“今晚值夜的人除了你其他人全不在，完事后你打算怎么想黑子解释？”
光耀猛吸一口烟，避开姜尚尧冷峻的目光，迟疑说：“四儿请了他们去吃宵夜。”
四儿是王霸龙的大徒弟，如果黑子有心彻查，首要目标就是王霸龙。这倒是祸水东引的好计。
“石头，我催过你几次，这事不能拖。”光耀抬起脸，像下了决断，“他消息路子广，丧狗的事遮掩不了几天，如果知道我跟你通了气反水……既然你留了黄毛这个后手，当用也就该用了。”
元宵时与黄毛达成交易为的就是这一天，可谁知聂二和区德跟前世冤孽似的，聂二刚进去，区德居然查出来患病，还是必死的肝癌晚期。在目睹了黑子的悲伤哀痛后，惯来果决的姜尚尧就开始在道义与亲情的天平上左右摇摆。
区德在苏醒后死活不听家人劝导，坚决不去原州大医院就医，姜尚尧何尝不明白这举动代表了什么？闻山是区德的老地盘，有信得过的子侄和手下，二十四小时有人轮流值班，守着病房生人勿进。生死关头仍然着眼于安全，区德分明已经对他起了疑心。
至于拖延时间是为了什么，有可能为了改遗嘱，也有可能为了进一步确认消息，安排后手针对他。
当断不断反受其乱，姜尚尧理智上明白光耀的选择无比正确，但是感情上他深知如有疏漏，自己将来无法面对黑子指控的双眼。
“石头，黑子也是我的兄弟，我和你有一样的困扰。”光耀眼神无奈。
姜尚尧将烟头扔出窗口，透过那一点微光，像看见死不瞑目的景程，直到湮灭于黑暗。那血潮扑面而来，窒息感几乎将他淹没。他深喘一口气，扭头问光耀：“黄毛什么时候到？”
光耀看看表，“应该快了。”
“我已经来了。”
走廊转角的阴影里悄无声息地现出个瘦弱的人影，满头枯草般的黄发，昏黄灯光下淡淡的琥珀色眼睛，正是从矿场里潜逃出来的黄毛。
区德早年有肝硬化病史，他是老派人，讳疾忌医，这大半年来偶有疼痛只是忍耐而过。
诊断出肝癌晚期后，连小婶那样的无知妇人也懂得是癌中之王，顿时号丧一般哭声大作。苏醒后的区德得知病情倒是冷静，一边吩咐光耀和霸龙安排人手轮值，防范聂二的人乘隙来寻仇，一边电召了他的律师安排后事。
他已经出现腹水症状，但是听家人劝说转往省会医院时，他摇头不止，清醒时曾告诉黑子：“放心，你叔怎么也要熬到聂二吃了花生米那一天。”
姜尚尧背着手站在病床边，冷眼打量床上区德急剧消瘦的病躯，目光缓缓上移，停留在那张熟悉的面孔上。
三年前，他以矿场百分之二十的年利润和一个承诺为代价，交换出光耀吐露的一句话——“让他活得狗都不如，再给他狗一样的生活，他就会像狗一样乖乖听话。”
从那天起，再面对这个买尸在狱中救了他一条性命，出狱后大笔财力支持他开拓事业的男人，他心底毫无一丝感恩之情。
“姜哥……”守在门边的光耀提醒他，“时间不多了。”
病床上的区德在深度的昏睡中像感觉到什么，手足一阵细微的痉挛。他缓缓睁开眼睛，撞上姜尚尧审视的目光的那一刹那，他双眼怒睁，置于被上的双手青筋暴突，急欲撑起身子，接着像耗尽了全部力气般，又重重地摔了回去。
英雄末路，即使此刻心如铁石的姜尚尧也为之叹惋。“德叔……”
光耀在区德醒来时已知机地退后，隐在阴影里，而黄毛则前进了一步，踱至床脚。
区德见到黄毛时，眼底掠过一抹诧异。
姜尚尧循他目光看去，黄毛半弯着腰，向上挑着眼，以惯有的看人方式打量病床上这个传说中的人物。
姜尚尧微笑说：“德叔，介绍你认识。这位是黄毛，景程的好兄弟。姚景程。”
听见那三个字，区德呼吸明显急速起来。
“他专程来多谢你，当年是德叔你青眼有加，看中了景程，送景程进了阎王殿。另外，也想问一句，为什么？”
这一句话姜尚尧是代黄毛发问，多日深思过后，这个答案他其实早已了然。那时候整个铁路小区都知道他对雁岚姐弟爱护有加，雁岚姐弟如果有任何差池，他一定会不惜代价地伸出援手。当年的景程冲动叛逆浮躁，即使区德的出发点并不是要景程的命，但巧妙地利用和推波助澜是一定有的，可以说，区德的落井下石是祸端之源，是他的一己私念铸成了姚家三口的悲剧。
区德已经几日没有进食，靠滴注维持生机，刚才那一下起身已经耗尽了全部力气，此时有心开口也已无力。
“石头……”他张开嘴想说什么，最终放弃，只是无奈地笑。
“德叔，你利用景程打击我，只要他出事，为钱也好，为报仇也好，我都会为你卖命。只是，为什么会是我？”
为什么？为了当年英子对他的不屑一顾？为了迷/奸了她之后的那个清晨她送他的两个耳光？为了她去内蒙时他一路追着火车喊她的名字，她头也不回的决然？为了再见时，她牵着的孩子，从那张小脸蛋上，依稀能看到她爱的那个男人的轮廓？
三十多年不复的青春里，他也爱过恨过，也流过泪，也揉碎了心。
区德干涸的眼里隐隐闪现水光，最后从眼角滑出一滴泪。
“姜哥。”光耀再次提醒。
这熟悉的声音令区德心神剧震，他口里嗬嗬有声，直瞪着声音来路。
光耀低叹，知道躲不过去，缓缓由阴影里出来。
二十多年来视之为心腹，视之若子侄，区德犹有些难以置信，他微张着嘴，目光从梁光耀身上移向姜尚尧。惊怔过后，有一层更浓重的恐惧浮起心头，他一直担心养虎为患，却不知他患在肘腋。
“‘养士如饲鹰，饱则飏去，饥则噬主’，德叔，你那套老观念没用了。我和光耀，没人甘心做你的鹰-犬。”
“你好……”如此境地，区德笑得磊落，“你做得很好。”
姜尚尧绷紧下巴，目光停留在区德那张松弛的老脸上，却穿透了二十年记忆，回到积沙围的小院子。那时暑假他最爱与黑子去河里玩，玩到满身泥水地上岸，回到院子里，小桌上德叔笑眯眯地备好了酒菜等着他俩。那时德叔尚年轻，光耀也不过二十岁的小伙子，满院子人来人往，年少单纯的他尚不知那小小的院落埋藏有那许多阴谋与秘密。
他从遥远的时光收回视线，转头望向黄毛，黄毛眼里暗淡无光，扯扯嘴角聊作回应。光耀先行把门打开，在姜尚尧踏出门口的一霎，区德的声音在身后响起，像二十年前那般的浑厚有力，“小宝，你答应过我！”
姜尚尧回头望去，面对一位父亲的哀求，他默然点头。小宝是黑子的弟弟，而他也向来注重承诺。
高级病房的装修不错，隔音效果良好，听不到里面半点蹬床踢腿的反抗声。数分钟后，黄毛开了门，还是那副爹死娘不爱的模样，只是扬了下右眉眉梢。
光耀随即进去里面房间，掀开枕头探了探鼻息，向门口的姜尚尧确定地点了点头。
出来后，姜尚尧开车一直将黄毛送到火车站，扔给他一个沉甸甸的旅行袋，嘱咐说：“走远一点，娶老婆生孩子，永远别回来。”
黄毛抱着袋子，抬眼望向他。
“景程有你这个兄弟，一辈子不亏。”姜尚尧强笑说。
回到房间，庆娣正坐在沙发里看电视，姜尚尧倒在大床上，像被抽去筋骨般浑身虚软。
“去哪儿了？我饿坏了，泡了碗泡面。”庆娣跪坐在他身旁。
他抓住抚摸他前额的小手，顺势将她扯入怀抱，温馨的甜香沁人心脾，绷紧的神经舒缓下来。“什么香味？挺好闻。”
“佛手柑，玫瑰，鸢尾，檀木。生日圆圆送的。”
“以后就用这个，我喜欢。”
“管头管脚的，”庆娣不屑他那霸道的语气。“饿不饿？我给你泡碗面。”
他的手掌在她身上游走，“先喂我这个。”
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当晚值夜的吃完夜宵回到医院，发现光耀哥被重物击晕横躺在病房门口，众人大骇之下冲进去里间，顿时心寒胆战，当即通知了黑子，并且报了警。
光耀轻微脑震荡，醒来后回忆说听见敲门，以为是吃夜宵的兄弟们回来，哪知开了门一条黑影袭来，他随之倒地。
区德的尸检报告很快就出来，他的死被列为刑事案件，嫌疑的重点自然是聂二团伙。出于老派人入土为安的心理，区德的兄长，也就是黑子的父亲定下三天后举行葬礼。
黑子大悲中仍勉力操持丧礼，光耀那晚太过疏忽大意，没能护住德叔周全，他心中愧疚难言，因此格外卖力。
姜尚尧也是几天没合眼，尸检过后白天忙着通知各路亲友，布置灵堂，夜里通宵守灵。除此之外，面对悲伤而沉默的黑子，对他来说也是一种巨大的心理考验。
姜尚尧等人将丧礼操办得庄重而肃穆，这天从清晨开始，殡仪馆里，闻山附近大部分有头有脸的人物络绎不绝地出现，满脸哀痛之色，里三层外三层的花圈一直摆到外面的松柏路上。
