知仔吃过饭,觉得疲惫不堪,干脆躺在床上呼呼隆隆地大睡起来,全然不知道他的师父孟德才已经因为他的鲁莽举动,陷入了重重的危险之中。
新年的第一天,孟德才就带队出发了。在他的队伍里,除了他本人,还有三位高级驯兽师,分别是高至高、树平易和离得劲。在他们之下还有四个小队,包括35位猎手和护卫,带着妖犬10头,驮兽15头,天青兽三只。
进山的第一天,所有人都负重前行。驮兽的身上是装小兽的笼子、野营帐和防护栅栏,有三个人专门负责照料。剩下的人被分成8人的小队,背着给养、锄镐、衣物和武器,每队执勤一小时,负责妖犬开路和天青兽的高空侦察。
刚开始的几天一切顺利,因为离猎手联盟不远,还能听得到报时的天鸡兽的叫声。他们天明即起,沿着往年开出的小路前行,太阳偏西即开始就地扎营。
虽然说是小路,其实也只是去年过路时稍作清理,经过一年的荒废,此时已经青草蓊郁,杂树遍布,到处是突兀的石头和壕沟,只是比周围的高大乔木低了许多,就像一道绿色的带子。但对于猎人来说这都不算什么,大步走起来,那些小树也只是在腿边被踢到而已,驮兽更是高大,所以很快在比周边低的绿线上一纵而过。
第五天,他们来到了小路的终点,面前是一片平坦的绿地,长着五六尺高的小树和灌木,在这些居高临下的巨人们看来,那不过是一片绿色的地毯。他们像前几天那样,从中间开始,很快开出七八十大步方圆的空地,在周围挖出五六大步余宽的壕沟,将不远处的高山湖水引入其中。
接着又从周围砍来大树,在壕沟内竖起一道坚固的围栏。围栏内的地方也被壕沟分成了四块,中间灌入湖水,分别作为警戒区、驮兽区、储存区和生活区。生活区背靠一个悬崖,中间竖起了一个高大的炮台,元力瓶就摆在炮台之下。
第六天众人在营地里休整,孟德才带领一个小队,带着两只妖犬和一只天青兽出去侦察,其余的三个小队轮流值勤。孟德才等人轻装简从,沿着山脊线,按照天鸡兽鸣叫一次一千大步的速度前进。
这样的速度比荒古王朝近卫军的标准行军略多一些。他们一路埋头前进,妖犬和天青兽在地上和空中侦察,也没有遇到多少麻烦。他们在路上安装探测妖兽活动的元力探测器,在第六次听到天鸡兽鸣叫的时候停下来,吃过简易的野外餐包,然后回返,第十二次天鸡兽鸣叫的时候刚好回到营地。
当天晚上,孟德才召集所有人开会,通报了侦察到的情况和元力感应器的装设情况。他对当天的收获很满意,种种迹象表明,这片山地在过去一年的时间里增加了不少成熟的妖兽,此时正在产下幼兽。另外还多了一些往年没有的新品类,这些都是百年不遇的珍稀品种,经过多年的保护,现在终于到了可以捕猎的时候了。
大家对这种情况自然是欢欣鼓舞,当下分配了任务,然后由高至高带领一队人马负责夜间巡逻,其余三队休息,准备第二天进入丛林进行今年的第一次狩猎。第七天一早,孟德才和树平易、高得劲分别带领一队人马,带着妖犬和驮兽各自进入不同的林区。
作为猎手联盟数一数二的猎手和驯兽师,孟德才的能力远近闻名,就连苦海另一边的鸿蒙大陆上也是叫得响的——他虽然没有元力觉醒,不能修炼,但是他训练的众多宠兽跟随着大大小小的修行者,可谓战功赫赫。但尽管他能力超凡,本次出来以后也是小心翼翼,严格按照规定行事,但还是很快遇上了麻烦。
最先出现异常的是地鼠兽。这种动物成长缓慢,成年的也就两尺多长,不适合战斗,而且只吃坚果和肉,选这种妖兽做宠物完全是浪费精力和财物。但是女孩子非常喜欢,因为它有流行的锥子脸,张开嘴巴就会露出尖细闪亮的牙齿,光滑漂亮的栗色和棕色间杂的毛发从脑后延伸到尾巴。
无论在什么时候,只要它蹲在地上,一边抱着坚果啃,一边摇晃着毛蓬蓬的大尾巴,不用卖萌,就总是能引来女孩子们的一片欢呼。
所以尽管这种宠兽对修行和战斗帮助寥寥,可是女孩子们仍然趋之如骛。对猎手联盟来说,只要有市场,一切就都不是问题,何况这个市场并没有任何有违社会良俗的地方。
会长孟高涵这次也下达了捕捉地鼠兽的任务,并且再三强调不能滥捕,要适可而止。孟德才很同意这一点,整个鸿蒙大陆就只有猎手联盟是专门以捕猎妖兽为生的,技术和能力绝对一流,所以虽然不是独一门生意,也跟独门差不多。
为了让宠兽的价格保持高位,猎手联盟一直采用饥饿营销来做市场,既让大家觉得买起来不难,但是要真的买到手都不容易。
今天早上出发不久,孟德才就和一位助手捕到了一只地鼠兽,过了不到一次天鸡兽鸣叫时间,另两位猎手合作又捕到了一只。这几次捕猎都非常容易,就好像这几只妖兽主动送上门来一样。孟德才万分高兴,虽然只是地鼠兽,但如此顺利的开门红,却是他提前万分没有想到的。
众人看收获不错,立即振奋了许多,一边发喊,一边加快速度往前走。没过多久,他们就捕捉了一只苍猪兽幼崽。这只幼崽刚出生不久,似乎眼睛都没有睁开,蒙着头往前走,一头撞进了孟德才等人张开的网子里。
这时候已经不能是说顺利了,而是万分惊喜。一般情况下,苍猪兽生下幼崽以后总会寸步不离,其凶猛程度要比平时增加好几倍,要捕捉他们的幼崽,非得拿出万分的小心,而且总免不了猎人受伤。
到了下午这种惊喜就变成了震惊,继而变成了恐慌。在他们的笼子里,不但装着地鼠兽和苍猪兽,就连天青兽和青熊兽、扁嘴兽等稀有品类都有了,除了他们要找的天蟒兽还不见踪迹,其他的妖兽就几乎是找上门的。现在他们已经不需要地鼠兽了,就连苍猪兽的幼崽也觉得厌烦,干脆视而不见。
但是各种妖兽却在不断地找上门来,无论是幼崽还是成年的大型兽,不断地迎面走来,而且正变得越来越多。随着太阳爬过中天,只见远远近近的林子里,到处是悉悉索索、咳咳咔咔的声音,那些妖兽正漫山遍野蜂拥而来,树林一片乱动,一直看不到尽头。
孟德才等人终于害怕了,他们不明白这是发生了什么事,为什么妖兽们就像约好的一样蜂拥而至。他们一边派天青兽与其他两队猎手联络,一边保持着战斗队形向营地撤退。
可是撤退似乎也来不及,那些地鼠兽正不断地蜂拥而来,追着他们疯狂地奔跑,从树枝上和山崖上向他们扑来。苍猪兽也吼叫着,撞得大小树木砰砰有声。远远的天边一片黑云正缓缓而来,这一次孟德才再也不敢把它们当做黑云,天青兽们发出刺耳的尖叫,粪便淅淅沥沥自天而降,让人触目惊心。
在更远的山头,一条黑色的船头似的直线疾驰而来,在林地上压出了一道既高又阔的痕迹。那是一头成年的天蟒兽,足有两人高的嘴巴张开,五十余大步的身躯竟然能滑出如此快捷的速度,真是闻所未闻的事情。
孟德才在成为驯兽师和猎手之前,曾经走过了鸿蒙大陆的几乎所有名山大川,寻找传说中的控兽术,可谓见多识广,可是也未见过如此庞大的兽潮。
自从五百年前最大的兽潮结束,鸿蒙大陆就再也没有出现过大规模的妖兽和人类的战役,妖兽们住进深山大泽,似乎已经接受了自己的命运。今天如此这般又是为何?难道是他们联合起来,准备将猎人们赶出这片川泽?或者重夺尊严?
孟德才越想越害怕,命令手下的猎人放开天青兽和妖犬,让它们回基地报信,同时让驮兽们自行向基地进发,它们的速度毕竟比人类要快上很多。等妖兽助手们都一离开,众猎手沿着一道山崖布下防线。
孟德才看着越来越近的妖兽如潮水一般涌来,脸黑到了极点。他爬在一块巨石后面的草地上,一边狠狠地看着远方,一边从背包里抽出防卫包,抽出应急猎刀放在眼前,硬弩放在猎刀的旁边,最后利用元力掷弹器将元力钉布撒在前方10大步的范围,形成一个以小队的阵地为中心的防卫圆弧。
这已经是猎手联盟压箱底的东西,都是从囚魔堂花费巨金购置的,如果这都不能阻挡妖兽们的进攻,他们今天是活不过去了。
时间正一息一息地过去。孟德才看着众位队员的脸,他们跟自己一样,有着太多的茫然和惶恐,各类武器放在面前,但也只是做个样子罢了。他们绝不相信自己能够对付这排山倒海而来的兽潮。