"妾身不知啊！"魏佳氏哭道："应是看在令皇贵妃的面上才网开一面……"
"还敢狡辩！事发突然，你又告诉我，昨日皇上与皇贵妃皆在宫中，皇贵妃如何当着皇上的面与太医串通？"
魏佳氏有口难辩，"总之妾身没有身孕！你不信可以请大夫来看！"
家中老夫人闻讯赶来，忙拉开儿子劝道："莫打了，莫打了，左右她是皇贵妃的亲戚，真有个好歹又如何向皇贵妃交待？"
只觉颜面尽失的佟佳·兆丰哪还顾得了管这些，"她做出这等败坏门风之事，我打了她到哪儿都有理！"
老夫人只道请个大夫来瞧瞧再下论断。
大夫来诊脉后说她并无身孕，佟佳·兆丰这才作罢，不再打她，
"旁的女子娶来是旺夫，你是克夫！一天到晚净惹是生非，那福康安我是巴结还来不及，你竟敢在他头上动土！日后在朝中若是被他挤兑，老子第一个休了你！"气儿不顺的他又咧口骂了几句，挥袖离去。
丢了诰封又白挨了打，魏佳氏当真是偷鸡不成蚀把米，不由怨起公主表妹来，然而她始终是公主，她这个表姐又能说什么。
离了宫的九公主回公主府时，瞧见札兰泰明明前往寝房方向，看见她归来随即转身拐向书房处。
"你站住！"九公主上前呵问，"为何躲着我？"
札兰泰停步，却不回首看她，"公主多虑了。"
"你当我瞎？你明明是要去寝房，见了我为何掉头？"
"突然想起还有旁的事。"
敷衍之辞，九公主听够了，"我知道你是为明珠之事与我置气。那是我表姐为难她，又不是我。"
这样的推脱，札兰泰只觉很可笑，"你表姐跟她远无仇，近无怨，怎会无端找她麻烦？"
他果然不信，九公主挑眉道："你的意思是我怂恿咯？"
懒得与不讲理之人纠葛，札兰泰面露不耐，"是不是你心知肚明！"
想起母亲的叮嘱，九公主耐着性子解释道："我只是想杀杀她的威风而已，谁知会闹大，我又不是故意。"
刁蛮任性，敢做不敢当，对她这一点，札兰泰深恶痛绝，"现在才说不是故意，未免有些推卸责任。"
她都低头了，他听不出来么？他就不能大方的说句算了？不过是旁人之事，他何必耿耿于怀，对她横眉冷目，一心想压制脾气的九公主见札兰泰这般态度顿时怒火丛生，
"真不知道她有什么好！你们一个个都护着她！福康安护她也就罢了，人家是夫妻！你又凭何护她？你对她念念不忘，孰不知人家此刻正躺在别的男人身下娇喘！"
他不愿面对不愿想象的事却被她无情提及，句句如剑，刺得他鲜血淋漓，痛不欲生！拳头紧攥，青筋毕现的札兰泰低吼道："住口！"
"怎么？戳到你痛处了？"札兰泰怒气的烈焰点燃了九公主心底那妒忌的火苗，烧得她无处发泄，出口成刀，
"我说的是事实！那会子福康安来护明珠，你也跟来了罢？看她那样你是不是很心疼？你怎么不敢上前为她出气？你也知道自己没资格罢？福康安才是她的丈夫！人家有先皇后这个姑母，我皇阿玛这个姑夫撑腰，他能为明珠出气，而你，只能眼睁睁看着，毫无用处的愤怒与心疼，除此之外，你什么都不能做！"
当时看明珠的丫鬟云霄来席间低语，福康安匆忙离席，札兰泰料想应是明珠出了事，也起身跟去，然而他的确只能远远看着，并不能上前做什么。
那一刻，他又恨又窘，如今九公主又说这些话来刺激，札兰泰那心底堆积许久的愤怒终于爆发，指着她愤恨道："若不是你，明珠嫁的人便会是我！哪轮得到他福康安！"
"你是说我阻了你们的好姻缘？"
"是！"札兰泰忍无可忍，再不愿在她面前懦弱的隐藏自己的想法。
"你终于肯承认了？说出心里话了？"他如今好放肆，竟连瞒她都不愿了，
"你就不怕惹恼了我，我便与你合离，再告诉皇阿玛，株连你全家！"
"随意！"他受够了这样的威胁，自两人成亲以来，他一直顾念家人，对她任性的脾气步步忍让，札兰泰只觉在她面前毫无尊严，这样的日子他竟开始期盼尽头。
他今日怎会是这样的态度，她的威胁竟然不管用了，"你不管你父母了么？"
"我就是顾念他们，才舍弃了我最心爱的，可结果呢？"此刻的札兰泰满脸疲惫之态，不似九公主曾爱上的那个英姿飒爽的少年，
"我与明珠相识三四载，真实存在过的感情，怎能说忘就忘？可成亲后，我自知你是我的妻子，我也没有做对不起你之事，没有慢待你，本想与你安稳度日，从不在你面前提她，只是把她存放在心底某个角落而已，而你却一而再再而三的提起明珠，提及我与她的过往，日日这般闹腾，我怎生受得？
这日子你若不想过，那便找你皇阿玛做主去，你想怎么说都随你，我无可辩解，无所谓了，大不了就是一死！"道罢，札兰泰转身欲走。
本来只是想吓唬他，岂料札兰泰竟说出这番话来，令九公主难以接受，"札兰泰！我是你的妻子啊！你当真就没有一丝留恋么？你若无情，就别怪我无义！"
札兰泰停步，微微侧首，"在你心里，你从未当自己是我的妻子，你永远都觉得你是公主，高高在上，你要的不是丈夫，只是点头哈腰的奴隶！"
随即抬步离去，再不回头。
九公主顿感无力，身子不由一倾，幸得丫鬟扶住，"公主当心身子。"
回房后，瘫坐在椅子上的九公主目光怔怔，皇额娘才嘱咐过她，回来的路上，她也打算好好跟他说话，但一提到明珠，她就忍不住发脾气，她是那么喜欢札兰泰，那么想嫁给他，如今终于如愿以偿，怎么就闹到这一步了呢？
八月初十，福隆安押解罪臣桂林从四川赶回京城。
福康安一见兄长，分外开怀，"二哥回来得正是时候，赶上过中秋佳节。"
"瑶林啊！二哥对不住你，"福隆安心中有愧，"你成亲大喜之日我竟然不在家，实在可惜！"
"二哥身负皇命，也是身不由己，"福康安体谅笑道："哥哥若真想弥补，今晚不醉不归！"
"好！"福隆安爽朗应道："等我将桂林带入朝中，面见圣上，晚上归来，自当与兄弟痛饮一番！"
二儿子归来，欣喜的那拉氏忙命人备下晚宴，一家人坐在一处，开怀畅饮。
席间，福隆安起身举杯，"三弟大喜，不在家中，未及恭贺，自罚一杯。"
福康安朗笑起身，拉上明珠一道敬他二哥一杯。
打量明珠一眼，福隆安心道：这弟媳妇样貌不错，就是冷清的些，不似他夫人这般亲和，大约是新进门的缘故，遂笑道："初见弟妹，回得匆忙，竟未备礼，再罚一杯，改日定当补上。"
"二哥客气了，"明珠不知如何应对，福康安便教她再单独敬二哥一杯。
"只敬你二哥，倒忘了我这个嫂嫂。"郭络罗氏笑言一句，明珠又得再敬一杯，既开了头，那拉氏在上，自当也敬。
来回敬酒，几杯下肚，不胜酒力的明珠有些头晕目眩，福康安见她这般，提议送她回房。
"无碍，让云霄送我即可，你留下与二哥多饮几杯。"
"那好，你先回，我随后就到。"明珠走后，福康安又问他二哥，
"金川战况如何？"
"惨烈啊！"福隆安叹道："此地易守难攻，如今老将阿桂坐镇四川为总督，皇上指派温福为定边大将军，正在艰苦作战……"
"我曾几次向皇上请旨赴前线，皇上只说时机未到，唉！"心系战事，却不能亲自上阵，福康安不免心中焦躁。
"等着看罢！看这次温福能否拿下小金川，若攻克，便不必你再跑一趟，若不能，你就得离家赴战场了。"
兄弟二人的话勾起了那拉氏的回忆，"当年你们的阿玛在大金川征战多年，如今小金川又祸乱两载未平，实在可恶！"
"所以得尽早平定大小金川，以慰阿玛在天之灵。"
自明珠离席后，福康安明显魂不守舍，福隆安看出这点，遂笑道："弟妹既是醉了，瑶林你也该回去多加照顾。"
不甘心被二哥笑话，福康安应声道："那我也不打扰二哥与二嫂久别重逢，共话巴山夜雨了。"
郭络罗氏羞涩一笑，内心确是十分期待。
与兄长分别后的福康安回到寝房时，但见明珠斜依在床边门围子上，云霄正在给她浴足。此时她已卸了妆，散了发，闭目而歇，美人面姣，青丝柔顺，静好如画。
虽不是自小生在官宦之家，但明珠身上总是散发着安静而高贵的气息，时常不必她说话，都能摄他心魄，轻而易举。
摒退了丫鬟，福康安坐在床边，过来扶她，"明珠，洗好了，你上床再睡。"
"嗯……"明珠无力倒在他怀中，也不动弹，晕极似是睁不开眼，福康安叹道："今儿个是我没招呼好，下次再不能教你喝这么多酒了。"
原本想着她这般困乏，让她早些睡了也好，正待抱她上床，福康安忽觉胯间温热，低头一瞧，却不知何时，她的手竟无力地垂在他腿侧，手掌不偏不倚，正覆在怒龙之上，一触即硬的尴尬，此刻福康安是静不下心来了，
"这可怪不得我了，明珠……点了火，就要负责灭……"
意识模糊的她根本听不清他在说什么，只能任他摆布……
