岁不过四十上下，虽不是器宇轩昂，但神色也是傲慢得紧。与少年对座的是一位缁衣长者，颌下长须如瀑，重眉大耳，颇显老成持重，这时微微一笑，道：“桐城武家？几位莫不是桐城四朽。”
他话音刚落，三骑马中下垂首那人急声应道：“杀兄之仇，誓不反刃！今日你们还想走得脱吗？”说话间已从背上抽出了宝剑。
韩商此时已走到酒家门口，不料这些人仇怨如此之深，竟到了刀剑相向的地步。他出门在外孤立无援，着实不愿与江湖仇杀染上瓜葛，心中逡巡片刻，当下转身欲走。可还未转身，却听夏铭焉道：“商哥，你做什么？他们打打杀杀是他们的事，我们歇脚与旁人何干！”转首冲店内喊道：“店家，我们口渴了，快拿来好茶水。”她脾气风风火火，话音更是爽朗之极，说罢便坐到了店门另一侧的长桌旁。
韩商只怪她不识江湖险恶，但见她一个女儿家如此磊落，自己若再迁延不绝，岂不让人笑话，想到此处一掷手中包裹、佩剑，只好跟着坐了下来。
夏铭焉话音落罢，却迟迟不见店中有人答应，她心中怨气未消，此刻受了慢待，当即喝道：“店家，婆娘生孩子嘛！再不出来，本姑娘一把火烧了你的店！”
店家听了这声喊，再不敢怠慢，店门中吆喝了一声，匆匆迎出一个瘦骨嶙峋的小二哥，他眉头紧锁，左瞧瞧夏铭焉的刁蛮霸道，右看看桐城四朽的杀气凛凛，自知身份卑贱，哪个都惹不起，支吾半晌，不知说何是好。
马上众人有大事未了，岂容旁人节外生枝，上垂手那人性子急躁，旋即怒道：“哪里来的鼠辈，放火烧店？你倒试试胆子！桐城堡地界岂容你们胡作非为！”
大名府清明剑庄之中，日日来访者都是武林中的名门望族，夏铭焉自幼耳濡目染，眼界甚高，至于这“桐城四朽”的名号，大名府去此不远，却从未听说过，只当是无名鼠辈。她生性傲慢，岂会将籍籍无名之辈放在眼中，冷哼一声，转头看向邻座的三人，目光不禁落到那紫衣少年身上，霎时间心神一荡，暗自赞叹：“这少年人是谁？生得如此标致俊秀，都快比得上商哥了！”
她少女情怀作祟，顿时对这俊雅少年萌生好感，虽不知详情，可审时度势，料定是那桐城四朽以多欺少，为难坐中这三个人。
