"什么人？告状，还是为何？"
"她说大人对她有恩，曾给过她银子，让她埋葬父亲，特来报答大人。"
略一回想，福康安忆起那个跪在街头的女子，遂吩咐道："跟她说，不必报答，让她回去。"
小厮回道："她说她无家可归，愿作丫鬟，侍奉大人。"
"府里不缺丫头！"
"可是……"
一点小事，至于纠结么？烦不胜烦的福康安没了耐性，怒扔手中信件，高声呵斥，"有完没完？任何人跪着求了我都要见？这总督府何时变成善堂了？立即打发她走！她要跪就随她，不必理会！"
"是，爷您息怒！"小厮恐慌，赶忙领命退下，再不敢来打搅。
次日，将近午时，福康安出府赴宴，行至府门口，竟见那女子仍跪在那儿，不由一震，"她跪了一天一夜？"
侍卫点头称是，他不再理会，转身要走，那女子有气无力地爬过来，拉住他衣袍下摆，张着干涩的唇乞求道："大人！民女无家可归，求你收留我罢！"
"无家？"福康安斜她一眼，"敢情你原来住大街？"
却听那女子哭诉道："母亲去的早，我们姐弟与父亲相依为命，弟弟得了病，父亲为给他看病，才去铜厂做工，不幸出了意外，弟弟病情恶化，我没银子，大夫不肯给我抓药，弟弟熬不住，几日前也去了！"
"我不是给了你银两？难道不够？"
"是！可是，待我有银子抓药时，弟弟终是没能熬过那晚……隔壁恶棍看我无依无靠，想占我便宜，我一路逃到总督府门口，他才离开，大人若不肯收留我，让我回去，那我便是死路一条了啊！"说着，那女子悲戚痛哭，紧拽他衣脚不撒手，求他收留！
"恩公给我银子让我尽孝道，我无以为报，唯有作奴作婢，伺候恩公，报答您的大恩大德！"
"好了好了！"福康安面露不耐，不意听她再哭，只好吩咐常运先带她进府安置。
被收留的女子破涕为笑，连连磕头感恩。
随意应了一声，福康安转身上了轿，去忙正事。
一连闷热了好几日，傍晚时分终于变了天，大风吹不散密布的乌云，暴雨将至的凉爽令人期待，坐在窗边的福康安终于可以静下心来处理公事。
正写着信，忽闻有人敲门，说是送茶，待他应了声，丫鬟进门，将茶放在桌边，细声道："大人请用茶。"
这声音……不似平时啊，福康安疑惑抬首，但见眼前人是前两日才进府那个丧父之女，不由问她，"小桃呢？"
"小桃突然腹痛，不能过来，惟恐耽搁，才找我替她奉茶。"
"哦！"问起她名字，那女子只道她叫星月。
"星月？好名字。"坐的久了的福康安有些腰酸背痛，"小桃会捶背捏肩，你可会？"
星月一怔，目光怯怯，"奴婢试试罢？"
瞧她那模样，难道还怕自个儿吃了她？福康安不由好笑，依靠在椅子上，闭目放松享受。
而后的几日，小桃腹泻严重，福康安特准她休息几日，由星月顶替她奉茶，但她才来，只能端茶，收拾书房的活儿还轮不到她。
底下的丫鬟们难免不服，"咱们熬了那么久，才有资格在大人书房里伺候，她才来，凭什么？"
"凭那张狐媚惑主的脸呗！瞧她那眉眼，整日一副可怜兮兮的模样，就等着勾搭主子呢！"
"哎吆！"丫头呵呵笑道："素闻夫人专宠多年，咱们家爷要是能被这个星月勾搭了，我送她一个大写的服字！"
这话传来传去也就传到了明珠耳朵里，晨起用朝食之际，她故意提起，
"听说，你书房里新来了个端茶丫头，长得挺标致？"
一向不关心他身边有几个丫头的明珠突然过问此事，实在稀奇，福康安笑了笑，"你的消息倒是灵通！就是上次我救的那个卖身葬父的女子。"
"怎么？"明珠打趣揶揄道："她来以身相许报恩公？"
夹了一口菜，福康安默默咽下，对一旁的苏果的笑道："今天的醋溜白菜真是酸啊！"
“咱这家奴们看了我多年，都看够了，很是期待来个新姨娘呐！”实则明珠说这话并不是跟福康安置气，只是故意说给奉膳的丫头们听，好让她们心中有数，她们在底下乱嚼什么舌根儿，她都一清二楚。
果然，那盛汤的丫头闻言，手微微一抖，暗自祈求少爷莫要追究此事。
福康安却以为明珠是吃了醋，当即笑道：“你若瞧她不顺眼，我即刻打发她走。”
“人都没见过，何来不顺眼一说，只要老实伺候即可，若是有歪心思……”明珠沉吟着，未再说下去。
“哦？”听这话音，福康安饶有兴致地问她，“你待怎的？”
“成全你们呐！”
“然后你默默离开？”见她轻笑点头，福康安趁早打消了她的念头，“甭奢望，你这辈子都没有离开我这个机会！”
苏果抿唇笑道："这哪儿是酸啊！打情骂俏甜得腻死人呐！"
正说笑着，忽闻门外一道清丽的女声响起，"大清早的打情骂俏，羡煞人也！"
众人不消看，也知是香儿来了。
红了红脸，不甘示弱的明珠反笑香儿，"我们老夫老妻，哪比得了你们新婚燕尔，如胶似漆？"
"福爷与夫人那是伉俪情深！"
"你们聊罢，我去忙了！"用罢朝食，福康安起身漱了口，净了手，随后去往书房。
待他走后，香儿兴高采烈地将一盒子瓶瓶碟碟拿出来放在桌上，"昨儿个我又自个儿调制了新的胭脂，气味芳香淡雅又持久，很适合这暑天涂抹，我来给你们试试！"
"好啊好啊！"苏果对于凑热闹最为踊跃，赶忙撩裙坐下，任香儿为她擦脂抹粉。
上着妆，香儿提议，"苏果，我觉着罢！你应该换个眉形，兴许会别有一番韵味。"
"是么？"从未有人与她说过她的眉型不适合她，她也未曾留心此事，"我成日都是这般画的啊！不会改，你帮我画一种我瞧瞧！"
"好！"香儿脆声应道："画完保准乌尔木见了你眼前一亮！"
晚上，忙了一天的乌尔木一回屋倒头就躺在床边，未睡的苏果推推他，问他可有看出她有什么不同。
勉强睁开眼瞧了瞧，乌尔木并未发觉有什么异状，刚歪头闭目，苏果却怒哼一声，斥他不关心她！
可怜的乌尔木大呼冤枉，忙来哄她，"的确没瞧出来嘛！你告诉我啊！你不说我怎的知晓？"
"看眉啊！你没发觉变了眉型？比之以往如何？"
以往？乌尔木心中咯噔一声，以往是怎样？想不起来的他只好打哈哈，"好看！只要是你，怎样的眉都好看！"
"贫嘴！"苏果心中一甜，面上仍嗤了一句，"没诚意！"
听说是香儿为她画的眉，乌尔木叮嘱道："听闻香儿出身风月场，那样的女子你还是少接触。"
"那又如何？"苏果并不觉得香儿有什么不好，"她之前可是清倌儿！"
"出淤泥而不染？呵！"乌尔木才不信近墨者不黑，"你是没瞧见，咱们府上的男人与她打招呼，她都能笑嘻嘻说上两句。"
"她本就爱说话嘛！"这是众所周知的，"少爷都没说她什么，还特许她过来陪夫人，怎么偏你看她不顺眼？"
"反正我不喜欢爱跟男人搭讪的女子，"乌尔木厌恶道："那些男人都不安好心，一副调笑的嘴脸，她也愿意搭理！"
"怎么？你怕她带坏我，还是想说我话多？"苏果登时恼道："我身正不怕影子斜！你何时见我跟旁的男子多说废话？若是不想听我说话，往后我在你跟前儿作哑巴便是！"
"我知道你不会！唉！我也不是那个意思，"乌尔木想解释，苏果却转身背对，任他说破嘴皮子也不理他。解释不清的乌尔木只好罢休，闷头睡去。
这几日乌尔木做事总是心不在焉，吩咐之事时常出错，问他因由，他叹气说是苏果给他脸色看，得知来龙去脉，福康安笑他，
"你也是，苏果一向只爱跟女子说话，男人皆不怎么搭理，香儿如何，又与她何干？你那般说，苏果必定认为你嫌她话多！"
"奴才哪敢那样想，我只是说香儿啊！"乌尔木十分委屈，奈何苏果并不肯听他的解释。
苏果的确是误会了他，在明珠这边抱怨道：
"没成亲之前说我活泼可爱，成了亲便借口香儿之事暗示我话多！我话是多，却只跟丫鬟姐妹们说，又不攀扯男人，哼！他若嫌弃，当初又何必娶我？"
"咱们觉着香儿好，乌尔木认定她不好，观点有异，无可厚非，每个人都有自个儿看人的眼光与标准，左右乌尔木也无恶意，只因着是夫妻才与你说那些话，并不是针对你，"明珠心平气和地劝说着，
"你扪心自问，自成亲后，他哪里待你不好？难道不是时时刻刻将就着你？你也该大度体谅些，莫与他闹别扭了！否则他心神不宁，办事不利，瑶林都训斥他了呢！"
云霄亦劝她莫要揪着此事不放，"他说什么，你只管应承，过后该与香儿说话还是照说，我想，如香儿那般洒脱之人，大抵也不会在意旁人的议论。"
想想也是这个理儿，众人皆劝，苏果也就释然，不再与他计较，重归于好。
