容缓告诉叶艾，容华最厌甜食。叶艾潜心向自家府内的厨娘学艺数日，亲手做了几样咸味点心，备了些提神小菜，并撇开那四个总是为自己招惹是非的丫鬟，来到了城主府中。听闻城主在议事厅议事，她也坐在厅外小亭内耐心等待。
“叶小姐，其实您大可不必等的，那位缓姑娘不管城主是不是在议事，都会直接推门进去，您可是咱们未来的主母，难道不比缓姑娘更有资格？”领路的小婢道。
叶艾一笑：“缓妹妹是军中参议，自然有资格参与任何一场厅堂议事，我即使已与城主成婚，也无权倾听军中机密吧？”
“是，是呢。”小婢讪讪一笑，看来未来主母不吃方才那一套，向那边指了指，“看来是已然议完事了。”
叶艾抬头，看见将领们陆续辞别，城主也踏出了议事厅，向书房方向走去，遂向小婢道：“我自己过去就好。”
“是。”小婢有几分失落：这位未来的城主夫人怎就不知道奴婢的苦心？那位缓姑娘可是连梁总管都给打压下去的主儿，真若成为与城主夫人平起平坐的，这府里哪还有叶小姐的位置？
叶艾一人来到书房门外，门前侍卫禀了城主后，念在这位未来主母的善良，心里不无担心：这个时候过来，不会正好撞上城主的迁怒时刻吧？
“城主操劳了半日，也该饿了，我做了几样点心，不知合不合城主口味？”叶艾将食盒内的物什一一摆放南窗下小桌上，笑语嫣然，“若城主不合口，只管告诉艾儿，艾儿下次改进。”
“艾儿。”容华在书案后动也未动，眼睛犹停在案头报章之上，“你不需要做这些。”
叶艾将点心、小菜一一陈列完毕，再从食盒内抽出一副银筷摆放整齐，道：“城主操劳，艾儿愚笨，做不了其他，也只有这点小事。”
容华皱了皱眉：府内的厨子手艺极佳，她又何需多此一举？
叶艾两眸盈盈，殷切相待。
容华只得将笔放下，离开书案，移驾南窗下小桌前，然而，看着那一盘一盘物什并无任何食欲。
就在半个时辰前，前方又传来不利战况，所谓出奇制胜，依靠容缓奇谋出其不意，故而前期战果喜人，但一经对峙，平州军缺乏实战且战力偏弱的劣势便完全凸现出来，故而如今只能固守已获在手中的城池，无法再前进一步。若不能使全军重拾信心，只怕到手的城池很快便要得而复失。
他提筷尝了一口，滋味尚可，却味同嚼蜡，放下有一点重量的银筷，道：“本城主还有诸多事情要做，你下次不必替本城主做这些，安心做你的叶府小姐就好。”
叶艾微微窘迫，讷讷道：“可，即使是叶府小姐，也想为自己的夫君做一些事。”
容华未语，坐回案前。
叶艾感受着未婚夫那份扑面而来的淡漠，问：“城主，您不想看到艾儿么？”
喜欢正面解决问题么？容华拿起了置在笔枕上小毫，淡淡道：“别想太多，回去吧。”
“城主……”
“你应该看到本城主有许多事要忙。”
“城主……”
“出去！”容华眉头紧锁，“需要本城主找人请你出去么？”
叶艾一震，道：“我只是想与城主辞别而已，叶艾告辞！”言罢，她夺门而出。
当日，城主多半下人皆看到了叶小姐打城主书房含泪而去的身影。
叶艾一路不胜委屈，踏进府门后尚且还能按捺，直到回到自己的闺房，终于忍耐不住，扑在榻上放声痛哭。
山清、水秀、轻歌、曼舞四个丫头惊慌失措地围了上来：“小姐，发生了什么事？”
“小姐，您今日不是去城主府，这是怎么了？”
“今日是谁担当小姐护卫？我去问他一下！”
“小姐，小姐，您别只是哭，告诉奴婢您受了什么委屈，奴婢替您出气！”
纵然是处在前所未有的委屈中，叶艾也深知若是一股脑对这四丫头说了，还不知会惹出怎样的乱子，父亲说不得还要到城主府大闹一番，届时她在容华面前的处境将更加难堪。
她挥手：“我没事，你们都退下吧。”
“小姐这样子怎么可能没事？小姐……”
“都退下！”她高声，“本小姐想静一静也不可以么？”
四丫鬟第一见小姐对她们疾言厉色，吓得尽数退到外间，心惊胆战地：“小姐这是怎么了？”
“小姐怎么了？”叶父现身门前，问。
*
在听过四丫鬟添油加醋的描述后，叶为古整理出了事情的大概——
单纯好欺的女儿受一阴险女子所骗，一番操忙后前往城主府，未能投城主所好，白白忙碌一场之外还遭受城主冷落，个中的委屈，自然无穷无尽。难怪连四个贴身丫鬟也不能诉诸于口。
容缓那个下贱女子，说什么智计过人？无非也美色惑人罢了。为了替其造势，城主不惜将门客智慧的功勋尽数落到此女头上，别人看不明白，老夫岂会受此蒙骗？容缓，老夫此前不屑理会于你，如今居然敢戏弄我家女儿头上，老夫绝不饶你！
不过，叶老爷怒气勃然，也深知如今的容缓在整个平州的地位已然非同寻常，若是闯到城主面前请他在叶家与容缓二选其一，叶家未必有那个分量。
但叶家虽然是清流名家，却也不是任人欺凌，容缓既然=敢惹，也便莫怪叶家回以颜色。
*
好大的风。
在这风力作用之下，初冬的天气已然是寒冷刺骨。
容缓拢了拢身上的披风，走进了韶光阁内。兰慧一径摇头叹气，实在想不透缓缓何必多此一举。
掌柜笑脸迎上：“原来是缓姑娘，这里面可有您看得上眼的？”
容缓了看了看摆布在柜间的珠花钗环：“叶小姐近日来过么？”
“叶姐每个月都是要来两次的。”
“可有反复看了多次却一直没有买下的首饰？”
“嗯，是有那么一两件，叶小姐每次来了都要看，每一回看了都会买一些近似的回去。”
“很贵重么？”
“因为镶了很稀缺的金刚石，大概在一千两银子左右。”
兰慧吓了一跳：“难怪连叶家小姐都不能说买就买，缓缓，我们走了。”
容缓对自己荷包内的银两很有自知之明，沉吟再三，眼光落在自己腕间的镯子上。
“不行！”兰慧一手按在上面，“你全身上下只有这一样稍显贵重些的首饰，敢打它的主意，我先不答应。”
最终，一无所获地走出韶光阁，容缓不无失落。
“缓缓可以了，叶艾被城主训斥，关你何事？”兰慧恁是不解，“你何必一定要选什么礼物，是欠了她什么不成？”
容缓淡淡道：“她是我的朋友，朋友受了委屈，作为朋友的我，做不了其他，买一样朋友喜欢的礼物博她一笑总是好的。送不成首饰，我便亲手绣件披帛给她。”
兰慧顿足捶胸：“你想让我怎么说你才好？”
容缓收紧披风：“早些回去吧。”
灯市大街与上元大街之间，有一条长长的巷子，穿过这条长巷，向右拐去便是城主府的大门。她们今日没有乘车，在这样的天气里，抄近路行走显然是个明智之举。
但走入其内，兰慧油然感觉一股不适，右手下意识按在了腰间匕首上：“好暗，之后如果没有我跟着，缓缓千万莫一人走这条路。”
容缓也感觉异样，仰首望了眼两侧的高墙：“两边墙上无门无户，前后狭窄，是个设伏的好地方。”
兰慧苦笑：“你等我们出去后再说这个话题如何？”
“如果设伏，当是走到中间地段时最为适合，如此前后皆远，刀光剑影不易为人所见，即使呼叫，一边是人声鼎沸的闹市，一边是即使是白间也少有人影的贵族大街，很难被人听闻。而今日又是一个大风日，风声呼啸中，发生在深巷内的任何声音都会被湮没。”容缓悠悠道。
兰慧几乎听到了她语中的笑意，气咻咻道：“那么，容参议干脆告诉属下要小心行事岂不是更好？”
容缓从善如流：“兰慧姐姐小心行事，眼看要到中间地段了。”
“是，属下遵命，若有歹人胆敢行刺，属下定然杀他个有来无回！”兰慧如此说话间，为了配合气氛，“噌”地拔出匕首，向前挥打出去。
当！金属相击的声音直击耳廊，兰慧惊喊：“缓缓小心，当真有人行刺！“
暗影绰绰，杀气森森，两个女子走进了一个精心设置的伏击场内。
来者有十数人之多，三五人缠住兰慧，剩余悉数向容缓扑了过来。
容缓背倚高墙，取出袖中小弩，但眼前人影跳跃，其内有兰慧，她不敢贸然按下。但对方的行动却不会因为这份迟疑有所迟缓，数把利刃向她咽喉落下。
兰慧不向身后飞救，却向远处落身，喊道：“缓缓，我在这边！”
容缓指尖按落，身前数道身影跌扑在地，但刺来的刀也到了。这个瞬间，她清晰感受到了那份冰冷杀气的抵近，那一份即将把自己脖颈斩断的杀气。
