这一日，福康安与福隆安一道下了宴席回府，福隆安提议去他房中喝茶，福康安应声同往。
瞧见三爷过来，灵芝内心暗暗欢喜，亲自在旁俸茶。
兄弟二人边饮边聊，酒劲儿散了许多。
赶巧看见苏果来寻灵芝，福康安顺口问她夫人何在。
苏果回道："夫人在与九公主说话。"
"九公主？她一向与明珠不睦，怎会过来？"疑惑的福康安又问苏果为何不在房中伺候。
"九公主让奴婢们都下去，云霄也被打发出去了。"
福康安不禁猜测，"莫不是为了额附罢？"
"札兰泰？"看样子福康安似是知晓内情，福隆安便问他怎么回事。
福康安只觉好笑，略作概述，
"是这样，前几日，他们夫妻二人又吵架，公主哭着回了宫，对她皇额娘说札兰泰打了她，正巧被来看望令皇贵妃的皇上在门口听到，皇上不由分说，便降罪札兰泰，将他关入宗人府。
公主吓傻了，去求她额娘，皇上不给这人情，她又来找我，让我去跟皇上说情，我虽看她不顺眼，但想着到底人命关天，便去了。
谁晓得皇上居然跟我说，他只是吓唬九公主而已，这个女儿刁蛮任性他是知道的，札兰泰素来温善，不是气极怕是不会动手，但皇家人也不能任他说打便打，才将他关入宗人府，也并未用刑，只是不许公主去见，想着关他些时日便罢，哪料公主还当了真，四处求人。"
这不是自作自受么？福隆安听罢顿悟，"这么说她还是在乎她的额附啊！"
"可不是！"福康安猜测道："我寻思着她来找明珠，也许是以为我不帮她，才想让明珠来劝我。"
还真能折腾，福隆安笑道："那你还是跟她说出皇上的用意罢！省得她瞎担心。"
福康安与他不谋而合，遂回往自个儿院中，刚要进去，听见里面说话，福康安倒想听听，这九公主是如何跟明珠说好话的。
但听明珠问，"他向来性子稳妥，你又身份尊贵，他怎会动手打你？"
只听九公主低泣道："都是我一气之下口不择言，说了句明珠那个贱人，他便出手打了我，"道罢九公主慌忙解释，
"明珠嫂嫂，我是无心的，我知道你是好人，我只是嫉妒你，嫉妒你轻而易举就赢得了札兰泰的心！
我整日跟他闹腾，希望他忘了你，他才烦我，我也只是跟我额娘抱怨了几句，哪料会被我皇阿玛听到，竟给他招来祸害！"现今九公主是悔恨不已，泣不成声，
"我现在什么都不计较了，我只希望皇阿玛不要杀他！他是我最爱的人呐！我怎能眼睁睁看着他因我而死！"
明珠知晓九公主看她不顺眼，可待札兰泰的确也是真心，大约是相处方式有偏差，才导致两人不睦。可是她能如何，
"你找我又有何用？"
九公主忙道："皇阿玛最疼瑶林，我求他在皇阿玛跟前说情，他却迟迟没有给我回音，不知他是否因为上次我表姐欺负你的事而耿耿于怀，才不肯帮我。
明珠！当我求你！你跟瑶林说一声，让他帮帮我！他那么宠你，必定会听你的！"
九公主想得太简单了，沉默片刻，明珠坚定道："你们的事，我不便插手。"
"事关札兰泰的生死啊！"九公主万未料到明珠居然会拒绝，"与我成亲至今，他始终对你念念不忘，你怎能如此狠心，不顾他的死活？跟着福康安你就把他忘得一干二净，丝毫不念旧情？"
"那你要我如何？"明珠只觉公主欺人太甚，
"如今他娶了你，我是福康安的妻子，各过各的，互不相干，让我为他跟福康安说好话，福康安若知道了又会怎样想？你非要闹得两家都不安宁么？"
被拒绝的九公主恼羞成怒，"明珠！我看错你了！你根本不值得札兰泰爱你！"
值不值得，轮不到她来评判，明珠冷声道："他爱不爱我，与我无关，我不在乎。"
"好！你既无情！我也不会再低三下四求你！"道罢，九公主恨恨转身离去。
这番话，一字不漏地刺入他耳中，立在屋外柱子后的福康安听得一清二楚，如雷轰顶！
明珠，与札兰泰……不仅认识，还有颇深的渊源？札兰泰娶了九公主，却心系明珠？而他，竟如同傻子一般，一无所知！
此刻，他多想冲进去问清楚，问问明珠她跟札兰泰究竟怎么回事，心在疑惑，身却退缩，他怕，想知道真相，又怕知晓真相。
感觉快要疯了的他骑上黑风，一路奔向郊外，狂风呼啸，刺痛面颊，也抵不过心底深刻的折磨。
此时河面已结冰，一如他心，寒彻骨。
去年十月，他初遇明珠，今年六月，他如愿娶了她，他一直以为他是她此生唯一的男人，十一月，他才突然知晓，原来在他之前，还有一个男人与她有牵连。那么，他又算什么？拆散旁人的掠夺者么？这叫他如何接受？
他奢求的唯一的梦，似是要灭了，为何！老天为何要残忍的让他听到九公主那番话！此刻的他，宁愿不知真相，宁愿被蒙在鼓里，也不想遭遇这般尴尬的境地，进无途，退无路，生平头一次，感受到不知所措的迷茫。
九公主走后，明珠正在屋中，心烦意乱，做出这个决定，她不知是对是错，她只是认为，既为人妇，当须避嫌，不该再与札兰泰有任何牵扯。
忽听乌尔木来禀，说是主子在河边等她，要她乘坐马车过去。
"河边？"大冷的天，福康安怎会去河边，明珠问他是何事，乌尔木只道并不知情。
不详的预感在心中隐隐升起，想了千万种可能，她却没想到，会是那一种。
一刻钟后，马车到达河边，下面不好走，明珠只好下了马车，徒步走过去。
河边的风格外大，冬月北风呼啸，寒凉刺骨，饶是披了袍子的明珠亦觉冷得难捱。
知道她来了，福康安也不转身，也不说话，
明珠问他，出来怎么也不披件袍子，福康安只道："冻不死。"
头一次听他说话语气这么冲，明珠不明所以，好心问他，可是在朝中受了气。
福康安没有回答，默了半晌，才沉声问，"明珠，你心里爱的人，究竟是谁？"这是他最迷惘，最想知道的问题。
明珠想不通他为何突然这样问，不管何时，她都不想骗他，于是如实回答，"我不爱任何人。"
以往他信这句话，也不会生气，可是今时今日，他怎能不怀疑？犹豫不会让疑惑的念头消逝，只会令他更痛苦，而他，只想死得痛快，下定了决心，福康安开口问她，"你认识札兰泰么？"
他不可能无缘无故提起，难道……他听到了公主的话？似乎，也只有这一个可能了，事已至此，她知道自己不能说谎。
"认识。"明珠平静地道出这句话，面上没有一丝慌乱。
果然如此！气愤的福康安质问道："你为何不早告诉我你们认识？"
这指责太过稀奇，明珠开始有些生气，"告诉你什么？你问过我么？"
福康安记得清清楚楚，他问过，"成亲前我问过你，是不是心里有人，如果有，我断不会强迫娶你。"
明珠自然记得那番话，反问他，"我当时如何回答的？"
"你说除了你母亲，你不会对任何人动情。"她的话，他都记得啊！
既然记得，而今又为何多此一举的质问，"那你还怀疑什么？"
"可是公主都说了，你跟札兰泰认识三四年，希望你念在旧情而救他！"福康安听到这些，唯一的反应就是自己是多余的！
"所以你们才是一对儿？是我拆散了你们么？还是他要娶公主，伤了你的心，你一气之下才嫁给我，只为报复他？呵！怪不得你一直对我态度冰冷，像块暖不热的石头！原来你心里早就藏了人，所以任凭我如何努力也进不去！"
他是看戏看多了么？这样会想象？明珠讨厌他的随意猜测，"你还是像以前一样，喜欢用自己的想法揣测旁人，你既然把一切都想成你认定的样子，又何必来问我？"
此情此景，她依旧是这般不屑的态度，对他来说简直就是莫大的羞辱，羞愤难当的福康安忍不住命令道："我要你给我一个解释！"
明珠正待开口，福康安又问，"我想起来了，那天在柳记附近，我看到他的身影，而你突然不愿吃了，就是因为看到了他罢？你看到他伤心了？还是因为我也同去，你不方便跟他说话？"思及此，他冷笑一声，自嘲道："看来我真是多余的存在！"
他究竟把她想成什么人了，在他眼里，她就是如此水性杨花，朝秦暮楚？原来啊……呵！才在心头燃起的微光，承不住蜚语流言的突袭，蓦地一黯，此时的她，再没有解释的耐心，
"自成亲后，我跟他没有见过面，那天只是偶遇，他问我，福康安对你好不好？我只回答了一个字。"明珠轻呵一声，唇间尽是讽刺，"现在看来，不过如此！"
道罢，明珠转身要走，福康安一把拉住她，对于她的否定，极为不甘，"什么叫不过如此？我对你千般好万般疼，你居然认为不过如此？"
