若翾感激地冲着芷兰姑姑福身，蹑手蹑脚地走出去。才出门，刀子一样的风割在脸上，她瑟缩了一下，不由得心疼那傻乎乎的抱夏，忙忙地寻了早就包好、搁在火炉跟前的油纸包，拿怀炉装了热水，急匆匆地跑出去，藏在了门口的大水缸跟前儿。
支楞着脑袋听了会，提铃儿的抱夏嘴里喊着的‘天下太平’声儿大起来，若翾估摸着她快要过来，放心地回了寝宫。
如是过了四天，这一夜好容易若翾不需要上夜了，备好吃食和热水，才走到后院拐角处，一阵脚步声响起，若翾细细听了，却不是一个人，她四下看了看，猫进了拐角处的角落里。
“你确定这个药加进去，就能让人早产？”一个太监尖细的声音响起。
“这是自然，我虽然在太医院供职不过半年，但药性还是知道的，这药加进去一点点，管保早产。”另一个小太监的声音响起，只是带着几分颤抖，不知是为了这冻掉耳朵的天气，还是害怕。“不过顶多一钱，加多了，要性命的。”
两个太监的声音渐渐走远，若翾靠在墙上瑟瑟发抖，早产？早产！这宫中有几个孕妇？不过一个长春宫海贵人，若不是因着住得近，这话哪里听得见？冷汗涔涔地落下来，背后的墙冷得彻骨，若翾捂住嘴，她终于相信了额涅和太太说的话，这紫禁城是吃人不吐骨头的地方。‘啪嗒’，手中的脆裂声将她唤醒，甜丝丝的气味传来，稍稍安慰人心，若翾勉强站起身，走出宫门。
恰好绕到怡情书屋的抱夏疾走了几步迎上来，“翾姐姐，你等了很久吗？”说着，从她手中接过油纸包。
若翾被她冷冰冰的手指一激，回了神，“哦……还好，你快吃吧，不然该冷了。”她此刻无比庆幸抱夏是个直肠子，不然自己这神情怕是要惹她怀疑了。茫茫然接过抱夏递过来的怀炉，木木地往回走。
回到小屋里，若翾裹着被子瑟瑟发抖，冥冥之中，她想起二总管说的一句话，‘在宫里，要想活命就要把自己当成个聋子瞎子哑子，不听不看不说。’她死死地闭上眼睛，决意将此事烂在肚子里，就此，一夜无眠。
第二日。
思齐瞧着若翾眼底的乌青，温声道：“没精打采的，没睡好？”
昨晚的事叫若翾为难，可她也知道，自己没处说、没命说，只能哑哑一笑，“回主子的话，奴才失仪，昨儿个夜里冷，没睡好。”
思齐了然一笑，“是夜里冷，还是你自己半夜跑出去送饭着凉了？”见若翾惊异，她清浅一笑，“打量你那些鬼主意，本宫不知道吗？”
若翾忙忙地跪下，“奴才自作主张，坏了规矩，请主子责罚。”
思齐自己簪上一朵凤穿牡丹宫花，满意地瞧瞧镜子里的人，“得了，本宫也不想要了那小宫女的性命，你送饭的事儿，本宫不追究了，起身吧。至于处罚，年前送上二十个荷包来就是了。”
若翾松了一口气，“奴才遵命，谢主子。”
思齐站起身，“起磕吧。此次只是小惩大诫，宫里自有宫里的规矩，你素日里殷勤小心，本宫喜欢你，但是往后别再做傻事、错事，知道吗？”
若翾起身，净了手与皇后娘娘布膳。“奴才一定谨记娘娘的金玉良言，少犯错儿。”
思齐带着笑意，睨了她一眼。“嗯……原来是少犯错，不是不犯错。”
年末果然传来好消息，弘历志得意满地将折子放在桌子上，“这个张广泗还算是没有辜负朕的信任，到底平定了苗叛。”
力荐张广泗的鄂尔泰自然脸上有光，当即拱手奉承，“此乃天佑我大清，才能不战则已，战则必胜。”
立在另一侧的张廷玉见不惯鄂尔泰这得志的模样，“皇上，奴才斗胆，张广泗虽然大胜，可他好大喜功，苗叛虽然已经初定，可是就都察院左都御史呈上来的折子看来，张广泗大肆庆功，与皇上肃清吏治之志背道而驰。”
鄂尔泰当即反唇相讥，“都察院本就是风闻言事，此事真假尚在判断之间，圣聪之下，谁敢舞弊？请皇上明鉴。”
弘历不悦，但到底还是没有当即发火。鄂尔泰和张廷玉相持，于贤明帝王而言利大于弊，他起身，“张广泗平定苗叛是功，我大清历来赏罚分明，传朕旨意。”
张廷玉、鄂尔泰扫袖，屈膝跪下，“奴才领旨。”一旁的傅恒奋笔疾书，“张广泗平苗叛，功在社稷，着其为川陕总督，兼管四川、湖南事宜，钦此。”
议事至此便已是有了定论，鄂尔泰得意地睨了张廷玉一眼，出了养心殿。
傅恒将圣旨以满文誊抄了一遍，“请皇上验看。”
弘历瞄了一眼，无甚错处，点了点头。捋着手中的青金石串，弘历合上眼睛，“鄂尔泰很得意啊。”
傅恒恭敬道：“党争于万岁爷而言，是一把有利无害的剑，奴才拜服。”
弘历带着笑意睨了傅恒一眼，“你如今倒也会了溜须拍马这一套。”
傅恒垂首，“奴才只是实话实说，不敢欺瞒万岁爷。”
弘历拍拍傅恒的肩膀，“朕有意栽培你，你给朕好生学着，别叫朕和你姐姐失望。得了，”他挥挥手串，“跪安吧。”
傅恒感激地看了看自己这皇帝姐夫，方才跪安离去。
很快便是除夕之夜，满人极为看重这一夜，设宫宴庆祝不说，听戏、赐菜，上上下下整整要闹到正月过了才算完，真真儿是数不清的雕栏画栋、道不尽的风流景象。不过这等宴席贵人以下的不得去，更何况若翾、抱夏这等宫女。主子也算是仁慈，这一夜除了上夜的宫女太监，一窝子奴才凑在一起聊天儿说话还是成的。
抱夏端着一碟子七宝芸豆卷跑到若翾跟前儿，“翾姐姐，可香甜，你尝一个。”
若翾捻起一个，“你们几个可别顽疯了，姑姑跟着主子乾清宫侍宴去了，这屋里桌上是灯盏、地下是火盆，还是要好好儿看着的，闹得疯了，不好看相。”
抱夏塞了一嘴的糕点，喷着屑子，“姐姐还没老，就先唠叨了，我自然知道，吃完了就去瞧。姐姐，他们摸骨牌，你来不来？”
若翾蹙眉，摇摇头，宫里不许顽骰子，不过宫女、太监们自有他们的顽处，摸骨牌之后往往喝酒，她觉着不能这么做，就自去准备锅子。抱夏提着灯笼巡视一圈回来，看她伶仃地坐在灯下，也搬了凳子来帮忙。
“姐姐也太老实了，他们偷奸耍滑，宫女儿太监十几个人的锅子，你又要一个人准备。”抱夏一边抱怨，一边帮忙。
若翾不在意地一笑，“大家难得乐一会子，有什么大不了的？”感慨片刻，她也忍不住露出个调皮的神色，“寍丫不吃辣，这丫头不来帮忙，咱们做辣锅子。”
翊坤宫内一派春意融融，乾清宫里也是歌舞升平，不过帝王家的年宴失了家人的那份亲近，处处讲规矩、时时注意分寸，便是如此了。众人跪着向皇帝敬了酒，皇帝说一声‘起磕’，家宴才算是开始。妃嫔和命妇的坐处隔着帘子，说是一家子骨肉，总是不能见的。
先帝的老幺、果郡王弘瞻端着酒杯站起身，“臣弟恭祝皇兄新年之禧，愿大清国运昌隆，皇帝哥哥岁岁添丁。”前面那句话还像样，后面那句话一出口，一众亲贵笑喷了酒，一家子老大傻，如被革除了黄带子的弘时；老二奸，如现在一脸坏笑的和亲王；老三是个磨牙怪，如祝哥子岁岁得子的果郡王。
弘历啐了这弟弟一口，“年纪不大，倒惦记着儿子。”
坐在上首最中央的太后娘娘也乐不可支，“这可了不得了，皇帝得早些给这弟弟物色亲事了。”
弘历睨了自己这亲弟弟一眼，说是弟弟，年纪上和大阿哥也差不离，他自来娇养弘瞻，对他格外恩宽，“那得物色一个厉害的满洲女孩子，管着些。”
弘瞻被自己的皇帝哥子、太后额涅一顿笑话，脸色一红，“大清朝皇帝哥子子嗣繁盛就是福气了，可别笑话弟弟。”
太后娘娘痛快地笑了一场，才正色道：“这磨牙的说得也是正理儿，皇帝虽然忙于朝政，也要时常亲近后宫、亲近皇后才是，正宫皇后没嫡子，这不妥。皇后，这话也是说给你的，知道吗？”
思齐脸上有些不好看，但还是维诺道：“儿臣明白。”
弘历一时也失了兴致，沉默下来。众人见皇帝无意思，不免有些尴尬。
清瓷本是撑着病体来的，见场面冷却下来，忙打圆场，“万岁爷、太后娘娘，奴才听说今儿南府戏班儿特意备了好戏文呢，这个时辰酒足饭饱，奴才厚着脸皮问一句，这戏瘾犯了，能移驾漱芳斋了吗？”
弘历赞赏地看了清瓷一眼，这人虽然病着，却一直有颗七窍玲珑心。和思齐一左一右地扶着太后娘娘起身，一路穿过交泰殿、坤宁宫，途径御花园，前往漱芳斋听戏。
