方泽端打发了下人出去，亲自沏了壶碧螺春，先给郑作阳倒了一杯茶，然后又给自己倒了一杯。
“这一路实在辛苦郑先生了，”方泽端一脸感激，“从前郑先生护送小女来京告御状，现在也是郑先生护送孙儿入京，老夫真是……哎！大恩不言谢，从今往后，郑先生就是我方某的自家人。”
“多谢方伯伯厚爱，晚辈无父无母，这么些年来除了将军和一众兄弟再无亲人，如今又有了方伯伯这一家亲人，晚辈实在感恩戴德，”郑作阳忙得起身对方泽端深深一揖，“伯父大人在上，请受小侄一拜！”
“好好好，快起来！快起来！”方泽端红着眼眶忙得扶了郑作阳起来，都道是日久见人心，他是真心喜欢这年轻人，当下对郑作阳道，“往后你就在方府住下吧，对外仍说是我府上的清客，对内，你就是我的侄子，是珍璃的兄长。”
“是，多谢伯父大人，”郑作阳道，一边又含笑道，“将军也是这个意思，京师并非净土，伯父初来乍到，府上得有个妥帖的人在才行，再说晚辈也很愿意继续叨扰伯父一家。”
方泽端点点头：“没想到主上竟想的这么周到妥帖。”
郑作阳抿了口茶，道：“将军一直对伯父一家甚为挂心，这一次珍璃入京，都是将军一手操办，这才不致沿途走漏风声，引来祸端，入京之后，也是将军精心操办，才能在最合适的场合拦驾取到最大的效果。”
“我心里都有数，怕是我能坐上这个吏部尚书也有主上的功劳。”方泽端道。
郑作阳忙道：“将军一直很赞赏伯父的才华，一直为伯父委屈着，如今趁着驸马案的余热，将军助伯父胜任吏部尚书，这才对得起伯父的这一身学识才华。”
方泽端苦笑道：“只是这一身学识才华却非要仗着女儿的一身血，才能得到重用，真是讽刺至极。”
郑作阳拍了拍方泽端的手，叹息道：“伯父也别太难受了，这些年六部被世家权贵把持，这一次能挤掉丽妃的兄长，又把伯父推到圣前，已是不易了。”
“门阀倾轧，瓜分权力，祸国殃民啊！”方泽端摇了摇头，叹息道。
郑作阳也叹息：“在这样的大环境下，文不思政，武不死战，长此以往，大荔的百年基业迟早毁于一旦。”
……
嘉盛二十四年重阳节。
寿康宫。
鹿知山和穆南枝起了个大早，按照惯例，他们是要入宫给太后请安问礼的。
只是谁也没想到，久未露面的太子鹿知岳竟然也露面了。
鹿知山甫一进了寿康宫，就觉得气氛不大对，果然鹿知岳竟然主动迎了上来，恭恭敬敬给鹿知山和穆南枝行礼：“小弟给兄长嫂嫂见礼。”
鹿知山和穆南枝俱是心下一惊，面色却没有流露，当下道：“太子快快请起。”
哪知鹿知岳却并不起身，仍旧躬着身，毕恭毕敬道：“前些时日因贱内不贤，惹得王妃嫂嫂生气，小弟再这里给王妃嫂嫂赔礼了，还望嫂嫂大人有大量。”
“那事儿我早就忘了，你快起来吧。”穆南枝忙得，看着鹿知岳这么当着这么多人的面，一直这么躬身行礼，她心里很是胆战心惊，忙得给鹿知山使了个眼色。
“太子请起。”鹿知山上前两步扶起了鹿知岳。
鹿知岳这才起来，鹿知山和穆南枝这才看清了鹿知岳，只见鹿知岳面色苍白里带着憔悴，饶是五官精致，却也显出了几分老态木讷，而且人也瘦了一圈，显得身上的太子杏黄色的四爪蟒袍都宽大了许多，可见这将近三年的禁足生活，鹿知岳是吃尽了苦头。
太后端坐上位，对着下头的一众孙儿孙媳道：“你们也都别站着了，入席吧。”
自入夏后，太后的身子也好了不少，今儿又瞧见了太子和重孙，心情就更好了，席间被一众孙儿孙媳环绕奉承，更是笑得合不拢嘴。
“你母后想你想的厉害，过会子你带着孩子去给她请安，”太后含笑对鹿知岳道，“自孩儿诞下后，你母后怕也没见过几次吧？”
鹿知岳忙恭声道：“是，孙儿记下来。”
“川儿，你也跟太子一块过去，你这孩子也是许久没给你母后请安了，”太后又对恭亲王鹿知川道，“正好今儿跟你弟弟一块儿过去，在你母后那用了晚膳再出宫。”
“太后说的是，孙儿本应去给母后请安，只是孙儿过会子还要去一趟西郊猎场，眼看着就要秋猎了，事关父皇圣体安康，儿臣丝毫不敢懈怠，”鹿知川忙起身恭恭敬敬对太后道，“还请太后见谅。”
太后难掩失望：“哀家有什么见谅不见谅的，倒是你们母后腿脚不便出不了门，你们兄弟俩以后得空就要多入宫给她请安，也多陪陪她。”
“是，孙儿谨遵太后教诲。”鹿知川和鹿知岳一道躬身道。
“行了，都坐下吧，好端端地吃着饭，总杵着做什么？”太后道，一边又吩咐管事宫女，“把这道火腿煨鹌鹑端到五皇子面前，哀家记得五皇子最喜欢这道菜了。”
“多谢太后。”鹿知城忙得躬身答谢。
太后一脸和蔼笑意：“快坐下，你如今正长个子呢，必定要多吃点儿。”
“是，孙儿谢太后关怀。”鹿知城点点头，一边又不自觉地朝穆南枝看过来，只是目光才一接触到穆南枝柔白的脸颊，鹿知山的身子就挡住了他的视线。
他看着鹿知山面不改色地端着穆南枝面前的茶抿了一口又放下，然后穆南枝也端起来喝了一口。
鹿知城默默地收回了目光，看着面前的那盘子火腿煨鹌鹑，再没有一点儿食欲了。
……
从寿康宫出来之后，鹿知山和穆南枝又去了一趟景福宫，给良太妃请安。
如今穆南枝每每入宫给良太妃请安，鹿知山必定都要跟着，即便良太妃一直身子不爽，很多时候鹿知山不便入后宫探视，鹿知山也非死活跟着穆南枝一块儿，穆南枝觉得奇怪，但是却也没拦着，她对良太妃的感情畏惧大于亲近，也说不上什么话，又怕良太妃冷不丁再提什么孩子不孩子的事儿，所以她也很希望鹿知山跟她一块儿入宫，好在自那次之后，良太妃倒是再没有提过孩子的事儿。
……
宁亲王府。
良太妃留了两人在宫中用了晚膳，两人直到天擦黑才出宫，甫一回了宁亲王府，穆南枝就回了后院，忙着卸妆更衣，这一天可累坏她了，鹿知山没跟着，被杜衡叫着去了书房。
郑作阳已经等在了书房里，瞧着鹿知山进来，忙得躬身行礼：“属下见过将军。”
“起来吧，”鹿知山坐下，杜衡和郑作阳也跟着坐下了，鹿知山抿了口茶，看向郑作阳，“是方大人有什么要紧的事儿吗？”
郑作阳点点头：“回将军的话，今日早朝之后，万岁爷将方大人留了下来，和方大人商量打算启用几位徐氏子弟。”
杜衡大惊：“万岁爷当初可是下了决心要扳倒徐氏一门的，连太后和皇后的颜面都不顾，可如今怎么又肯启用徐氏子弟？”
鹿知山抿了口茶，缓声道：“今儿在寿康宫，我还碰见了太子和太子妃呢，如今看来，太子这是要复宠了。”
杜衡不解：“太子勾结大臣，结党营私，私养士兵，这样重的罪，万岁爷竟都不在意了吗？”
“比起丽妃调动御林军，太子的罪也不算重了，”鹿知山轻描淡写道，“经历了丽妃一事，父皇怕是对后宫寒了心，反倒是越发惦念起太后的好来，自然连带着太子都跟着沾光了。”
郑作阳点头道：“方大人也是这么想的，倒是万岁爷的意思是并不打算再给徐氏子弟什么高阶官职，只让方大人给安排五六品的闲职。”
“看来万岁爷对太子倒还是警惕着，”鹿知山抿了口茶茶，又道，“这也难怪，若是万岁爷对太子全无芥蒂，也不会这么看重恭郡王了。”
杜衡点头道：“将军说的是，我也听说了，自丽妃案发之后，万岁爷对恭郡王的信任是与日俱增了，傅如啸死后，万岁爷一直没急着再任命新的御林军统领，只是让从前的副统领邓景峰先顶替着，倒是近来，万岁爷对恭郡王统领的巡防营更信任了。”
“不管怎么说，万岁爷没因丽妃一事牵累五皇子，如今又放了太子出来，这时候最气闷的怕属万贵妃和宝郡王了。”郑作阳笑道。
鹿知山牵了牵唇：“你这话说的在理，太子这都复宠了，皇后自然早早晚晚也要重新协理六宫，万贵妃和宝郡王一个辛辛苦苦协理六宫这几年，一个战战兢兢在朝堂上为父分忧，到如今竟万贵妃要被皇后夺了权，宝郡王也要被太子分了权，这一对母子自是憋着火。”
