曹大牛将死虎扛在肩上一马当先走在前面，姜小鱼艰难的背着两个包袱正呼哧呼哧喘着粗气紧随其后。
两个包袱里装着昨日两人进山的战利品，稀奇罕见用来调味的植物，山中自然孕育的野生猕猴桃、柠檬以及从养蜂大伯那里买来的蜂蜜等物。
两人回到村子已经到了中午的光景，村民多有趁着吃饭时间在院外村头聚集一团闲谝的习惯，此时就有好多人正端着饭碗蹲在村头。
小孩子眼尖，最先发现曹大牛肩扛一虎，立刻炸开锅来。“快看快看，村东头的大牛打着一只老虎！”一个留着童髻的孩童率先喊开来。
一群孩子顺着他的目光定睛一瞧，都满脸稀罕的直直看着大牛的肩头。
村里的农妇村汉虽然不至于像小孩子一般少见多怪，但还是有些羡慕的看着曹大牛。
村中最厉害的猎户果然不同常人，从不空手而归，这次还猎得一只老虎，看这虎皮的成色定能卖个好价钱呢。
少不更事的孩童忌惮于曹大牛平日冷面黑脸的模样不敢上前，但还有些胆大的孩子，跟在大牛的身后，悄悄伸手去摸垂下来的虎尾。
摸在手里，软乎乎毛茸茸的，摸到的孩童十分得意，露出傲然的神色，而那些远远干看的孩子更是蠢蠢欲动、艳羡不已。
曹大牛也不理会众人的目光和窃窃私语径直朝前走去，隔了好一会，村头吃饭的众人才看见姜小鱼满头是汗背着两只包袱正一瘸一拐的向村东头走去。
在众人的一片目视中，姜小鱼有些为难的露出尴尬的表情，心中暗想：什么曹大牛，简直就是个草包大牛，一点都不知道怜香惜玉，害她一个人在这里受众人打量的目光。
好吧，说她姜小鱼是块香玉，那确实是有点自恋，不过她即使是块糙玉，前面的男子也该顾及邻里乡亲的情分帮帮她吧。
姜小鱼想到这里叹口气感叹世风日下道德沦丧，又转念一想曹大牛也不轻松，才稍稍缓解心头愤懑。
距离村东头的屋子还有十几步远，曹家大院内就传来了小鼓欣喜出奇的声音，“大牛哥，你回来啦，还带回来只老虎呢。”
话罢就已扑上前去帮曹大牛从肩上卸下老虎，爱不释手的玩弄起来。
姜小鱼站在院外不见小鼓出门迎接自己，就知道小鼓肯定是看着老虎忘了亲姐，早把自己忘到九霄云外去。
“好小子，怎么有了心头爱连姐姐都忘了问。”姜小鱼知道小鼓在曹大娘家玩耍，也就不先急着回家，转身走进曹家大院。
大娘正在院内闲站着，看见小鱼有些吃力的走进来，赶忙上前搭把手从小鱼的肩头接过包袱。
小鱼耸耸肩膀又自己捏捏肩头，甜甜的对曹大娘说：“还是大娘知道心疼人。”
小鼓听此自知理亏赶忙上前装出一副委屈可人的样子，瞪着水汪汪的大眼睛，“哪里忘了，小鼓从姐姐走就一直盼着阿姐回来呢！”
这个弟弟呀，每次只要装出一副可怜乖巧的样子，就没人忍心再苛责他啦。但还是忍不住打趣道：“那可不是，一看到老虎就把姐姐忘了的那么想呢。”
小鼓赶忙上前拉住姜小鱼的胳膊来回摇晃，讨好的把脑袋在小鱼身上左蹭蹭右蹭蹭，小鱼也伸出手揉揉小鼓的发顶。
曹大牛将老虎放在院子中央的石桌上摆好，叮嘱众人不要动自己下午要剥皮剔骨，明日赶集拿去镇上卖。
大娘转身进厨房，隔着厨房的窗户远远地冲姜小鱼喊：“锅里的肉正炖着呢，没想着小鱼你和大牛这么早就回来，还得再等一会。”说完，就转身去忙旁的事情。
小鱼听此忙拎上身旁的包袱，也跟进厨房，“大娘，我来帮你。”
曹大娘本来心疼小鱼刚从山上回来不肯让她搭手，但架不住她强烈要求就差翻脸的行径，只好勉为其难的答应下来。
大娘正背着身子切菜，蹑手蹑脚的小鱼走到锅子跟前，炉火烧得正旺，柴火发出噼里啪啦的炸裂声。
小鱼微微将锅盖挪开一条缝，一股热气扑面而来，水蒸气夹杂着浓郁的肉香飘进鼻子里。
姜小鱼忍不住吞吞口水，这不闻还好一闻还真有点饿。大娘措不及防拍了一下小鱼的肩膀，笑着问道：“干什么呢，饿你就先吃跟黄瓜垫吧垫吧，白肉还没炖好呢。”
这个朝代人民生活虽然富足，但日常饮食多还以清淡素食为主，对做饭所放的调味剂认知极为有限。
平常的老百姓每月能吃上几顿肉食打打牙祭就已经很不错，更没有心思专门研究这做肉的技巧了。
姜小鱼赶忙打开放在案头的包袱，推到曹大娘面前，“大娘，你看，这是我和大牛上山发现的呢。其中有豆蔻、肉桂、八角之类的，都是炖肉最好的佐料呢。”
说着已经揭开锅盖，抓起一把撒进去。
若是换做旁人，曹大娘早就急眼，但是以大娘对小鱼的了解，她对吃食还是很在行的。
之前拿来的蜂蜜柠檬不仅好喝，还说出一堆有利于身体健康的道理来。也不知是心理作用还是确有奇效，曹大娘按照小鱼的介绍每天晨起一杯，最近真的发现自己的便秘有所缓解。
“咕嘟咕嘟，咕嘟咕嘟。”文火慢炖大约小半个时辰，肉已经被煮的冒着泡。
曹大娘一手拿起锅盖，一手拿着筷子戳戳锅里的肉条，肉质酥嫩软和，可以起锅了。
小鱼早已端好碟子候在一旁，大娘将白肉捞出装盘，盛好饭吆喝院子里的大牛小鼓吃饭。
浓郁的肉香四溢，小鼓的肚子早就饿的咕咕叫，见大家都举起筷子就赶忙给自己夹起一筷头肉放进嘴里。
肉质鲜嫩，入口即化，又不似食肉的油腻之感，带着淡淡的药香。“大娘，你今天做的白肉真好吃！”说着小鼓又夹起一筷子肉放进嘴里。
曹大娘听小鼓这么说，也夹起一块肉品尝，果然今天这肉不同往日。汤汁中加以佐料熬制成的肉条，肥肉滑而不腻，瘦肉酥而不柴，当真好吃。
见曹大娘带有一丝疑惑地目光看向自己，姜小鱼有些沾沾自喜的挑着眉毛说：“大娘，佐料是以中药材为主，不仅让肉变得更好吃，还蕴含药理可帮人除去湿气生津健脾呢。”
说起自己的老行当，姜小鱼可谓是滔滔不绝。为将中国传统美食文化发扬光大，小鱼可是做了不少了解。
曹大娘忍不住对这个看似粗心鲁莽，实则善良细致的姑娘更增加几分好感。
吃完饭，姜小鱼想着包裹里那些东西就匆匆带着小鼓告辞，回家收拾明天赶集要卖的东西。
