普天之下，莫非王土。
作为君王的弟弟，武虽不是城王，却也是金国的臣相，一人之下万人之上，然则名誉与地位，并没有满足武这样的人，随着储君之争开始，他被动的启动了计划，从一个平淡的大臣，变得富有心机起来。危机暗涌，子武公子已经占了上风，但城王的势力却未减小，铁王借打擂一事为子武公子储备力量，也让武更为主动起来，安插了无数的眼线在都城，以防别有用心之人趁机而入。
每一天晋级的人，都会被邀请到臣相府，进行新一轮的考验。
武有这样的权利，作为臣相，这些能武之人有没有可用之才，既然武艺高强，若人品低劣，唯利是图，也不会许以官位。考核的方式除了面谈，还有晚宴，更有美人计。被臣相邀请是莫大的幸运，打擂的目的就是扬名立万，因此没人拒绝，这些人也非常清楚，做了官，也定然只能是子武公子的人。
子武做了户部的主官，是公子当中官位最高的，又得铁王宠爱，自然会是金国的储君。这样的消息，有意无意的传遍都城，几乎每一个参加打擂的人都明白，这一次不但是擂台上的争霸，还是子武公子与众公子的争斗。
然则，这一天，都城传遍的是青河村的勾元。
晋级的人很多，但像勾元这样只打了两场，并且赢得很神奇的人，却是第一人。
消息像风一样吹着，传到了青河村。
有人跑进勾元的家里报喜：“勾元打赢了，已经得到了子武公子的邀请，晚上就要面见臣相，以后肯定要做大官。”
勾元获胜，青河村的人并不意外，却是分外的欢喜，人人都希望勾元能坚持到最后，成为金国的第一勇士。
秋妹也很开心，丈夫最终出头了，她让弟弟请来邻居们，杀了一只肥大的羊，热情的招待着大家。村民们兴高采烈，喝着酒，谈论着勾元。
“咱们青河村的打虎棍是最厉害的，金国上下都没有敌手，勾元一棍，就打了一人，打三场，只用了三棍。”
“不对，只打了两场，第三场没人敢上，擂台下的人都给吓住了。”
“那他这两场和谁打？”
“听说是和高手打，打了几百个回合，最后打赢了。”
“勾元为咱们青河村争气了，等他回来，咱们送他十只羊，我送一只，我大哥也要送一只。”
“十只羊怎么够，铁王一高兴，赏赐一百只羊一千只羊，咱们的勇士，也不能回来牧羊，他得留在铁王身边做官，咱们送的羊没用，勾元做了官，就不差羊了，你们说对不对？”
“不管勾元做不做官，他都是咱们青河村的人，是咱们的骄傲。”
听到村民们的赞美，秋妹的心，早就飞到了都城。
相府的人，也都在讨论着勾元。
“你们听说了吗，今天有个来自青河村的人打赢了两场，便再也没有人上去，晋级的时候把那些人打得屁滚尿流。”
“听说了，子武公子也在场，他还请了这个叫勾元的人来吃晚饭。”
“勾元，这人我听说过，一人能打二十人，是个农夫。”
“青河村的人都习武，一边习武一边种地，这一次，肯定是青河村打到最后。”
“那勾元使的是何兵器？”
“是一条木棍，非常厉害的木棍。”
“今天可神奇了，他们在擂台上打了几百个回合，子武公子都看呆了，没想到金国有这样能打的人，特别是第二场，上去个奇怪的老头，也是用棍，打着打着，这老头就被勾元的棍给扫下了擂台，你们不知道，那棍风，都扫伤了擂台下的观众。”
“快点准备吧，等下勾元就要来了，咱们都去看看这人长什么样。”
早有侍从向武禀报了今天打擂的情形，武很满意，儿子越来越会做事，这两日邀请来不少武夫，虽在擂台上打败了，却也收下门下，如能有几百人的武夫，组建一支特殊的队伍，定能以一敌百。
夫人及女人们聚集在一起，议论着晚宴的事。
“今天的擂台有一个青河村的人胜了，听说在擂台上与人打了几百个回合，可厉害了，使一条棍子。”
“这人叫勾元，长相不错，是个英雄。”
“子武公子爱才，请他来参加晚宴，不知道相爷会怎样出题？”
“就是个武夫，哪有水国的使者那样，又会武艺又有智慧。”
“你们知道吗，那个勾元，家有妻室，还是个哑巴。”
“哑巴，说是说话吱吱呀呀的那种吗，我见过哑巴，比划半天，不知道在说什么，勾元也够惨的，竟然娶了个哑巴为妻子。”
“夫人，这勾元要是成了第一勇士，子武公子定会将他收服，不如再给他做媒，找个王公家的小姐。”
“你们啊，都操的什么心，个个打扮得这么漂亮，都想嫁给那个叫勾元的不成？”
“嫁给他，一个武夫，我才不愿意呢！”
“你不愿意，你巴不得吧！”
“那你为何打扮得如此漂亮，我看你比我还心急。”
“行了行了，这人还没见到，就吵成这样了，人家都有妻室了，你们人都未见着，就如此的动心了，看来，这世间的英雄，还真得有美人相配，相爷交待了，今晚要你们各施其法，看那传说中的勇士，是否敌得过美人计。”
原来，臣相早有交待，让王公贵族的小姐们，参加晚宴，并对勾元进行试探。
打擂的有很多人，但子武公子只邀请了勾元一人，并吩咐要隆重招待。
相府的朋友，朝中的官员，户部的心腹，及王家的小姐们，都前来参加晚宴，想目睹勾元的英姿。
书房内，父子二人正筹谋着未来之事。
“城王们有所动向了，听说已经安插了人前来比武，想混入咱们的队伍中来，想必城王们知道了铁王的意图。”
“父亲，就算他们混得进来，也不一定能在擂台上打赢，每一个晋级的人，我都进行了暗中查访，有问题的不予重用，最后九个，也会严加审核，不会让他们有机可趁。”
“你的思路越来越清晰了，户部掌握了人口资料，动用全国的户官，对这些打擂的人进行一一的审查，有问题的人进行跟踪，相信很快就会有结果，但此事不能大张旗鼓，毕竟此事是铁王的授意，咱们不能拿着旨意当利剑。”
“大学士那边，父亲可有知会？”
“雨夫这个老狐狸，明着支持咱们，暗地里留了一手，城王们闹了一场后，公子们没了官职，他马上就补充了自己的亲信，如今监察院，学士院，史部和财部都被他紧紧的掌握着，他占据了几个要害部门，咱们得小心，之前公子们打算拉拢天伦，我看此人沉稳，心计不在雨夫之下，你有时间，可先从此人下手。”
“我倒觉得，先当更容易接触，他虽是财部的主官，家庭却没有雨夫的弟子们富裕，是个穷苦出身，铁王看中的便是他的诚实，但近来他的妻子重病，俸禄早就花光，为此我悄悄地给他的妻子一些银两，先给些恩惠，日后他定当感激。”
“先当虽是雨夫的弟子，表面与他一党，实则听命于铁王，你做得很对，收服人先收服其心，治国先治人，这方面，你还得多向铁王学习，运用各方关系制衡，方为不败之地，对了，那个勾元是何人？”
“是青河村的农夫，因铁王下令，各村要推选一人打擂，青河村无人打擂，勾元便站了出来，就是个本分的农夫，但这个青河村有着习武的传统，村中男女老少皆会武艺，以练棍为主，说是打虎棍。”
“打虎棍，眼前那些势力，不正是老虎么，你要用好此人，既然此村的人皆习武，宜早收服，为我所用，今晚，我倒要会会这个勾元，大家把他传得够神的。”
“父亲，与勾元交手的那个老者，才是真正的高手，此人可退可进，来去自如，并不是败于勾元手下，反而像来成就勾元。”
“还有这样的事，你且说来听听。”
“第一场，勾元谦让对手，轻而易举的打败了对手，勾元武功在对手十倍之上，力大无穷，练的是内家功夫，第二场，来了个白衣老者，轻功一流，上台后凭空变出一条棍子来，这还不是稀奇的，他与勾元打了几百个回合，两人招数几乎相同，功夫胜勾元十倍，却自动的认输。”
“他是勾元的师父？”
“不是，青河村没有这个人，勾元也没有真正的师父，叔辈皆会棍法，他父亲死得早，跟着母亲练棍，无师自通，是青河村最能打的人，去年的比试，他一人打倒二十余人。”
“这倒是奇了，咱们金国还真是藏龙卧虎，这老者既然不想拿条一，为何又上台打擂，难道是为了让勾元更出众？”
“怕的是，此人另有阴谋。”
“是啊，眼下各方势力盘踞，定会招纳人才，这老者若是他人的棋子，对咱们的威胁就大了。”
“父亲放心，只要有勾元在，那人定会再现身，如是棋子，与勾元多少有些关系，只要控制好勾元，便能控制住局面。”
“小姐当中，可有出众的？”
“问心小姐倒是不错，可惜今天没来。”
“没来，怎么没邀请她？”
“邀请了，说略感风寒，我想是托辞，她不喜欢打打杀杀。”
“你亲自去请，一定要把她请来。”
