鼎香楼火锅的生意是一日好过一日，除过匆匆忙没时间只吃个炒菜的，作诗饮酒的，剩下的便都是奔着火锅的名声而来。
生意红的发紫，寒冬腊月的天冷风搜搜，夏掌柜脸上却春风满面，一边将进账都登在账本上，一边在心中盘算如何给众人分红利，今年下半年赚个盆满钵满，得给大家多与些好处才能服众。
自从小鱼央求他多打十只锅子，便将楼里的菜价降下来，物以稀为贵，如今不稀罕了，自然价格得降上一降。谁知此举并没引得亏损，反倒是进项日益增多，喜得他合不拢嘴，心道：“没想到当初招来的人不仅做菜强，生意面上的手段更高一筹。”
直恨不得抱紧这个宝贝疙瘩，休的要旁人抢了去，要留人自然得礼数周全，工钱一月又涨了五两，却是无论如何也不敢超过大厨的。对旁的事情是能睁一只眼闭一只眼，只要她肯留在楼里出谋划策，怎么都成。
入了冬，小鱼的手脚就没怎么暖和过，前世的毛病本想着换一副身体能好些，谁料到还是老样子，没有暖气空调护持，日子更是难过。手脚冻得不利索，现下不是饭点，正好赖在长桌上发呆。
姜小荷有意巴结她，不等人在那凳上坐上一坐，就赶忙端过来一壶热茶，毕恭毕敬的倒上，与她捧在手心暖手。
罗婶看到这景象，笑道：“你这个当姐姐的还要妹妹来照顾呢，我瞧着她可比你勤快。”话罢又瞧着她的眼色，见她依旧懒洋洋的伏在桌上，并无之前一提姜小荷就怒的神色，便知自己猜的并无错，二人的关系是有所缓和。
小鱼吃过午饭，刚开始犯困，这样外头冷嗖嗖、灰蒙蒙的天气最适合窝在被窝里睡觉，为了混口饭吃还得出门走动，实在是钱难挣屎难吃。这些时日过去，姜小荷的举动都放在她眼里，不管是有心改过也好，虚情假意也罢，能坚持这么多久，总得给人个改头换面的机会。
当下也接过话头，说道：“孩子是个好孩子，只可惜没有个好母亲，整日在那种乌烟瘴气的环境里长大，如今才算懂点事，还是困难能让人成长。”
罗婶听过姜小荷诉苦，说什么房屋被烧，父亲被打断手，家里没了劳力，几亩薄田收成又不好，才不得已随着母亲进城，给人洗衣做饭混口饭吃，有些心疼的说：“屋漏偏逢连夜雨，日子也忒可怜，老天不管事啊。”
小鱼“噗嗤”一声笑出来，知道她不晓得姜大贵乃是嗜赌成性，欠了赌坊的债还不起，才被人打断手。这关老天什么事，天作孽由可脱，自作孽不可活，他们一家现在的下场都是自己作出来的，怨不得别人。只是姜小荷没有说的家丑，她也不好说出来，省的被人听去说她不帮衬穷亲戚也就罢了，还添油加醋的往外传。
二人正闲话家常，就听见大厅里一声呼喊，曹大娘立马站起身，拿起抹布，道：“你先歇着，我且去瞧瞧，哪有这个点来吃饭的人，害得咱两话都谝不完，吃的哪门子饭。”
可不是，现在午饭点已过，晚饭点还没来，小鱼也有些累了，摆摆手示意她过去，自己则趴在桌上，双眼轻阖打气盹来。眯着眼睛听力越发好起来，就觉得厅里的声音越发耳熟，却想不起来在哪见过，心生几分好奇，循着那声音走出去，便见到大厅里独独坐了三个人，竟然真是老相识。
顿时浑身的乏劲都没了，接过跑堂手中的茶壶笑吟吟的走过去，道：“好久不见呀，杨掌柜生意兴隆，竟是不认得我这等小人物了。”这就是一句打趣活络气氛的话，刚才她坐在后厨门口的位置，从大厅里是看不到的，只是当下说出来立马将先前在安乐镇客常来里打工的情分给捞出来，逗得三人笑哈哈。
杨柳最先反应过来，站起来一把拉住她的手亲热道：“好妹妹，你这么说话就是忒没良心了，我们正好顺路过来莲花镇，经过你的杏花村，想将红利钱与你，左等右等却不见你人，竟是躲在这里。”
小鱼感觉到她那双抓着自己的手好生冰冷，女孩子本就体虚阴气重，这可使不得，赶忙将她的手反握在手心里一通揉搓，一边哈着气一边问道：“天如此冷，你们还往出跑干嘛，瞧你这手冻得摸不出来一丝温度。”
杨柳将她拉坐在自己身前的长凳上，正准备说话，却被一旁的丫鬟翠儿插话道：“冷是冷，我们家姑娘的手可不是这么冻得，路上遇见农家门口的冰溜子，稀罕的不得了，任我怎么劝也不听，非得握在手里把玩，还什么冰清玉洁的劳什子话说给我听，这不，临近门才扔到外面。”
主仆二人从小一同长大的情分自然是旁人比不得，听见她如此口气，杨柳也不甘示弱，假装愠怒道：“好你个小丫头片子，越长大越厉害，如今都敢说起我的不是。”
翠儿知道她并未真正生气，自家的小姐脾气好着呢，夫人刚去世那阵还多愁善感，如今适应过来早就恢复在乡野之间的自由俏皮，哪能因为一句话就突然翻脸，脸上的笑意不变，摇着脑袋低着头道几声“不敢不敢”，又往桌子一角缩去，躲避开她虚晃在自己眼跟前的手掌。
小鱼心中疑惑，冰溜子是什么东西，可是最近新上的好吃食，好玩意儿？怎么自己都不曾听见，若是真有趣，自己也要买个来把玩。只是当下远道而来不是聊这些鸡毛蒜皮的时候，忙问道：“天这么冷，你们赶这么远的路，可是要去哪，何不在家缩着暖和。”
话刚说完，杨掌柜的两撮胡子气的都快翘到天上去，瞪眼拍着桌子回道：“干什么？我就是来尝尝鼎香楼大名鼎鼎的火锅有多好，竟然都不给同行留活路。好在两家不在一个镇子上，档次品级也不一样，不然我们一家早晚都得喝东南西北风去！”
原来是为这事呀，小鱼面色为难的笑笑，生意好也不是她能管住的，没想到火锅波及范围如此之大，竟然得罪了老东家，赶忙回过身子招呼后厨快点上锅上菜。
