起初，这个可怕的神秘组织只是用来对付叛教者的。但，过了段时间后，它的势力范围越来越广了。随着成年妇女越来越不够供应，一夫多妻制的教条很快就会形同虚设的。于是，就有了各种奇怪的传闻：在印第安人还从未到过的地方，不少移民中途被谋杀，过路旅客的帐篷遭劫，而摩门教长老的屋子里却出现了陌生女人。她们神色憔悴，哭个不停，脸上还留着一时难以消去的恐惧。据山里回来很晚的游民说，他们在天黑之前曾看见一支戴着面具的武装骑兵队，悄悄地从他们身边疾驰而过。这些传言开始是东一鳞，西一爪的，但后来却越来越清楚了，经过一些事情的印证后，大家都知道这是什么人做的了。直到今天，西部大草原上，还流传着“丹奈特帮”丹奈特帮是摩门教的一个秘密、险恶的流派。——译者注和“复仇天使”等罪恶的帮派名称。
人们对这个罪恶的组织的情况知道得越多，就越恐怖，因为谁都不明白这个恐怖组织里到底有谁。这些打着宗教的幌子去杀人的刽子手的姓名都是绝对的保密。没人敢把自己对先知及其教会的不满讲给他的朋友听，因为这个朋友很有可能就是恐怖组织的一员。因此，人人都对自己的邻居小心提防着，谁也不对谁说心里话。
一天早晨，天气晴朗，约翰·费瑞厄正打算到麦田里去。忽然，他听到院门的门闩咔哒响了一下，他从窗口望去，只见一个身强力壮、长有一头淡茶色头发的中年男人沿着小道走了过来。他吓了一跳，因为这个人不是别人，正是先知卜瑞格姆·扬。他非常的害怕，因为他知道，扬是无事不登三宝殿的。费瑞厄连忙跑到门口迎接这位摩门教首领。但扬对他的迎接显得很冷淡，他板着脸随费瑞厄进了客厅。
“费瑞厄兄弟，”扬说着坐了下来，目光严峻地盯着费瑞厄，“上帝忠实的信徒一直对你很友好，你在沙漠里行将待毙的时候，是我们把你救了，我们把自己的食物分给你，把你平安地带到这个上帝选定的山谷中，还分给你一大片土地，让你在我们的保护下慢慢地富了起来，你说是这样的吗？”
“是这样的。”费瑞厄回答说。
“在救你的时候，我们提出过一个条件，要你信奉我们这个纯正的宗教，并且遵守我们所有的教规。你当时也接受了这个条件。可是，如果大家反映的情况属实的话，你一直没有遵守我们的教规。”
费瑞厄伸出双手申辩道：“我怎么没遵守呢？难道我没按规定缴纳公共基金吗？难道我没去教堂礼拜吗？难道我……”
“那么，你的妻子呢？”扬问道，四处看了一眼，“把她们叫出来吧，我要见见她们。”
费瑞厄回答说：“我没娶妻是事实，但女人已经不多了，有很多人比我更需要女人。另外，我也不是孤身一人，我有我女儿侍奉。”
这位摩门教的头领说：“我就是为你女儿来的。她已经长大成人了，而且她可以称得上是我们犹他地区首屈一指的美女。很多有地位的人物都看中了她。”
约翰·费瑞厄听到这里，不禁暗暗叫苦。
“外面有人传说她和某个异教徒订了婚，我不相信这些谣言。圣约瑟·史密斯经典中的第十三条是怎么说的？‘让摩门教的每个少女都许配给上帝的选民，如果她嫁给了某个异教徒，她就是犯了弥天大罪。’经书上这么说。你既然信奉神圣的摩门教，就该遵守它的教义。”
约翰·费瑞厄没有说话，两手不停地摆弄着他的马鞭。
“现在到了考验你到底是不是摩门教徒的时候了，这件事，四圣会就这样定了。你女儿还年轻，我们不会让她嫁给老头子的，我们会让她有所选择的。我们这些作长老的，老婆够多了，可我们的孩子们还不够。斯坦节逊有个儿子，瑞伯也有一个，他们都很乐意你把女儿嫁到他们家去。你叫露茜在他们两人中选择一个吧。他们年轻又有钱，而且都是忠实的信徒，关于这件事你还有什么要说的吗？”
费瑞厄双眉紧锁，一声不响地沉默着。
最后他说道：“给我们一些时间吧，我女儿还小，还没到结婚的年龄呢。”
“行，我给她一个月时间去选择。”扬说着就站起身，“一个月到了，她就要给我答复。”
扬走到门口又突然回过头，涨红脸，眼露凶光恶狠狠地说：“约翰·费瑞厄，你要胆敢违抗四圣的命令，无异于鸡蛋碰石头，不会有好果子吃的！”
他威胁地挥了挥拳头，掉头大踏步走了。
扬走后，费瑞厄一直抱膝坐在原地，考虑着该怎么跟女儿去说这件事。正想着，忽然有一只柔软的手握住了他的手。费瑞厄抬头一看，露茜已站到他身边了。露茜一脸的苍白、惊恐，显然刚才的那番话，她都听到了。
她看着父亲，有些焦急地说：“我都听到了，他说得那么大声，整个屋子都听得到。噢，爸爸，我们该怎么办呢？”
“别害怕，”费瑞厄边说边把她拉到身边，抚摸着她的头发，“我们会有办法的。你不会对那个小伙子变心吧？”
露茜没有回答，只是紧紧地抓着父亲的手，低低地啜泣着。
“不会的，当然不会的。我不想听到你说你会，他是很有前途的小伙子，而且他还是个基督教徒，就凭这点，他就强过他们。明天早上，有人要到内华达去，我想给侯波捎封信，把我们现在的情况告诉他，如果我没把他看错的话，他看了信后，他一定会像拍电报那么快，飞似地赶回来的。”
露茜被她父亲的这番话逗得破涕而笑。
“他回来后，肯定会给我们想个好办法的。不过，爸爸，我最担心的是你，我听说——听说谁要是违抗先知，谁就会遭到迫害。”
费瑞厄回答说：“但是，我们还没违抗他呢。不过，我们得提前防备一下，我们还有整整一个月的时间，我打算在这一个月内逃出这个鬼地方。”
“逃出这里？”
“只有这样了。”
“那，我们的庄园呢？”
“能变卖的，我们就尽量卖掉，卖不掉的也只好算了。说实话，露茜，其实我早就想离开这里了。我是一个自由的美国人，我不想屈服于任何人，我看不惯这里的一切，我绝不能像这里其他人那样屈服于那位该死的先知，尽管我老了，但他真要敢在我的庄园里胡作非为的话，我会让他尝尝猎枪子弹是什么滋味的。”
“可是，他们是不会让我们走的。”
“侯波一回来，我们就能逃出去了。在他回来之前，我的好女儿，你千万别自寻烦恼，别把眼睛给哭肿了，不然的话，他看见你变成这副模样，肯定会找我算账的。记住，别害怕，我们不会有什么危险的。”
约翰·费瑞厄的这番安慰话，说得很坚定、很有信心。但，当天晚上，露茜就看到她父亲和平时不一样了，他不仅把门窗一一加闩关好，而且把挂在卧室墙上的那支生锈的旧猎枪也取了下来，擦拭干净后，把子弹也给装上了。
11.逃命
约翰·费瑞厄第二天一早，就到盐湖城里去了。他找到了那个要去内华达山区的朋友，把写给侯波的信交给了他，让他捎去。他把威胁着他们幸福的危急情况写在了信里，并且让侯波赶快回来。把信让人捎走后，他才松了口气，怀着比较愉快的心情往家赶。
当他快到他的庄园里，他很惊奇地看到大门两旁的门柱上各拴着一匹马。更让他惊奇的是，他进屋后，发现客厅里有两个年轻人。苍白长脸的那个躺在摇椅上，两只脚高高跷起，跷到了火炉边。高大丑陋的那个盛气凌人地站在窗前，他把两手插在裤袋里。嘴里哼着流行的赞美诗。他们见费瑞厄进屋便点了点头，躺在摇椅上的那个最先开了口。
他说：“你可能不认识我，我先给你介绍一下，他是瑞伯长老的儿子，我是约瑟夫·斯坦节逊。当我们摩门教把你从荒漠上救起来的时候，我们就认识你们了。”
那个长相丑陋的人带着很重的鼻音说：“上帝迟早会把他的子民聚在一块的，虽然这个进程很慢，但上帝不会把任何一个人给遗忘的。”
约翰·费瑞厄冷冷地鞠了一躬，他已经明白这两个人是什么人了。
斯坦节逊继续说道：“我们都是奉父命来向你女儿求婚的，请你和你的女儿从我们中间挑一个你满意的。我呢，有四个老婆，瑞伯兄弟有七个，因此，我想，我比他更需要你的女儿。”
“不能这样说，斯坦节逊兄弟。”另一个大声争辩，“问题不在于我们有了多少老婆，而在于我们能养活多少老婆，现在我父亲已经把他的磨坊给了我，所以，我比你更有钱得多。”
斯坦节逊激烈地说：“但以后我会比你更有钱的。等我家老头子去见上帝的时候，他的硝皮场和制革厂就是我的了。”
小瑞伯一面照镜子，一面满脸堆笑地说：“我们还是让这位姑娘自己去决定，她选谁就是谁吧。”
约翰·费瑞厄站在门边听得肺都快气炸了，他差点忍不住要用马鞭抽这两个该死的家伙。
最后，他实在忍不住了，大踏步走到他们跟前喝道：“你们听着，只有我女儿叫了你们，你们才能到这里来，如果她没叫，谁也别想跨进我的家门！”
两个年轻的摩门教徒见费瑞厄这样，都大吃一惊，他们瞪大了眼睛盯着费瑞厄。他们原以为，他们这样争着向他女儿求婚，无论对他女儿，还是对他本人来说，都是一种天大的荣幸。
费瑞厄喝道：“要想从这儿出去，有两种选择，一是门，一是窗户，你选择哪样？”
费瑞厄棕色的脸变得十分难看，双手青筋暴露，模样挺凶狠吓人。两个年轻人见势不妙，跳起来，拔腿便跑。
费瑞厄把他们追到大门后挖苦着说：“你们自己选一个人出来吧，到时通知我就行了。”
“你这是自讨苦吃！”斯坦节逊气白了脸，大声嚷道，“你竟敢违抗先知，违抗四圣会议的决定，你会后悔一辈子的！”
小瑞伯也嚷道：“上帝会重重地惩罚你的，他既然能够让你生，也就能让你死！”
“看我们谁先死。”费瑞厄咆哮着，要不是露茜使劲拉住他的胳膊，他早就冲上楼把他的枪拿出来了。他快要从露茜手里挣脱出来时，马蹄声响了起来，斯坦节逊他们骑上马跑了，追也来不及了。
他气呼呼地一面擦额头上的汗，一面大声说：“这两个混账东西！我女儿就是死也不会嫁给他们。”
露茜激动地表示赞同：“是的，爸爸，我死也不嫁给他们。不过，还好，杰费逊马上就要回来了。”
“是的，他马上就要回来了。回来越早越好，不知道那些坏蛋会怎样对付我们。”
的确，这个坚强的老农和他义女到了最危急的时刻，他们很需要一个能够为他们出谋划策、帮助他们的人。在他们这个地方，还从来没人敢这么公然违抗四圣的决议。在这里，连犯一点小错都会受到严厉的惩罚，那么，像他们这样大逆不道，会有怎样的下场呢？费瑞厄明白，他的财富，他的地位现在都无济于事了。在此之前，曾有些和他一样有钱又有名望的人都被暗杀了，他们的财产也被教会没收了。虽然他是个勇敢的人，但一想到即将降临的莫名的恐怖，他就不寒而栗。任何摆在明处的危险，他都可以咬牙勇敢地面对。但是，这种提心吊胆的日子，他实在难以忍受。仅管如此，他还是小心地把他的恐惧给隐藏起来，不让女儿知道。可是，虽然他一直装着若无其事，他聪明的女儿还是看出他内心一直在忐忑不安。
他已经预料，他这样做会招来扬的某种警告。果然，不出所料，第二天早晨，费瑞厄起床时，很吃惊地发现，被子盖在胸口的地方，贴着一张纸条，纸条上歪歪斜斜地写着一行力道粗重的字：
“限你二十九天内改邪归正，否则——”
后面的这一横比任何明示的恐吓都要令人害怕。这个警告是怎样贴到他被子上来的，约翰·费瑞厄对此百思不解。因为他的仆人是睡在另一幢房子里的，他这幢房子所有的门窗又都关得好好的。他把这个纸条揉成一团，没有告诉女儿。可是，这件事的发生，使他更胆战心寒起来。纸条上说的“二十九天”是指扬所限定的一个月期限所剩下的日子。对付扬这样拥有神秘组织的敌人，单凭匹夫之勇是行不通的。来贴警告的那个人，本可以一刀把他杀死的，而且，他永远都不会知道杀他的人是谁。
第二天早上的事更让费瑞厄感到吃惊。当他们坐下来吃早餐时，露茜忽然指着天花板尖叫了起来。原来，天花板的中央，有一个用烧焦的木棒画的“28”。他女儿不知道这个数字是什么意思，他也没告诉她。那天晚上，他没有睡觉，拿着枪守了一晚，他什么动静也没发现。但，第二天早晨，一个大大的“27”又出现在他家门上了。
一天一天就这样过去了，他每天早晨都能发现暗藏的敌人写下的数字，这些令人恐怖的数字，有时出现在墙上，有时出现在地板上，还有几次是写在小纸片上后，贴在花园的门上和栏杆上。约翰·费瑞厄虽然严加警戒，但他还是没发现这些警告是什么时候降临的。他一看到这些警告，就像中了邪似的恐怖。为此，他天天坐卧不安，他一天天憔悴起来，他就像被追逐的野兽一样惊惶失措。现在他唯一的希望，就是盼着侯波早些从内华达回来。
