随着气温的升高和时间的推移，那漫田遍坝的罂粟花渐渐凋谢，渐渐长出一枚枚小小的蒴果来，如同青枣似的，密密麻麻地挤满了枝头，挤满了田野。到了夏天快要结束的时候，这些蒴果全都长到了鸡蛋般大小，上尖下圆，鼓胀饱满，有如千千万万只蛇头一样，在广阔的原野里无边无际地伸展着，摇摆着。
当地人给这蒴果取了个很形象的名字：蛇脑壳。
“蛇脑壳”一旦长成，就到了罂粟收获的季节。
农历七月初的一天，李嘉瑞进城去跟他大哥商量收割的事。大哥立刻派人赶到西面的大山里去，找着一个素有交情的土司，请了他手下一个专事种植和收割罂粟的烟把式回来，负责以后的一应事务。
这个烟把式叫索旺泽，身材高大，脸膛紫黑，一双眼睛总是像喝了酒似的布满血丝。这时，川西平原的天气已经很热了，当地人恨不得连身上薄薄的衫子都除掉，坐在阴凉的屋地里还要不停地摇着扇子，可这个叫索旺泽的烟把式，却穿着厚厚的袍子，将魁梧健壮的身子裹得严严实实的，不知道他是真的感觉不到热，还是确实耐得住热。
在山里，索旺泽只不过是土司官寨里的一个家奴，连个自由民的身份都没有，可是出了山，到了李家花园，他却把架子端了起来，而且端得很大，高高地坐在李家的堂屋上，接受着大家的关心和问候，恭维和敬奉。丫鬟送来茶水，放在旁边的几桌上，他竟不动，非要学着他那个土司老爷的样子，由丫鬟捧送到了手里，他才肯去喝。可埋头喝茶的时候，他又控制不住自己的好奇心，总要撩起眼来，目光越过茶碗的边沿，偷偷地去看那些花枝招展的丫鬟。他惊异于这些身份低贱的下人，竟有如此干净光洁的脸面，竟有如此鲜艳靓丽的服饰。还有她们的乖巧和漂亮，也让他吃惊。他红红的布满血丝的眼睛里，既晃荡着山里人的羞涩和讶异，也放射出野狼般的凶猛和贪婪。他的样子让丫鬟们感到害怕，但又觉得他这个人很有意思，很好玩。于是，她们都躲到主人身后去，互相挤眉弄眼地用手背掩住嘴，哧哧哧地窃笑。
索旺泽走马上任做的第一件事，就是让李嘉瑞到县城去，找个手艺上乘的铜匠，打制一百把割罂粟的铜刀。
“铜要黄铜，刀要磨亮。三天后，我要用！”索旺泽用山里人浊重的汉话说道。之后，他又将手伸进胸前的袍子里去，摸出一张脏兮兮皱巴巴的羊皮纸来，交给了李嘉瑞。
那张羊皮纸上画着一种很古怪的刀的式样：弯弧，有柄，棱角分明，竟似古代的刀币！
李嘉瑞便揣了那张羊皮纸，坐着滑竿，进了县城。
两天后，他就带着一百把刀币似的精巧铮亮的铜刀回来了，并按烟把式索旺泽的吩咐，将它们全都放到厨房的青石水缸里去，浸泡起来。
这时，二太太春芹的肚子已经挺得很高了，她总喜欢腆着大肚子，像个骄傲的功臣似的到处走动。她听说李嘉瑞打制了一百把很古怪的铜刀回来，觉得稀奇，就一手叉着后腰，一手拿着大苹果在嘴里啃着，走到了水缸旁边。她前伸着脖颈，越过高挺的肚子，艰难地看着浸泡在水里的亮晃晃的铜刀，说：“打这么多刀子回来干啥？家里不是有镰刀、菜刀么？”
李嘉瑞已经从索旺泽那里学到了一些收割罂粟的知识，瞪她一眼，没好气地说：“你晓得球！罂粟汁比喂娃娃的奶水还娇贵，那些镰刀、菜刀啥脏的腥的没沾过？用它们去收割，还不把那东西给糟践了！”
春芹一点也不恼，对着李嘉瑞嘻嘻一笑，捧着她硕大的肚子，走出了厨房。她在用她宽厚的背影和骄傲的肚子告诉李嘉瑞：你凶吧，凶吧！等我给你生了儿子，你还不把我供到神龛上！
但李嘉瑞现在要供到神龛上的，却是外面田野里那些丰茂成熟的罂粟。
天黑下来后，他就带着几个男佣去了外面的田野，按照川西平原祭祀土地和谷神的方式，在地头边摆上了果蔬水酒，点燃了香蜡纸钱。
无边无际的暗夜里，便出现了一团摇曳的烛光和飘荡的纸火。李嘉瑞双腿跪地，匍匐在那烛光纸火前，给土地、谷神以及那些漫田遍坝的罂粟磕头，嘴里念念有词地祈祷着，希望能给他巨大的收获和丰厚的收成。
回到家里后，李嘉瑞又吩咐那几个男佣，去后院捉一只肥猪杀掉，并要他们去厨房帮忙，造一百个人的饭食，明日天一亮，他就要开席！
这天晚上，李家花园灯火通明，杀猪声惊天动地，男女用人的嬉笑打闹声此起彼伏，犹如哗哗流淌的河水，在黑夜里喧响不绝。
次日天明，李家花园的喧嚣和闹腾达到了高潮：一百个早就雇好的农人，沐浴着熹微的天光，踩着清晨的露水，从四面八方赶来，走进了李家花园高大的龙门。他们的光脚板踏在院中的石板地上，发出沉重而又混乱的隆隆声，犹如一阵闷雷滚过，又似一场轻微的地震，正在脚下发生。
院中的坝子里，早就摆上了十多张方形的大饭桌，摆上了香喷喷的饭菜。那些光脚板的农人在李家下人的招呼和引领下，迅速围在桌子四周，大吃大喝起来。他们像一群毫不客气的饕餮之徒，飞快地舞动着筷子，飞快地扫荡着桌上的饭菜。他们的扒饭声哗哗作响，他们的咀嚼声惊天动地。由于吃得太快，太急，有不少人被噎住了，在清丽的晨色中，伸长颈子，打着饭嗝。透过满院爆响的嗝声，可以清晰地听见食物滑过他们的喉咙，滑向他们肠道的声音。那声音既满足，又愉快。
李嘉瑞站在屋檐下，很满意地看着那些狼吞虎咽的农人。俗话说：吃得才做得。川西平原衡量一个人能否干活，看的就是他的饭量大小。
李嘉瑞笑微微地鼓励着那些饕餮之徒：“大家放开肚子吃，吃饱，吃好！等太阳升起来，露水干了后，大家就到田里去割罂粟！”
然后，他又顺便把站在身边的烟把式索旺泽介绍给了大家。
“等会儿咋个割罂粟，咋个收罂粟汁，大家一定要听索把式的！有哪个敢不听他的，给老子乱整乱来，老子中午就不给他开饭，下午就不给他工钱！”李嘉瑞又虎着脸补充了几句。
这时，那些狼吞虎咽的农人才从饭碗里抬起头来，仔细地去打量从山里下来的索旺泽。
一个中年汉子按捺不住自己的好奇心，站起来，敲着饭碗问索旺泽：“喂，索把式，听说你们山里家家都种罂粟，家家都熬鸦片，是不是真的哦？”
索旺泽点着头说：“是真的。”
那人又问：“都说鸦片是害人的东西，吃了后，人会变呆，变傻，变得浑身没有一丁点儿力气，晚上连婆娘都整不动，是不是这样噢？”
索旺泽拍着厚实的胸膛说：“我从八岁起就开始吃鸦片烟，我变呆，变傻，变得没有一丁点儿力气了吗？”
那人就邪邪地笑，莽声说：“我看你这样子，恐怕连牛都日得倒哦！”
满院里一片哄然大笑。
索旺泽的脸唰地就红了。他慌慌地撩起眼，去瞟那些在庭院里忙碌的丫鬟和女佣。
兴许是主家提供的饭菜让人吃得心满意足跃跃欲试吧，一个年轻人放下饭碗站起来，抹着满嘴的油光说：“咋要等到露水干了才去割罂粟噢？我们现在就去嘛，给主人家多干点活嘛！”
索旺泽说：“大家不要着急。露水没干，割出来的罂粟汁水分很重，熬出来的鸦片烟就不好。在我们山里，这叫露水烟。要想收到好的罂粟汁，熬出好的鸦片烟，必须等到露水干了才行。”
大家齐齐地“噢”了一声，重又在饭桌旁边坐了下来。他们惬意地打着饱嗝，悠闲地剔着牙缝，快乐地说着笑话。甚至还有人掏出随身携带的叶子烟，裹卷成粗短的圆棒，装在烟锅里，舒舒服服地抽了起来。他们还从来没有给人干过这样的美差事：好饭好肉款待了，却不急于去干活，非要等到太阳出来露水干了后，才去干活！
他们脸上，全都露出了神仙般逍遥享受的神情。
直到太阳升起来，爬上了东边的屋脊，将铺砌着青石板的大院地照得金光闪耀时，那一百个农人才在李嘉瑞和烟把式索旺泽的带领下，浩浩荡荡地走出李家花园，浩浩荡荡地开向外面的田野。
他们每个人的手里，都分配到了一把精巧锃亮的铜刀子。
他们捏着铜刀子往田野里走去的时候，阳光照在锃亮的刀面上，在他们身前身后反射出无数闪耀的光斑光点。
这些闪烁不定的光斑光点，让他们新奇，也让他们头晕。
漫田遍坝的丰茂成熟的罂粟的气息迎面扑来，更是让他们心旌摇荡。他们仿若踏进某种幻境一样，脚步飘浮，心神恍惚，晕晕乎乎地站到了田地里去。
他们按照索旺泽的吩咐，间隔两三尺的距离，一字形排开。
他们在索旺泽的示范和指导下，小心翼翼地捉住罂粟茎头上的“蛇脑壳”，用铜刀子在上面轻轻地划着口子。那鼓胀饱满的“蛇脑壳”里，顷刻就淌出了白色的汁液，如同女人富足的奶水，汩汩地往下渗流。
但是，索旺泽却不让他们去动那汁液，要他们径直往前割。直至割到了另一边的地头，太阳都升到了头顶上，索旺泽才让他们返回来，每人发给一个细瓷白碗，用铜刀子去刮收那些“蛇脑壳”上面附着的汁液。
这时，那些白色的汁液已经积成鸽蛋般大小了，且被太阳烘去了水分，变成了一种很黏稠的东西，仿佛巨大的泪滴，凝结在“蛇脑壳”上。农人们很轻松地就将它们从“蛇脑壳”上刮下来，刮进了手中的细瓷白碗里。
这样一路刮下去，刮到另一边的田地尽头时，他们的细瓷白碗里全都装满了这种乳白黏稠的东西。
索旺泽说，在他们山里，这叫“烟乳”。
这天，一百个农人割了五十亩地的罂粟，总共搜集到满满十大铜盆这样的“烟乳”。
夕阳落山的时候，他们簇拥着李嘉瑞和索旺泽，端着那十大铜盆收获的“烟乳”，像捧着珍贵的金银财宝似的，兴高采烈地往李家花园走去。
春芹对什么事都好奇，她挺着大肚子站在龙门坎上，竟然伸出手指在铜盆里蘸了一点“烟乳”，送到嘴里去品尝。可她即刻又“呸呸呸”地将那“烟乳”吐了出来，皱着眉头嚷叫道：“咋这么苦，这么苦啊？”
索旺泽笑道：“这是生烟，还没有熬过。等熬了后，它就不苦了，就香了。”
李嘉瑞瞪着她骂道：“狗日的，牛尿马粪你都想尝一下！外面还有一堆狗屎，要不要给你挑来嘛？”
春芹噘着嘴说：“人家没有见过鸦片，人家稀奇嘛。”说完，竟破天荒地给了他一个娇媚的微笑，红着满是妊娠斑的大脸，摇曳着走进了龙门。
第二天，收割罂粟的活计照样进行。
这天，出现在田野里的不仅仅是那一百个收割罂粟的农人，还有附近小镇上的居民，他们也络绎不绝地赶来了，站在田地边上看着热闹。与两个多月前那场盛大的花期不同，这些不事耕作的小镇居民，再也做不到漠然视之了，他们被太阳烘烤得红彤彤汗淋淋的脸上，全都泛出一种从未有过的惊奇和激动。其中一个在镇上做着布匹生意的小商人，控制不住自己的好奇心，走到李嘉瑞旁边，弯下腰去仔细地打量着铜盆里那些白色的“烟乳”，疑惑地问道：“就这糨糊一样的东西，能熬出比金子还贵重的鸦片？”
李嘉瑞抬起头，望着他们家浩阔的罂粟地和那一百名忙活的农人，矜持地笑道：“能不能熬出金子来，几天后你就知道了！”
不久，李家三百亩地的罂粟便全部收割完毕，总共收集到七八十盆白色的“烟乳”，装在十个青花大瓷缸子里，摆放在李家花园的院地上，接受着阳光的照晒。
那一缸缸白色的“烟乳”在阳光的烘烤下，渐渐变干，变稠，变黄，最后，竟如琥珀似的闪耀出浑黄厚重的光泽。
接着，李家就开始大张旗鼓地熬烟了。
熬烟的棚子和灶台搭在龙门外面的阔坝里，而那口熬烟的大瓮子铁锅，则是李嘉瑞和索旺泽亲自带着两个男佣，到县城最大的杂货铺里挑选的。它被倒扣着捆在鸡公车上，由两个男佣轮换着，吱吱呀呀地推回了崇义镇。
对什么事都好奇的春芹曾问过烟把式索旺泽：为什么不在家中的厨房里熬烟呀？索旺泽笑了笑，说：“熬烟时会出很多怪事奇事，我怕把李家花园弄脏了，也怕把你们这些娇贵的少奶奶吓着了。”
至于熬烟时会出什么样的怪事奇事，要把人吓着，索旺泽始终闭口不言，只是红着紫黑的脸膛，喃喃地说：“到时候你就晓得了，到时候你就晓得了。”
这就激起了春芹强烈的好奇心，对熬烟一事充满了神秘的向往。
现在，她就挺着大肚子，走出李家花园的龙门，走到熬烟的棚子里，来看索旺泽“治”锅了。
所谓“治”锅，就是把那个大瓮子铁锅安放到灶台上后，采取一系列的手段对它进行打磨、清洁、熬煮，使其洁净，不带丝毫的杂质与异味。只有用这样洁净的毫无杂质与异味的大铁锅，才能熬制出质量上乘的鸦片膏子。
