以江泽民同志为核心的党中央明确指出，实现思想政治工作的任务和目标，应当进行以下思想政治教育。一是进行马克思主义的教育，尤其是要用马克思主义中国化的最新理论成果武装全党、教育人民，树立科学的世界观、人生观和价值观；二是加强理想信念教育，用理想信念把人民团结起来、凝聚起来；三是加强社会主义道德教育，提高全民族的思想道德素质。四是民族精神和时代精神教育。江泽民同志指出，社会主义事业是一项艰巨而壮丽的事业，需要有一点精神，使全党和人民树立起为社会主义现代化而不懈努力的精神。为此，“一是要宣传和弘扬解放思想、实事求是的精神”。“二是要宣传和弘扬紧跟时代、勇于创新的精神”。“三是要宣传和弘扬知难而进、一往无前的精神”。“四是宣传和弘扬艰苦奋斗、务求实效的精神”。“五是宣传和弘扬淡泊名利、无私奉献的精神”。“对一个国家、一个民族、一个政党来说，牢固树立并保持积极向上的精神状态，是极端重要的”。江泽民同志针对新形势下高科技迅猛技发展的态势，明确提出要弘扬科学精神和创新精神，他指出：“科学精神的内涵很丰富，最基本的要求是求真务实、开拓创新。弘扬科学精神，就要坚持解放思想、实事求是，勇于面对科技发展和各项工作中的新情况新问题，通过研究和反复实践，不断创新，不断前进；就要热爱科学、崇尚真理，依据科学原理和科学方法进行决策，按照科学规律办事；就要勤于学习、善于思考，努力用科学理论、科学知识以及人类创造的一切优秀文明成果武装自己，就要甘于奉献、攀登高峰，为祖国、为人民贡献一切智慧和力量，勇于战胜前进道路上的任何困难和艰险，始终勇往直前。……创新是一个民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力。”江泽民同志的论述明确提出了在新的历史条件下，加强以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神教育的重要性和要求。
4、思想政治工作的要求
加强和改进思想政治工作的方法，要使思想政治工作的科学内容落到实处，提高思想政治工作实效。完成思想政治工作的任务，实现思想政治工作的目标，需要一套行之有效的方法。以江泽民为核心的第三代中央领导集体对如何做好思想政治工作进行了阐述。一是加强党对思想政治工作的领导。要求各级党委或者党组织要充分认识到思想政治工作的重要性，认识到思想政治工作是加强和改善党的领导的重要内容和有效方式，是党的工作的重要组成部分。只有提高认识，才能自觉加强对思想政治工作的领导，才能使思想政治工作真正落到实处，抓出成效。加强党对思想政治工作的领导是做好思想政治工作的政治保证。江泽民同志指出：“思想政治工作是党的工作，所有党员和领导干部都要做。”“党委书记主管思想政治和意识形态工作，这是我们党的一个好传统。”二是要建设一支高素质的思想政治工作干部队伍。江泽民同志指出：“必须建设一支政治强、业务精、纪律严、作风正的专兼结合的思想政治工作队伍。”尤其是要加强基层思想政治工作队伍建设。能否建设一支高素质的思想政治工作队伍是能否有效开展思想政治工作的决定性因素。党的思想政治工作队伍是由各方面力量构成的有机整体，它包括党政各部门、工会、共青团、妇联等组织和团体，首先党的组织和广大党员干部要自觉带头重视和做好思想政治工作，同时负有整合和培养各方面力量和队伍的职责，建设一支政治强、业务精、纪律严、作风正的政工干部队伍，才能有领导、有组织、有秩序、高效率地开展思想政治工作。三是方式方法要得当有效。要采取群众喜闻乐见的灵活方式，充分利用现代信息等技术手段，充分调动群众参与的积极性、主动性和创造性，不能墨守成规，不断创新工作方法。四是突出不同时期思想政治工作的时代特色，增强思想政治工作的针对性和时效性，善于研究新形势下思想政治工作面临的重大课题，积极寻求解决问题的答案和办法，实现思想政治工作的与时俱进，不断开创思想政治工作的新局面。江泽民同志强调要加强和改进思想政治工作，应重点做好“四个结合”：第一，要紧密结合我国社会主义改革和建设、国际形势发展变化的新实际，加强马克思主义的研究和宣传，不断增强马克思主义理论的说服力和战斗力。第二，要紧密结合干部群众在思想认识和工作生产生活中产生的新问题，突出加强理想信念教育，不断增强全体人民的凝聚力。第三，要紧密结合发展社会主义市场经济的新要求，努力加强社会主义道德教育，不断提高全体人民的思想道德素质。第四，要紧密结合社会精神文化生活的新发展，努力探索出一套行之有效的方式、方法、手段、机制，不断提高思想政治工作的感召力和渗透力。
六、以胡锦涛为总书记的党中央对思想政治工作理论的创新和发展
党的十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央，高举邓小平理论和“三个代表”重要思想的伟大旗帜，着眼于党和国家改革与发展事业的大局，正确审视外部环境的变化和趋势，提出了科学发展观等重大战略思想，提出了一系列新的任务和目标。强调要完成新的任务和目标，必须高度重视和做好新形势下的思想政治工作，并为我们怎样从各方面做好思想政治工作指明了方向。
(一)以胡锦涛为总书记的党中央对思想政治工作理论的创新和发展
党的十六大以来，以胡锦涛同志为核心的党中央，继续发扬始终重视党的思想政治工作这一优良传统和政治优势，面对新情况、新任务、新环境、新挑战，解放思想，实事求是，不断创新思想政治工作，为我们党在新的世纪继续做好思想政治工作指明了方向。
1、强调宣传思想工作的职责就是要做好思想政治工作
2003年召开全国宣传思想工作会议，胡锦涛总书记作了重要讲话，明确指出，思想政治工作是我们党和国家的政治优势，要发挥这一政治优势，宣传思想战线应把思想政治工作作为自己的基本职责，深入细致地做好思想政治工作，充分发挥思想政治工作统一思想、凝聚力量、化解矛盾、理顺情绪、激励人们团结战斗的作用。
2、用“三个代表”重要思想指导思想政治工作
党的十六大的一个重大战略决策，就是把“三个代表”重要思想写进党章，把它与马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论一道确立为党的指导思想。为了使全党全国人民能用马克思主义中国化的最新理论成果指导新的实践，必须用“三个代表”重要思想武装全党、教育群众，2003年6月，党中央组织编写了《“三个代表”重要思想学习纲要》，并下发了《中共中央关于印发〈“三个代表”重要思想学习纲要〉的通知》，对全党学习‘三个代表“重要思想作了全面部署，要求全党特别是党的领导干部要提高学习的自觉性和坚定性。通过贯彻学习”三个代表“重要思想，牢固确立“三个代表”重要思想在党的一切工作中的指导地位，党的思想政治工作应当坚持“三个代表”重要思想的指导，才能为党的工作大局服务。
3、明确指出思想政治工作的核心和基础
以胡锦涛总书记为核心的新一代中央领导集体抓住思想政治工作的根本，明确指出党的思想政治教育的核心是理想信念教育，基础是思想道德建设。抓住了核心和基础就抓住了思想政治工作的要害。并进一步指出了理想信念教育和思想道德建设的内容和要求，就是弘扬以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神，弘扬集体主义、社会主义思想，使全体人民始终保持昂扬向上的精神状态；就是弘扬中华传统美德，按照公民道德实施纲要的要求，即提倡爱国守法、明礼诚信、团结友善、勤俭自强、敬业奉献，加强公民道德建设，倡导和贯彻以“八荣八耻”为主要内容的社会主义荣辱观。胡锦涛同志在庆祝中国共产党成立八十五周年大会上的讲话中指出：“广大党员特别是党员领导干部要模范地发扬党的优良传统和作风，模范地实践以‘八荣八耻’为主要内容的社会主义荣辱观，常修为政之德、常思贪欲之害、常怀律己之心，自觉抵御拜金主义、享乐主义、极端个人主义等消极腐朽思想文化的侵蚀，真正做到为民、务实、清廉，为全社会树立社会主义道德新风尚作出表率。”
4、明确提出新世纪思想政治工作的重要任务和要求
以胡锦涛为总书记的党中央明确提出新世纪思想政治工作的重要任务就是做到“四个坚定不移”，就是要教育全党全国人民，坚定不移地解放思想，坚定不移地推进改革开放，坚定不移地落实科学发展观、促进社会和谐，坚定不移地为全面建设小康社会而奋斗。明确指出思想政治工作要做到“三贴近”的要求，即思想政治工作要贴近实际、贴近生活、贴近群众，才能围绕党的工作中心、服务大局，切忌脱离实际、脱离生活、脱离群众。
(二)科学发展观是新世纪思想政治工作的指针
科学发展观是进入新的世纪，以胡锦涛为核心的党中央把马克思主义关于发展的基本原理与我国发展的客观实际相结合而形成的一个伟大理论成果，是我们党在新世纪新阶段不断实现理论创新的标志和集中体现，是马克思主义中国化的最新理论成果，是我国在新世纪新阶段实现经济社会发展历史性跨越的指针。党的十七大报告指出：“科学发展观，是对党的三代中央领导集体关于发展的重要思想的继承和发展，是同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和‘三个代表’重要思想既一脉相承又与时俱进的科学理论，是我国经济社会发展的重要指导方针，是发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想。”科学发展观就是以人为本、全面协调可持续的发展观。
新世纪要继续做好党的思想政治工作，必须以科学发展观为指针。党的十七大要求全党自觉理解和贯彻科学发展观，十七大报告指出：“全党同志要全面把握科学发展观的科学内涵和精神实质，增强贯彻落实科学发展观的自觉性和坚定性，着力转变不适应不符合科学发展观的思想观念，着力解决影响和制约科学发展的突出问题，把全社会的发展积极性引导到科学发展上来，把科学发展观贯彻落实到经济社会发展各个方面。”这要求我们在思想政治工作中要自觉把贯彻落实科学发展观作为一项重大战略任务，把科学发展观作为统一思想、凝聚力量的强大思想武器，把科学发展观作为检验思想政治工作成败得失的根本评判标准。
1、科学发展观的第一要义是发展。思想政治工作要以科学发展观为统领，努力转变那些不适应科学发展的观念和做法，为促进经济社会又好又快、更好更快发展服务，为经济社会发展提供思想政治保证。
2、按照科学发展观的要求，实现人的全面发展。十七大报告指出，科学发展观的核心是以人为本。就是要实现人的全面发展，具体表现是要始终把实现好、维护好、发展好最广大人民的根本利益作为党和国家一切工作的出发点和落脚点，尊重人民主体地位，发挥人民首创精神，保障人民各项权益，走共同富裕道路，促进人的全面发展，做到发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享。促进人的全面发展，不仅要求提高全民的科学文化素质，而且要切实提高全民的思想道德素质和健康素质，这为我们怎样做好人的思想工作指明了方向。
3、坚持全面协调可持续发展。科学发展观的基本要求是全面协调可持续发展。科学发展观的基本要求用以指导思想政治工作，就是要实现思想政治工作与经济社会全面协调发展，一手抓经济工作和其他工作，一手抓思想政治工作。通过思想政治教育工作，真正树立全面协调可持续发展观念，为经济社会全面协调可持续发展提供思想政治保证。同时，思想政治工作也要实现全面协调和可持续发展，即思想政治工作的内容与形式、主体与对象、目标与方法、现实与长远规划等方面都要实现全面协调可持续发展，尤其要注重培养思想政治工作的后续人才，才能实现思想政治工作后继有人。如果思想政治工作不能实现全面协调可持续发展，经济社会的全面协调可持续发展就会失去强大的精神依托。
