“我们的运气不错，我掌握了在出事那天晚上他们没有走过这条路的情况。在我画圆圈的这个地方，有一个乡村警察从12点到6点都在站岗。这里是东面的第一个交叉路口，这个站岗的警察告诉我，他一直没有离开过他的岗位，他非常肯定地对我说，不管是大人还是小孩，只要是经过这条路他就能够看见。我相信他。东边这一方面没事了，来，我们瞧瞧西边。这里有一个旅店，店名是‘红牛’，老板娘得了病。她派仆人去梅克尔顿镇请医生，可是医生出诊看另一个病人去了，要到第二天上午才能过来。旅店的人并不知道医生什么时候会来，所以旅店的人整个晚上都很留心，他们一直在等待医生的到来，并且一直有个人守望着大路，他们都敢肯定没人从他们守望的大路上走过。现在西边也没事，这样可以看出，他们根本就没有走大路。”
我出其不备地问他：“那么自行车呢？”我一直都没有忘记自行车。
“别忙，我们会谈到自行车的，让我们推理下去吧：假设他们没有从大路上走掉，那么一定是穿过乡村向学校的北面或者南边去了。这样会有两种不同的情况发生。从地图上我们能够看出，学校的南面是一大片田野，因为中间有石墙拦开，所以自行车不可能从这里骑过，不是不可能，而是根本就骑不过，我们不用考虑南边了。现在只剩下北面了。这里有一片小树林，叫‘萧岗’，再远一点有一大片起伏的荒野，地名叫下吉尔荒原。荒原前后长十英里，地势渐渐陡峭。霍尔德黄瑞斯府在这片荒野的一边，从大路走有十英里，从荒野田地走只有六英里。那里是一块非常荒凉的平原，平原上有几户农家，走到柴斯特菲尔德大路之前什么也看不见了。北面有一个教堂，几户农家和一座旅店。再往远处去，山变陡了，我们应该在北面寻找。”
我又问了一次：“我们不应该疏忽自行车，对不对？”
福尔摩斯有点生气地说道：“我不疏忽任何一条线索，哪怕它只有一根缝衣针那么细小。一个好的自行车手不一定非要在大路上才能骑车。荒原密布着很多交叉小路，月光明亮。咦，谁来了？”
我们的门被敲得非常急，紧接着霍克斯坦布尔博士走了进来，他兴冲冲地拿着一个打板球时才戴的帽子，帽顶上有白色的V形花纹。
他冲着我们欢呼：“哈，哈，又发现了一条线索！感谢上帝！萨尔德尔勋爵的出走路径我已经知道了。这是他的帽子。”
“在什么地方找到的？”
“在吉卜赛人的大篷车上，他们在这片荒原曾经住过一宿。他们是星期二才走的。今天警方追上了他们，对他们进行了严格的检查，找出了这个帽子。”
“他们是怎样解释的呢？”
“他们支支吾吾地说不出一个所以然来，他们说是星期二早上在荒原上捡到的。这伙混蛋，他们一定知道萨尔德尔在哪里！警方认为他们与此案有关，全部都抓到警察局审问去了。”
博士走后，福尔摩斯对我说：“这条消息不赖，它让我们更加坚信只有在下吉尔荒原这一块地方才能找出答案。警方除了抓走那些吉卜赛人外，的确没有丝毫进展。华生，你看，有一条水道横穿这块荒原。地图上已经标出来了，有的地方水道变宽成为沼泽，尤其在霍尔德黄瑞斯府邸和学校之间的一片地区。这几天的天气都十分干燥，到别处去找痕迹是徒劳的，但是在这一带，极有可能找到留下的痕迹，好了，今天的调查研究就到这里，明天一大早我们一起出去再找找新线索。”
第二天，天还没有全亮的时候，我第一眼就看到了福尔摩斯高瘦的身子站在我的床边。他的皮鞋有露水，很明显，他早就出去了。
福尔摩斯对我说：“我一起来就到那片窗前的草地和自行车棚以及‘萧岗’检查了一下。华生，今天我们可要忙得很了。”
福尔摩斯的兴致和脸色都不错，眉头也不再紧锁了，一脸的惬意，烟斗啪哒啪哒地喷出了烟雾，那个神情再也不是愁眉苦脸的福尔摩斯了。看到他那样，我的心情顿时也拨云见雾般好了起来，因为这几天心里实在是太压抑了，福尔摩斯比我更压抑，他一向是个有办法的人。
但是事情并不像我想象得那么简单，刚刚开始我们就遇到了困难。我们信心百倍地走过了覆有泥炭的黄褐色的荒原，然后又穿过数不清楚的坑洼小路，最后来到一片宽阔的绿色沼泽上，沼泽的前面不远就是霍尔德黄瑞斯府邸了。假设是福尔摩斯经常的推理途径，他首先假设萨尔德尔回家了，他一定会经过这儿，经过这儿就一定会留下痕迹，但事实上地上并没有留下任何人的足迹。福尔摩斯的眉头又开始紧锁了，出现在我们面前的是羊群的蹄痕，在一二英里以外的一片地方有牛的蹄印。除此之外，再也没有任何线索了。
福尔摩斯仍然很沉得住气，他看看前面广阔的荒原，说道：“我们到前面去瞧瞧吧，或许会发现新的线索。看，快看！这是什么？”我们的前方有一条很狭隘的黑油油小道。在小道的中间是湿润的泥土，小道上清晰地留下了自行车的轨迹。我忍不住呼叫：“哈！找到了，找到自行车的轨迹了。”可是福尔摩斯却大摇其头，他满脸困惑。
他说：“虽然是自行车的轨迹，但却不是那辆自行车的轨迹。我非常熟悉车胎的轨迹，这种轨迹是邓禄普牌自行车的车胎，外胎是加厚的。修道院公学的数学教师爱维林告诉我，德语老师黑底格的车胎是帕默牌的，这不是黑底格的自行车走过的痕迹。”
“难道这是萨尔德尔的？”
“只要我们能够证明萨尔德尔有自行车，我们就不排除这种可能。但是我们做不到这一点。你瞧，这辆自行车的轨迹说明骑车人是从学校方向骑过来的。”
“或许是往学校去的？”
“不是这样的，华生。轨迹这么深，那一定是承担重量的后轮压出来的。这里有几道后轮的轨迹和前轮的交叉痕迹，前轮的轨迹压得不深，因此被埋住了，这足以证明是从学校来的。关于这条线索我们先记到脑子里去吧，我们不妨再回头去看一看。”
我们重新走了回来，大概走了几百米，来到一块沼泽地，自行车的轨迹就不见了。我们在小道上继续走，来到了一处有泉水滴答作响的地方。这里又有自行车的轨迹，但是差点被牛蹄的痕迹抹掉了。再往前走就没有痕迹了。那条小道一直通向学校后面的那片小树林，也就是那个叫“萧岗”的地方，车子一定是从小树林里出来的。我们在这里停住了调查的脚步，陷入了沉思之中。
良久，福尔摩斯才开口说道：“我想这个罪犯是一个很机灵的家伙，他一定是把自行车的外胎换了，给别人制造一连串的假象。看来这个家伙是一个颇有心计的人。我们先把这个问题暂时放在这里吧，我们的注意力不应该离开那片湿地，我们有很多地方还没有查看过呢！”
事情发展得越来越有利于我们的调查了，我们坚持不懈地在那片湿地上继续观察，在湿地的低洼处出现了一条坑洼的小路。在小路上，福尔摩斯终于发现了帕默轮胎的痕迹。这个发现令我们的精神陡然振作起来。福尔摩斯一脸喜色，笑道：“错不了了，华生，这一定是黑底格的自行车轨迹。”
“这下可好了，福尔摩斯。”我也十分高兴。
“这仅仅是刚刚开始，来吧，不要破坏这个重大线索，我们跟着轨迹走吧，会有新发现的。”
我们沿着轨迹前进，前方是一块块的小湿地，自行车的踪迹清晰可见。
福尔摩斯分析：“很明显，黑底格一定是骑得很快，这里的轨迹能够说明这个问题，前后轮胎压下的轨迹一样深，这就说明黑底格把全身重量都压在了车把上，他的确骑得很猛很急。啊！他的自行车摔倒了。”
在自行车留下的痕迹上，有宽大、形状不规则的痕迹延伸了几米远。紧接着是几个脚印，接着轮胎的轨迹又出现了。
我在一旁告诉他：“车是向一边滑倒的。”
福尔摩斯从地上捡起了一束压坏了的金雀花给我看，花上溅满了紫红色的污点，我大吃一惊，在小道的青草上也溅满了已经凝结的血污。
福尔摩斯说：“华生，闪开！不要把脚印留在上面！据我推测，他受伤后摔倒了，挣扎着站起来后，又继续骑车，但是我们没有发现有另一辆自行车的痕迹。牛蹄印在另一边的小路上。他被公牛抵死了？不，不可能！这儿根本就没有牛蹄印。华生，我们还要顺着血迹和自行车的轮印继续追查下去，我们一定能抓住这个人。”
我们继续追踪，突然，看见潮湿而光滑的小道上有一条突然拐了弯的轮迹。我搜索着，然后看到有件金属制品在密密的荆豆丛中闪着光。我们从里面拉出一辆自行车，轮胎是帕默牌的，脚蹬子有一只弯了，车前部全都是血迹，让人感到害怕。有一只鞋从矮树丛的另一边露出来，我们拨开树丛，看到那个惨遭毒手的骑车人躺在那儿。他一脸络腮胡子，戴着眼镜，只是有一个镜片不知哪去了。他是因为头颅骨被击碎后才死亡的。身受重伤后还能骑这么远，这不是一般人能做到的。他穿着鞋，但没穿袜子，上衣敞开着露出一件睡觉穿的衬衣。不用问，死者肯定是那个德语教师黑底格。
福尔摩斯小心翼翼地把尸体翻转了一下，仔细地检查了一遍，什么也没有发现。他皱起眉头，沉思了片刻。看来这具尸体并没有帮助我们发现些什么。
他终于说话了：“华生，我也不知道下一步该干些什么，我想我们要抓紧时间继续调查，我们用的时间太长了。另外，我们应该赶紧通知警察发现了尸体。并且还要保护这具尸体。”
“我可以帮你通知警察。”
“可是你得留下来帮我，瞧！那边有个挖泥煤的人。把他叫来，让他去通知警察。”
我把挖泥煤的人领过来，福尔摩斯给霍克斯塔布尔博士写了张便条，交给那个挖泥煤的人，他马上出发了。
福尔摩斯说：“华生，今天上午我们发现了两条线索。一是发现死者和死者安装着帕默牌轮胎的自行车。第二是发现安装着邓绿普牌加厚轮胎的自行车。在展开调查之前，我们好好想想，我们该怎样利用已经掌握的情况，尽快把案件调查清楚。首先我希望你明白这一点——孩子并没有受到强迫。他跳出窗户后，一个人或许是和另外一个人一起走的。这一点可以肯定。”
我赞成他的看法。
“那么，我们谈谈那个遇难的德语教师。这个孩子是穿好衣服跑掉的。所以说明他事先知道要干什么，但这个德语教师连袜子都没穿就走了，他一定是遇到了紧急情况。”
“事情肯定是这样的。”
“他为什么急着出去呢？因为他在卧室里看到这个孩子跑掉了，所以他想把孩子追回来。他骑上他的自行车去追赶孩子，不幸的是，在追赶的路上遭遇不测。”
“好像是这样的。”
“现在继续设想一下当时发生的事情：他遇害的地方离学校有五英里，他不是中枪后死的，而是被击碎头颅而死。这个杀手一定强壮有力。这一点就足以证明一定有另外一个人和孩子在一起。一个善于骑自行车的人追了五英里才追上他们，说明他们跑得很快。我们在凶杀现场只发现了几个牛蹄印。其余什么痕迹都没有。另外我探查了现场，发现五十码之内根本没有路。看来另外一个骑自行车的人与此案无关，更何况那里也没发现什么。”
“福尔摩斯，你的假设根本不能成立。”我喊道。
他说：“对，你说得很对。事情不可能像我刚才说的那样，所以有些地方我分析错了，这一点你也发现了。但是究竟错在哪里了？”
“可能是摔了一跤，然后碰碎了颅骨。”
“在长满草的湿地上，能发生这种事吗？”
“我没有更好的解释方法。”
“别泄气，我们处理过比这复杂得多的难题，这个案子不算什么。现在关键是，我们要充分利用我们已经了解的情况。那辆装有帕默车胎的自行车或许能让我们发现一些新情况。”
我们沿着自行车留下的痕迹，向前走了一大截路。荒原也逐渐陡了起来。山坡上到处长满了长长的石南草，我们又越过一个水渠。痕迹没有让我们发现新的情况。在邓绿普轮胎痕迹消失的地方，一条路横在了我们面前。一头通向几英里外的霍尔黄瑞斯府邸，另一头通向隐隐约约能看到的村庄。这正是地图标出的柴斯特菲尔德大路。
我们来到一家外表又脏又乱的旅店，店门的招牌上画着一条蓄劲待发的公牛。福尔摩斯突然呻吟了一声，为了防止摔倒，他扶住了我的肩膀。他的脚以前也扭伤过，但是我一直找不到好的治疗方法。门口蹲着一个皮肤黝黑，嘴里叼着一支黑色泥烟斗的中年人。福尔摩斯艰难地跳到他面前。
福尔摩斯说：“你好，卢宾·黑斯先生。”
这个乡巴佬抬起头，那双狡猾的眼睛里流露出怀疑，反问道：“你是干什么的，你怎么会知道我的名字？”
“你的名字在招牌上写着嘛。一看你就像店老板。你店里有没有马车这类的交通工具？”
“没有。”
“我的脚疼得不能沾地。”
“那就不要沾。”
“可是我没法走路啊。”
“那你就单脚蹦着走。”
卢宾·黑斯先生的态度很恶劣，但福尔摩斯却一点也不生气。
他说：“朋友，帮帮忙，我行动确实很困难。不管用什么方法，只要能往前赶路就行。”
不尽情理的店主说：“我为什么要帮你呢？”
“我有急事要办。我愿意花一镑金币，租你的自行车用一下。”
店主人一听说给钱，便来了兴趣。
“你要去什么地方？”
“霍尔德黄瑞斯府。”
店主人看看我们沾满泥土的衣服，然后用一种嘲讽的口吻说：“你们大概是公爵的手下吧。”
此时此刻的福尔摩斯一副宽厚的老实模样。
“他很乐意接待我们。”
“为什么？”
“因为我们给他带来一个好消息，是有关他失踪的儿子的消息。”
