穆南枝张口结舌，半天也没想起来吃那虾饺，好一会儿才回过神来，一脸不可思议地指着下面的人群问鹿知山：“他们就……就这么轻易地私定终身了？也不用先禀告父母？”
鹿知山放下了筷子，也朝下面看了看，一边点点头：“是啊，就是这么轻易，下河村的村民多是为躲避战乱而北上来讨生活的南疆人，所以他们也把南疆的婚嫁习俗给带了过来，南疆人的婚嫁习俗大不同于中原地区，他们只问彼此中意与否，不问其他。”
“其实这样也挺好的，没那起子父母之命媒妁之言，也没那起子门当户对三媒六聘的死规矩，反倒多了许多赤诚衷肠，这些南疆夫妻的感情肯定特别好，”穆南枝吃了那虾饺，又继续感慨道，“窈窕淑女，君子好逑，本该如此啊。”
鹿知山定定地看着穆南枝沉静的侧脸，忍不住伸出手捏了捏她白津津的脸颊，但是穆南枝没理他，继续盯着下头看，目光里还带着些艳羡。
鹿知山忽然问：“囡囡想不想下去看看？”
穆南枝忙不迭点头如捣蒜：“想啊！”
其实她不仅想去看，她还想去写个花灯，她好想把表哥和自己的名字都写在河灯上啊，她好想当着这许多人的面，把河灯交到表哥手里啊，只是表哥这么成熟稳重，肯定不喜欢这种小儿女做派吧，不过能就近瞧一瞧也是好的啊。
剩下的几个虾饺没有动，鹿知山又拉着小孩儿下了楼，小孩儿有点儿兴奋，拉着男人在人群里挤来挤去，终于挤上了那座小桥，桥上的人有点多，有点儿拥挤，但是男人的手却一直紧紧地握着她，所以她一点儿都不怕。
穆南枝趴在桥墩上，从上往下，打量着蜿蜒一整河的河灯，流光溢彩，实在好看到不行，她忽然有点儿想哭，这漂着满河的河灯，都是一颗颗真挚热烈的心，有多少少年人不敢言爱，只敢在这一日放河灯倾诉衷肠，他们现在肯定都在河边吧，他们看着近在咫尺的心上人，他们一定盼着河灯被捞起，可是也怕河灯被捞起吧？
平生最怕一情字，谁说不是呢？
而此时此刻，鹿知山就在自己的身边，他的手就紧紧地握着自己，穆南枝觉得自己实在太幸运了，她觉得鼻头有点酸，她好想抱一抱男人啊，似是察觉到了她的心绪，男人的手把她握得更紧了，穆南枝觉得自己的心里更甜了，鼻头也更酸了。
这个时候，她特别相对鹿知山说点儿什么，但是她却笨嘴拙舌的什么都说不出来，她只好低着头压下自己乱七八糟的心绪，看着那船上的人，又捞起了一个画着琼花图案的河灯。
“京师的穆家囡囡，京师的鹿家永湛中意你！”那船夫取出荷包里的纸条，大声对着桥上的众人念着，“京师的穆家囡囡，京师的鹿家永湛中意你！”
穆南枝觉得自己的一颗心都不跳了，她听不见那船夫又在叫什么，也听不清河边少男少女们的哄笑和掌声，渐渐地她视线都模糊了，她看不见听不清，但是她却清清楚楚地看着鹿知山提着那个纯白如雪、湿哒哒的琼花河灯一步一步走向自己。
“……琼花是最有情、最长情之花。”
……
男人的腿微微有点儿跛，他就那么微微跛着一步一步向他走来，桥上的少女们纷纷看向男人，看他俊朗有型的脸，也看他微微跛着的腿，眼中满是惊艳继而又带着可惜，但是在穆南枝的眼里，这个男人却是要了命的英姿不凡卓尔不群。
这个男人是为她踩着七彩祥云而来的大英雄，是她心尖尖儿上的一块肉，是她的整条命啊。
“囡囡，鹿家永湛好中意你。”她看着男人提着河灯停在他面前，她听着男人一字一字温柔地说。
“我也……我也好中意你，”她忍着眼泪，从男人手中接过那个琼花图案的河灯，她抬起头，直视着她的大英雄，“鹿永湛，我真的好中意你！比你能想象的还要更中意一百倍！”
男人看着她，目光深沉得要命，似是两弯深不见底的潭，忽而男人拉起了她的手，带着她匆匆地走下桥，男人步履匆匆，腿跛得有点儿厉害了，但是他却根本不打算停下脚步，穆南枝就被男人紧紧地牵着穿街过巷，她头脑晕眩，除了跟着男人的脚步，她再也没有别的想法思维。
蓦地，她被男人拉进了一个漆黑的深巷，她被推在墙上，然后男人的火热的唇随即就铺天开地地覆了下来。
黝黑的巷子里，两人什么都看不见，她看不见男人火热的眼神，男人也看不见她汹涌而出的眼泪，他们彼此紧紧相拥，用唇舌倾诉肺腑里的万千衷肠。
“囡囡，囡囡！”男人一遍一遍唤着她，一遍又一遍地霸道地夺去她的呼吸。
“鹿永湛！鹿永湛！”穆南枝费劲地在这般激烈的亲吻里寻觅一丝空气，她一遍遍地叫着男人，然后又一遍遍被男人吞噬。
……
“表哥，你什么时候放的河灯？我怎么都没瞧见？”
“放了好几年了，今年是头一回被捞起。”
“表哥，你……你早就中意我了？”
“早就中意了。”
……
这一晚，他们没有回西槐别院，就直接住进了下河村的临水客栈，对着满河的流光溢彩、桨声灯影，男人把他家囡囡翻来覆去吃了一遍又一遍。
……
嘉盛二十三年二月初二
大荔的六位和硕公主启程嫁往暹罗。
……
嘉盛二十三年三月初六
万岁爷降旨，晋成远伯为成远候。
……
嘉盛二十三年九月中旬
宁郡王府。
书房。
杜衡挑着帘子，一脑门子的汗也顾不上擦，忙得从怀中取出了一封信递到鹿知山面前：“将军，这是赣南那边刚刚送到的密信。”
鹿知山挑了挑眉：“郑作阳终于有了进展？”
杜衡这才寻摸投了个帕子擦了把脸，含笑对鹿知山道：“兴许是吧。”
鹿知山启开那封信，越看越是眉头紧皱，杜衡在一旁也跟着皱起了眉，待到鹿知山终于放下信的时候，杜衡才小心翼翼询问：“将军，赣南那边情况是不大好吗？”
鹿知山没有答话，抿了一口茶，又思忖半晌，才问道：“玲珑公主大婚也有两年了吧？”
杜衡一怔，有点儿丈二和尚摸不到头脑，当下也思忖了会儿，然后点头道：“玲珑公主是嘉盛二十一年八月大婚的，到现在已经有两年零一个月了。”
鹿知山又瞄了一眼那封信，然后道：“郑作阳说近来在知府府附近发现有京师侍卫出没，让咱们暗中查查玲珑公主的脉案。”
杜衡一怔：“郑作阳怀疑玲珑公主不孕？”
“玲珑公主和那陈世安也算是蜜里调油，只是大婚两年一直不见动静，可见是两人其中有一个身体有问题，”鹿知山分析道，“可是如今咱们都知道陈世安和方知府之女是育有一子的，所以只怕是玲珑公主那边出了问题。”
杜衡思忖一番，大惊道：“莫不是玲珑公主竟起了……夺子的心思？”
“郑作阳也有这样的担心，所以让咱们想方设法查一查玲珑公主平日里的脉案，”鹿知山揉了揉眉，“只是后妃和公主的脉案一直放在太医院的内室，终日都有人看管，哪里就那么容易查看到的呢？”
杜衡也点头道：“将军所言不错，只是属下以为即便玲珑公主身有隐疾，怕是也不会找宫里的太医诊脉，到底这样的难言之隐也不实在不便惊动太多人。”
鹿知山点点头：“你说的没错，且先派个人去玲珑公主府盯着吧，动作要快，郑作阳那边还等着信儿呢。”
“是，属下这就去办。”杜衡躬身领命。
鹿知山又道：“等会儿我修书一封，你让人六百里加急送到周炽手上，让他做好随时接走方氏母子的准备，广西和赣南离得近呢，也好方便有个照应。”
“是，属下遵命。”杜衡匆匆退了出去。
……
毓庆宫。
玲珑公主鹿知婵伏在丽妃怀里已经哭了大半天了，嗓子都哭哑了。
“母妃，你说说儿臣的命怎么那么苦？”鹿知婵越哭越伤心，“为什么儿臣就生不了孩子呢？为什么偏偏是儿臣？”
丽妃也是一声叹息，去年年底，她私下里就拜托母家兄长寻摸了外头有名望的大夫，去给鹿知婵了诊脉，哪知鹿知婵竟是天生不孕且无法治愈，丽妃自然不信，又请了五六位名医陆续入京给鹿知婵诊脉，结果也都是一般无二，鹿知婵整个人都失了神采，猎场也不去了，补药也不喝，连梳洗都懒得做了，陈世安倒是不敢对她这个长公主有微词埋怨，但是到底中间出了这么档子事儿，两人也的确没有从前那般浓情蜜意了。
