日子一天天推后，很快就到了深秋，天气逐渐寒凉，鼎香楼的火锅和万州烤鱼又派上大用场，暖烘烘的一桌人围坐在一起，冒着热气的锅子里随便捞两下，浑身都是说不出来的舒爽。
但任谁都能看出来今年的生意不如去年景气，这都是今年这场天灾闹得，一直到秋天都快过完了，却还是没有降下来一场雨。
米价上涨，菜价上涨，更别提肉食，小富小贵的人家都勉强只能吃个半饱，更别提那些家境一般的家庭。莲花镇毕竟只是一个小镇子，有钱的大户人家还是少，自然而然鼎香楼的生意就显颓败之势。
就这还是莲花镇第一酒楼的现状，听说有不少小铺子已经关门大吉，开着店铺既要门面排场，还要请人跑堂打杂，这都是白花花的银子往出流，还不如直接关门省事又省钱。
生意不好，外面还冷，夏掌柜自然不能像初春那阵往门头一蹲，只能整日缩在他柜台后面那张太师椅上，唉声叹气连连。
他一闲就忍不住要给众人挑毛病，一会儿说这张桌子为什么没擦干净，一会儿又说一进门那个花瓶是不是没摆对地方，遮挡住了楼里的财气。
最过分有一次一大早，他见众人都闲着，便说楼里摆的桌椅格局不好，后厨门口不能摆那个长桌子，既然是酒楼，挡住后厨里的福气吉利还让人怎么做生意。
谁让他是掌柜的，众人没办法，只有随着他的心意给楼里的桌椅来了个大调整，本想着这次是个大动作，他总算能安生一阵吧。
结果没想到午间饭点一过，后厨门口的大长桌子没有了，众人只能三三两两的散落在大厅里吃饭。夏掌柜一看，又说这不行，乱糟糟的像什么话，还是以前的格局看着顺眼，调回去。
他一句话的事情就要害得楼里众人一两个时辰不能安生，像陈发那些嘴碎的自然要发发牢骚，躲在背后说：“挡屁个财气，乡下人都靠陈年粮过日子，城里人亦不好过，谁还有那个闲钱到楼里吃饭。”
大厅里的桌椅多，自然不是男人们光动手，罗婶正气喘吁吁的搬着个椅子挪动，顺嘴就说道：“这还只是刚过秋收，等陈年老粮吃完，还不知道要乱成什么样子呢。”
又有个平时小道消息最灵通的人，插话道：“我给你们说，咱们这算好的了，几十亩地还能产出点庄稼，我听说更北的地方几年没下雨，活活能把人饿死呢。”
众人知道他消息灵通，自然也知道他的话不能全听，只能听一半，可能没下雨是真，这饿没饿死人就真不知道了，都“咦”的一声表示惊讶，然后继续搬手里的东西。
平平静静是一日，吵吵闹闹也是一日，这些日子鼎香楼里一直风声鹤唳，虽然生意不怎么样，但众人都觉得比往常忙碌的时候还心惊胆颤，怕一步小心就触了夏掌柜的霉头，做那杀鸡给猴看的第一人。
粮价菜价上涨，这是今年旱灾的后遗症，乃是上天作势，非人力能逆转，众人都是无奈。
这一日，没有生意可接，小鱼就坐在窗边，看门外几颗梧桐树的黄叶子飘飘洒洒的落下来，想起去年这个时候，曹大牛还曾坐在马车上，卷着树叶给自己玩，时间过得真快呀。
忽然间夏掌柜拍了拍她的肩膀，道：“小鱼，你随我去李府上走一遭，上次李三少爷送的那个好东西，给咱们楼里带来不少盈利，咱们还没有去谢过人家呢。”
小鱼反应一时，才想起来他说的那个东西是冰棍机，这玩意过了夏季早都被封存在冰窖里，等来年再开封使用，这都是好几个月以前的事情，怎么现在才想着要道谢？
夏掌柜自然明白她眼中的疑惑，叹口气道：“哎，我本来想攒着这几个月的收入，等快过年的时候，带点能拿得出手的东西再去拜访，没想到生意越来越不景气，每天都是入不敷出，再这么下去怕连东西都拿不出来，这才决定现在就去。”
除过说出来的这一点，其实他心里还有着其他的小九九，李家是当地的名门望族，来往结交的人都是周遭有钱的，若能把他们巴结好，亲朋好友相聚时能想着来鼎香楼里吃顿饭，那是再好不过的。
小鱼直来直去，没有他心里那么多弯弯绕，只当他存了要去道谢的心思，还回厨房拿了她最新做出来的几样小吃，就随着他往李府走。
李府还是那个巍峨宏伟的深宅大院，但小鱼每次来这里的心思都不一样，她隐隐约约能感受到这个身体原主带着婚书来这里讨公道的愤怒，还有被人扔出来的羞愤，当然也有她自己初来这里做饭害怕杜氏的鬼鬼祟祟，但现在她心里最多的是淡然，这可能就是人有了底气不一样的心境。
原来夏掌柜想要登门造访不是突然之举，他提早递了拜帖，所以二人进去的格外顺利，门口就有小厮等着他两，还笑吟吟的接过小鱼手里的东西，恭敬地引着他们往李浚齐的院里走。
小鱼虽不再害怕杜氏，但依旧有点担心会遇到她，毕竟现在身旁跟着夏掌柜，若是让他知道自己与李府的当家主母还有旧日恩怨，着实会让人难堪。
怕什么来什么，小鱼和夏掌柜由人领着走在抄手游廊上，未闻其人先闻其声，“走快些，可别耽误了好事，我听说这次是个顶好的。”
一阵香风袭来，绕过游廊拐角，来不及闪躲，迎面就走来个雍容华贵的妇人。杜氏由宋婆子卑躬屈膝轻抬着手，保养较好的脸上浮现隐隐的焦急之色。
两相这么撞上，夏掌柜打理鼎香楼数十载，自然知道在李府里能摆出如此架势的人是谁，忙侧身相让，头埋得极低，道：“给李夫人请安。”
小鱼心里“咯噔”一下，跟着夏掌柜也往一旁让去，头却不像他埋得那么低。
许是杜氏今日真的有要事，并没有太过为难于她，直接忽略夏掌柜的问安，侧头朝宋婆子说：“什么阿猫阿狗。”话罢就已经急急的离去了，只剩下一干人的背影。
夏掌柜老脸一红，唯有忍耐。小鱼知道他已经想偏了杜氏的话，却也不点破，乐得有人背骂名。
