穆南枝捧着茶杯取暖，一脸委屈地瞪着鹿知山：“今儿是我的生辰，为了过来瞧一瞧表哥还不引人注目，我特特从午后就接连登门答谢了七八间府邸，这会子终于敢大大方方地来表哥这儿蹭顿晚膳了，表哥竟然都不欢迎了，反倒还要轰我走。”
鹿知山哪有不心疼的，又让宋福去做了几色糕点，一边伸手给穆南枝布菜，一边温声道：“是表哥不好，害得囡囡奔走一日。”
“哼。”穆南枝扭过头去，不打算接受鹿知山的道歉。
“来，吃茄盒，这是囡囡不是最爱这口吗？”鹿知山赔笑给穆南枝夹了一筷子茄盒。
“哼哼，”穆南枝仍旧嘟着嘴，但是却转过头来，把茄盒给吃得干干净净，嘟囔着油汪汪的一张嘴继续哼哼，“要不是你们府上厨子太能干，我就再不理你了。”
“我竟不知，在囡囡心里我这个表兄竟还不如府上的厨子，”鹿知山哑然失笑，又倒了一杯酒，心情很好问道，“今日你入宫行及笈礼，可还高兴吗？”
“不高兴，天不亮就被吉祥从床上给捞了起来，昏昏沉沉地被他们折腾着梳洗更衣，然后就入了宫，哪知道竟然又梳洗更衣了一遍，太后身边的姑姑伺候着，我连腰都不敢弯一下，就这么绷了一整天，可累死我了，”穆南枝抱怨着，但却又献宝似的将手在鹿知山面前晃了晃，“表哥你看，这是皇后娘娘赐我的手镯，金镶玉的，虽不算多稀罕，但是这上头的金雕却是鸿雁南飞的图案，正应了我的名字。”
“皇后娘娘今儿也去了寿康宫？”鹿知山抿了口酒问。
“皇后娘娘如今还怎么下得了床？是让四皇子给送过来的，四皇子人真好，和和气气的，用午膳的时候我多夹了两筷子子的桂花蜜藕，他就悄默声地把盘子朝我面前挪了挪，”穆南枝想起当时情景，脸颊更红了，“还怪让人难为情的。”
鹿知山不动声色地打量着少女红彤彤的面颊，心里有点沉，自斟自酌了一杯：“还想吃蜜藕吗？表哥这就让厨房做一点儿？”
穆南枝忙得摇摇头：“不想吃了，蜜藕虽香甜软糯，但是吃两筷子就觉得腻，今天多吃了几筷子，怕是一年半载都不想再吃蜜藕了。”
鹿知山又有点高兴了，给穆南枝盛了一小碗的荷叶羹：“这个最解腻了。”
穆南枝点点头：“等我喝完了牛乳茶才吃。”
鹿知山扬了扬眉笑问：“囡囡上次不是还抱怨说宁郡王府的牛乳茶不好喝吗？”
“表哥怎么这么爱记仇，”穆南枝扁了扁嘴巴，瞪着鹿知山，“这可一点儿都不是男子汉大丈夫的做派。”
鹿知山乐不可支：“那囡囡以为男子汉大丈夫应该是个什么模样？”
穆南枝想也不想：“表哥不记仇的时候就是啊。”
鹿知山：“……呵呵。”
穆南枝喝完了一杯子牛乳茶，又端了那碗莲叶羹在手里，一边小口小口地喝着，一边继续跟鹿知山絮絮叨叨着：“表哥你是不知道，这一天可累死我了，起早贪黑不说，还得憋着守规矩，好在及笈礼一辈子就这么一次，要是年年都来这么一次我可不干。”
鹿知山看着穆南枝窝在圈椅里舒舒服服的模样，真像是只慵懒的小猫，那模样实在太舒服自在，他决定打击打击这小孩儿：“大婚那天可比行及笈礼累十倍不止哦。”
果然小孩儿一下子就变成了被霜打过的茄子，顿时就放开了莲叶羹，愁云惨淡道：“表哥你可快别提什么大婚不大婚的了，我都要给愁死了，我实在不明白为什么那邓氏今天都不肯给我个好脸子，我觉得我都够小心翼翼了，她也不知到底看我哪里不爽，怎么就那么不喜欢我呢？哎，我现在真是越来越怕了，日后嫁入忠远侯府还不知怎么被人嫌弃奚落呢，表哥我真的不想嫁人啊。”
鹿知山瞧着她一脸哭唧唧的表情，心下也不忍了，身后给她夹了一筷子的虾仁：“今天是你的好日子，咱们不谈不开心的。”
穆南枝放下碗筷，蔫头耷脑地坐着，盯着空荡荡的茶杯发呆，也不知道在想什么，鹿知山正要宽慰几句，却见小丫头忽然抬起头来，直直看向他：“表哥，我是真不想嫁给小世子。”
鹿知山被她看得心下一滞，忍不住伸手抚了抚她额前的碎发，沉声道：“囡囡不想嫁那就不嫁。”
穆南枝眼睛一亮，随即又黯然了：“表哥，你别哄我了，这哪里是我想不想的。”
“不哄你，你且等着，事情必然会有转机。”鹿知山柔声道。
“当真？”穆南枝激动的两眼放光，一把抓住了鹿知山的手，力气很大，攥得鹿知山的手都有点儿疼了，“表哥，你没骗我？”
“不骗你。”
“我就知道，只有表哥对我好……”穆南枝嘴唇微颤，然后蓦地将脸埋进了鹿知山的手里，哽咽不止，“表哥，我好想娘亲，好想山儿。”
鹿知山知道这样的姿势实在不合规矩，但是他没有抽出自己的手，他就静静地看着小孩儿贴着他的一双手放纵着自己的情绪。
“我天天都在想他们，大汗妻妾成群，有时候连着几天都来看娘亲，有时候却几个月都不来一回，没一点儿定性，娘亲不过只是个右夫人，又是大荔人，日子向来不好过，大帐左夫人嫉恨娘亲诞育龙凤双子，平日总欺负娘亲，娘亲为了我和山儿，这么多年来处处忍不知赔了多少小心委屈，平素连新衣裳都大敢穿，我却在大荔日日穿华服吃珍馐，每每一想起来，就很难过，表哥，你说我是不是很坏？”
“娘亲为了我和山儿，这么多年来处处忍让不知赔了多少小心委屈，平素连新衣裳都大敢穿，我却在大荔日日穿华服吃珍馐，每每一想起来，就很难过，表哥，你说我是不是很坏？”
“皇姑在北狄苦心经营，自是盼着你和王子都能平安度日，如今，你在大荔一切安好，得太后皇上的欢心，北狄人自然也不敢轻视了皇姑和小王子，”鹿知山柔声宽慰，“囡囡，你在大荔平安康健一日，皇姑和王子也在北狄平安一日，囡囡，你是皇姑和小王子的保命符。”
“真的吗？”穆南枝抬起头，满脸泪痕交错，一双大眼睛还挂着豆大的眼泪，那模样实在很是狼狈，她却也顾不上去擦眼泪，就急吼吼拉着鹿知山的袖子一个劲儿地追问，“表哥，你刚才说的都是真的？你不是故意挑好听的来哄我？”
“囡囡也说了表哥是男子汉大丈夫，所以堂堂男子汉大丈夫哄骗你这么个小孩儿做什么？”鹿知山笑着，取了帕子给穆南枝拭泪，一边道，“看来囡囡这是憋着今儿又要顺走表哥一方帕子了，哎！”
穆南枝破涕为笑：“表哥，你又打趣我。”
“又哭又笑的也不知羞，”鹿知山一边笑着，一边把帕子塞到穆南枝手里，“自己擦擦，别一会儿肿了眼泡。”
穆南枝接过帕子，低着头仔细擦了擦，又觉得很难为情，就不好意思再抬头，一边缓缓擦着手，一边小声道：“表哥，你说我什么时候能回北狄看一看娘亲和山儿？我虽时常和他们通信，但是我都忘了娘亲的模样了，也不知道山儿现在长得多高了。”
鹿知山没开口，沉默地喝了一杯酒。
穆南枝自五岁来到大荔，就再没回过北狄，万岁爷之所以给她指了婚事，就更是不打算放她回北狄的，大荔与北狄这些年来交好，边境安宁，大荔和硕公主嫁去北狄，如今北狄公主也要在大荔喜结连理，这是两国都乐见其成的，至于和硕公主和北狄公主本人的意愿，并不重要。
穆南枝也知道回北狄是不可能的事儿，她平素也不会这么口无遮拦，也就是在鹿知山面前才诉诉苦，等不到鹿知山的回应，她也不恼，仍继续絮絮叨叨着：“山儿上次来信，说是再过两年，他就成年了，大汗已经答允了，到时候就会给他圈地封王，到时候只要大汗首肯，娘亲就能跟着山儿一道外放出京住到封地上去，总算不必继续留在京师日日看大帐左夫人的脸色了。”
鹿知山伸手抚了抚小孩儿的额发：“这是真是好事儿，你在大荔平顺安稳，小王子在北狄圈地封王，你们两个都很好，这就是对皇姑最大的安慰。”
“可是表哥，为什么男人都要娶那么多的女人呢？”穆南枝额头抵着桌沿，叹息着道，“我在北狄只生活过五年，印象最深刻的就是各式各样的女人来找上门来，骂娘亲是狐媚祸水，有时候还会动手打娘亲。”
