他们吃了一顿丰盛的晚餐。大家都夸水豚肉美味极了。晚餐还佐以马尾藻和意大利五针松种仁，食物很是丰富。然而工程师却很少讲话，他脑海里还在酝酿着明天的计划呢。
彭克罗夫就行动方案提了一些建议，可是，赛勒斯·史密斯头脑里显然已经有了缜密而有条理的计划，他只是摇了摇头，没有表态。
“明天，”他反复说道，“我们将会知道具体的策略，到时候我们就可以见机而行，采取相应的行动了。”
吃完晚餐后，他们在炉火中添加了几捆柴火，之后，“烟囱”洞穴里的这些居民，包括忠实的小狗托普，都沉沉地进入了梦乡。
他们度过了一个平静安宁的夜晚。第二天，即3月29日这一天，大家醒来时个个神清气爽、精神抖擞，准备踏上那个将决定他们命运的征程了。
一切都准备就绪，只等动身起程了。那些剩下来的水豚肉足够史密斯和他的伙伴们维持至少一整天的时间了。
况且，他们还寄望途中能找到更多的食物。那两块玻璃镜片已经被重新安装到工程师和记者的怀表上去了，彭克罗夫便烧了一块焦布用作火绒。至于燧石，在这个深成岩地区俯拾皆是。早晨七点半，这些探险者带上棍棒离开了“石窟”洞穴。按照彭克罗夫的主意，他们最好沿着森林里原先走过的路线出发，返回时再走另一条路线，而且这也是抵达那座山峰最近的路线。于是，他们就在南边的拐角处转弯，沿着河流左岸前行，来到了水流向西南方向的拐弯之处。在那里，那条他们曾经踏足过的小径映入眼帘，沿着这条掩映于绿树丛荫之中的小径，上午九点，赛勒斯·史密斯和他的伙伴们就到达了森林的西部边缘地带。地形从这里开始有了起伏变化。起初是沼泽地，接着是干燥沙质地，然后出现了一个缓坡，从这处海岸一直朝着内陆地方伸展。有几只胆怯的小动物出现在树下面。托普蹿过去惊吓了它们，可是立即就被主人叫了回来，因为现在还不是捕猎的时候。工程师是那种一旦打定主意就不会轻易改变的人。甚至可以说他对于这个地区的沿途地形或者天然物产根本并不在意。此刻，他唯一的目标，就是要爬上那座山峰，所以他们便直奔山峰走去。早上十点的时候，他们休息了几分钟。走出森林，整座山峰的轮廓便展现在这些探险者面前。那座山峰有两个火山锥。第一个火山锥在大约两千五百英尺高度处截锥而立，由一些起伏的山梁支脉作为支柱，这些山梁分支开来，如同猛禽一只张开的巨爪。在这些山梁支脉之间生成了一些狭窄的峡谷，峡谷里树木繁茂，最里面的树丛高度与最低的小山体顶部齐平。这座高山朝向东北的那一侧则植被更为稀少，有一些深长的裂缝，无疑那是一些熔岩流留下的痕迹。
第二个火山锥紧挨着第一个火山锥，略呈圆形，其锥顶稍微向一侧偏斜，就好像是斜戴在一边耳朵上面的一顶大圆帽。这个火山锥看上去是由光秃秃的泥土构成，表面不时裸露着一些淡红色的岩石。
他们希望登上第二个火山锥，而沿着山梁支脉的山脊向上攀爬似乎是最佳路径。
“我们处在一处火山地带。”赛勒斯·史密斯说道，然后便领着他的伙伴们沿着一条山脉的背脊慢慢地往上攀登。这支山脉上有一条路径蜿蜒向上，因而能够更加容易地到达第一块高地。
山体地面显然曾经遭受过来自地壳深处力量的激烈震动，到处都是漂砾、黑曜石、浮石和玄武岩碎块。在几百英尺以下的峡谷深处，兀自挺立着冷杉树丛，生长得特别茂盛，形成一片浓密的树荫，就连太阳光都难以穿透。
在攀登的最初阶段，赫伯特发现山坡地面上有一些脚印，他认为那可能是一些大型动物新近留下的脚印。
“兴许这些野兽不会甘愿让我们通过它们的领地啊！”彭克罗夫说道。
“那好啊，”记者应道，他曾经在印度捕过老虎，在非洲猎过狮子，“放心吧，我们很快就会懂得如何制伏它们了。可是这会儿我们一定要警惕！”
他们继续攀登着。由于道路越来越曲折迂回，且障碍丛生，导致无法直接向上攀爬，所以路程就显得更长了。有时候，地面突然下沉而出现断崖，他们陡然发现自己正站在一条深深的裂缝边缘，于是不得不绕道过去。所以，他们只能返回另寻出路，这既耗费了时间，又消耗了体力。中午十二点的时候，这一小队探险者在一大片冷杉树林底下停下来吃午饭，他们的附近有一条小溪从高处落下形成一块瀑布，此时他们发现距离那第一处高地还有一半的路程，因此可能要到天黑的时候他们才能到达那处高地了。从这个地点俯瞰下去，大海显得十分辽阔；不过，由于右侧耸立着一个岬角挡住了他们的视线，使得他们无法看到大海以外是否有陆地的踪影。向左侧望去，视线可眺望到北边几英里远的距离；但是，往西北方向望去，也就是这些探险者盘踞的地点，他们的视线被一处形状奇异、鬼斧神工的山梁支脉的山脊遮挡住，这个山梁支脉形成了中央火山锥的雄伟的支柱。
下午一点，他们开始继续攀登。他们不得不迂回朝西南方向行进，再次进入茂密的灌木丛里头。在这里，几对雉鸡在树荫下振翅，它们属于鸡形目禽鸟类，学名叫角雉，喉咙下面垂着一块肉瓣，两只眼睛后面分别长着一对耳羽。这种雉鸡的体形跟普通的禽鸟一般大小，雌鸡浑身褐色，而雄鸡则羽毛呈鲜红色，点缀着白色斑点，色彩绚丽，很是雄壮。吉丁·史佩莱朝着雉鸡很有技巧地使劲扔出一块石头，一下就击毙了一只。此刻，饥肠辘辘的彭克罗夫早已是垂涎欲滴了。
之后，这一行人离开了这个灌木丛地段，他们踩在别人的肩上搭起了人梯，用这种方法互相扶持着攀越了一段一百英尺长的陡峭斜坡，爬到了一块平地上，这里树木很少，土壤是火山灰形成的。这时他们就折返向东，由于山坡非常陡峭，所以为了爬坡轻松一些就得走之字曲折而行，而且脚下不稳必须倍加小心。纳布和赫伯特走在前面，彭克罗夫断后，船长和记者夹在中间。在这种高度上生存的动物想必一定属于步态稳健、脊骨柔软的岩羚羊或者山羊之类，地上就留下了很多它们的痕迹。他们就看见了几只，然而彭克罗夫却没有这样称呼它们，他猛然之间喊出的却是——“绵羊！”
大家都停下了脚步，离他们五十英尺远的地方有六只体形高大的动物，只见它们两只壮实的角向后弯曲着，角尖扁平，丝般光滑的褐色长毛遮盖着蓬松的底绒。
它们不是普通的绵羊，而是常见于温带山区的一种野生动物，赫伯特把它们叫作岩羊。
“它们有腿和排骨吗？”水手问道。
“有。”赫伯特答道。
“噢，那就是绵羊啦！”彭克罗夫说道。
这些动物一动不动地站在玄武岩石块之间，眼神惊愕地盯着这些人，仿佛是第一次看见两足行走的人类。接着，它们突然警觉而害怕起来，一转身飞身越过岩石，消失得无影无踪。
“好走！我们还会再见面的噢。”彭克罗夫冲着它们诙谐地叫道，赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、赫伯特和纳布都不禁哈哈大笑起来。
他们继续攀登。火山喷出的熔岩的痕迹随处可见。有时候，他们的道路被一些硫质喷气孔截断了，于是他们便只得绕过去。在一些地方，硫质结成晶体沉积在其他物质上面，比如，由无数的长石晶体固结而形成的白色的火山渣。
快到第一处高地的时候，他们的攀登越发艰难了，因为这块高地由火山锥的下部截锥而成，所以攀爬难度非常大。接近四点时分，他们已经穿越了最远的一处林区。那里到处只残留着一些扭曲而粗壮的松树，它们生长在这样的高海拔地区，又要抵御来自大海的狂风，生存条件非常恶劣。对于工程师和他的伙伴们来说，幸运的是现在天气晴朗，风平浪静；在这个海拔三千英尺高的地方，如果刮起一股强风，势必会阻碍他们的进程。山顶上空气清新，那纯净无瑕的天空似乎触手可及。火山锥的上部像一块宽阔的屏障正遮挡住西面那半边天际，使人看不见太阳，而且形成了一大片阴影，一直延伸到海岸，随着光芒四射的太阳缓缓西坠，这片阴影也在不断地扩大。水汽——那是雾气而不是云彩——正开始在东边显现，在太阳光线的作用下呈现出斑斓多姿的色彩。
现在这些探险者距离他们的目的地只有五百英尺了，他们希望能尽快到达以便能够在那里扎营过夜，可是，由于他们不得不蜿蜒迂回而行，所以这五百英尺的距离实际上增加到了两英里长。而且，脚踩下去的泥土常易发生崩塌。
斜坡上经常会出现一些隅角，当那些石头由于饱经空气侵蚀而不足以支撑他们的重量的时候，他们便常常滑倒。夜幕慢慢降临了，赛勒斯·史密斯和伙伴们经过七小时的攀登，终于抵达了第一个火山锥的这块高地，这时天色近乎全黑了，他们也已经筋疲力尽了。接着他们要干的便是准备搭营住宿了，吃点东西，然后睡一觉，以便恢复体力。这座山峰第二层高坡的基础是一处岩石堆，在这些岩石中间找到一个宿营地并不难。尽管燃料不够充足，可是高地上面的一些地方覆盖着苔衣和干枯的灌木丛，这些都能够用来生火。于是，水手用石块搭起一个炉灶，纳布和赫伯特则忙着收集燃料。很快，他们就背着一堆灌木丛回来了。他们用火石打出火星，点燃了焦布，接着纳布用力吹气，一堆大火就在这堆岩石的背风处噼啪作响地燃烧起来。他们生这堆火的目的仅仅是抵御夜间的寒冷，而不是烧烤那些雉鸡；而纳布也是打算将这些雉鸡留作第二天食用的。于是，上次剩下的水豚肉以及几打意大利五针松种仁就是他们这顿晚餐的食物。不到六点半，他们就用餐完毕了。
赛勒斯·史密斯接着要考虑的事情便是在这种半明半暗的夜色中对身边支撑这座山峰上部火山锥的这个宽阔的圆形层面进行一番勘察。在躺下歇息之前，他想弄清楚如果坡面太陡而无法攀上其峰顶的话，那么能否在火山锥的这个基地旁边绕过去。这个问题让他很是揪心，因为从这座高峰倾斜的角度来看，即向北倾斜，可能从这块高地上找不到向上攀爬的路径。而且，如果不能登上这座山峰峰顶，又不能够从火山锥的这个基地绕过去另寻路径，他们就不可能观测这个地区的西部区域，那么这次攀登的目的就要完全成为泡影了。
于是，工程师留下彭克罗夫和纳布张罗住宿，吉丁·史佩莱记录当天发生的事情，他则由赫伯特陪同，动身沿着这块高地的边缘地带朝北边走去。
夜色美丽，四周很宁静，暮色并不太重。赛勒斯·史密斯和少年彼此挨得很近向前走着，谁都没有说话。这块高地上的有些地方很开阔，他们毫无阻碍地就通过了。而在另外一些地方，由于岩石块的阻挡，只留下一条狭窄的小道，两个人就不能并肩走过了。行走了二十分钟以后，赛勒斯·史密斯和赫伯特还是被迫停了下来。两个火山锥从这个地方开始合二为一，成了一座山峰，这里就再没有将这座山峰分隔成两部分的谷肩了。这座山峰的坡度几乎有七十度，根本就攀爬不上去。
工程师和少年被迫放弃沿着圆形的方向从旁边绕过去，可是另一个攀登这个火山锥的机会却又出现在他们面前。
在他们的前面出现了一个深洞，这就是火山口起伏不平的出口。在火山活跃期，岩浆就从这里喷出来。凝固的熔岩和板结的火山渣形成了一级级宽阔的天然阶梯，这为他们的登顶提供了极大的便利。
赛勒斯·史密斯一眼就认清了这种地形。于是，他毫不迟疑地领着赫伯特进入了这个巨大的深坑。他们越往里走就越显得黑暗。
这时到达山顶还要攀爬一千英尺的高度。这个火山口里面的斜坡能否通向山顶尚不得而知。但是，只要不被挡住去路，坚定的工程师就会继续攀登下去。幸运的是，这个火山口的内斜坡呈螺旋状蜿蜒而上，对于他们的攀登十分有利。
至于这个火山口本身，无疑现在已经完全熄灭了。没有一点烟雾从里侧冒出来，也看不见这个黑洞里面有一丝火星。听不到轰隆声或者咝咝声，甚至没有一丝颤动从里面传出来，这个黑黝黝的深井或许是通向地下深处。在这个火山口里面的空气中，也闻不到硫黄的气味。种种迹象表明，这座火山更是一座死火山而不是休眠火山。赛勒斯·史密斯他们的尝试看来成功有望了。
一步一步，他和赫伯特沿着火山口的内侧慢慢地往上攀登，他们感到头顶上的火山洞口正在逐渐变大，火山锥边缘所框定的那部分圆形天际的范围也随之在明显地增大。这两个探索者每前进一步，就会有一些新的星星进入他们的视野。南半球天空上那些美丽的星座此时正在熠熠生辉。天顶上闪烁着半人马星座，而在不远处，闪耀的天蝎星座被认为是离地球最近的恒星。接着，随着火山洞口的扩大，出现了南鱼星座和南三角星座，而最后，在近乎地球南极的上空，闪耀着南十字星座，它们可与北半球的北极星座齐名。
最后，赛勒斯·史密斯与赫伯特终于登上了这座山峰的最高处，即这个火山锥锥顶，这时已是晚上近八点了。
这时候，天色已经完全黑下来了，能见度最多也只有两英里。这片陌生的土地是四面被大海环绕，还是在其西面与太平洋上的某块大陆接壤？现在仍然不得而知。在西边天际间有一片非常明显的带状乌云，更加重了夜色的昏暗；水天交接于同一环线上，浑然一体，简直难以分辨彼此了。
可是，在地平线的一处地方，忽然出现了一道朦胧的光亮，这道亮光随着乌云向天顶的飘升而缓慢地下沉着。
