福尔摩斯眼里含着笑意，问道：“就是为了拜访希瑟尔·福里斯特夫人？”
“当然还有摩斯坦小姐，她们很想了解这件案子的情况。”
“不要告诉她们太多，女人，不值得信赖。”
我不想对他的偏见多说什么，只是说：“我在两个小时内就会回来。”
“好吧，祝你走好。你若是过河去的话，顺便带上透毕，把它送到主人那儿吧，我们现在不再用它了。”
我把透毕带回它的主人家，给了谢尔曼半个英镑作为酬劳。我又到了夏坎泊锐尔，见到了摩斯坦小姐，她经过昨夜的冒险，还有些疲乏。她和福里斯特夫人一样有着好奇心，等着我们的消息。我向她们述说了所有的经过，保留了一些凶险的地方没有说。谈到舒尔托先生被害时，我省去了那些可怕的情况和凶手所用的凶器。尽管说得简单，她们依然颇有兴致。
福里斯特夫人说：“这真像是小说中的情节。一个被冤屈的姑娘，五十万镑的珠宝，一个吃人的黑生番，再有一个装着木腿的凶犯。这比一般的小说精彩得多。”
“梅丽，这桩案子侦破后，你就会有二十五万英镑的财富，怎么你对这并不感兴趣呢？这是件令人高兴的事情啊！”
她的头摇了摇，似乎对这件事不太热心。我看到她对宝物不感兴趣，心里略微轻松了些。
她说：“我关心的是塞迪垩斯·舒尔托先生的安全，别的我不去想。舒尔托先生是个心地善良、正直的人，我们应当替他洗清冤屈。”
我告别摩斯坦小姐回到家中的时候已经很晚了。福尔摩斯的书和烟斗还放在他的椅子旁，可是他不知上哪去了，我往四周瞧了瞧，没见他留下一张字条。哈德森太太进屋把窗帘放下，我问她：“福尔摩斯先生呢？”
哈德森太太悄声地对我说：“先生，他在自己的屋里，你快去看看他吧，他恐怕得病了。”
“您是怎么知道他病了的？”
“先生，您走了之后，他一直在屋里走来走去，真有些怪，我对他的脚步声都听烦了。我又听见他自言自语。我只好劝他吃点药，他没好气地瞪了我一眼，吓得我慌里慌张地出来了。先生，他不会得什么病吧？”
我说：“哈德森太太，您放心好了，他原来就是这个样子。他有麻烦事的时候，心情就烦得厉害。”我宽慰着哈德森太太。福尔摩斯整整在房间里走了一夜，寻找“曙光号”汽船的事还是没有消息。
第二天清晨，我发现他的脸颊微红，看上去有些疲倦。
我说：“老兄，你昨夜走个不停，这样对你的身体没好处。”
“我实在睡不着，这个讨厌的问题把我折腾坏了。咱们克服了那么多的困难，碰到这不算挫折的小问题就要退缩吗？我们已经掌握了罪犯的名字、船的名字和别的情况，却偏偏找不见船的踪影。我费尽心计，用尽办法，河的两岸都搜遍了。史密司太太那里一直没有丈夫的消息。我宁愿相信他们把船沉到河里，但又不太可能。”
“咱们也许让史密司太太骗了。”
“不会的，我了解他们那儿只有一艘那样的汽船。”
“也许汽船开到河的上游去了。”
“我也考虑过，我也派了一拨人到瑞哥门一带去找了。若是今天没有确切消息的话，明天我自己出去找汽船，想法抓到凶犯。我想他们今天会有情况汇报的。”
一天过去了，仍然没有任何消息。我们见到不少报纸报道了尚诺伍德惨案，言辞激烈地批评了让人同情的塞迪垩斯·舒尔托。报纸上除了登出第二天验尸外，别无其他消息。临近黄昏时，我步行到夏坎泊锐尔，把我们焦灼等待的事告诉了两位女士。回来后，我看见福尔摩斯神情依然沮丧，也不理睬我。他晚上没有休息，一直在忙着一个深奥的化学实验。实验过程中散发出来的臭气，让我不得不离开这间屋子。快到天亮的时候，屋里试管碰撞的声音还不时传出来，他的试验整整做了一夜。
我清晨醒来的时候，竟发现福尔摩斯站在我的床前。他看上去要准备外出，里面穿着一套水手服，外面罩了件短大衣，脖子上围了条红围巾。
他说：“华生，我考虑多次，我得试一下最后一招，我得到下游去瞧瞧。”
“我和你一起去吧。”
“算了，你还是替我守在这儿吧。我原不想去的。昨天韦金森和他的伙伴真没用，但我觉得今天就不一样了。你就帮忙拆开我的信件、电报，以便行事，好吗？”
“行，我会尽力的。”
“那就好。我说不准在哪，你就不用给我拍电报了，若是进展顺利的话，我会很快赶回来的。”
快到吃早饭时，他还没回来，我打开《旗帜报》，上面登了这个案子的最新情况：
关于尚诺伍德案件，已有新的变化。据悉案情不象预料的那么简单。新的发现证明，塞迪垩丝·舒尔托先生已无杀人嫌疑，他已于昨晚被释。同时释放的还有管家泊恩丝通太太。目前警署方面已有新线索抓获真凶。此案现由伦敦警察局的埃瑟尔尼·琼斯主管，预计日内即可破案。
我对洗清了舒尔托先生的冤屈，很是宽慰，新线索是什么呢？可能又是他们托辞掩饰错误的老办法。
我将报纸扔到桌子上，忽然在报纸上看见一则寻人启事，上面写着：
寻人：“曙光号”船主茂迪凯·史密司及其长子吉姆于星期二清晨3点左右，驾船驶离史密斯码头，至今未归。此船船身黑色，两道红线，黑色烟囱，有一道白线。如有人知其二人与“曙光号”的下落者，请向史密司码头史密司太太或贝克街221号联系，必有重谢。
这个启事显然是福尔摩斯登的，一看贝克街的地址就知道。上面措辞恰当，即使罪犯们看到它，也不会想到别的，以为那是妻子在寻找丈夫的普通广告。
时间不紧不慢地走着，我一听到有人敲门或是街上传来沉重的脚步声，就以为福尔摩斯回来了，或是看到报纸来报信的人来了。我试着静下心来读书，很可惜，我忍不住想起那两个奇特的罪犯。我在想，福尔摩斯推断是否证据不足，是他的理论缺乏实践还是他太自信了。他的推测从未有过失误，但是，有句话说智者千虑必有一失，也许是他过于肯定自己，把一个简单的案子搞成极其复杂的大案，从而一误再误。但让我信服的是亲眼看见这些证据。即使是这些怪异的事实中，有的无关紧要，但确实指向了一个方向。我得承认，就是福尔摩斯出了差错，这案子的确很奇特复杂。
下午3点钟的时候，门铃突然响了起来，楼下传来有命令式的高声谈话，我没料到来拜访的竟是埃瑟尔尼·琼斯。他的态度同在尚诺伍德时不大一样，他不再以专家自傲，而让人觉得谦虚之外有些内疚。
他说：“先生，您好。福尔摩斯先生出去了吗？”
“他出去了，不知何时才能回来。您坐下来等一会吧，先吸支雪茄烟。”
“谢谢。”他边说边用红绸巾频频地擦他的额头。
“来一杯加苏打的威士忌吧？”
“半杯好了。到这时候了，天气还这么热，我心里烦躁得很。您记得我对尚诺伍德案子的看法吗？”
“还记得。”
“唉，我现在不得不重新考虑了。我把舒尔托先生拘捕了，他提出一个不容驳斥的事实，就是他同其兄道别后一直有人和他在一起，有人证明从暗门进入室内的不是他。这样，他无罪释放了。我却在警署里有些丢面子。我一个人很难破这案子，我想请求得到你们的帮助。”
“每个人都有需要别人帮助的时候。”
他赞叹道：“先生，歇洛克·福尔摩斯先生真是料事如神。我见过他办过不少案子，哪件他都查得一清二楚。他的办案手段奇妙无穷。虽然他有时急于求成，但总的来说，他有能力成为一个出类拔萃的好警官。说真的，我望尘莫及。今早，我接到他的电报，上面说舒尔托的案情已有了新的线索。瞧，这就是那封电报。”
他掏出电报递给我。电报是12点钟从白杨镇发来的。电文上写：
请即刻到贝克街去，如果我不在，请稍等。我发现了舒尔托案的踪迹。你愿意见到本案的尾声的话，我们今晚可一同去。
我说：“这真是令人高兴的事，他一定又重新发现了线索。”
琼斯不服气地说：“我们的侦查能手说不定只会白跑，也有时会出错。但是有一线希望，我们也不能放过，这是我们的职责。听，有人敲门，可能是福尔摩斯先生回来了。”
这时候，从楼板上传来沉重的上楼声，伴着很重的喘息声。听得出，这个人呼吸困难，上楼时在中间又休息了两次。他走进屋里时，证实了我的猜测。眼前站着的是一位穿着水手衣的老人，外面套着大衣，上面的纽扣一直扣到脖子下。老人弯着腰，两腿颤抖，气喘得很急促。他手拄着一根粗木棍，两肩耸动不止，呼吸也很吃力。他的面容被围巾遮住了，只露出灰白的眉毛和胡须，他的眼睛炯炯有神，看来他像是一位受人尊重、但境遇艰难的航海家。
我问他：“您有事情要告诉我们吗？”
他用老年人特有的习惯，慢腾腾地说：“歇洛克·福尔摩斯先生在家吗？”
“他出去了。我可以把您的话转告给他。”
他说：“我只能对他本人讲。”
“我对您说，我可以转告他。您想说的不就是茂迪凯·史密司汽船的事吗？”
“没错。我说的就是这事。我清楚那只船去哪了，也知道他要找的人在哪儿，那些宝物藏在哪儿啦，我也知道。”
“您对我说说吧，我很想知道这些事。”
“不行，我只能对他说。”他以老年人固有的执拗脾气坚持说。
“那您在这儿等他一会儿吧。”
“我怎能在这儿等他一天，这多浪费我的时间。福尔摩斯先生真的不在家的话，只好让他自己想办法好了。你们两人的样子，我都不喜欢，我不想对你们说一个字。”
他站起来就要出门，埃瑟尔尼·琼斯跑到他跟前，拦住他说：
“老先生，请等一等。您不能带着重要的消息离开这儿。无论你是否愿意，望您一定要留下来，我们一块等他回来。”
老人要想夺门而出，琼斯动作敏捷地靠在门上，挡住了老人的去路。
老人用木棍在地板上狠敲着喊道：“真是岂有此理，我原是来这儿拜访一位朋友的，我同你们第一次见面，就强行把我留下，你们怎能对我这么无理？！”
我说：“您别着急，您所浪费的时间，我们会给您以报酬的。您先坐在那边沙发上，福尔摩斯先生不久就会回来了。”
他怏怏不乐地坐在沙发上，用手捂着脸。琼斯和我一边吸着雪茄烟，一边继续我们的谈话。让我有点深感意外的是，耳边竟响起福尔摩斯的声音：“拿给我一支雪茄烟，可以吗？”
我们二人惊讶地跳了起来，发现旁边坐着的竟是笑容满面的福尔摩斯。
我吃惊地喊：“福尔摩斯，原来是你，那个老人上哪了？”
他拿出一把白发，说：“他没跑。假发、胡子、眉毛都在这儿。我真没料到我的化装术竟能把你骗了，我对我的化妆技术很有信心。”
琼斯兴奋地说：“啊，福尔摩斯，你简直是个了不起的演员。凭着你的本事，学老人的咳嗽，还有你腿部的表演。每周都能挣到十镑工钱了。可是我看出你的眼神来了，你并没有把我们骗得完全相信。”
他点燃了雪茄烟，说道：“我这打扮已装了一天了。你清楚，咱们这位朋友把我的那事点写成书出版后，很多的罪犯渐渐认识我了。没办法，我只好出去行动时简单装扮一下。你接到我的电报了吗？”
“我才接到。”
“你对承办的这桩案子怎么看的？”
“还没有一点线索。由于缺乏证据，我释放了两个人，还剩两个，也没有充足的证据。”
“这没有什么，若是你依照我的安排，过一会儿，我就会有两个人替换他俩。功劳都可以归你，但怎么行动得听我指挥，可以吗？”
“完全愿意，只要能把罪犯捉拿归案，怎样安排都行。”
“行。首先，我要一艘快艇，一只汽船。今晚上7点钟开到西敏士特码头待命。”
“可以，那里经常停着一艘快艇，到时我再用电话联系一下就成了。”
“为了防止歹徒拒捕，我还需要两个身强力壮的警察。”
“快艇内经常有两三个警察准备着。另外，还有别的吩咐吗？”
“我们能逮住凶犯，那宝物就找到了。这其中的一半应当属于一位年轻的姑娘，我想让华生医生把宝物送到她手上。华生，你看怎样？”
“我深感荣幸。”
琼斯摇摇头说：“这个计划未免和规矩有点不合，不过咱们可以通融一下，但是看完之后，必须送政府查验。”
“那可以。还有一点，我很希望听到琼诺赞·斯茂亲口说出这一案件的详细情况。你知道，我向来就需要把一个案子的详情，充分地了解，我准备在有警察的看守之下，对凶犯进行一次非正式的审问。你对这有什么意见吗？”
“可以，我虽然不清楚是否有斯茂这个人存在，但你掌握着本案的全部情况，当然可以先对他审问。”
“这么说，你同意了？”
“对，我完全同意。除此外，还有别的要求吗。”
“还有的就是，咱们共进晚餐吧。一会就会好的，我准备了生蚝、野鸡和一些白酒。华生，你知道吗？我还是个做家务能手呢。”
10.凶手的末日
我们这顿饭吃得很香甜。福尔摩斯在兴致高涨的时候，向来特别能讲。今晚，他就东拉西扯地说个不停。我很少见到他这么高兴过。他从神话剧到中世纪的陶器，再到佛学、音乐和军舰等方面，他几乎无所不晓，对什么都大谈特谈。很快这几天的郁闷之气烟消云灭了。埃瑟尔尼·琼斯先生在空闲时也容易接近，喜欢说笑。让我庆幸的是案件的结果今晚就可以知晓了。我们三人都非常的兴奋，对于饭后的行动谁都没提。
饭后，福尔摩斯看看表，然后往三个杯子里倒满红葡萄酒，说：“咱们一起举起杯来，预祝今晚一切顺利。对了，华生，你那儿有手枪吗？”他像想起什么似地对我说。
“我以前在部队时用过一支，现在放在抽屉里。”
