晚清民国道德败坏，纲纪废弛，从长时段的历史来看，是晚清政治颓败的演变结果，平心而论，风气转移，固然难以委诸一人，风气败坏，恐也非一人造孽。在袁的父辈一代人中，还有一大批以天下为己任、勤恳为国的士大夫官员，但到李鸿章就已经不免“公私兼顾”了，李鸿章签订“中俄密约”时收受俄国上百万卢布贿赂，已有铁证。袁世凯当政，金钱开道，“承其余绪”，但收钱“卖国”的事，现在还没有史料支持。相反，有很多材料可证明，袁世凯在对外交涉中，为维护国家利益，不惜得罪同僚。如兴办启新洋灰公司（水泥厂）时，鉴于开滦煤矿为中英合办，侵害中国权益甚多，袁世凯力主可以借重德国人技术，购置德国机器，但绝对不许德国人入股。当时的两江总督周馥说情，袁也婉拒。有的学者论及中国传统政治制度，说“恶政是一面筛子”，将清官筛掉，贪官留下，此言极有见地，但此种情况，也是世易时移的结果。袁世凯就是经过这“筛子”千淘万选留下的“精华”，他不遵循这样的筛选规则，在晚清的政局中就不可能矗登高位。但袁世凯绝对不是一个爱钱的人。他几十年高官大宦的仕途经历中，并没有积攒巨额钱财（李鸿章、盛宣怀却在官宦生涯中积累下富可敌国的家财），死时竟然连丧事还要故旧和手下捐钱才能打点得风光一点。
他花钱如流水，气派雄阔，手面豪华，但都是为了结交笼络部下同僚和上级，自己并不怎么醉心于奢靡挥霍。
钱和刀，就是恩威并重。但要真正做到这一条，则非得有天赋不行。
恩从何来，威又何恃？还不都得靠着点天生的威仪和手腕？袁世凯五短身材，圆颅圆脸，腿短身长，实在谈不上仪表堂堂，但他双目炯炯有神，精光四射，尤其发怒的时候，虎目圆睁，的确有让人肝胆俱裂的气派。但他很少发怒，平时一脸威严，不苟言笑，纵是笑了，那笑容也是转瞬即逝，绝不会有袅袅余波。加上中年以后开始蓄起两撇大胡须（据说是学德皇做派），有事没事往两边抚溜着这两抹“虎须”，坐在椅子沙发上，从来都是背直腰挺，双腿叉开，作骑马姿势，像足了关云长夜读春秋时的那一副做派。所以无论是行止还是言谈，袁世凯的确是威严不可轻犯的姿态。
对他看中的人才，除了市恩示好，袁世凯也使出流氓手段。他就是用无赖手段逼迫熊希龄当上总理的。
民国初年，自唐绍仪去职之后，袁世凯揽权越来越厉害，赵秉钧因宋教仁案辞职后，谁都不愿当总理了，因为这总理难当。袁想请张謇出山，张謇极力推荐财政专家熊希龄，但熊也不愿趟这浑水，坚辞不就。袁这时候声称要组成天下第一的“人才内阁”，对熊是势在必得。熊希龄当时在热河都统任内，管着承德避暑山庄这一藏宝之地。那时候对文物管理不是很严格，避暑山庄的管理人员往往拿山庄里的零碎文物做晋升之资贿赂上级，熊希龄视察避暑山庄的时候，大概不免从中拿了几件文物。袁世凯算准熊在这事上面不会一尘不染，所以特派人去避暑山庄秘密调查，将熊中饱的文物造册上报。于是袁再请熊到京来“叙旧”。会见时，“恰巧”有重要外宾来见，所以袁世凯请熊希龄暂避里间办公室，熊希龄进去就看到桌上随意摊开的文件，参劾他“贪污文物”的密报赫然在目！这一下，熊惊惶失色，手足无措。不一会儿，袁进来拍着他的肩膀，温勉有加，若无其事地和他商谈组阁的事，熊如坐针毡，汗如泉涌。左思右想，不得不从，不然，一生名节就毁了。用吴稚晖讽刺汪精卫投日的话来说，“卿本佳人，奈何做贼？” 这么个向有令名的大人物居然小偷小摸，说出去太丢人。这人丢不起。此后，袁世凯就是拿着这把柄挟制熊希龄解散了国民党，解散了国会。
上世纪初美国芝加哥黑手党首领艾尔·卡朋有句名言：“一句好话加上一把枪，比单用一句好话顶用得多。”袁世凯的“钱与刀”之论，和西奥多·罗斯福总统（1858 -1919年，和袁世凯同一时代）著名的“胡萝卜加大棒”说，讲的都是一个道理。政治中总是有共通的人性，因而有共通的规律。人或怀德，或畏威，或兼而有之。既不怀德，又不畏威，这样的人，只好去当帝王或领袖了。
5．真与假袁世凯对于自己手下的人，除了恩宠、威压之外，贯穿始终的还是权术。
《容庵弟子记》中记袁世凯在朝鲜治军时的智计：“有营役入民家食鸦片者，公执而诛之。诸役纠五百余人，咸称有瘾罢工，请资遗内渡，将见公，公戒卫卒多备刀索，至则缚而诛之，诸役旋散去。吴公闻之谓公曰：果能尽杀之乎？公曰，惟田横之徒能同死，乌可律诸役，示怯必来，示威必散，果来，拟尽缚之，按名讯问，认瘾者立诛，不认者释之，不过戮一二人，余皆不必认矣。吴公叹服曰：真应变良材也。”因为他对这些人的心理摸得熟透，知道他们的弱点，所以他能利用他们的弱点震慑之。
庚子事变之后，宫中器物陈设大多被毁，袁世凯陛见的时候，慈禧太后念念不忘的就是这事，要他赶紧筹款来置办宫中物品。袁世凯当时也是财困民穷，因为庚子赔款直隶摊到的份额是各省中第二多的。但他硬着头皮答应下来，这正是讨好那拉氏的好机会。回到直隶，库中实在无钱，他就召集藩、臬、司、道等官前来商议，说是要暂时借用一下他们的私人款项垫办，以后再陆续归还，这些人当然一个个哭穷。袁世凯一时作罢，但他不动声色地派人去天津票号里，想办法把这些人的存款数目全套了出来，一共约有一百余万两。过两天，袁世凯把原班人马再召集起来，和他们说了大致经过，然后说：“这些票号的掌柜太可恶，竟敢冒用诸公名义来招摇撞骗。为了惩戒这些混蛋，我已经把这些冒名顶替的存款暂时借用了。”
说罢抚须，看着那些面面相觑的官员，止不住的得意。
袁世凯利用然后抛弃熊希龄一事，更可见袁世凯当面一套背面一套的表演天才。解散国民党之后，熊希龄内阁的利用价值已无，袁就图谋换个更好使唤的人。某天，袁约总统府秘书长张国淦谈话，希望张国淦去劝熊希龄辞职，理由是“（国务院）只说话不做事，财政更无办法，总理应该辞职。或他先辞财政总长，再辞总理一职。你与总理是旧交，可以去劝说他一下。我不是强迫他下台，是他办不了！”张国淦推脱道：“这等大事，如何轮得到我这局外人来置喙？”话未落音，国务院陈秘书长来了，袁不经意地问，“这些天总理都办了些什么事？”秘书长说，总理颇有退意。
此时，袁居然作张皇不安状，连忙说，“总理如何能退？我意中无别人，总理务要安心办事。”一旁的张国淦只觉毛骨悚然。袁想推倒熊内阁，但决不想给人一个他抛弃熊内阁的看法，而希望别人以为是熊希龄自己做不下去了。
袁世凯就是靠着这等神出鬼没的权术，将周围的人摆布得服服帖帖。
他实际上不知不觉玩弄手段已到了不择手段的地步。这种手法使得多了，他周围的人每天不免战战兢兢，人人自危，只好看在金钱、权势的诱惑上去跟随他，对他的厉害越来越怕，对他的感情就日渐消融了。
他的爱将冯国璋就是被袁世凯的权术耍得害怕了，不敢再跟他玩下去。
冯国璋是不赞成袁世凯称帝的。1915年5月，他特意从南京到北京来探问袁是否有称帝的意思。袁世凯一眼看穿冯的来意不善，整肃面容说：
“华甫（冯国璋字），你我共事多年，情同一家，我不妨向你讲明我的心思。我决没有做皇帝的打算。我袁家向来没有活过六十的人，我今年已经五十八，即便做皇帝，还能做几年？何况我现在的权力、荣耀比皇帝还大。
做皇帝无非是为子孙打算，但是你看，我大儿子是个瘸子，二儿子是个名士，整天与一帮荒唐文人混在一起，三儿子是个土匪样的，不通时务。其余的子孙这样小，有谁能当此重任？你尽管放心，我不当皇帝！”可是，袁世凯当晚回内室，气咻咻连声说：“冯华甫岂有此理！冯华甫岂有此理！”
心中对冯的逼问愤恨不已。他大概以为自己待冯不薄，他怎么不帮自己做皇帝，反而劝自己不做皇帝呢？冯国璋倒是吃了一颗定心丸，回去就向报界谈话，说众人对于袁帝制一事皆是误解。
可是后来帝制风声越传越紧，冯又不放心了，他力邀梁启超一起去新华宫探问兼劝说袁世凯。冯对梁说：“我辩说之辞远不如你，你的实力不如我，一定要你我同去，你反复开导，我隐示以实力为后盾，这样恐怕千钧一发的危机可以得免！”梁启超正求之不得，于是花一天一夜功夫，秘密起草了谏说的纲要，绞尽脑汁想出来总有几十条，凡是还算一个理由的都列上了。等到二人联袂到了新华宫，袁世凯听到二人到了，喜于颜色。
酒过三巡，梁正要起立陈说自己的“谏说大纲”，袁世凯摆摆手笑着说：
“二公此来之意，我非常了解，是想谏我不要做皇帝。”顿了一顿，“我反问二公，袁某欲做皇帝的话，究竟是想做一代皇帝而后绝种呢，还是想做万代皇帝而绵延无穷？” 梁启超和冯国璋都愣在那里，接不上话来。袁世凯又笑着说：“除非傻瓜，自然要做万代天子！”说完，面上忽有戚色，喟然长叹一声说：“我有豚犬（指子女）二十余人，我将他们尽数喊出来，列于二公面前，任公（梁启超），你最善知人，我就托任公代我选择一子，可以继立为皇帝的，可以不败我帝业，不致连累掘我祖坟的——任公，等你选出来后，我再决定称帝。这样的话，或许可以称帝两代！”梁启超与冯国璋四目相对，嗒然若丧，怀中千言万语，竟一字都说不出。这时候袁世凯诸子环立在侧侍宴，小的还要奶妈抱着。袁世凯忽然变悲痛之色，说：“我这些儿子，没有一个象我的，没有一个不是庸懦纨绔，然而哪个父亲不疼爱儿子，我虽然怒他们不争气，然而还是不愿因我造孽害得他们以后给别人做鱼烹杀啊！我百年之后，敬托您二位好好护持他们！”袁世凯都说出“托孤”的话了，梁启超和冯国璋还有什么好说的？到他们辞出的时候，连“帝制”一词都没有说出口。
可是几个月之后，袁世凯竟然宣布接受帝制了。闻得这一消息，冯国璋内心羞怒交加：自己枉为一世英雄，被袁世凯耍得团团转还蒙在鼓里！
而且以袁之为人，既然对自己这样讳莫如深，一旦帝制成功，自己恐怕难以立足。所以对袁再也没有亲近敬爱之心，只有憎恶、害怕之感了。袁世凯称帝，竟先把自己赖以成事的左膀右臂冯国璋、段祺瑞都得罪了，他怎么能够成功呢？
古书记：吴王阖闾使干将铸剑，铁汁不下。干将妻莫邪问计，干将曰：“先师欧冶子铸剑，曾以女子配炉神，即得。”莫邪闻言即投入炉中，铁汁出，铸成雌雄两剑，雄为干将，雌为莫邪。 权力就是一把剑，权力越大，则剑锋越利。袁世凯手握天下权柄，他耍权弄权的技艺，已达炉火纯青的境地，当最终他无力自制，无力再挥舞这锋利宝剑的时候，他自己就不得不为这权力之剑殉葬。
4747北洋新军手枪和大刀的单兵武器搭配。
北洋军身兼新与旧两重性，新在武器装备、操练方式和战略战术，旧在兵员思想上，士兵来源多为贫苦农民子弟，老实憨厚，服从权威，易于用金钱笼络，且不会像武昌新军那样，受民权思想影响，使袁世凯在军中树立了极高的权威，军中甚至摆设其长生牌位，每日供奉。与曾国藩招募湘军多使用子弟兵相比，北洋新军更加落后，但极易统领。这是袁世凯的统兵之道，而在操练方式上则借鉴德日等国，治军严整，所以这支袁氏私家军，能打但是不会叛。
可以说袁世凯是北洋系历来统兵最高明的，这支军队是他问鼎民国的后盾和资本。
北洋军操练场景485049515249▲49时任外交次长的曹汝霖，50为外交总长陆徵祥，51为日本驻华公使日置益。底图为日置益递交给袁世凯的“二十一条”原本，跟原本相比，可以说，袁签订的“二十一条”已经是洁本了，但是历史往往就如这一张张脸孔，人们只看到死板的一面，却往往忽视了真性情的一面。
52“二十一条”签订现场。1915年5月25日，“二十一条”签订，左起为北洋政府外交次长曹汝霖，外交总长陆徵祥，秘书施履本；日方人员包括参赞小幡酉吉，驻华公使日置益，书记官参赞高尾。当历史定格的时候，我们不知道在这张合影背后交杂着多少针锋相对和国恨家仇，而后人却只给这张合影赋予一个意义，那就是——丧权辱国。
53最终签订的“二十一条”文本，54袁世凯批准二十一条的文书。“二十一条”成为袁世凯政府最大的污点之一，在外交上遭遇重大挫折，然而，这只是权力这柄利刃在袁世凯身上切下的一道伤痕而已，权力之锋所及，不仅有毁和誉，更会有血与火。
535455赵秉钧，56熊希龄，57张国淦，58杨以德，59徐世昌，60唐绍仪。
袁世凯精于政治，更懂得有所为有所不为，袁世凯一生都在不断地发掘人才，巩固幕府。在朝鲜有唐绍仪等归国留学生辅佑，在天津，有赵秉钧、杨以德、徐世昌、詹天佑这类出色人才，在总统位上，他更懂得了笼络熊希龄、张国淦等各方人才，为己所用。这些人在今天看来，无论哪一个，都是实实在在的干才。
60595857565561京张铁路通车典礼62詹天佑63646563黄远庸，64张振武，65宋教仁遇刺后的照片。
关于这几起人命事件，黄兴曾以一副挽联“破了案”：前年杀吴禄贞，去年杀张振武，今年又杀宋教仁；你说是应桂馨，他说是洪述祖，我说确是袁世凯。政治的刀锋上永远血迹斑斑，受伤的可能是自己，也可能是对手，权力之锋不认亲，黄远庸案就是一个明证。
