“什么？死人了？”
“死的是谢家的姑娘？怪不得到现在都没有看到她现身，原来是出了事情！”
“怎么死的啊？快点去报官吧！”
……
人群立即骚动了起来，大家都惊惶不已，议论纷纷，胭脂镇虽然人口不少，但是却很少发生这样的事情，而且若是在平日里也便罢了，偏偏是在选举胭脂美人这样的重大日子里，所有的百姓都看着，一时之间人心惶惶！
正好这时，县令大人的大驾已经赶到了，他原本带着车马往城内走来，可是一路上发现与往日不同，不仅仅迎接他的人都是一副心不在焉的样子，周围的百姓也是满脸的惊疑，他坐在轿子子，沉声威严地吩咐：“落轿！”
轿子“咚”的一声落在街当中，众人见县令大人到了，不由纷纷地退到道路两边去，林寒星一手拉着南若月，一手拉着灵熙，也退到人群后面不起眼的地方去了，百姓纷纷低下头，明明只是个九品的县令，可是派头却大得很，百姓们也很恭敬的样子，灵熙抬起头来，悄悄地看了一眼，这位朱县令这才从轿子里慢吞吞地走了出来，他大约已经四十开外的年纪了，宽眉细目，嘴角微微向下轻抿着，看得出来平日里保养得很好，满面红光的样子，身穿着红色的官袍，威风凛凛地抖开衣袖，一双锐利的眼里扫了一眼街道两边的百姓。
“究竟发生什么事情了？竟然如此的吵闹？”朱县令一皱眉头，原本来迎接他的人都不由地瑟瑟发抖：“也不看看今天是什么日子？竟然这般的不懂规矩。”
“回、回禀大人，原本已经一切都安排妥当了，不过，刚刚却有人来报，说是参加竞选的谢家姑娘谢蓉死在了自家的作坊里，众人惊愕不已，所以才会造成了骚乱，还请大人恕罪。”
“谢蓉死了？”朱县令原本平静威仪的眼里不由地也划过了一丝的惊呀之意：“她是怎么死的？谁杀死了她？怎么会死在作坊里呢？”
“我等也不知道。”属下惶惶地拱手：“正准备去看看，没有想到大人便已经到了。”
朱县令顺势说道：“既然如此，那便随我一同去看看吧！”
“那——胭脂美人的事情——”
“发生了这样的事情，选举的事情便往后延一延吧，待查明了谢蓉的死因再说。”朱县令丢下这句话，甩了甩衣袖，回到轿子子坐好，示意轿夫起轿。
那些随从见朱大人都发了话，连声应着，一行人又浩浩荡荡地往城外而去了。
原本按着计划的林寒星一行人见到此情形，不由相互看了一眼，灵熙自然是要嚷嚷着跟去看看的，南若月穿成这个样子，原本还有些不愿意，不过林寒星也起了好奇之心，想去看看这位似乎人人都认得的谢家小姐究竟是何人，又缘何在今天这样的大选之日突然殒命。南若月拗不过他，也只好跟着一起去了。
一路上，还有同行的百姓，林寒星便向一同去看热闹的人打听起了关于谢蓉的消息。原来，这个谢蓉便是芳华作坊老板的掌上明珠，今年已经快十八岁了，据说生得十分漂亮，而且，芳华胭脂作坊的老板虽然不是什么高门大户，不过，对自己这个漂亮的女儿却是十分看重，不仅仅养尊处优地供着她，还特意从外地请来了师父，琴棋书画一样样都细细地教导她，让她像千金小姐一般美丽优雅，去年选胭脂美人的时候，她便是一众参选者当中呼声最高的，只可惜到了比赛的前几天，她却突然患上了天花，此病来势汹汹，得了这样的病不能出门，不能吹风，更不能见人，而且一个不小心就会落下一脸的麻子坑洞，所以，谢蓉便错失了这场比赛，所幸的是，病中的她保养得好，一个月后她病愈，脸上并没有留下半点痕迹，今天便又在参选之例，几乎所有的人以为，她便会是今天的胭脂美人，可是却不曾想过，会出现这样的事情。
一行人边走边说，很快便来到了城外的芳华胭脂作坊，这里灵熙和林寒星都来过，所以觉得很熟悉，这几日里，丹华花已经收割得差不多了，作坊里十分忙碌，各种花料杂物都散放着，堆叠在一起，所以现场有些凌乱，而谢蓉遇害的地方，便是在一间装着花料的仓库里。
朱县令到的时候，仓库的门还是紧紧的关着的，是早上来上工的工人们从窗户里到了仓库里倒在血泊之中的谢蓉，于是赶紧去推门，却发现平日里从来都不上锁的仓库门却无论如何都推不开，大家不敢随便弄乱了现场，所以赶紧派人去城中报信，没有想到恰巧遇到了朱县令。
“怎么回事？为什么这门会打不开，是从里面锁住了吗？”朱县令从窗户往里面看了看，虽然仓库里很暗，不过，屋顶着开着一个一尺见方的天窗，天窗里有阳光透进去，正好照在谢蓉的尸体上，她俯趴在地上，背上深深地插着一把匕首，而她的身边，已经流了很大的一摊血迹，血已经有些凝固的样子，看样子人早就已经死了。
见朱县令问话，管事的谢虎连忙跑了过来，恭恭敬敬地说：“回禀大人，这间仓库是用来放碾磨过的花料的，里面摆的都是很沉重的东西，所以平日里都是不上锁的，门后面的木栓也已经坏了很长时间了，一直都没有人修理，所以门为什么会打不开，我们也觉得很奇怪。”
“既然这样的话，你们还不快点强行把门撞开。”朱县令一声令下，上来五六个衙役，他们齐心协力挤在门上，用力地往里推，可是，大家都已经用了全力了，那门像是被人施了定身法似的，看不出有移动的迹象！
林寒星好奇地看着那扇门，也觉得有些匪夷所思，既然没有门栓，怎么会用毫以大的力气都推不开呢？难道是门后有人用东西顶住了吗？如果真的是这样，那么，能够抵住门让五门个人都打不开的东西，一定很重。
“还是打不开，你们几个，快点过来帮忙。”衙役的首领一招手，又上来几个人，一共十来个人一起用力，终于让门打开了一个小口，露出了缝隙，大家这才看清楚，原本里面有一口半人多高的大缸顶住了门，不仅如此，那口大缸里还装满了水，怪不得会这么重。
众衙役喊着号子，这才将大门顶天，大家这才能够进得屋去，朱县令走在第一位，众人紧紧跟随在他身后，包括谢家作坊的老板谢天华。然而，一进屋，屋子里的惨状便让他们一下子都惊住了。
满地的鲜血，包括空气中，也有着腥甜的气息，一身白衣的谢蓉，背后中了深深的一刀，俯身趴在了地上，气息全无，这场面，要多恐怖有多恐怖，就连南若月也看了也忍不住要别开脸去，更别说是灵熙了，她惊呼了一声，便扑进了林寒星的怀里。
“女儿啊——”谢天华一声悲怆的呼喊，扑了上去，紧紧地抱住女儿冰冷的身体，大哭道：“是谁这么狠心，杀死了你啊！我的好女儿！”
大家看到谢天华这副模样，不由动容，毕竟是自己的亲生骨肉，看到女儿惨烈，如何能够不伤心呢？
“谢天华，你的女儿，怎么会死在这里？”朱县令也不由地皱了皱眉头，可怜一位俏丽的佳人，竟然遭此横祸，不知道发生了什么事情，竟然让她惨死在这里，一个未出阁的女儿家，尤其是像谢蓉这样温柔娴静，家风极严的女孩子，不是应该呆在自己的家里吗？
“小女、小女她昨夜的确是在家的，晚饭之后事我还和她聊过几句，然后她说自己累了便早早地回房去睡了，我想着她第二天要参加选举，便让丫鬟素心陪着她早早地回去休息了，可是，今天早上素心却说一早起来没有看到小姐身影，我着急选举的事情，便赶紧让人去，可是却一直都没有找到小女的身影，却没有想到，她竟然惨死在了自家的作坊里，这究竟是怎么一回事，我也不知道啊！”谢天华老泪纵横，将昨天晚上的情形，大致地说出来给大家听。
朱县令沉思了一会儿，回头环顾了一眼属下：“仵作呢？他人去了哪里？”
“回禀大人，仵作这几日请了事假，回乡探母，且有些日子才会回来呢！”有衙役小小声地回答道，谁也不会想到这么多年胭脂镇都没有发生过这样的案子，今天却遇到了，否则仵作也不会请假回乡的。
“真是饭桶，平日里一个个好吃好喝地养着你们，到了关键时候竟然说请了假人不在，仵作不在，要让本县如何验尸断案？”朱县令大怒，他的那些属下一个个垂着手，大气都不敢出，生怕怒气会牵连到自己的头上。
