九月初九日，是满族的祖先女真人围猎的日子，不只是为了获取猎物，更主要的是比试骑射的功夫。康熙帝谨遵祖训，每年到这一天都要去木兰围场秋猎。
这一年，康熙帝听皇子们的师傅奏说，近来几位阿哥读书习武大有长进。但毕竟没经过亲临沙场征战，只在皇宫锻炼，很难达到炉火纯青的程度。趁着秋猎的机会带着皇子们去见见世面，既能试试他们的真实本领，又可让他们不忘祖辈艰苦创业的功绩。他主意既定，便传谕皇子们整装待发。
到了九月九日这一天，康熙帝传下旨意：不准礼部兴师动众地大设卤簿，只乘一辆黄盖绿呢的骡轿车，一些近臣在车后陪侍，太监李全德架海东青和二十名内监也骑马跟着。由纳兰容若带领三十来名精干侍卫前后簇拥着康熙皇帝，从东直门出京向木兰围场迤逦而行。
这木兰围场，是顺治皇帝当朝时圈成的，周围数千里。它位于燕山与内蒙古高原之间。其中有古北口、喜峰口、冷口等关卡，可谓雄关重重，要隘处处，地势异常险峻。
康熙君臣一行，走了数日。驾过达兰苏墨地方，纳兰容若的眼神尖，远远地看见一个人躺在道旁。他料定是灾民，因饥饿所致。这两年，南平三藩、北伐叛乱，加上南涝北旱，庄稼歉收，有些农民无粮糊口。他有心禀报康熙皇帝，唯恐伤了圣上的尊严；若是不报，眼见人饿死又过意不去，再说也有失朝廷的威信，便硬着头皮奏与皇上。康熙便传谕过去看看。只见一个面黄肌瘦的老头饿得昏迷半死。康熙命赐他二十两银子，令喜峰口驻防游击杜升将他善养好后，送回原籍。
一日，康熙皇帝带领群臣与皇子们来到木兰围场。他下了骡车，一跃纵上专为他备的白龙马，猛地一抖缰绳，那马咴咴地连声长鸣，前蹄腾空而起，跟着又轻盈地踏落地面，嘟噜嘟噜地打起响鼻，身后文武百官和侍卫，雁翅般勒马列侍两侧。皇上又轻加两鞭，那马久圈御厩，此时到了方圆数千里的大围场，如鱼得水，一撒欢儿，就奔到塞上。康熙环顾四周，草树连绵，狐狍竞奔，草原一望无际，视觉天高地阔，耳畔秋风呼啸，烈马嘶鸣，呈现一派燕北雄壮豪迈气魄，不觉感慨万千。他对这里的一草一木都怀着深厚的感情。自从亲政以来，他一直将它当做行围习武的场地，自有一番深远的打算，却不知皇子和群臣们是否理解。想到这儿，他不由得回头一看，四位皇子一个个衣冠整齐，稳坐雕鞍，恭候在自己身后，倒也有几分英姿。不过，康熙帝总以为儿子们好像潇洒之气有余，尚武精神不足。
皇上策马飞奔。纳兰容若双腿一夹，催马跟着护驾。群臣与皇子们也随着赶过去。这时，三五只狍子和十来只黄羊被马蹄声惊得“呼”地从草丛中跑出来。康熙大喜，觉得这倒是考查儿子们武功的好机会，便命太子允先射。允迅即从箭壶中抽出一支箭搭上弓，没射中。康熙不悦，接着又命长子允射。只见允从容地抽出一支雕花狼牙箭，开弓如满月，“嗖”地射了出去，一只黄羊“哞”地叫了一声翻倒在地，挣扎几下不动了。康熙在马上满意地点点头，笑道：“李全德，放出朕的海东青！”
“喳！”李全德答应着，解开拴在臂上的海东青。只听它尖叫一声展开双翅，直冲碧空，在天上踅了一圈儿，俯冲下来，掀翻一只狍子，伸出钢钩一般的两爪，钳住脖，扇动翅膀，飞到康熙帝面前，轻轻地叫了两声，撒开那狍子。群臣都异口同声地拍手叫“好”。
圣上却眉头紧蹙地冲着儿子们说：“你们的武功相差甚远，要多加努力才是！”
“谨遵皇阿玛教诲！”皇子们惭愧地答应着。
康熙若有所思地一松缰绳，白龙驹忽地奔了出去。众人不解其意，急忙纵马相随。马蹄，尘土飞扬，围场的气氛顿时紧张起来。跑了一会儿，皇帝猛然勒住马，众臣也随着勒住马，只见圣上环顾周围，高声问道：“此为何地？”
“红山。”有人回奏。
圣上常来此地围猎，怎会不知是红山，众人都感到诧异。跟着，康熙又问太子：“允，你说此为何地？”
允稍微思索，答道：“是皇阿玛围猎习武的地方。”
康熙失望地哼了声。太子心慌意乱，以求助的眼光看着哥哥允。
大阿哥眼珠一转，脱口而出：“是皇阿玛打死猛虎之处。”康熙听了，觉得越说越离谱，不由得急了，正要训斥，纳兰容若奏道：“此乃圣上击溃叛匪噶尔丹之处也！”
龙颜顿转喜悦，轻轻点点头，颇有感触地说：“总还有人记得，聊慰朕心！”
红山，就是闻名遐迩的乌兰布通古战场。康熙年间，厄鲁特蒙古准噶尔部的首领噶尔丹，受沙皇的操纵与唆使，率领十多万兵马吞并了喀尔喀蒙古，又以追击喀尔喀蒙古的头人为借口，经过内蒙古乌珠穆沁大草原，挥军南下。眼看噶尔丹的大军就要通过克什克腾旗的达尔湖畔了，就在这紧急关头，康熙皇帝亲自率领清军将士们，离开京师，昼夜兼程，直奔乌兰布通。没及清军赶到红山，噶尔丹已经占据了红山的最高峰。一方在山下，一方在平地，两军对垒，射利箭，搭矛钩，抡大刀，挥长枪。双方成千上万的将士纷纷浸在血泊里，幸存的人也都杀红了眼，杀声震天，血溅征衣。就在两军杀得难解难分的时刻，康熙帝亲自点燃了一门巨炮的药捻儿，突然“轰隆”一声撼地震天的巨响，一颗炮弹不偏不斜地落在红山顶上，一下子把叛军打得落花流水。噶尔丹丢盔卸甲地带着一千多名残兵败将逃回科布多……
康熙帝沉默不语，良久，才带着几分胜利者的骄傲神态和些许感伤的情绪说：“此乃保家卫国、浴血奋战之处。汝等多有不知！何以铭记先祖创业的功绩？何以保住万里江山？”说罢，叹息不语。皇子与群臣都尴尬地面面相觑，周围一时鸦雀无声。
还是纳兰容若心眼来得快，他灵机一动，高声说道：“若承继先祖雄风，必当瞻仰此战场。我等何不赶快礼拜圣上当年的‘点将台’。”经他一提醒，果然群情振奋。
康熙帝看着身边的侍卫纳兰容若，微微点头，心中暗赞：“此人颇知朕心也！”这时，众人齐往点将台奔去。眨眼工夫便见前面巍然屹立一块巨石，高数丈，这就是当年康熙帝指挥清军将士大战噶尔丹时的点将台。众臣都以敬仰的心情，登上去眺望，只见山峦起伏，松涛狂啸，似乎当年战场上千军万马呐喊、金鼓画角悲鸣，两军惊天动地鏖战的场面又展现在眼前。
正在康熙帝洋洋得意时，忽听一声低沉的长啸。太监李全德抢到皇帝面前，大惊小怪地捉住康熙的手臂向自己身后一拉，说：“皇上当心，有猛兽！”正在弯腰抚摸点将台那光滑石面的大阿哥，被太监这悚人毛骨的话吓得浑身一颤，康熙四下一看，并不见什么猛兽，便笑骂道：“李全德，有朕在此，万事不必惊慌……”话未说完，便噎住了。他已感到座下的白龙驹好像筛糠似的在发抖。突然，大阿哥的枣红马长嘶一声，蹄下一颤，几乎将他从马背上跌下来。他一怒之下，扬鞭要打马，却被父皇一声喝住。康熙侧耳仔细听了片刻，说；“马儿必是被猛兽所惊，你等快下台去！”
众人还没来得及下台，忽地一阵狂风，刮得树叶哗啦啦地响。康熙身边的高士奇说：“自古道：‘云生从龙，风生从虎。’皇上，还是躲躲好。”他已吓得脸上没了一点血色。刚被圣上点为三等侍卫的张玉祥竟吓得魂不附体，一屁股坐在地上，被纳兰容若一把拽起他来，劈脸打一记耳光，骂道：“你这孬种！丢魂儿啦？”
“拔掉他的花翎！”康熙一阵心悸过去，略微镇定，扫一眼张玉祥，生气地命令道。
话音刚落，乱石后草丛中传出哗哗啦啦的一阵响动。接着，一只斑斓吊睛的猛虎探出脑袋，虎头仰起来，又发出一声惊魂动魄的长啸，有些马竟被吓得瘫软在地上，就连康熙帝那匹久经沙场的白龙驹也惊得踉跄一步才站稳。
纳兰容若再也沉不住气了，“刷”地把袍子甩到地上；辫子绕到颈上，操起强弓硬弩，对众侍卫说：“护好圣驾！”便要去打虎。
“慢！”康熙高声喝道。皇上与纳兰容若的年龄相仿，正是血气方刚的时候，当着文武百官的面，在猛虎面前，若是示弱，岂不失去了圣上九五之尊的威严。况且他已经打死过三只猛虎了，有什么可怕？又一想，这是锻炼皇儿们实战本领的极好机会，便摆摆手说：“汝等原地待命，皇子们跟朕前去猎虎！”说罢，他们父子纵马驰去。渐及近前，才看清那猛虎身强体壮，浑身黄缎子一般的皮毛，张牙舞爪冲着康熙父子咆哮。太子允见势急忙张弓搭箭，瞄准猛虎要射，大阿哥允也剑拔弩张，跃跃欲试地想动手。康熙帝看着儿子们懦夫之举，气不打一处来地呵斥道：“放下弓箭，往前冲，哪有百米之外射虎的？”
转眼之间，只剩下两箭之地远了，皇子们的坐骑惊得四蹄嗒嗒叩地打起转来，不肯向前，这时候几匹马已经勒不住了，一时显得手足无措。大阿哥见父皇策马扬鞭风驰电掣地往前跑去，吃惊地对太子说：“只有父皇去猎虎，吉凶难卜！”二皇子连忙拉弓搭箭，对准猛虎便射。虽然两箭都射中，但因距离太远，虎伤得不重。那猛虎身受两处伤，大吼一声，更加疯狂地逼近康熙。单人独骑跑在前面的康熙帝，回头一望，只见皇子们已吓住了，正向他喊：“皇阿玛，那虎太凶，快往回跑呀！”康熙听了气得大骂：“一群废物！胆小如鼠。”迅即摘下弯弓，拔出雕翎利箭，向虎冲过去，约莫箭力够得着，这才稳住马，张弓搭箭，弯弓拉得如满月，“嗖”的一声，偏巧，正赶上猛虎腾空而起，那雕翎利箭中到它的软肋处，疼得老虎大吼一声，顺着土坡滚到一条沟里。康熙勒住缰绳飞身下马，抽出腰中的宝剑正待追杀，只见那虎正在沟底拼命地挣扎，一见人来，引颈长啸，百倍疯狂地猛扑上来。康熙帝不愧为高手，他从容地侧身一跃，老虎扑了个空。等那虎掉转过头，将两只前爪伏地，弓着腰，后臀高耸起来，斗大的头左右一晃，忽地又向他扑来。
“孽畜！休伤吾皇，着！”随着突如其来一声断喝，一把寒光耀眼的匕首，流星闪电似的凌空飞起，冲着猛虎的头射来，那匕首恰巧刺进它张开的血盆大口。这只吊睛大虎“嗷”的一声哀鸣，咕咚一下摔在地上，口里的鲜血如喷泉一般涌了出来，抽搐几下，咽气了。
那飞刀刺死猛虎的正是侍卫纳兰容若。他慌忙擎住皇上双手倒身跪地，说：“奴才护驾不力！让皇帝受惊了，奴才罪该万死！”
“要不是爱卿相救，朕命休矣！”
康熙帝虽然命众臣原地待命，亲自带着皇子去猎虎。可是纳兰容若却多了一个心眼儿，他寻思，自己身为御前侍卫，皇帝去猎虎，万一有个闪失，还不得吃不了兜着走。他不放心，便不远不近地一直跟在他们父子后面，眼见着皇帝与猛虎搏斗时，他幸灾乐祸地想：皇上变成虎粪可好，雪我胸中夺妻之恨！可又一寻思，康熙皇帝也算是个明君，可与秦皇、汉武、唐宗、宋祖相比，国不可一日无君啊！就在猛虎张开血盆大口扑向康熙的千钧一发之际，他冲上前去向猛虎飞了一匕首。
皇子们见纳兰容若救圣驾返回，都忽地一齐跪在父皇面前，垂头丧气地说：“求皇阿玛恕罪，皇儿罪该万死！”
康熙帝火冒三丈地训斥道：“汝等如此贪生怕死，何能承继先王的业绩？何以保住大清的锦绣江山？从今往后，学文习武要从头开始，学业不成，勿来见朕！”
“是，孩儿谨遵皇阿玛之命！”皇子们灰溜溜地起身退下。
文武百官见皇帝猎虎未成，险被虎伤，十分尴尬，恼羞成怒，正寻衅出气，吓得一个个都不敢正视皇帝，缩着脖子，大气不敢出，怕皇帝把火气再撒在自己的头上。
康熙帝教训完皇子，转过头来对群臣说：“纳兰爱卿眼明手快，今日又立下如此大功，该晋为一等御前侍卫。”
纳兰容若双腿跪地，谦恭地奏道：“谢主隆恩！随侍护驾，本是奴才分内的职责。”
这时周围的气氛缓和了许多，众臣对纳兰公子都啧啧称羡，刮目相看。
九月的天是很短的。不觉，夜幕渐渐在木兰围场上降临，太监们有的忙着搭起牛皮帐篷，有的忙着点燃篝火，把黄羊肉、虎肉架在火上烧烤，随着吱吱的响声直往下滴油，散发出浓重的沁人肺腑的香味。太监打开宫中的御酒，一碗一碗地斟满。康熙君臣在荒郊野外支起的帐篷里，兴高采烈地大碗饮酒，大口嚼着野味，自是别有一番情趣。康熙帝三碗酒下肚，有了几分酒意，非常畅快地说：“纳兰爱卿为何不就着秋郊射猎填一首词？”纳兰容若沉思有顷，笑着说：“奴才在圣上面前献丑了。”说罢，用《风流子》曲牌子吟道：
平原草枯矣，重阳后，黄叶树骚骚。记玉勒青丝，落花时节；曾逢拾翠，忽忆吹箫。今来是，烧痕残碧尽，霜影乱红凋。秋水映空，寒烟如织，皂雕飞处，天惨云高。？？人生须行乐，君知否，容易两鬓萧萧？自与东君作别，地无聊。算功名何似，等闲博得，短衣射虎，沽酒西郊。便向斜阳影里，倚马挥毫。
康熙皇帝听了，笑道：“纳兰爱卿把射猎行乐看得比求取功名还有意思。好！众爱卿务须饮得尽兴！”
众臣都端起酒碗一饮而尽。康熙帝似有醉意，从帐中出来，在凉爽的秋风中惬意地打着哈欠，伸个懒腰，望着木兰围场野茫茫的夜景出神。纳兰容若连忙跟过来，见皇上独处，沉默不语，凑到跟前，恭敬地说：“秋风凉，别冒着风寒，皇上还是回帐子里歇着吧。”篝火依然熊熊地燃着，纳兰容若见龙颜流露出不易察觉的忧虑。良久，康熙才开口：“朕欲就着海东青飞翔，赋一首诗。”说罢，颇有感触地吟道：
羽虫三百有六十，神俊最数海东青。
性秉金灵含火德，异材上映瑶光星。
轩昂时作左右顾，整拂六翮披霜翎。
期门射生谙调习，雄飞忽掣黄绦铃。
劲如千钧激盘石，迅如九野鞭雷霆。
原头草枯眼愈疾，砉然一举凌高冥。
万夫立马齐注目，下逐飞雀无留形。
爪牙之用安可废，有若猛士清郊垌。
晾鹰筑台存胜迹，佳名岂独标禽经。
纳兰容若听着，皇上的诗中不只是说海东青，好像还有求贤若渴的感慨，因说道：“皇上，本朝文武百官的实力雄厚，堪称在历朝中首屈一指。还有何所忧？”
“西域虽属吾大清的疆土，但噶尔丹受沙俄的唆使，实难控制。叛匪不定，朕心难安。”康熙帝喟然长叹地说，“朕想，西征为前无古人之举，要完成这一宏伟大业，有勇有谋的将才尚嫌甚少！”
康熙皇帝不愧是一位具有雄才大略的一代帝君。他有力地维护了祖国领土完整与安全。康熙十七年（公元1678年）初冬，噶尔丹在沙俄唆使下，率二十万大军来犯布鲁特。康熙亲率三十万大军西征，一举击溃了叛军。纳兰容若也随帝西征，他经受了血与火的考验，立了战功。
面对眼前的荒野秋风，彻骨生寒，纳兰容若劝道：“深秋寒夜，皇上还是回驾吧。”康熙帝遂移动脚步，走近帐篷时，仿佛听见帐后有人涕泣，便停下仔细倾听，纳兰容若说：“八成是张玉祥，皇上今儿个不是拔了他的花翎吗？初来乍到，没见过那种惊人的阵势，其实他是很忠君的……”
“哦，”康熙帝一怔，像是想起这档子事儿，便向哭泣声走过去，站在默默饮泣的张玉祥身后，轻声地说，“张玉祥——”
张玉祥见皇上叫他，吓得一哆嗦，想必是来治他罪，立刻跪地等待发落。
康熙见他惊悸的样子，不免一笑，说：“初逢巨变，惊慌失措，乃人之常情。朕饶恕你这次。你向纳兰容若认个罪，叫他把花翎还给你，就说朕吩咐的。”
张玉祥趴地叩头：“谢主隆恩！”
康熙帝带领众皇子和文武百官并一些侍卫、随从们，在木兰围场一连狩猎十几日，才返回京师。
