吴兆骞的冤案，给了纳兰容若电笞一般的打击。对此，他曾吟道：“休为西风瘦，痛饮频搔首，自古青蝇白璧，天已早安排就。”他清楚地看到，汉槎蒙冤受辱绝非偶然，才人被压抑，历朝如此。他痛惜朝中无人珍惜人才。他对朋友说：“世无伯乐谁相识，骅骝日暮空长嘶。我亦忧时人，志欲吞鲸鲵，请君勿复言，此道弃如遗。”他尤不满朝中辅政重臣，妒贤忌能、箝制言路，更憎恶诸臣结党营私、尸位素餐。
他常常吟咏西汉贾谊的诗篇：“为文吊屈原，可怜湘江水；愤俗谢勋贵，轻生答知己。”他认为当今没有像贾谊那样的有识之士出来主持正义，为有才能的人鸣不平。每言念及此，他便无比苦闷地一面饮酒一面吟诗：
才人自古多酒徒，独醒只有屈大夫。
屈大夫，尔将胡为乎？
不从渔父谏，甘受公子诬。
我虽知此是寓言，终投湘江何其冤！
湘江万丈波涛恶，中有蛟龙与鲸鳄。
君不见今人造龙舟，喧腾鼓吹吊中流。
群为大夫沉角黍，水族依然争不休。
嗟乎！世途不可处，水底不可留。
我劝大夫一杯酒，庶几醉乡还可游。
纳兰容若虽然深感于屈原的遭遇，但他却不主张投江自尽，认为水底与人世间同样充满着险恶与纷争。因而，他认为最好是以酒浇愁，一醉万事皆休。可他是有血有肉有思想的人，常常是“借酒浇愁愁更愁”。
一次，纳兰容若随侍康熙皇帝东巡，戍边将军巴海向皇上奏禀流人情况时，提到正在尚阳堡服役的孙，说：“此人才华横溢，尤能赋诗，勤于劳作，毫无怨言，颇得当地村民的赞扬。”康熙听了因要召见孙。几日后，但见一个年近半百、中等身材、头发花白、脸颊黑黄瘦削、目光呆滞的小老头儿，来到皇上面前施行三跪九叩的大礼之后，仍不肯抬起头来。
康熙问道：“尔为什么不起来？”
来人战栗着，声音发抖地回道：“愚民不敢。”
康熙说：“平身，赦你无罪。”
来人才缓慢地起身，低眉顺眼地站着。他就是孙，字赤崖，也是江南闻名遐迩的才子，顺治朝丁酉科考后，江南闱的科场案发，参加江南闱考试的孙与同科考试的举子都被揪到京师复试。孙等举子没有作弊，他确有真才实学，可是在皇帝金阶下，众御林军威风凛凛，持着寒光闪闪的钢刀，严密监督，墙上挂着镣铐、铁索、枷棍诸般刑具面前，他们个个被吓破了胆，手臂战栗不能握笔，交了白卷，竟被看做是靠输通关节入闱中举的人，当场责罚八十大板，浑身被打得血肉横飞，投入大牢里。数月之后，籍没家产，被发配到尚阳堡。像孙这样蒙受不白之冤的有二十多人，或流放到宁古塔，或流徙到尚阳堡，过着非生非死的悲惨生活。
“朕听说尔颇具诗才，”康熙很感兴趣地说，“拿来给朕一阅。”
孙献颂万余言。康熙翻阅几篇，见诗句生动，意境深邃，果然不凡。然后，又试他书法。
孙眼光滞缓地瞅瞅太监送来的御用笔砚。二十三年的苦役操劳、精神折磨，使他委靡不振。他挽起袖口，伸出干裂得像松树皮一般的手，操起御笔朝铺在案上的明黄纸，先以楷书写下“大清江山”四个字，接着以行书写出“万古长青”四个大字。
康熙看那楷书笔锋遒劲，又看那行书犹如龙飞凤舞，不禁叹惜其才，便有意把孙召还京都。
康熙君臣此次东巡结束，回北京后，授意大学士宋德宜疏荐孙。一日早朝，宋德宜提出商议召还孙一事。只见明珠、索额图等几位满族重臣的脸上顿现不悦，继而，怒容满面。索额图终于捺不住了，气得不可一世地出班走到圣上面前，将马蹄袖轻快地甩开，撩起袍子，跪下奏道：“启禀皇上，微臣以为孙一案事关重大，当年先皇未赐他一死，已是龙恩浩荡，流放到尚阳堡又是对他的格外宽容。他就该死心踏地在那服刑一辈子。去年，给宁古塔的吴兆骞申冤昭雪，今年将孙诏还朝廷，日后都要来——”说到这，他抬起头来瞧瞧龙颜，还很平和，接着又说，“若是如此一个一个地都召还，只会长了江南那帮酸儒们的志气，使他们扬眉吐气；再者，戍边的流人都归回关内，边防的力量自然要减弱，罗刹若再来犯边，如何是好。”
明珠听索老三这一席话谈得倒头头是道，可还嫌他没说到点子上，便出班来到康熙面前奏禀：“皇上，方才索额图大人所言极是，卑臣以为前朝江南闱丁酉科场案，是先皇顺治钦定的。如今吴兆骞刚刚申冤昭雪，孙又要平反，如此下去，皇上虽然无意为流人翻案，可是也要落下否定先朝的名声，请圣上三思。”明珠不紧不慢、不软不硬的几句话，就如触痛康熙的软肋一般。顿时，乾清官的空气紧缩起来，墙角处那一人来高的镀金西洋自鸣钟机械地“咔咔咔”响着，半晌没人言语。
康熙皇帝有些沉不住气了，他看了看站在金阶下面的两列文武百官，说：“各位爱卿有事早奏，无事退朝。”就这样，江南名士孙流放到尚阳堡二十三年的冤案也未得到昭雪。
纳兰容若深切地同情遭到无情打击的吴兆骞与孙等人，又无比厌恨无端害人的人。他意识到，群犬吠人，“青蝇白璧见排诋”的黑暗现实，他认为这种现状非改变不可，但自己又无能为力。他只好一面悄悄写信叮嘱孙要好自珍重，耐心等待时机；一面暗地里苦闷。
又一日，早朝时，吏部尚书出班奏道：“原秘书院典籍顾贞观已被撤职近三年，听说刑部现已查明，事属诬陷，此人乃江南名士，不仅饱学，且颇具韬略。当今正是用人之际，可否诏令起复……”
康熙因向刑部新换的尚书关辑贤，问道：“关爱卿你说说顾贞观一案到底是怎么回事。”
关辑贤跪叩道：“微臣接任后业已查清，顾贞观确系于老佛爷驾崩前两天剃的头，因他们同僚之间有隙，诬告他……”
康熙听了一怔，自然自语道：“哦，竟有这等事？”
当下李光地很觉不是滋味儿，他想：“朝中任用许多江南才子，日后哪有我等立锥之地……”李光地并不是书香门第出身，他的家虽然富贵，却是行商起家，兄弟四个他排行最小，因自幼聪明伶俐，喜好读书，常受父亲责备，说他不务商贾，将来会一辈子受穷。唯太夫人出身于仕宦之家，最喜欢光地好读书的性子，恰逢前明遗老伍稚逊游经福建，因缺旅资，来李家教书，李光地才有机会识几个字。他与明珠等人交换了一下眼色，便出班禀奏：“愚臣以为，既是已罢免的官，就不宜再起用，因为这种人是不会忠于职守的。”
接着明珠补充道：“李大人说得有理，顾贞观曾在我家教过书，并未见有什么出众的才气，再说，此人生性孤傲，做不了什么大事……”
原来，明珠与李光地不谋而合，他也不是科第出身。当年，他从关外往北京去想讨个生计，一路上靠讨饭吃，要不是一家旅店接济他，恐怕会饿死在道上。他唯一的本事，是善于巴结，到了京师，一头扎进索额图的怀里，是索老三荐引他在朝中做了个小官，没承想，他竟然累升为康熙皇帝身边四大重臣之首。
纳兰容若鹄立在御前金阶上，听了李光地的奏词，深感愤愤不平。尤其阿玛的话，分明是无中生有，落井下石，更令他生厌。他不满像阿玛那些在官场里昏天黑地、醉生梦死、黑白不明、拨弄是非、毫无忧国忧民之心的人。这般人为了保住自己的顶戴花翎，竟妒贤嫉能到如此地步。他暗自替挚友顾贞观的命运叫苦：“谁叫你聪颖过人，自然就应受到丑类的诬谄，谁让你生不逢时，竟受到邪恶势力的排挤……最不值得的是被人无端的捕风捉影、不辨真假地谩骂。一犬吠形，百犬吠声，被诬者便周身是嘴都辩白不得，这才是真正的可悲呀！”姜宸英屡次失去入仕的机会，就是由于明珠对他的排斥……凡此种种，使纳兰容若对官场的险恶和黑暗深恶痛绝。
纳兰容若看透了朝野的纷争，明白“武死战”、“文死谏”的把戏。对朝中所谓忠君、爱民的官迷、禄蠹们不屑一顾，他舍得一身剐，终于第一个说出了不该以一个侍卫身份的人说的话，他慷慨激昂地说道：“国家要昌盛，必须尊重人才，任用人才；可如今像战国时期赵国平原君赵公子那样爱惜人才的人特缺；有的倒是漠视人才，竟把一些有才能的人放逐蛮荒，致使无辜者饱受荼毒；有的倒是为了保住自己的红顶子，妒贤嫉能，打击人才，不是排挤他们入仕，就是设陷阱，令他们落职。致令众多人的才能湮没，不得施展。当今朝廷亟待用人，长此以往，江山社稷，岂不危哉……”他以古讽今，指桑骂槐，把郁勃傺之情怀，宣泄得淋漓尽致。真还是第一次在圣颜前、在众位大臣中大发宏论。
康熙皇帝轻轻地扇着御扇，听着这位年轻的侍卫纳兰容若这番议论。在皇帝眼里，纳兰容若不过是能赋诗填词的人，却没料到他居然是个忧国忧民的血性男儿，不仅锦心绣口，且满腹经纶。康熙没有明朗的表态，二目不禁扫视着金阶下的文武群臣，似乎有些失望。
可是纳兰容若的话音刚落，下面的群臣就像开了锅似的议论纷纷：有人责备他僭越妄言；有人批评他年少疏狂；有人怨恨他没把老臣看在眼里，甚至煞有介事地要摘下顶戴花翎，解甲归田，就连他的阿玛明珠都对他怒目而视，认为自己的儿子，简直目无圣上，无视尊长，不知天高地厚。
一时间，把这个年轻的纳兰容若围攻得无地自容。他偷视一眼圣颜，未见愠色，心中才有了底儿。还有一点令纳兰容若愤慨的是，朝中执政的重臣结党营私，别人不说，他的阿玛就令他终日为之提心吊胆。
昨天，六百里加急的奏折呈到御前，说是萧家渡决口，淹死三千多平民百姓，圣上速派钦差伊桑阿、宋文运等前去视察。
原来，萧家渡减水坝是于成龙主张修筑的工程，就是在河道狭窄的地方，另辟一渠，把汛期的洪水寻入下游的主河道，用来减弱洪水的流量，减缓主河堤坝的冲击，平时还可用新开的渠水灌溉田地。靳辅根本就不赞成修这道减水坝，可是于成龙把修筑萧家渡减水坝说得神乎其神，越权报奏北京，得到户部的允准，拨资白银一百五十万两。
朝中大小事情没有遮过明珠耳目的，家资万贯，还贪心不足，这件事也给他知道了。偌大的油水，岂能不沾？便瞒着主管河务的靳辅，与于成龙串通一气并为他出谋划策，修筑减水坝时偷工减料，渠道也开得很窄，巧立名目克扣河工的饷银，工程不到三年告竣，勒下五十多万，二人私下均分。
不想，竣工当年九月，秋讯洪峰提前涌来，就露了馅：成千上万的人往堤上爬，已爬到堤上的人，有的冲着苍天喃喃祈祷，乞求保佑；有的蓬头垢面，坐在堤上啃干粮；有的惊魂未定，扶老携幼地四处乱窜。未及逃出村子的百姓或爬上树，或越上房呼救……下游五千多亩庄稼付之东流；百姓的房舍、财物、牛羊……也被洪水淹没，事态严重得出人意外。
明珠听说圣上已派钦差到萧家渡去视察，急得像热锅上的蚂蚁坐立不安，茶饭不思，一夜之间鬓角又添了几根白发。晚上做噩梦，白天走路似喝醉般的，摇摇晃晃。他本想派心腹和去萧家渡的钦差疏通关节，可一打听钦差是伊桑阿和宋文运。这两个人正是索额图的亲信，若找他俩岂不是飞蛾扑火，自取灭亡？不能让自己和于成龙干的那档子事儿，露了馅儿呀。他绞尽脑汁，搜索枯肠，忽然眼睛一亮，要是把经事人李万年和赵双喜打发了，事情就不会败露。于是命人把安三找到自己的书房来。
“老爷，您找奴才有事？”安三一副媚态，满脸堆笑，躬着腰问。
“来来来，你来得正好！”明珠赶忙起身，比对同僚还热情地招手儿说。
安三缩着脖子，往前移动几步，说：“老爷，有什么事儿您尽管吩咐，奴才这就去办。”他习惯地意识到，主子一对自己亲热，必派他个美差，便会有大把的银子往怀里揣。只见明珠从书案的抽屉里拿出一个小瓶交给他，然后附在他耳畔低语了一阵子。
“喳，喳。”安三边听着边答应着。
末了，明珠高声地说道：“要做得干净利索，回来我重重地赏你。”
安三仔细地揣起小瓶，乐呵呵地说：“放心吧，老爷，这事儿交给奴才去办，一准成！”
安三骑着一匹快马，昼夜兼程终于赶在伊桑阿、宋文运二位钦差的前面到了萧家渡，告诉于成龙，说圣上已派出钦差来萧家渡视察。
于成龙听了陡地吓得魂不附体，做了亏心的事，生怕鬼叫门。他预感大祸临头了，眨眼工夫额上渗出汗珠儿。接着，安三又把明珠的旨意转告他。他惊魂未定，听说明珠要与他合谋杀人灭口，又吓得心惊肉跳。可是，为了保全事情不被泄露，也只得一不做二不休，他豁上了，横下一条心，干！
一天，于成龙带着安三与李万年、赵双喜引荐。安三和李赵二人一见如故，叙了礼之后，便诡秘地说：明珠大人有要事相告，须到个清静地方再说。三人就来到于成龙早已为他们安排好的一幢极隐僻的房子，未及他们坐下，便有人送上一个食盒。安三抢先接过食盒，揭开盖儿，从里面拿出一瓶酒和三个酒盅儿。然后把食盒推给李赵二人，让他们把菜拿出来摆好。安三趁着他们二人不防，从怀里掏出小瓶，把雪白色的药粉分别倒在两只酒盅里，随后麻利地斟满了酒，一手端起一盅，说：“来，我先敬你们二位一盅。”随后，他自己端起一盅，让道，“咱们干了！”他一仰脖儿，亮亮盅底。李万年、赵双喜见安三如此爽快，便也一饮而尽。安三眼看着他俩干了那两盅酒，抑制不住内心的高兴，热情地让道：“吃菜，吃菜！”没等把一只鸡吃完，这两个人便伸了腿儿。安三把窗前台阶下放着的一个大瓮搬进屋，赶忙将两具尸首剁成数段儿，塞进瓮里，盖上盖儿。他回到案前，一个人大口喝酒，大块嚼着鸡翅、鱼肉，一瓶酒下肚后，他揭开瓮盖儿看看，也不知在瓮里下了什么烈性药，连骨肉都化了，倾斜着瓮口，里面流出紫黑色的血水。于成龙便命两名亲兵抬着瓮把血水倒入河里。
纳兰容若知道了这件事，吓得浑身一阵哆嗦，为阿玛捏把冷汗。可是，朝中重臣如此贪婪、如此凶残的又何止阿玛一人。
一些有识之士曾说：“朝廷之事，误于偏私，尤误于推诿。”“朝中绝少实心任事之人，甚至托老成慎重之名，以济尸位素餐之计。树议者谓之疏狂，任事者目为躁进。”“百计诋毁，必禁锢其终身而后已。”
整个王朝的一切生机皆被扼杀，在纳兰容若看来，人人都于醉酒中，终日浑浑噩噩，他不满这个世道，又无力改变这个世道，也找不到任何出路，便以酒浇愁，以读屈原的诗篇来发泄忧愤。读《离骚》成了他自我排遣的良方妙药。他曾说：“日夕读《离骚》，余旦焚香静坐。新法如麻，总付不闻，排遣之法，推此为上。”越读越觉心潮起伏，好似汨罗江上的潮水，日日夜夜，汹涌澎湃，屈原投江的形象也仿佛在纳兰容若眼前浮现。读到情感激昂时，便唱出了幽忧孤愤的《忆王孙》：
西风一夜剪芭蕉，倦眼经秋耐寂寥，强把心情付浊醪。读《离骚》，愁似湘江日夜潮。
在纳兰容若的笔下，涌出的是翻江倒海的波涛。他不满现实，更有寄身官场如履薄冰的忧惧。
