寿康宫。
自回京以来，鹿知山还是第一次参见这么大的场合，在一众太监侍俾的注视下，他有些不适应地沿着城墙朝寿康宫走去。
“大皇兄。”
忽然有人从他身后叫了鹿知山一声，他转过身，瞧着四皇子鹿知岳正含笑走向自己：“大皇兄回京已有三年，始终深居简出，如今终于肯出来走走了。”
鹿知山也笑了笑：“原是腿脚不便，好在现在终于能下床了，自是要入宫给太后她老人家请安。”
“这些年来，大皇兄受委屈了。”鹿知岳和鹿知山并肩走着，复杂地看着鹿知山因为跛脚而忽高忽低的肩膀。
鹿知山温和地笑了笑：“虽是伤了腿，好歹命还在，如今在京师养尊处优不比从前成日里提心吊胆，却也算不上是委屈。”
鹿知岳用眼风扫着身边的男人，这个男人曾经是他心里的一块重石，从小到大都把他压得喘不了气。
鹿知岳对鹿知山的印象不深，鹿知山挂帅出征的时候，他还年幼不记事儿，但就是这个他根本没有印象的男人，却无处不在充斥着他的生活。
他是皇后嫡子，身份尊贵，但是在父皇的眼里他却根本比不上一个区区贵人生的庶子，他明明年年在猎场都能拔得头筹，但是人人都道大皇子百步穿杨，十二岁就有伏虎屠狼之勇，相比之下，他的那起子山鸡野兔，显得那么的可笑。
父皇多疑、母后严苛，他自幼就活得如履薄冰，但是这个男人却活得肆意洒脱，鲜衣怒马，驰骋边疆，上阵杀敌，父皇非但不恼，还未他铺路搭桥，还将当时权倾朝野的左相的嫡孙女指给他，摆明了是要立他为储，若不是当年南境兵败，那太子之位自然非鹿知山莫属，又哪里是他们这些皇子敢奢想的？
多年之后，父皇是将右相孙女指给了自己，自是恩典，但是那个女人却偏生是个扫把星，他勤勤恳恳谨小慎微不敢迈出一步错，生怕被父皇厌弃，但是这个男人兵败如山，搭进七万大荔将士，父皇也不过只是降了他一级爵位。
从小到大，鹿知岳实在太嫉妒眼前的这个男人了，这个男人像是座不可逾越的高山，而如今这山塌了，他虽高兴却并不放松，他有时候会想，若不是这男人如今瘸了腿，父皇会不会仍旧打算立这个男人为储。
如今，父皇的确是看重他，立褚也在眼前，但是他清楚，自己不过是父皇退而求其次的选择。
说到底，他是不甘心。
两人一路不咸不淡地叙话，等到了寿康宫，鹿知岳搀着鹿知山跨过门槛，又扶着他上了台阶。
正殿里，太后已经端坐上位，万贵妃和丽妃分坐两侧，一众皇子公主郡主也都到了，一瞧见了鹿知岳搀着鹿知山一瘸一拐进了大殿，一众人都停了说笑，神色各异地打量着鹿知山。
一瞧见了鹿知岳搀着鹿知山一瘸一拐进了大殿，一众人都停了说笑，神色各异地打量着鹿知山。
鹿知山的腿脚不便，鹿知岳又搀着他跪下，两人一道给太后叩头行礼。
“孙儿腿脚不便，连累四皇弟也来迟了，实在是孙儿不是，”礼毕，鹿知山恭恭敬敬地又给太后叩了一头，“请太后责罚。”
太后叹息了一声：“起来落座吧。”
“谢太后。”
鹿知岳搀着鹿知山起来，两人一前一后坐下。
“臣妾瞧着大皇子如今腿脚已然大好了，也该再娶位王妃入门了，”万贵妃含笑对太后道，“万岁爷膝下五位皇子，除了五皇子年纪还小，如今就只剩大皇子形单影只了，太后可要给大皇子费心了。”
太后也点点头：“贵妃说的是。”
鹿知山忙得又扶着椅子跪了下来，恭恭敬敬对太后万贵妃道：“多谢太后、娘娘为儿臣着想，儿臣感恩戴德，只是儿臣这幅身子，哪里敢娶亲？不过是耽误人家姑娘终生罢了。”
丽妃叹息道：“你这孩子怎么能这么想？正因为你身子不好才要娶个王妃来伺候你周全，再说了，你是太后的长孙，万岁爷的大皇子，能嫁入皇室，是多少女子梦寐以求的福分，说什么耽误不耽误的？”
太后抿了一口茶，道：“你年纪不小了，府上没个王妃实在不像话。”
鹿知山只得谢恩道：“让太后诸位娘娘费心了。”
……
出了宫，宋福忙得过来搀扶鹿知山上了马车，鹿知山的面色不大好，宋福担心他膝盖又疼了，忙得取了毯子盖在了鹿知山腿上，鹿知山靠在马车背上，闭目养神，看不出心里在想什么。
马车在宁郡王府门前停下，宋福搀了鹿知山下了马车，杜衡也忙得从里头迎了出来，两人一左一右扶着鹿知山入了府门。
“高丽公主何时入京？”书房中，鹿知山沉声问杜衡。
“应该是……明年三月，”杜衡思忖一番，才开口，“将军好端端地怎么忽然问起高丽公主来？”
鹿知山抿了口茶道：“今日入宫，万贵妃和丽妃商量好了似的让太后给我物色王妃人选。”
杜衡一怔：“将军回京将近四载，一直深居简出，她们对将军竟还不放心？”
鹿知山讥诮一笑：“怕是我得双腿瘫痪卧床不起，她们才能放心。”
杜衡沉吟道：“如今除了五皇子之外，剩下的四位皇子中，只有将军和四皇子没娶正妻，这次来大荔和亲的高丽公主，虽是宠妃所诞，却到底不是皇后嫡出，四皇子眼看着立褚在望，自然不会娶一个小国的庶出公主，将军乃是从一品郡王，且又是大皇子，身份尊贵，按理说也是不必非娶那庶出的公主，只是若宫中的娘娘合力促成此事，将军怕是非娶不可了。”
“是啊，我要是娶了高丽的庶出公主，再加上这么条瘸腿，自然就再挡不住他们儿子的路了，”鹿知山无所谓地拢了拢茶盖，“不过有个王妃也好，省得总是那么多双眼睛盯着，进出都不方便。”
杜衡也点头附和道：“讲起来将军娶那位高丽公主也到底比大荔的贵女好，高丽公主背井离乡地嫁入王府，事事都要依靠将军，自然要比大荔贵女好掌控，必定不会误了将军的大事。”
“郡王，药浴已经备下了。”宋福挑着帘子进来禀告。
杜衡忙得扶着鹿知山去了后院。
嘉盛十九年十二月
库伦送来密信。
鹿知山看了那封密信，又将信递给了杜衡，杜衡甫一瞄了几眼，就登时满目欢喜，道：“端慧和硕公主的想法和咱们倒是不谋而合。”
鹿知山珉了口茶，没说话，眼神有些深沉。
杜衡没察觉鹿知山的情绪，又仔仔细细将那封信看了一遍，然后又笑：“公主金贵之躯，下嫁北狄蛮夷，已是委屈之极，公主隐忍这么些年，如今也是忍到头了，咱们既是能帮得上，不妨就帮衬一二，以后北狄有公主，大荔西北安定在望，赵将军也能有安心练兵，看来谢伦这半年没白白奔走于大荔和北狄之间。”
鹿知山仍是一言不发，他伸手取过桌上的信，放到了烛火上引燃，他看着绮丽的火焰，将信笺丢进了火盆。
杜衡这才察觉出鹿知山的异样，小心问道：“将军，这其中没有什么不妥吗？”
鹿知山没有说话，一眨不眨地看着那信笺燃烧殆尽，最后化作一对灰烬，他忽然想起了四年前。
也是冬日，也是天寒地冻，段氏新丧，无人登门祭奠，只有那丫头一身缟素过来吊唁，他已经不大记得那天，那丫头都跟自己说了些什么，他只记得那丫头静静坐在自己的身边，默契地和自己朝火盆里丢着纸钱。
那天天气好得出奇，却又冷得要命，但是那个满是灰烬的火盆，却散发出诡异的温暖。
“四皇子府和端慧和硕公主府近来可有往来吗？”沉默半晌，鹿知山忽然问道。
杜衡一怔，他实在不明白鹿知山为什么在这个时候提起了四皇子和穆县主，顿了顿，他回答道：“秋猎之后四皇子赏了县主两张狐皮，县主回了四皇子两盒子糕点，上个月县主生辰，四皇子遣人送了一套羊脂玉首饰过来，穆县主次日登门答谢，除此之外，就再没有什么往来了，倒是近来皇后娘娘召了穆县主进过两次宫。”
静默好一会儿，鹿知山沉声道：“给公主回信，就说如今还不是最好的时机，让她再忍忍。”
杜衡大惊：“将军三思！如今正是最好的时机，天寒地冻，青黄不接，北狄皇室最怕此时出事，出了事也断断不敢闹腾，若是错过了今年，怕是又得等上一年了……”
“照做就是了。”鹿知山烦躁地摆摆手，打断了杜衡的话。
“是，属下明白了。”杜衡无奈，只得退了出去。
一室沉寂，鹿知山疲惫地揉了揉太阳穴：“宋福，去给我端一碗牛乳茶进来。”
