安康公主正要说话，杨昭容朗声笑道：“胡舞跳起来虽身姿翩跹优美，但总归是蛮夷之辈的舞蹈，公主贵为皇家天女，学蛮族舞蹈，传出去岂非要笑道天下人的大牙？”
罗家小娘子方归了常色的脸猛地转成雪白，安康公主亦将已到唇边的话吞回腹中，朝王昭仪摇了摇头。
王昭仪按捺住性子，挥了挥手，罗家小娘子的泪水顿时倾泻而出，福身谢礼退回队列绮罗身边，才抬起袖子拭了拭脸颊上的眼泪。绮罗侧目，颇为同情地看了她一眼，四目相接时微微笑了笑，以示安慰。
内廷官尖着嗓子道：“下一位，左金吾将军百里甫家女百里齐笙，字绮罗，年十岁。”
绮罗撤回目光，长吸了一口气，上前福礼：“臣女见过……”
见礼未完，杨昭仪又发出了刺耳的笑声：“你脖子上是围的红色的项圈吗？”
绮罗心中一凉，生出几分不悦，强忍着性子道：“禀昭容，臣女项上生的痱疮，久治不愈。”
“大胆！”杨昭容猛然一喝，厉声道：“明知身有顽疾，还入宫选聘，公主何等金枝玉叶，若是沾染恶疾，你该当何罪。”
她微微眯起眼睛，从上到下打量着绮罗。绮罗被她锐利的目光盯得不寒而栗，强撑着微微福身道：“臣女请医见诊，道是不会传染。况天子谕令已下，臣女百死也不敢违令不遵，所以这才入宫参选。”
今日殿上为王昭仪言语所刺伤者不计其数，但她们不及绮罗应对合度，言辞不卑不亢，未显露半点怯意。王昭仪从旁笑盈盈地当起和事佬：“既有大夫看过，不传染便无妨。你有何技艺，不妨一示。”
绮罗正要答，杨昭容站起身，拂了拂身上的赤朱长裙，眸光流转，冷脸道：“姐姐，我这会儿身体抱恙，反正在这里说什么别人也都不会听，就先回去了。”
说罢，竟当真拂袖而去。跟在她身后的几名侍女惊得急忙朝王昭仪磕头：“昭仪，主子最近身体总是不好，前几日发了寒疾，反反复复，一直未大好。”
任凭杨昭容怒也好，笑也罢，王昭仪脸颊上都如一挂着合度的笑意，就连此刻也不意外。她问下首跪得战战兢兢的侍女道：“昭容抱恙，太医署可有人去看过？”
侍女叩首：“至尊前日已吩咐奉御司的许奉御前来请过脉。”
“既是如此，尔等须得好生侍奉。”
杨昭容闹了这么一出，绮罗心里终于长松了一口气。她已瞧出，宫中如今虽王昭仪位分最高，但实则杨昭容权势更甚。殿上所有人对她都客气非常，但凡是她摇头否定过的人，安康公主哪怕目光如何不舍，也都摇了摇头。
果不其然，王昭仪掉头问安康公主绮罗是否合心意之时，她迟疑着摇了摇头，低声说道：“我想找一位会作诗的伴读。”
王昭仪满脸歉意地对绮罗道：“你可会作诗？”
绮罗心想，当初阿爹在奉诏谕上写的自己就是会弹琵琶，此时无须来出风头，于是道：“臣女除却琵琶，别无所长。”
话音刚落，王昭仪怀中的小女儿突然仰头奶声奶气地问道：“母亲，琵琶可就是今年上元节晋陵公主弹的那东西？”
王昭仪垂头慈爱地摸了摸兴唐公主柔软的顶发：“没错。”
小公主又道：“女儿想看看是她弹的好，还是晋陵公主弹得好。”
绮罗大惊，急忙福身道：“臣女技艺疏漏，怎敢和公主的天籁之音相提并论？”
王昭仪道：“既是公主想看，你不妨展演一番，也让我们见识见识百里家的本事。”
她将百里家抬了出来，绮罗若是不从，恐有伤将军的名声，只得硬着头皮点头道“是”。从旁的侍女早已捧出琵琶，递到她手中。
绮罗抱着琵琶，弯腰福身：“臣女献丑了。”
素手轻弄，流出一串轻盈欢快的曲调。绮罗无心献艺，只弹了一首简单欢快的曲子，音色单调，吹得轻松愉悦，像村童嬉戏，像夏蝉轻鸣，像虫声细碎，像她在江州已经逝去的欢乐时光。
在悦耳的笛声中，夏日晚风从殿外吹进来，烛光摇曳，不经世事的少女们脸颊上都漾起几分笑意。
不知名的香气弥漫在大殿中，更是令人着迷。
一曲终了，王昭仪鼓掌称赞道：“弹的好一手琵琶。”
就连年幼的兴唐公主都惊呼道：“母亲，我以为这位姐姐，比晋陵姑姑的琵琶要弹得更好。”
虽然兴唐公主童言无忌，但绮罗不敢称大，道：“公主谬赞，绮罗技艺疏漏，比不得晋陵长公主。”
兴唐公主轻轻推搡王昭仪的手臂，道：“母亲，我要学琵琶。”
说罢又指着绮罗一脸艳羡：“就要她教我。”
绮罗听后，急忙跪到地上：“臣女技艺称不上好，尚在摸索阶段，不敢妄自称大，耽误公主。”
“也罢。”王昭仪声音一柔：“总归今日是为公主选侍读，不若然也给月儿选了去。你既有心想学琵琶，改日我便在太乐署找人来教你。百里齐笙入宫陪你练琵琶，你以为如何？”
兴唐公主咧嘴一笑：“女儿都听母亲的。”
绮罗心下凉了几分，脸色煞白，直到侍女催道：“还不快谢恩。”
她才收回思绪，叩拜道：“遵命。”
从拾翠宫出来，天外飘的两三点雨星就下成了磅礴大雨。
笼罩在蒙蒙烟雨中的大明宫，冷酷生硬中平添了几分温柔妩媚。
暖雪迎上来，帮她披上避水的狐皮裘，道：“小娘子今日如何？”
天色就如人生，祸福难料，早上还闷热不堪，此时就下成瓢泼，漫天风雨，无伞遮蔽，绮罗淡桃色的裙摆下方已经溅湿了，鞋里也进了水，又冰又凉。她摇了摇头。
暖雪见她面色不好，道：“马车就停在不远处，稍后就来，我们先到那边的亭子里避避雨。”
开阔平坦的宫墙外，不远处的湖心里的一座八角亭，立在风雨中，倒成了眼下唯一能避雨的地方。
绮罗嗯了一声，任由暖雪携着往湖心亭去。
