一场场战事下来，北狄的局面越来越糟，突利虽然称了帝，可再这么下去，他可汗的位置都不一定能做得安稳。
纵横草原的突利，知道局势对他不利，他也算是个枭雄，看得清形势。北狄是草原上崛起的，他们最有利最擅长的不是大军对战，而是在广阔无垠的草原上来去如水。
赢了，就打，输了，就撤。
草原极大，而在草原以西还有更广阔的沙漠、戈壁，那些地方，就连他们世世代代在草原上谋生的族人，都要冒着随时失去生命的危险，才能找到路。
汉人，从来没有继续向西追击的。
突利动了西撤的心思。
“陛下，该换药了。”
贺铮寒的伤口没有在姚桐面前表现出的那么严重，不过，骑马奔袭了这么久，伤口还是裂开了。
“兵分三路，一路奇袭，两路包抄，断了突利西撤的路，朕绝不允许他逃脱。”
一夜急行军，前军奉命尽数赶到，将领们一一领命。
贺铮寒身体到底有伤，军医再三劝谏，不得不停下先养伤，最起码得养到伤口结痂。
“陛下，查到了，那封信出自谢怀远之手。”
贺铮寒刚刚换了药，披着上衫，坐在篝火边，亲自擦拭着长剑。
突利要西撤的消息极为隐秘，若不是那封从北狄王庭里送来的信，或许突利真的进了大漠，再要追击就难了。
“陛下，谢怀远此人，两面三刀，反复无常，不可不防啊。”
贺铮寒手中的长剑擦拭得雪亮，凛凛一指，映着橘红的篝火，寒光灼灼。
他轻嗤一笑，谢九那人阴险狡诈，毫无道义可言。他将突利的消息透露出来，安的是什么心，他一清二楚，但是，突利贼子的狗头，定要斩于他的剑下。
所以，明知谢九不安好心，他还是要来。
突利没想到贺铮寒麾下大军这么精准的找到王庭，雷霆般直击而来。
“可汗，王庭的勇士死了超过一半了，再打下去，族里的男人都要死光了。”
突利一双狼眸血红，匍匐在地，“长生天这是要亡我！”
狄人以狼为图腾，性子也似狼，当狼王强壮之时，狼群的狼都听话，可一旦狼王露出衰弱之相，它们的爪牙便蠢蠢欲动，渴望踩着狼王的尸体成为新一代的狼王。
突利如今就是那个衰弱的狼王。
贺铮寒视他为血仇，他的部族死伤最为惨重。
外，是欲杀他而后快的仇人，内，是想要取而代之的各部族头人，突利红着眼睛，喘着粗气，竟然找不到可以信赖的人。
“大汗，你看这个。”
谢怀远就是在这个时候闯进王帐，手里提着的布袋掷在地上，骨碌碌滚出两颗人头，赫然是最嚣张跋扈的两个部族头人的脑袋。
“大汗早已一统北狄八部，所有部族都只能听大汗一人的，这些人不过是瞧着大汗败了两次，就忘了规矩，谢某不才，替大汗清理清理。”
突利死死盯着谢怀远，在他这般嗜血的目光中，对方挑了挑眉，天生风留的眉眼波澜不惊，依然是那副锦衣玉带的富贵公子模样。
他知道谢怀远这副纨绔容貌下，有着怎么一副毒辣心肠，这些日子，他对他客气敬重，却始终没有信任他。
然而，到了这个时候，北狄贵族，他一个都不敢相信，反而是谢怀远，身为汉人，与北狄八部贵族没有瓜葛，同样与贺铮寒结下血仇，不容于大夏。
他们利益一致，是天然的同盟。
突利哈哈大笑，一拳砸在谢怀远胸膛上，“杀得好！不愧是本汗的好兄弟！”
谢怀远紧紧抓上他的拳头，这是狄人的表示亲近的礼仪，“大汗放心，谢九定会为大汗趟出一条生路。”
“陛下，突利的行踪突然变得诡异难测，臣等几次险些抓住，总是差一点，被他逃脱。”
请罪的将领憋屈极了，将近三个月，陪着突利绕了个大圈子，被耍得团团转。
贺铮寒一手摩挲着剑柄，远远望去，草原上遥遥有了层嫩黄色，凛冬已尽，春色在望了。
“朕亲自去捉他。”
护着突利左冲右突的，只有智计百出的谢怀远。
“公子，鱼上钩了。”
谢怀远舔了舔唇，目中露出疯狂之色。
这一局，他把自己也当做了棋子，布得更是一个死局，他求得本就不是生。他注定得不到的东西，旁人也休想染指。
痴痴看着面前的画，图中工笔美人巧笑嫣然，秋水明眸有情又似无情，他吻上画，低喃：“姚桐。”
他不舍得毁了这让他求而不得的女人，那便将所有觊觎她的男人都毁了吧。
许久，那幅被他珍而重之贴身藏了许久的画，被猩红的火舌舔上，很快化为灰烬。
冬日的酷寒渐渐消散，姚桐终于脱下那身厚重臃肿的皮裘，换上夹棉的袄裙，感觉整个人都轻快了一圈。
外面的绿色零零星星，她的帐子里却是满眼翠色，尤其是那大陶瓮泡发的豆芽，嫩嫩白白看着就让人欢喜。
随着这春风，先是传来了大捷的喜讯。
突利死了。
然而，这喜讯就像是这乍暖还寒时节的颤巍巍的连翘花，刚刚绽出嫩黄的蕊，劈头就是一阵狂风暴雨，眨眼消散。
皇帝最信赖的心腹，日夜不休，跑死了三匹马，急召重兵在手的将领面圣。
杨沐卿赫然在列。
“众将只身觐见，唯延平王杨沐卿准带亲兵千人。”
前来宣旨的帝王心腹，不见一丝喜色，看着一众将领的目光暗藏杀机，将领们纵然千般不解，也不敢露出一丝一毫不满。
“诸位大人，即刻动身。”
只有面对延平王杨沐卿时，顿了下：“一路就有劳延平王.....相护了。”
一句话，说得众将领眼皮齐齐一跳，杨沐卿也狠狠拧了眉。
可根本不给他们耽搁的时间，杨沐卿甚至都没来得及和姚桐打声招呼，就被催命似的赶着动身了。
然而，这种阵势，普通兵士无知无觉，可有足够身份的人，都感觉到了事情的不同寻常，深深恐惧。
姚桐左眼皮剧烈的跳动，大半夜的毫无睡意，起身拿了把剪子剪那瓮繁茂的豆芽，忽的，剪豆芽的剪子一抖，刺破了手心，鲜血洒在嫩白的豆芽上。
她猛得扔了剪子，捂住狂跳不停的心口，一遍遍的告诉自己不要胡思乱想。
忽然，一阵震天的哭声传来。
她脑仁霍霍的疼，想要大声训斥，好好的日子哭什么哭。
而这哭声却越来越响，越来越近。
帐子忽的闯进来几个女子，见她穿戴整齐，猛得都跪了下来，大声悲哭。
“臣叩见......太后娘娘......”
进来的人赫然是天枢，姚桐死死盯着他腰上的白布麻绳，像是盯着洪水猛兽。
