“城主，前方发现一道白影！”
“保持队形，围堵上去，最好活捉，不然也要交由本城主亲自射杀！”
“城主，这边也有白影！”
“什么？”
“这边也看见了白影！”
明州城主赵锃为猎狐大举进入深山，对传说中的白狐势在必得，不成想山林内处处白影，令他们东逐西突，疲于奔命。
赵锃亲随赵大吉驱马凑近主子身侧，压着声道：“城主，属下认为这白狐还是不要猎了吧？”
赵锃正放眼各方督视兵分三路的精卫围捕进展，拧眉道：“为何？”
赵大吉脸上带了几分审慎之色：“这白狐的传闻来得突兀，之前从未听说过，如今我们进山猎狐，却处处都有白影，属下想，兴许……兴许……这白狐是哪一位过路的神仙或者妖怪？无论是什么，咱们都得罪不起不是？”
“怪力乱神，信口开河！”赵锃沉声斥喝，“不管是狐是虎，不过一只牲畜而已，谈什么神仙妖怪？”
赵大吉还是心存畏惧：“可、可是……”
赵锃瞪目：“闭嘴！”
正当此时，有侍卫来报：“城主，白影去了南边，属下等三方围堵，三方的白影汇集一处，尽往南边去了！”
赵锃一怔。
赵大吉闻言更是忌惮：“城主，如此异常，还是莫要……”
赵锃扬臂一挥：“追过去，本城主倒要亲眼看看是哪一路神仙！”言罢，他一马当先。
所有精卫悉数随上。
*
容缓吹着《栀之鸣》，气态平和，稳笃沉定。这首曲子，便是有这一份魔力。
无论赵锃是具备让自己辅佐成事的资格，这都是一个开始。从今天开始，她要以夫人赐予的“容缓”之名，向着目标迈进，一步一步，不死不休。
“缓缓，人向这边过来了。”兰慧置身亭顶送来一句，随即将身上白衣反穿，里内乃草绿之色，纵身跃入林内，隐身枝叶中。
这个山亭，是兰慧童年记忆中最显明的所在，是她惟一被父亲带来出猎那一次，曾在此处观望过父亲行猎时威风赫赫的身影。
容缓想，兰慧姐姐对这个父亲仍然是怀有一份复杂情感的，尽管这么多年来从未想过回到对方身边，但当有一丝可能时，还是首选了这里。
“城主，白影的确向这边过来了，属下绝对没有看错。”
“没有看错的话，你且说如今它到了哪里？”
山亭下方，人声马啸，赵锃来了。
容缓唇下吐息加重，笛声骤然高响，
“上面，上面有一道白影！”下方人喊道。
赵锃：“你们下马小心围堵上去，张网活捉！”
赵大吉：“城主，属下这么看过去，分明是道人影。”
赵锃：“你的神仙妖怪说姑且放到一边，先将本城主的弓箭拿来。”
赵大吉：“不不不，城主，那真的是个人，您转到属下这边来看一眼，决计是人没错！”
容缓止了笛声，翩然回首。
她白衣如雪，面色也如雪，下方人看到转过来的人影，尽皆怔住。
跳下马来的赵锃也是一愣。
容缓将短笛放回袖内，缓缓走出山亭沿阶而下，对所有人等视而不见。
赵锃打量这白衣少年，道：“这位书生，你一直待在此处么？可曾见到一只白狐？”
容缓脚步顿住，摇首：“阁下也是为那白狐而来么？”
“你当真见到了？”赵锃大喜，“可看到它向哪一个方向去了？”
容缓淡哂：“看阁下貌相精明，气度不凡，居然也信那等子虚乌有之事？雪狐毛色与雪一色，正是为了保护自身，多生活于常年冰雪的极寒之地，怎会出现在明州？”
被一少年教训，赵锃好生没脸，斥道：“本地绝无雪狐，本城主焉不晓得？正因稀缺，才会珍贵，若是遍地都是，本城主又何必兴师动众？”
容缓眉尖微颦：“若当真是那等珍贵稀缺之物，必然是天地灵物，阁下却要将之猎杀，不怕召来无端祸事么？”
这人也太……白了些吧？赵大吉抽了抽脖子，瑟缩在主子身后，道：“城主，属下认为这位书生说得有理，雪狐凭空出现，并非寻常之事，还是任其自然消失得好。”
“你……”赵锃瞪一眼这个不知站在哪边的属下，“这位书生，本城主乃这一地的藩主，这土地内的所有物什均属于本城主。那雪狐既然出现在本城主的土地内，自然也归本地主发落。书生与本城主萍水相逢，本城主不计较你不懂礼节不曾见礼之罪，你反而言出不恭，圣贤书是读到哪里去了？”
容缓双手平举，袖高齐眉：“学生不知明州城主驾临，失礼之处，还请见谅。”
赵锃正待宽大原宥，听白衣书生又道：“只是，学生所读过的圣贤书里，无不在教导学生仁爱之道，城主既为一地藩主，便该造福一方，惠及众生，春时万物复苏，所谓‘春不合围’，猎杀生灵有违天道，还望城主自重。”
赵锃恁是不快：“大胆书生……”
“城主，您息怒！”赵大吉在旁观看容缓，那尖巧的脸，上挑的眼，越看越是无法淡定，急声劝解自家主子，“这位书生既读圣贤书，便知圣贤理，城主向来礼贤下士，爱惜人才，千万莫因书生的直言不讳动了怒气。”
说话间，赵大吉向着容缓行了个礼，道：“这位书生请勿误会，我家城主素来有‘当代孟尝’的美誉，是一位极重情义的仁人君子，即使行猎，也从不杀怀胎、哺乳母兽及幼兽，绝非滥杀之辈。”
容缓摇首：“猎人行猎，是为养家糊口，以充饥虚。城主行猎，仅为一己之好，行乐，绝非仁人君子所为。”
“你……”这书生真是顽固。赵大吉干笑了两声，“书生此言差矣，我们城主励精图治，爱民如子，使明州宛如之乱世中的世外桃源，百姓安居乐业，这若不是仁人君子，难道那些满口道德文章却毫无建树的人才算？”
这位城主的身边人颇有一些见地呢。容缓一笑：“满口道德文章毫无建树的算与不算，在下无从判断。但明州绝非世外桃源，百姓也并非安居乐业，这却是在下亲眼所见。”
“大胆！”赵锃怒了，“本城主向来敬重儒生，故而对你多处容让，你却不知收敛，大放厥词起来。你小小年纪，忘记圣贤教诲犯上妄语，成何体统？”
容缓泰然自若：“在下从安州方向而来，一路向此，进入明州境，确感气象一变，街巷间未见三五成群的流民，也少有沿街乞讨的乞丐，街头百姓也不似征战频频的安、梁边境的百姓那般苦厄满面，但若是因此便自诩世外桃源安居乐业，不免一叶障目自欺欺人。”
触及到自己最引以为傲的政绩，赵锃寸土不让：“本城主若是就此以妄言之罪将你下狱，你必定不服。本城主如何一叶障目？如何自欺欺人？你一一说给本城主听。”
容缓看了看四遭：“在此地么？”
赵锃一指山亭：“进得其内，慢慢说来，本城主给你这个申辩机会。大吉，上茶。”
“……是。”赵大吉有一点后悔自己这张嘴，方才插话的本意，是想让主子尽快结束与这雪衣书生的对谈早些返程，怎么反而弄巧成拙，主子要与这书生长耗上了？
城主出行，茶水点心自是必备之物，茶沏在一把银壶里，煨在一鼎小小的火炉，有家丁专项负责看管。如今城主要茶，茶便来了。
山亭内，两方对坐，赵锃边执盏饮茶，边直视对方那张雪色面孔，道：“讲。”
容缓神色平和，从容道来：“城主想听，在下也不怕献丑。在下游学四方，自也见得四方人情。在下从安州动身，由梁入明，见过无数的流离失所，民不聊生，城主之所以自信安州百姓安居乐业，不外是因为其它藩地百姓活得过于困苦。城主曾经亲自走过您的领地么？可曾见过您的领地之南，因天灾导致两县百姓颗粒无收，当地官员为了维护安宁局面，不求援，不赈灾，并将无饭可吃的百姓驱离安州境界，成为他州流民？”
赵锃脸色骤变：“信口雌黄！”
容缓安然如初：“城主不肯相信，派个得力的人手去暗访一下即可得知，比如城主那位亲随便颇有几分见地，派他过去，当不难查到真相。”
这位雪狐书生是在夸我么？赵大吉微微受惊。
赵锃向他瞥去一眼，转眼再看容缓：“本城主自会派人查实。若你无中生有，莫怪本城主治你罪过。”
“还有，安州边境上关卡重重，为得是防他州灾民流入，给贵地营造了许久的安宁局面填上诸多麻烦，却不管那些灾民在关卡之外游离无归，饿殍遍地。请问，仁人君子闻之，对城主是何观感？”
赵锃面色僵紫，这个政令的确是自己签发，否认不得，但该辩白之处还须辩个明白：“他州灾民无家可归确实可怜可悯，但若是任四方灾民涌入，必定为本州百姓带来隐患重重，一则治安必恶，二则分刮资源。作为本地之首，本城主首要保住本州百姓存活，可有错处？”
