春节过后，小鱼的当务之急就是要去一品天下上班，没有进项坐吃山空的日子真不是好熬的，眼看着荷包一天天的瘪下去，她怎么能不着急。
虽然在路上一直盘算送小草这个秀丽有余的姑娘去唱小曲，但说到底又怎么真能忍心让一个黄花大闺女去那种乌烟瘴气的地方。
唱曲的事情不能做，找份正经工作也行吧，谁知道昌平城里男尊女卑的观念更加严重，一个女子根本找不到好工作。
退而求其次接受刷锅洗衣的工作，第一天小草被赶回来，还得意洋洋的说：“我力气大，衣服给人家洗破了，那户人家不要我。”
第二日，被赶回来的不仅有小草，酒楼里掌柜的也跟过来要赔偿，因为小草洗碗打破了一木盆的碗碟，楼里再不敢要这样的伙计。
没有办法，小鱼只能把她安顿到家里照顾小鼓，亲自出马。好在一品天下的名气实在太大，不消得多问，就寻到门口。
一品天下的掌柜不在，留了个主事儿看过介绍信，狐疑的上下打量她一番才道：“《大梁风土志》里把你描述的天上有地下无的，可我们一品天下不是谁都能进的馆子，你还太嫩。”
不仅太嫩，还是个看起来十分有绣花枕头嫌疑的大姑娘，能颠的起来勺么？
“不过你既然有夏掌柜的介绍信，我们掌柜也十分卖他的面子，就留在后厨做个打杂吧。”说着那主事儿把小鱼领到后厨，朝着里面一指，“试用期一月，包吃，没工钱，你没意见吧？”
虽然他这是个问话，但一点都没有要等小鱼回答的意思，从后厨里叫来个婆子，道：“李婆子，这是新来的小工，你盯着些。”
那李婆子冲着小鱼上下一阵打量，年纪轻轻能有多大本事，用怀疑的语气回答：“她能行嘛？看着细皮嫩肉的，咱们楼里什么时候招过这样的小工啊。”
管事不耐烦的挥挥手，“行不行就看你调教了，不过是个不入流酒楼介绍过来的人，那掌柜跟咱们掌柜有一面之缘，她才进到楼里，是方是圆还不是靠你捏。”
“哦。”李婆子意味深长一笑，阴测测道：“原来是走后门托得关系，就说咱们楼里现在什么阿猫阿狗都要，不知道的还以为咱们挑人都没个底线。”
这两个人的一唱一和格外刺耳，可强龙还不压地头蛇呢，小鱼对于昌平城的了解就只有那条金陵河和人们口口相传的一品天下，真不知道除了这里还能去哪儿。
话罢，那个李婆子又来揪小鱼的胳膊，嘲讽道：“别掂不清自己几斤几两重，咱们楼里靠的是本事，你这细皮嫩肉的干不下去趁早走。”
一定要留下来，那样找到曹大牛的希望才更大，小鱼咬咬牙，“大娘放心，我以前也在楼里干过，知道规矩，定不会给大家添麻烦。”
谁知这一句不知怎么又触到李婆子的霉头，她拖着尖利的嗓音嗤笑道：“哎哟哟，你也不看看一品天下是什么地方，你以前待得又是什么地方，还好意思说懂规矩。”
“真是可笑！”李婆子说着一把将小鱼推到在地上，踢过来一盆核桃，“咱们这里的规矩，向来就是只有新工受的苦，这一盆核桃你就拿手给我剥，午饭前剥不完自有你好受！”
用手剥核桃？小鱼环顾四周，竟然真的没有榔头一类的工具，只能趁着李婆子不注意，将一盆核桃推到门口处，借助门开合的力道把核桃夹开，再坐到角落一个个剥开放好。
陈年的干核桃不好剥，稍有不留意便会划伤手指，果然到了中午，一盆的核桃只剥了一半不到。
李婆子领着其他后厨帮工的大妈都来凑热闹，“都看看啊，这就是今早刚走后门进来的小工，果然是中看不中用啊。”
喜欢嚼舌根的人小鱼不是没有遇到过，但好人坏人参半，总会有那么些好心的人站在正义的一方。
可她等了一时，竟没有一个人肯替她说句话，而是听到她是通过介绍信进来的，各个都义愤填膺。
“哎哟，这拿着介绍信进一品天下的我还是第一回听说啊，以前有这么规矩么？”
“自然没有，咱们楼里挑人严格着呢，每一季都要淘汰人，没有点真材实料，敢来这里！”
“你瞧她那张脸，狐媚子的模样，该不是使了什么不正当手段吧？”
莲花镇里的那些风言风语遇见她们的嘴可真是小巫见大巫，小鱼把核桃往盆里一扔，缓缓站起来道：“你们怀疑我，那就让我给你们露两手，我在别的地方当得起主厨的位置，在这里也不差。”
说着她往灶台跟前走去，可手还没摸上炒锅，就被人一把打在手背上，火辣辣的感觉袭来，手心手背都是伤。
“真是不懂规矩！炒锅也是你配摸的？别脏了我们一品天下的锅！”一个小工模样的人抢先一步收起案台上的炒锅。
“就是，朱三那都是熬了几年才能摸锅的人，你一进楼里就想碰锅，真是吃了熊心豹子胆！”李婆子站在一旁，双手叉腰呵斥着小鱼。
这里和鼎香楼的差距真大啊，虽然陈发和任胖厨他们说话也会夹枪带棒，但从不会动手，而且还有会向着小鱼的夏掌柜、罗婶、姜小荷……
可如今这里什么人都没有，只有冷言冷语，冷嘲热讽，小鱼无力的往马扎上一坐，忍住眼眶中委屈的泪水，摸了摸手背上的伤，继续剥核桃。
“瞧瞧她，咱们也没做什么啊？她就委屈的泪眼汪汪。”李婆子身旁一个年龄稍大的大妈一脚踢开小鱼面前的盆子，阴笑道：“我们这都是为了你好，给你立规矩呢。”
李婆子乖张一笑，翻着白眼勉为其难道：“你初来乍到不懂规矩，又是走后门进来的，我就不与你多计较，今天把这盆核桃剥好，不许吃饭，当个教训吧。”
想在这个城市里留下真难，但为了能遇见曹大牛，所付出的一切都是值得的。小鱼重重的点点头，“我知道了，大家都是为我好，今天一定剥完。”
一盆核桃用手剥谈何容易，小鱼手上细小的伤痕越来越多，可还是忍着撕裂般的痛楚继续，直到天黑透，才按李婆子的要求剥完。
