五月端阳。
茱萸湾在扬州城东十里处，是大运河航船往来必经之地。“一堤杨柳三面水，十里茱萸千艘船。”康熙帝南行的御舟还未到，这十里河面上早就排满了接驾的彩船。
傍晚，龙船一到，张灯结彩，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，响彻云霄。久候在诸船头上的两江总督、江南河道等率领地方要员和绅士，“叭”地甩开马蹄袖，一齐跪在甲板上接驾，高喊：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
空中爆竹的烟霭还未及散尽，忽然焰火升腾，光焰四射，霞光满天，令人眼花缭乱。一会儿突然一声巨响，一簇如花似锦的焰火飞向天空。四处翻滚，愈滚愈大，渐渐地似散成一朵云。蓦然“轰”的一声，那朵云炸开，刹那间现出“二龙戏珠”、“狮子滚绣球”、“仙女散花”一些人间罕见的景观，普天呈现奇光异彩。康熙皇帝正襟危坐在龙舟的宝座上观看，心中却不大坦然。立在身边扈驾的是御前一等侍卫纳兰容若和文学侍从高士奇。站在两旁侍驾的有冯溥、熊赐履、明珠、索额图，另外还有王熙、黄机、张英等几位大臣。
御舟行到城内，两江总督麻勒吉欣欣然向皇帝讨好地奏道：“茱萸湾行宫，业已建成，聊堪圣上驻跸。”康熙点头，吩咐去住。纳兰容若等人陪侍皇上来到行宫。原来是江苏一些官吏为了讨好皇帝，同时从中饱其私囊，以各种手段向民间索取钱财，不惜重金大兴土木，刚刚落成这座巍峨壮观、富丽堂皇的行宫。此次南巡前，已经下诏明令一切费用均由朝廷开支，严禁各地额外花费，仍然不能禁绝。康熙帝看了，心中十分不悦。他进了行宫稍息一会儿，颇觉不妥，但一时又拿不准主意，留下纳兰容若，挥手便屏退众臣，说：“容若爱卿，对此，你有何见地？朕要你直言不讳地说来。”其实，聪明过人、善解人意的纳兰容若从茱萸湾码头观焰火到扈驾驻跸行宫，察颜观色，早已摸透了皇上的心态，此时见皇上让各位大臣都退下，只留下自己询问，知道皇上把事情看得很重。因想，多一事不如少一事，还是不说为佳，便谦恭地说：“回禀圣上，奴才愚钝，望圣上明示。”“哦？”皇上似乎失望地一怔，说，“即使说错了，朕也不会怪罪于你。你尽管说嘛！”
纳兰容若见皇帝执意想听听自己的看法，便道：“恕奴才冒昧直言，依奴才愚见，此地官吏粉饰盛世，极非祥兆。”这才边说边瞧着圣颜，继续说下去，“宋徽宗不顾国家和百姓的存亡，在汴梁城修建游乐场，从四面八方征来奇花异石，大造假山亭榭，极度荒淫腐朽，最后被金兵俘虏、死于异地的教训是应当引以为戒的。最可叹的还有那隋炀帝杨广，一生沉缅于酒色，在扬州荒淫无度，终于落得国破身亡的下场，留下千古骂名。当今，皇上虽然一再下诏，明令禁止，可地方官绅一味讨好，如不……”纳兰容若口若悬河，侃侃而谈，一发而不可收，可心中却惴惴不安。
康熙听了，龙颜平和，沉思有顷，才说：“爱卿说得极是！”纳兰容若这才把提到嗓子眼的一颗心放下。这时，外面侍立的太监一递一声地高呼：“请万岁用膳！”
为皇帝接风洗尘的晚膳是极丰盛的。满桌的山珍海味，鲜嫩果蔬。席间，康熙帝对陪侍的两江总督麻勒吉、江南河道付腊塔，以及地方要员、豪绅，说：“朕今至南方览景物，雅趣川泽秀丽者，靡不赏玩移时也。虽身居九五，乐佳山水之情与众何异？但不至旷日持久，有累居民耳。所以一日即过者，亦恐后人错借口实，而不知所以然也。至于茱萸湾之行宫，乃系盐商百姓感恩之诚而建起，虽不与地方官吏，但工价不下数千。赏览《汉书》，文帝惜露台百金，后世称之，况为三宿所费十倍于此乎！”
官绅听了都纷纷跪地叩头，口称：“知罪！”
膳罢，康熙皇帝到行宫住寝，一夜无话。
次日，康熙带领高士奇和纳兰容若微服去观扬州的景致。还有三五个侍卫也换上便装，悄悄地跟在后面保驾。君臣看了琼花观，登观音山，漫步二十四桥，看了隋炀帝的迷楼故址……一路上，锦山绣水，舞榭歌台，雕梁画栋，古木修篁，观不完的景致，赏不尽的古迹。天近中午，康熙一行转游到扬州街上，市面繁华无比，沿街两侧绸缎庄、鞋帽铺、粮米店、鲜鱼行、大酒楼、名茶肆，琳琅满目。
正走间，却见一位破衣烂衫、蓬头垢面的农家汉子蹲在路旁，他身边立着一个长得俊俏、鲜嫩苗条、六七岁的小丫头，领口插着一棵草标。康熙寻思着：“听说扬州有八怪，这兴许是一怪？”因问道：“此乃何也？”
那汉子苦着脸答道：“水灾成患，颗粒不收，一家老小缺衣少食，迫不得已，把女孩换些银子度日。”康熙听了，心中一阵难过。
高士奇是江南人，深谙就里，趁机插嘴说：“富家把穷人家的女孩买去收养，请师傅教她琴棋书画，描眉打鬓，淫巧技艺……待到十五六岁，才貌技艺超群，或送妓馆，或卖富商巨贾。扬州城做这种生意的人家比比皆是，这叫做养‘瘦马’，一本万利呢。扬州‘瘦马’就是雏妓，确是这座古城中八怪之一。”
康熙听完，命纳兰容若给那汉子三十两银子，并嘱咐他把女儿领回家去。随后又命纳兰容若带两名侍卫，到城郊去查访民情。
纳兰容若来到城郊一看，田间被洪水冲得土壤贫瘠。村庄院落颓垣断壁，房舍多有坍塌，农家院无积柴，室无存米。纳兰容若回到茱萸湾行宫，见了康熙皇帝把去城郊的所见所闻，据实奏明。接着，他又加了自己的想法说：蠲免租赋对于受灾的百姓说来是远水解不了近渴，因而要赈济；赈济又往往被地方官吏、豪绅中饱私囊。因此必须给百姓以“实惠”的惠民德政。康熙抚今追昔，百感千愁地想：“果不出容若所言，这伙官吏置百姓生死不顾，把精气神都用在粉饰太平上，岂不坏我江山。”于是传谕诏见两江总督、江南河道及地方官吏。这帮家伙只以为侍候圣驾不周，突然诏见降罪，吓得一个个心中忐忑不安。没料到，皇上一见面，就命特留漕粮二十万石赈济灾民。并提出要对官吏严加约束，使赈济粮悉数发到灾民的手里。跪在地上的官吏呆了，他们相互偷偷地递了眼色，暗想：“皇上虽然没挑明，可能也知道了灾后的民情。大家费了九牛二虎的力气，不惜重金筹备迎驾，以此遮住皇上的眼目。不想，竟没包住，这下全露馅了。”接着，康熙帝又命两江总督麻勒吉等地方官吏，限期清河筑堤，杜绝水灾。大家都忙不迭地答应着，个个吓得不敢抬头。康熙帝下旨后，拂袖而走。
御舟到了镇江，正值夜幕降临，康熙君臣在金山寺驻跸一宿。第二日晨，继续南下，航行两日到了无锡。驾临太湖东山峰下，因爱这里的山光水色，为行动之便，康熙决意微服步行。他屏退了随行伴驾的文武近臣，只带纳兰容若一人和几个侍卫。君臣二人观赏了太湖之滨的鼋头渚，游览了战国时范蠡住过的理湖。快到晌午，他二人走进一家面点铺，见有小笼包子，这倒是江南风味，便买了两屉品尝，只觉又咸又甜，北方人吃不惯这玩意儿，一人吃了几个就扔下了。出了面点铺，走不几步，来到一座庙宇前，僧人见康熙龙姿凤目，器宇不凡，便请入禅房敬茶款待。君臣走得正觉口渴，本想端起杯来一饮而尽，不想这茶刚挨嘴边就觉芳香扑鼻，沁人心脾。康熙素常以品茶高手自许，闻到这样的好茶竟不忍饮用，便将茶杯放在桌上，仔细瞧看，只见茶色碧绿如清波，叶片舒卷像海螺，最让人纳闷的是叶片无一下沉，片片飘在水面上，忽起忽落地浮悠着。
康熙觉得蹊跷，便问道：“老方丈，这茶使我一看就解渴，实在是绝妙佳品，却不知是什么茶？”
僧人叹道：“说起这茶，香味虽浓，名儿却怪。只因它出自东山峰的太湖庵中，每遇风天，便发出呜呜咽咽的哭泣声，让人听了毛骨悚然，人们就都叫它‘吓杀人香’。这茶树一共才有四株，还是三年前忽然长出来的。可它的名气却传遍了太湖地面。施主您品品这茶的滋味？”
康熙和纳兰容若都呷了一口，觉得这茶果然香味醇厚，可是一细品余香时，却忽觉苦涩钻心，竟使君臣二人心神不安起来，告辞僧人，就往东山峰登攀，他们要亲眼看那四棵“吓杀人香”茶树。
君臣来到太湖庵，见一老尼姑站在四棵苍翠欲滴的茶树旁，黯然垂泪，见二位施主到来，连忙擦干眼泪，上前见礼。
康熙问老尼姑，道：“老师父，这是什么茶树？”那老尼姑见问，眼圈一红，脱口而出：“碧螺春，苦命的碧螺春！”
康熙奇怪地问：“我听山下有人说，这树名叫‘吓杀人香’，怎么又叫碧螺春了呢？”
机灵的纳兰容若见老尼姑满面愁容，半晌不回话，知她有难言之隐，想了一下，才说：“老师父，不是我们多管闲事，因为康熙万岁爷近日南巡，喝了‘吓杀人香’茶，坐卧不安，疑此茶必有其故，特命我二人到此查访。您心里若有话，这时不说，还等何时？”
老尼姑这才眼泪汪汪地说；“十几年前，贫尼在山下救下一个被人遗弃的女婴，抚养成人。因她好穿碧罗衣衫，就给她取名叫碧螺春。她不只长得秀丽，还聪明伶俐，琴棋书画，无所不精，尤爱茶树。她曾亲手盆栽一棵，悉心培育，并在茶树旁的石壁上，写了‘从善如登，从恶如崩’八个大字，这是她立身处世的座右铭，谁知竟招来一场杀身的大祸！”
君臣二人真是越听越觉怪，刨根问底，才知道两年前，这太湖庵中来了一位刘巡抚，见了石壁上的八个字，知是碧螺春写的，就把她招来问：“你小小的女子，懂得什么？竟敢肆意舞文弄墨，在佛门自立碑文，岂不是亵渎了神灵？命你快快擦去！”
碧螺春年轻气盛，只知诵经论理，不懂世事。她见来人言语狂妄，不可一世，哪里容得，便生气地辩说：“你可知此语是出自《国语·周语》。说的是，人无论贵贱，皆应一心向善，而向善之难，有如登高越险，也有学好不易的意思。人若不一心向善，必坠恶流。虽然可能暂居高位，享富贵荣华，久之必败，败则如山崩地陷，顿时富贵皆空，也是说人学坏坠落容易。小女常以此自警，以先贤之语而立碑，企望与天下共勉。你难道连先贤之言也不许聆听吗？”
这番话暗藏讥讽。刘巡抚本是一个贪污好色的恶吏，听碧螺春的话句句刺中他的心，恼羞成怒，倏地拔出佩剑，就要杀她。老尼姑见事不好，连忙拦住，跪地求饶。刘巡抚看这小尼姑碧螺春，模样俊俏，聪明伶俐，便生邪念；又见老尼姑苦苦地哀求，就此下了台阶，把剑入鞘，一边装腔作势地骂着，一边下山去了。
老尼姑怕再引出是非，就把碧螺春推进庵房，闭紧庵门，师徒同室而眠。谁知，睡到三更半夜，忽然闯进一个强人，面戴黑巾，只露双眼，把老尼推出庵外，就要对碧螺春强行无礼。忽听一声惨叫，那强人匆匆跑了。老尼姑急入房一看，碧螺春已被奸后杀害。老尼姑伤心，痛不欲生，告官无门，只得忍气吞声，把碧螺春的尸首埋在她心爱的茶树下。不想，在葬她的地方又长出三棵茶树，叶如碧螺，风吹叶响，就发出呜呜咽咽的声音，茶香味苦，可怜碧螺春的命更苦呀！
康熙听了老尼的诉说，心中早已有了几分明白，便好言安慰了老尼几句，下山去了。
翌日晨，刘巡抚就接到了圣旨，命他到东山峰太湖庵候驾。巡抚心怀鬼胎，又不敢违旨，只得硬着头皮见驾。康熙皇帝早就到了太湖庵，侍卫排列两侧。碧螺春的尸体已被挖出来，那女子身穿碧螺春衫，死而未僵，满脸血迹，衣衫凌乱，惨不忍睹。
刘巡抚见这阵势，吓得顿时走了魂，如筛糠似的哆嗦成一团。就听康熙帝问：“今日朕开棺验尸，要为碧螺春申冤。此地属你治下，要借助你一臂之力，可肯帮忙？”
刘巡抚跪地叩头，说：“万岁，您有什么吩咐尽管降旨，微臣竭力去办！”
康熙喝道：“朕命你把碧螺春口含之物取出来。”
话音未落，刘巡抚当时就趴在地上冲着皇上如鸡啄米一般磕头，声嘶力竭地喊道：“万岁爷，冤枉啊，她嘴上咬的可不是卑职的手指头呀！”
康熙听了，冷笑道：“既然碧螺春被害与你无关，你怎么知道她口中有断指呢？来人验尸！”
仵作一验尸，果然从碧螺春的口中取出一截断指，正与刘巡抚手上缺那一截手指相吻合。刘巡抚这才无话可说，低头认罪，招认了自己好贪碧螺春的美色，扮作蒙面强盗，深夜入庵，奸淫之后，杀人灭口的罪行。
原来，康熙帝昨日私访下山后，立即派纳兰容若到巡抚衙门去查访，知道刘巡抚就是在碧螺春死后第二日手缺一指的，回禀康熙后，他心中更添了几分把握。只因还不见真凭实据，才命刘巡抚上山，开棺验尸，果然拿获真凶。在人证物证面前，立即斩了刘巡抚。
老尼姑感恩戴德，代碧螺春的冤魂敬献康熙和纳兰容若各一杯香茶，只见茶色渐浓，螺叶纷纷沉落水底，全然舒展，茶味更加浓烈芳香。
康熙当即传旨，命把“吓杀人香茶”改为“碧螺春茶”，又提笔将太湖庵改为碧螺春庵，表彰洁身自好、傲视权贵、深明大义的碧螺春。从此，“碧螺春”名扬天下。
纳兰容若等各位大臣陪侍圣驾在无锡游览了数日，继续南下，来到举世无双的苏州古城。在这座被誉为“人间天堂”的名城，君臣观赏了丽山秀水，名胜古迹，还有那闻名遐迩的苏州园林。诸多游览之处，姑且略去不提。
却说纳兰容若等乘船扈驾行到杭州。这也是一座历史名城，有道是“上有天堂，下有苏杭”。此城，三面依山，层层叠叠，苍翠浓郁，环抱西湖，湖映群山，山色湖光，相映成趣。西湖碧水，平似明镜，绿波涟漪，风景如画。这座古城历史悠久，名胜古迹随处皆是。平湖秋月，在这里眺望湖光山色，令人心旷神怡，尤以皓月当空的秋夜为胜；在双峰插云眺望南、北高峰，但见浮云缭绕，峰尖隐露，好似面对一幅巨大的水墨丹青画，逸趣无穷；在“小赢洲”因湖中有岛，岛中有湖，被誉为“仙境”，岛近湖中有三座小石塔，塔内燃烛后，映水如月，遂为三潭印月奇观；南屏晚钟，暮色中，玉屏青嶂，绀殿钟声，形成迷人的意境，寺内还有著名的济公运木古井和两万余斤重的铜钟；云西竹径，从云栖石碑坊进入，映入眼帘的是“一径万竿绿参天，几曲山溪咽细泉”的美景；虎跑梦泉，因虎移泉脉的神话传说而闻名，“龙井茶，虎跑水”更是西湖的双绝；宝石流霞，宝石山上，保塔在阳光照耀和周围赭色山岩的衬托下，秀丽挺拔，流霞纷披。诸多景观美不胜收，令人流连忘返。只可惜时值夏末秋初，不得饱览“断桥残雪”与“苏堤春晓”的奇景。
康熙身为大清皇帝，可是他每逢巡访都不愿穿龙袍，喜欢微服随便地到处转游。这天，纳兰容若侍驾观赏西湖美景。君臣都化装成书生，他二人的年龄相仿，真像同窗学友。他们游览了花港观鱼、黄龙吐翠、玉皇飞云等景观，天近晌午，只觉肚饿，便转到西湖畔一家老字号状元楼饭庄。走近前一看，这家饭庄果然与众不同，单看那门脸完全是宋代酒楼的样子，别有一番情致。君臣走进去选一间清静雅致的隔儿坐下，就见一个身段窈窕、十七八岁的女子纤纤细步地跟进来。
只见这女子的两颊白皙细嫩，轻施脂粉，两眉清秀，二目明亮，口若樱桃，一身宋人打扮。即使康熙最宠爱的妃子，也不及这饭庄跑堂的女子长得美。康熙暗想：“人称苏杭出美女，果不虚传，真喜杀人！可惜后宫之中，竟无此绝色。她若不是汉女，朕定纳入宫中……”他看得入神，直到那女子热情地为他君臣各斟一杯香茶，他才错一下眼珠，见纳兰容若正盯着自己，才自觉有些失态，却来个先发制人，借以掩饰内心的鬼胎，便问容若：“爱卿，你如此聚精会神地在寻思什么？”
纳兰容若一激灵，连忙信口岔过去，回禀道：“正想点几道您得意的菜。”偏巧，那女子正百般殷勤，口如说莲花落似的介绍各种名菜谱。
接着那女子又问：“客官要不要过桥没戏？”康熙听了一怔，心想：“这点菜与过桥有没有戏何干？”乍一听，纳兰容若也没听清她说的是什么，后来，见她一边说着一边往嘴里扒拉示意，这才弄明白，原来，她是问要不要吃“过桥米线”这种面食。纳兰容若点点头，对康熙说：“这原是云南一种风味面食，我见宋代一本书中说这种东西很好吃，还有一段传说呢！”康熙笑呵呵地说：“来两碗！”君臣二人刚吃过酒菜，那女子把热气腾腾的两碗“过桥米线”端了上来。康熙接过来，看看，色彩倒是挺艳丽，先夹一箸面尝尝，然后又喝口汤品品滋味儿，便频频点头儿，称赞道：“味道香鲜，极好吃！”转身问旁边的纳兰容若，道：“容若，你方才说，这面还有个传说，讲来听听！”纳兰容若便撂下筷子，说：
“相传，宋代有一位书生赴京赶考，躲在园中的书房废寝忘食，发奋读书，常常是手不释卷，看书时就忘了饭食。娘子虽然每日都应时送去吃食，但由于路径远，还要过一道桥才能到书房，饭已凉了。书生吃不到热饭。娘子疼爱丈夫，怕他生病，便改作一手拿着米线（面条）和各种作料，一手提壶开水，到书房就用热水现泡米线，撒上作料，逼着丈夫放下书，眼瞅着丈夫吃完，才肯离去。娘子天天如是，顿顿如此服侍丈夫，真是工夫不负苦心人，到了考期，书生上京居然考中了头名状元。状元锦衣花轿、荣归故里夸官的时候，表彰妻子终年不辞劳苦过桥送米线的功劳。从此，‘过桥米线’与状元的芳名一起传扬开来。云南出了头名状元，这也是当地百姓的光彩。后人为纪念此事，就在昆明仿照宋代建筑修一座状元楼，专营‘过桥米线’，连跑堂的都雇用一色着宋人服装的女子。听说这种生意挺兴隆，后来在外地设了几处分号。皇上有口福，在杭州也尝到‘过桥米线’。”
康熙帝听了，笑道：“原来如此！”
这状元楼的生意还真红火，眨眼工夫就上满了客。康熙君臣二人酒足饭饱，付了银子，走出状元楼，回行宫歇息。
康熙皇帝这次南巡，不知不觉三个多月过去了，朝中说不定堆着多少奏折等着批阅，该返京理政了。时值中秋节刚过，浙江巡抚跪地讨好地挽留，奏道：“启禀圣上，巡幸杭州，若不观赏钱塘秋潮实乃憾事！”康熙皇帝点头称：“是！”
钱塘江潮是自古闻名的海潮，可谓天下奇观。每月中旬都可观赏，每年八月十八日，是钱塘江潮最高的时候，此时观潮最为壮观，其最佳点要数海宁盐官镇。苏轼曾在《咏中秋夜湖》诗中咏道：
万人鼓噪骇吴侬，犹似浮江老阿童。
欲识潮头高几许，越山浑在浪花中。
皇上说出这一个“是”字，却把杭州府上自巡抚下至一般官员忙得屁滚尿流，离八月十八日仅有两三天的工夫，要调拨大量的财力、物力和人才到距杭州近百里的盐官镇，昼夜赶修了观潮台。
到了八月十八日这天，康熙皇帝把侍从南巡的各位大臣、侍卫和全体禁军，都召去海宁盐官镇，让众臣陪侍观赏钱塘江秋潮。用罢早膳，康熙君臣离开杭州行宫，乘御舟沿江往盐官镇航行。一望无际的江面上，白帆点点，烟波浩渺，时而隐隐约约传来渔歌俚曲。龙舟行至途中，纳兰容若正朝一只渔船望得入神，却见一位渔家中年妇女挽起袖子露着臂膊，在船头忙着就火炉，以江水炖江鱼，浓香四溢。不一会儿，看那船上的渔翁拿一瓶酒，与中年妇女对坐，以江鱼下酒，开怀畅饮。看到这，他联想到御舟后面那几船朝廷重臣、显贵新宦追名逐利可怜的禄蠹们，同小舟上渔翁的旷达冲淡，从不忧念人世间形形色色的名利得失，让自己的船儿任意漂流，到夜间流到哪里，就停泊在哪里，活得多潇洒，悠闲自得，心中不禁感慨万千。他诗兴大发，须打了个腹稿，没敢吟咏出来：
渔翁不罹世中行，任意漂流夜泊汀。
惟有长闲心静处，何如名利系朝廷。
龙舟到盐官镇，夜已降下帷幕。溶溶月色下，大江两岸，车水马龙，人山人海，携妻带女，万头攒动，待看秋潮。
纳兰容若等陪侍康熙皇上端坐在观潮台上，目光不停地向远处搜寻着大潮的来临。不一会儿，忽听远处传来隐隐约约、轰轰隆隆的响声。片刻，就见天边现出一道横亘江面雪山似的潮峰，迅疾涌来。伴着雷鸣般隆隆的响声，潮头渐渐由远及近，忽起忽落。大潮汹涌，浪花喷雪，咆啸奔腾，排山倒海。这时只见十来个人跃入潮头，顷刻，涌到了观潮人群的面前，忽地掀起数丈高的潮峰，撞出震天的轰响，弄潮儿被大潮卷起来，抛向天空，瞬间，回落在浪尖儿上翻跟头打把式，玩着各种新奇的花样，人们无不被他们那惊险的表演吓得目瞪口呆。接着潮头又悄然迭落，无声无息地随波逐流，真是“潮来溅雪欲浮天，潮去奔雷又寂然”。
康熙君臣坐在观潮台上，观看一个潮头接一个潮头涌来，听着一声轰响接一声轰响，一直到潮退人散才又乘御舟返回杭州行宫驻跸。
