到达那座庄院，已近午时。
这个庄院建在一座山上，据说以前本打算建成道观，因那道长云游之后一去不归，资金又跟不上，便只剩下这半成品。一共三个院子，十几间房，前后各有一口水井，房屋都还建得不错，只是设施不齐全。
舞姬们到那之后，官员给了一刻钟的休息时间。这段时间里，她们可以处理一些私事，比如上厕所，熟悉一下环境，打听一些注意事项等等。
只有天香一动不动，暗暗琢磨食物和水不够要怎么办。院子里有两口水井，可是，她们一旦被关进屋子就不能出来，怎么可能允许她们去井中取水！这次选拔，目的就是要淘汰掉一部分人，所谓弱肉强食，食物和水都只够一部分人用，绝不会给她们补充。那，要怎么才能让大家都活下来，而不会因为淘汰而死？
“天香，在想什么呢？”见天香自己站在角落思考，暄昙上前问道。
天香回头，勉强笑了一下说：“哦，我在想，怎么能让姐妹们都活着离开这里。”
暄昙很吃惊：“什么，你真这样想？”
天香对他的态度很不满：“怎么，难道你希望她们死掉？”
暄昙解释说：“那倒不是，只是，……呵，开始以后你就会明白，不是所有人都像你这么善良。皇上要选拔的人，是本事和人品心性都很好的，若有人想害别人，只顾自己，必须被淘汰！你想让大家都留下来，这样的老好人没什么好处。”
天香无语，心事更重。暄昙担心她，劝道，别想太多，人性的肮脏之处，只有在身处绝境时才会暴露得非常彻底。到那时候你就会明白，想要所有人都留下是多么愚蠢的想法！
沉默。
官员宣布：“开始，请各位候选者进入那间屋子。进入之后，门窗都会被锁死，只留透气口。食物和水都在里面，你们必须在屋里度过三天。三天后，何去何从，就看你们各自的造化了。”
舞姬们陆续进入屋子，天香在走到门口时回眸一瞥，看见暄昙正紧锁愁眉看着她，一副很不放心的样子。她心里一动，秦良澍在哪？
其实不用想也应该知道，此时秦良澍该是在将军府，操办那个可怜弟弟的丧事，照顾突然病倒的父亲秦将军。她又不是秦良澍的妻子，他怎么可能会亲自来看她。
天香心里一酸，对暄昙挤出一丝笑容，进屋。
“咔嚓”一声，门锁了。
舞姬们纷纷打量着这个屋子，这里没有床铺，只在地上铺着席子和干草，也没有被褥之类。而提供给他们的食物和水，太监说是每日按时送来，以免搁坏。屋子很大，她们这么多人在里面，竟然只觉得热闹而不是拥挤。
抬头看去，屋顶有两个长方形出气口，不过手臂长短，一尺多宽。想逃走是不可能的，规则说，如有进入屋子后想要逃走者，当场处死。舞姬们都想借此机会改变命运，岂会冒这样的险，想走早走了。
因没事可干，天香和惜锦就坐下来休息，话也不说。这样的等待其实最难熬，三天时间不长也不短，她想要大家都活着出去的想法又被暄昙打击，让她心里很是憋堵。
惜锦看出天香有心事，也不敢问，就这么默默陪着。只要天香好好的，她就能好好的，所以，她不敢轻举妄动。
珊瑚和她的同伴们，一共十个女子全部聚集在一起，也坐在席子上休息，冷眼看着其他人好奇地东张西望，叽叽喳喳。
过了一刻钟，太监来开门，送进一筐馒头和几桶水。他说，馒头都是热的，但数量有限。水是井里打出来的，是干净水，可以直接喝。如有拿这些馒头和水来泼洒浪费者，淘汰。
众人应着是，等太监出去关门后就开始抢馒头。天香觉得不妙，赶紧制止。
“等等！”天香大声说，“这些食物和水是有限的，不是按照每个人的饭量来给，所以绝对不可能够让我们都吃饱。不要抢，这样就会有人吃不到，如果你们都想活着出去，就听我的。”
舞姬们愣住了，珊瑚暗暗佩服，朝同伴们使了个眼色。于是，这十个人便分别去控制其他人，大家一起清点馒头。最后算完，馒头共有六十个，而舞姬有三十一人。这些馒头不过拳头大小，省着点，大家都够吃。
天香转了转眼珠，对大家道：“都听着，我们不知道后面会发生什么情况。规则是活着出去的才能被留下，要想活着出去，就得想办法让大家都不会被饿死。现在，馒头差不多可以每人有两个，但我们不能这顿就每人两个的分，万一下午不给晚饭呢？”
大家一听，都觉得有理，纷纷点头说那你说怎么办。
天香说：“我们早上吃了早饭，又吃了皇后娘娘赐的粥，应该都还不算饿。所以这顿，每人发一个馒头，然后就水吃。你们都知道，面食吃下肚后喝水会有饱胀感，一个馒头加水，大家都不会饿死。剩下的，我们先留着，万一晚上不给晚饭，再来分食。”
没人反对。于是，天香和惜锦，珊瑚和同伴一起给每个人分了个馒头，就着凉水吃。吃完没事，大家便坐的坐，躺的躺，闲聊的闲聊。离晚上还有很长一段时间，闲坐一会便会犯困，她们就躺下午睡。
朦胧中，天香觉得有人在走动，本能地睁眼看去。只见一个舞姬蹑手蹑脚地走到馒头筐那，从怀里掏出一个纸包，贼溜溜地拿起一个馒头，将纸包里的东西塞进去。
“你干什么！”天香一声怒喝，迅速跑过去。
那舞姬吓得手一抖，纸包落地，脸色也刷地变白。
天香那一声吼，把其他人都惊醒了。她们不知道发生了什么，都在问怎么回事。
珊瑚眼疾手快，快步赶到那舞姬面前，捉住她的手问：“你在馒头里塞了什么？”
一听说她往馒头里塞东西，大家都怒了，指责她是不是想害人。
那舞姬连连摇头说：“不，我没有！”
天香生气地说：“还说没有！人赃俱获，你有什么可说的？”
舞姬逼不得已，只好说：“是，我是想害人！我们这么多人，总有人要被淘汰，谁也不希望那个人是自己吧？我就是想，先把一部分人弄死，这样，剩下的人就不会愁食物和水不够了。”
“打她！”有人提议，随即几人一起动手。
天香和珊瑚急忙制止，可是已经来不及了。等她们把人拉开，那舞姬已经死亡。
一阵寒意袭上心头，天香突然明白暄昙刚才说的那句话是什么意思，也不再痴想带她们全部人都活着出去了。接下来，她必须仔细观察，以防再有人害人，特别是她和惜锦必须千万小心，谁也不能出事。
