“一瞧见他们那副嘴脸，我就更憋不住火了，如今大荔山河破碎，国不将国，安知不是这起子朝廷蛀虫的手笔？”
鹿知山缓声道：“靖廷，你来京师之前就该想到会是个什么情景，就该想好怎么应对，你既是做不来低声下气，怕就是再跑三十年也是枉然。”
赵靖廷的脸色不太好看，低头摩挲着手中的白瓷茶碗，半天才沉声道：“永湛，你说我做不来低声下气，那是你不知道腊月二十七那天我在左相门口跪了一天一夜，求左相能在圣前为我提一提抚恤银钱的事儿，但是左相都没出来见我一眼，后来派人丢了张一千两的银票给我，让我别再来为难相爷，我心里虽憋火，但是却还是收下那张银票，一千两，够养活一百户阵亡将士的家庭了。”
鹿知山猛然转头看向赵靖廷，他已从谢伦的口中得知此事，却也是只知道赵靖廷去了左相府，竟不知还有后头的事儿，也不知是不是谢伦怕他听了难过故而给隐去了。
左相府是段氏的娘家，从前在朝上也是鹿知山的后盾，这么多年明里暗里支持着鹿知山，赵靖廷选择去求见左相段增也在情理之中，只是赵靖廷哪里知道，自西南战败、段氏病逝，左相府就断了与宁郡王府的往来，如今看来，左相府是打定主意要和宁郡王府划清界限了。
“靖廷，让你受委屈了。”鹿知山拍了拍赵靖廷的手，那双手满布细纹伤疤，沟沟壑壑的粗糙异常，很难看，这双手曾弯弓搭箭，持刀杀敌，这双手撑起这个国家的安定繁华，但是如今这双手却屈辱地接过施舍，如乞儿一般，他觉得心如刀割。
赵靖廷道：“比起死在顺化湿泥里的七万将士，我一点儿都不委屈，永湛，我对不起他们，对不起他们的妻儿老小，都三年了，还讨不到抚恤银钱，我日日活着都是熬熬煎煎，一闭眼就能看到他们鲜血满布的脸。”
鹿知山沉声道：“靖廷，这不是你的错。”
赵靖廷头低得更低，声音也低沉了：“怎么不是？他们都是我手里的兵，是我把他们带到南境战场，他们都死了，我却好好儿活着。”
相对无语，半晌，鹿知山道：“吏部这次召你回京，一则是吐蕃与暹罗不满你继续留驻西南，让朝廷将你调离，二则朝廷也是下了决心让你远离西南的，这样一来，你这个龙虎将军与西南再无关联，以后你若是再为西南阵亡将士讨要抚恤就是越界了。”
赵靖廷不语，只是不住摇头叹息。
“朝廷不愿你留在西南，京师的文官武将势力范围早就划分平衡了，自然更是没有你的立足之地，再等一阵子，吏部就会将你外放任职，”鹿知山抿了口茶，看着赵靖廷，“靖廷，你可有想去的地方吗？”
赵靖廷苦笑道：“在西南一待十五年，早习惯了，哪里想过去别的地方？随便他们吧。”
“去西北吧。”鹿知山忽然道。
赵靖廷一怔：“西北？”
“大荔与北狄修好多年，西北边境安定，却又人迹罕至，正是练兵的好地方，”鹿知山拢了拢茶盖，对赵靖廷温缓声着，“靖廷，你这一身本事，断断不能给埋没了，库伦将军的位子如今还空着呢，你去正合适。”
赵靖廷一脸惊喜：“永湛，你的意思是，你终于想通了要……”
鹿知山含笑道：“净顾着说话了，茶都凉了，这可是最顶级的霍山黄芽，再不不喝一口，当真是暴殄天物。”
“哎哎哎！我喝我喝！”赵靖廷忙得端了那茶碗，一口气喝了大半碗，眉开眼笑道，“永湛你说的不错，这果然是好茶！我竟没喝过比这更好喝的茶了！”
鹿知山亲手给他又续上了热茶，一边又道：“你乍去西北，身边没个得力的帮手不行，谢伦你熟，我让他跟着你，许多你不方便出面做的事儿，都可以交给他去做，且这些年我与北狄往来也都由谢伦负责，有他跟着你，最是合适。”
赵靖廷感激不已：“永湛，这些年只有你真心为我筹划。”
鹿知山拍了拍他的手，又道：“宁郡王府下面的庄子朝廷都有记档，不能擅动，不过这三年我让杜衡在外头陆续置了十来个庄子，还有几个茶园钱庄什么的，眼看着都要开始盈利了，以后每年我会拨二十万两给你，一半做西南阵亡将士的抚恤银钱，一半给你治军，我还算阔绰，所以你也用不着总想着给我省钱。”
“将军你这三年已经陆续暗中给了十万两作军中抚恤，这本是朝廷该出的，如今却要将军一力承担，末将虽一直都替将军委屈，但是却也实在没法开口拒绝，既是将军信任末将，那末将必不辱将军厚爱，”赵靖廷激动得虎目含泪，双手捧起面前茶碗当酒敬鹿知山，“千言万语，都在这杯茶里了。”
“靖廷，我怕几年都走不出京师，所以万事都要靠你，这杯原该我敬你。”
鹿知山也举起茶杯，两人同时一饮而尽。
穆南枝来到西槐别院的时候，正好赶上了用午膳，别院里头的下人已经准备好了午膳，没有摆在膳房里，反倒摆在了后院的暖阁里头。
穆南枝被人带着进了后院，一路上打量着别院里头的各色梅花，这边是腊梅，那边是朱砂梅，后头是美人梅，穆南枝都要看不过来了，等入了后院，进了暖阁，瞧着窗外的一大片玉蕊檀心梅，更是挪不开眼了，她平日里最喜欢花儿朵儿的，梅花又是她的最爱，她自然高兴，再一瞧见软塌小几上摆着的热气腾腾的铜火锅，就更高兴了，喜滋滋地问杜衡：“你家郡王呢？”
杜衡陪笑道：“郡王还在书房里，知道县主来了，让属下来回话，说这就过来。”
穆南枝忙摆摆手道：“我不着急，你去搀郡王过来吧，让他也不要着急，冬日难免穿得多，你扶着他走慢点。”
“是，那属下先过去了。”杜衡躬身退下。
穆南枝退下了身上厚重的白狐大氅，顿时觉得神清气爽起来，在屋里头四处晃荡打量，这处别院应该是鹿知山从前经常过来的，里面的摆设与郡王府很相似，只是比起郡王府的严肃规整，别院里透着些许闲适自在，比如说，桌上摆着的一大浅盆的水仙，水仙正开得旺，亭亭净植，朵朵素雅，散发着淡淡的幽香，穆南枝喜欢这股子味道，凑过去闻了闻，心里别提多开心了，她躲在和硕公主府里头装病，已经憋了两个月了，好不容易出来见见光，实在是挡不住的心情好。
在屋里逛荡了一圈，穆南枝又回到了软榻前，这暖阁里头的软塌别地方的要宽大些，上头的花梨小几也很宽大，上面的铜炉火锅咕嘟咕嘟地冒着热气，一屋子都弥漫着羊肉的鲜香味道，穆南枝舔了舔唇，伸手取了一块千层酥吃。
表哥，怎么还不来啊！
好想吃羊肉啊！
等穆南枝吃完了一块千层酥，两块栗子酥的时候，才听到外头有脚步声传来，她忙得跳下了软塌，急匆匆跑到了门前：“表哥，你总算来了。”
鹿知山瞧着少女嘴角的糕点渣滓，不由得笑了：“囡囡等久了吧？饿了吗？”
穆南枝的目光不由得停在了鹿知山的腿上，这还是她第一次看到鹿知山行走，她一直都知道鹿知山膝盖是有疾的，只是这么冷不丁地瞧见，仍是免不了心尖发酸，表哥这样的大英雄真汉子，在沙场上不知有多勇猛，如今腿上落下了残疾，实在可惜，偏生万岁爷竟还十分不待见他，接连几年都不愿召见表哥，连带着满京师的没个人愿意与宁郡王府来往，表哥成日里在府上待着，回京三年都不敢出府门半步，可见是何等的战战兢兢、谨小慎微，这一次出京，竟是因为自己一时贪嘴。
穆南枝越想越是心酸，越想越后悔，等再开口的时候，就带着哭腔了：“表哥，我以后再不任性了，表哥，你腿疼吗？你疼吗？”
鹿知山和杜衡都是一怔，鹿知山忙道：“表哥腿不疼，就是天冷有点酸胀，囡囡快别哭了。”
穆南枝只是低着头不说话，再回到房中，也不觉得饿了，更闻不到什么劳什子的水仙花香了，她有心想上去帮着鹿知山解披风，却被杜衡给抢了先，她只得讪讪地站在一边，看着杜衡伺候鹿知山脱了披风，又净了手，最后端着水盆退下了。
“怎么了？”鹿知山走过去抚了抚少女的头，穆南枝今日梳得了个单螺，只簪了一支金累丝嵌红宝石海棠白玉钗，喜庆又利索，鹿知山的指腹摩挲着少女的发丝，觉得似是比绸缎还柔顺。
