一众人都走了，穆南枝也不撑着了，半边身子都挂在鹿知山的身上，撒娇道：“表哥我和你共骑一匹马回去好不好？人家肚子撑得难受，一点儿都不想骑马了。”
鹿知山哪儿有不同意的，先扶着他家夫人上了马，然后自己也上了马，怕穆南枝吹了凉风，还特意拢了拢披风，然后大手穿过他家夫人的腰侧，握着马缰，穆南枝靠在他的怀里，懒洋洋地甩了甩小皮鞭：“驾！驾！驾！”
落日斜阳下，马儿驮着两人迈着缓缓的步子，透着一股子的闲适恬然。
“表哥，你累不累？”穆南枝仰头着，努着嘴亲了口男人的下巴，男人的胡子总是长得飞快，昨儿才剃过胡子，这时候又长出了短短的硬茬儿，她最怕男人用胡子扎自己了，但是却又总自虐地喜欢亲男人的下巴。
“不累。”男人低下头，轻轻啄了啄穆南枝的灼灼红唇。
“表哥，我觉得这样子好舒服啊，”穆南枝被男人亲的舒服，越发像只慵懒的猫咪，又朝男人怀里蹭了蹭，“表哥，人家都说生于安乐死于忧患，你看我这幅没出息的德行，是不是像极了糊不上墙的烂泥啊？”
“囡囡不需要有出息，囡囡一直这个样子就很好，”男人轻轻地啄着穆南枝的唇，一字一字温柔得似乎往外冒着水，“有表哥在，囡囡可以坦坦然然的做一辈子烂泥。”
“哈哈哈，表哥哪儿有你这样的？怎么能怂恿人家不上进呢？”虽是这么说着，但是穆南枝的嘴角却不由自主地往上翘，她握住了男人的手，和男人一起握着马缰，一边笑吟吟道，“表哥，你会不会被我给带坏了啊？”
“早就被囡囡给带坏了，”男人反手把穆南枝的小手握在手里，嘴唇凑到穆南枝的脸侧，一边轻啄她白津津的耳垂，一边坏笑道，“甫一温饱了就开始想着做坏事儿了。”
一边说着，男人一边坏心地朝穆南枝拱了拱身子，穆南枝的后背登时就僵直了，她涨红着脸，半天才憋出一句：“这东奔西颠儿了一整日，亏得你还这么精神。”
男人笑得得瑟又浪荡：“我当囡囡这是在夸表哥。”
……
嘉盛二十三年腊月二十九
赣南地处南境，冬日本应比北方暖和不少，但湿度却高，又有瘴气，所以反而显得比京师还冷了许多，且今儿又下了大雨，就更冻人了，所以即便临近年关，赣南城里也是行人寥寥，显得有些萧条。
赣南知府衙门。
方泽端一身官服从衙门正殿下来，他面色有些憔悴，眼底乌青，显然是平日休息不好的缘故，他甫一出了衙门正殿，便就有小厮迎了上来，为他撑着伞：“老爷这些天因孙少爷之故，都没得歇息，如今总算能好好歇一歇了。”
自今日起，知府衙门开始休沐，方泽端一边朝后院走，一边问小厮：“始休今日可大好了吗？”
方珍璃给儿子取名为始休。
“孙少爷今日是好了些，比昨日多吃了半碗饭，咳嗽也见少了，现在正睡着呢，这次真是亏得郑先生请了有名望的郎中给孙少爷诊治，不然还不知孙少爷又要遭多大的罪了，”那小厮忙道，面色却仍是不好，顿了顿，又担忧道，“只是那郎中也说了，孙少爷本就胎里不足，身子孱弱，咱们赣南气候也不好，竟致落下了哮喘的病根儿，这病本就治标不治本，全靠平日将养，更看周遭气候，如今孙少爷身子虽是有了起色，却拿不准日后会不会又发作，小的觉得那位郑先生说得很有道理，这么一直在赣南耗着简直就是在拿孙少爷的性命再耗啊，老爷，咱们必得把小姐和孙少爷给送出去才是。”
方泽端叹息着：“再说吧。”
小厮一脸欲言又止，半天才小声开口：“只是老爷，今儿一早小的出门，又被人给跟踪了。”
方泽端顿生一腔怒火：“这是连个安生年都不让咱们过了吗？！他们到底想做什么？！”
“谁说不是呢？”那小厮也是一脸愤愤，“如今那起子人还知道躲着咱们，现在可好了，大大方方地就在咱们后头跟着，还生怕咱们不知道似的，实在是欺人太甚！”
方泽端咬牙切齿：“玲珑公主这般蛮横行事，难道万岁爷都不知道吗？！”
小厮恨恨道：“谁知道万岁爷是不知道还是默许？小的可是一早就听闻那玲珑公主最得万岁爷宠爱，要不然也不会纵着玲珑公主跟小姐抢人，陈世安那白眼狼简直连畜生都不如，幸亏小姐还不知道外头是个什么光景……”
“住口！”方泽端冷着脸截住了小厮的话头，“这话以后都不许再说了，若是传到了小姐的耳朵里，看我怎么收拾你。”
小厮忙道：“是，小的再不敢说了。”
一主一仆进了后院，小厮伺候了方泽端更换了官服，只是还没来得及退下靴子，就见一个面色憔悴头发蓬乱的女子推门进来，那女子瘦的吓人，眼圈通红，疾步走到方泽端的面前，“噗通”一声就跪在了方泽端的面前：“爹爹，求求您让我把始休给送出赣南吧！爹爹，求求您了！我不能让始休跟娘亲和弟弟一样啊！”
不是旁人，正是方泽端的独生爱女方珍璃。
“珍璃，珍璃，你先起来，”听闻爱女提及早逝的爱妻和幼子，一时之间，方泽端的心都要碎了，打发了小厮下去，忙得伸手去扶方珍璃，但是方珍璃却兀自死死跪在地上，嚎啕不止，怎么都不肯起来，方泽端看着女儿这般歇斯底里，眼圈也跟着红了，他没有再去扶方珍璃，而是重重地坐在了太师椅上，用满是褶皱的手抹了一把自己的脸，“珍璃，别哭了，爹看着难受。”
其实方泽端年纪不大，如今才不过四十出头，但是他却已经两鬓斑白，皮肤松弛，一脸皱纹，乍一看竟像是年逾六十的老者一般，可见他这些年仕途不顺、妻儿早逝、独生爱女又遭劫难对他打击甚重，他在赣南过得很是不好。
“爹爹，我知道我不该抛下爹爹一个人在赣南孤苦无依，但是爹爹……爹爹始休要怎么办啊？始休他才只有两岁啊！我是他的娘亲，我不能眼睁睁地看他送死啊！爹爹！弟弟当年不是也两岁在赣南丢的性命？爹爹，爹爹，我日日夜夜都怕极了！生怕下一次发作始休就会搭上性命……他……他还那样小……”方珍璃俯地痛哭，瘦削的手指紧握成拳，一下一下重重地捶打着冰凉的地砖，“爹爹，我不能让始休再生病了！爹爹，始休他不能再生病了！我真是再经受不起了！爹爹，求求你让我走吧！求求你了！”
“珍璃，你……你先回去照顾始休，让我和郑先生谈谈。”方泽端抚着女儿的蓬乱的头发，哑声道。
他的女儿才二十五岁啊，正该是女儿家如花的年纪，他怎么能眼睁睁看着女儿早早的枯萎？
他不能。
他怎么能？
“是是是是，我这就叫郑先生过来。”方珍璃如闻大赦，忙得从地上爬了起来，一边抹着眼泪一边就朝外头跑去了，方泽端这才看到女儿竟是赤着脚，一时间，更是老泪纵横。
这些年，他们过得都是什么日子？
这还是人过得日子吗？！
从前他不争不抢，无私无畏，他对得起头顶三尺的神明，但是他都换来了什么？
他忠君爱国，日月可鉴，但是他忠的君王，又都对他做了什么？
不仅抢了他的女婿，如今竟还要迫害她的女儿，夺走他的孙儿！
怎么会有这么心毒手辣的君王？他竟然还对他忠心耿耿那么多年。
真是荒唐，真是可笑！
……
郑作阳进来的时候，方泽端已经收敛了情绪，他沉默地坐在太师椅上，眼神沉寂又透着股狠劲儿。
“方大人，刚刚方小姐说，您想和我谈一谈？”郑作阳走到方泽端面前，躬身道。
“郑先生，坐下说话吧。”方泽端指了指对面的椅子。
郑作阳坐下，也不着急说话，目光在房中打量了一圈，这房中家具甚是简单老旧，他身下的这把椅子都掉漆了，这个时节，房中竟连一个火盆都没有，没人会相信这是堂堂赣南知府的居所，也不知是方泽端独居不讲究的缘故，还是方泽端实在清廉，郑作阳心下思忖着，不管是哪个原因，都不算是坏事儿。
“郑先生，你上次跟我提到的，可以送小女和孙儿去广西的事，如今还作数吗？”半晌，方泽端看向郑作阳，缓声开口。
“自然作数，晚辈自认还是个君子，一言既出驷马难追自是必然，”郑作阳忙道，一边又问，“看来郑大人如今是想通了？”
方泽端点点头：“孙儿病情反复，实在不宜继续留在赣南。”
“赣南的确不是养病的好地方，不过广西就不同了，山清水秀，四季如春，最适宜养病了，”郑作阳点头道，一边又叹息道，“若是郑大人半年前就能想通，孙少爷也不会受这许多的罪。”
