就这样，肖慕凡38岁时又娶了第三房太太柳心茹。
说起来，柳心茹还是肖慕凡的一个远房表妹，是肖老太太娘家的一个表侄女。
柳心茹的母亲生她的时候难产，生下她还没来得及看一眼就走了，留下这个刚出生的婴儿由祖母带着，一直到她5岁的时候，父亲又结了婚，她才被送回去和父亲、继母一起生活。
继母是个心眼儿不坏的女人，对心茹也还不错，吃穿用一样也没亏待过她。从小，祖母就经常告诉她要听大人的话，要懂事，要学会看别人的脸色，这样才能讨人喜欢，才能不挨打、不挨骂。因此，她一直努力做一个乖孩子，从不惹继母生气，尤其是有了弟弟妹妹后，她总是争着帮继母干活，照顾弟弟妹妹。那时候，她们的家境还算不错，8岁的时候，父母送她进了一所小学，念了5年初小。
13岁那年，正赶上乱世，父亲做生意赔了钱，铺子又遭了抢，一气之下卧病不起，没多久就撒手西去了。继母一个人带着她们姐弟三人，守着三间空房，一个小院儿，日子实在艰难，就托人把她送到北平的一个堂叔家找口饭吃。
柳心茹的堂叔是肖老太太娘家的一个远房表弟，因从小被送到北平在肖家的铺子里学做生意，日子过得还不错。柳心茹自从来到北平就失了学，每天在家中帮着堂婶做家务、带孩子。寄人篱下的生活使得她更加小心谨慎了，每天除了干活，从不多说一句话，生怕叔叔婶婶嫌弃她，也把她推出去不管。吃饭的时候，只要叔叔婶婶有一个人放下筷子，她就赶忙也放下筷子去收拾，不管吃饱没吃饱。就这样，堂婶还嫌她在家里吃闲饭，背地里总跟丈夫嘀咕着把她送回继母那里去。
柳心茹的堂叔念她毕竟是柳家的骨血，不忍心把这个没爹没娘的孩子再推出门外，坚持把她留了下来。于是，柳心茹在堂叔家就像个使唤丫头一样长到了15岁。
那年，肖老太太过生日，肖慕凡在家里大摆宴席，还请了京城有名的戏班子到家里来唱戏。
柳心茹的堂叔、堂婶也过来给老太太祝寿。虽然同在京城，平时他们很少有机会到府里来，可毕竟是老太太的娘家亲戚，每次来，老太太总要把他们请到屋里叙叙家常。
这回也不例外，又因了是肖老太太的生日，见到娘家人更是格外高兴，问长问短的，还叫人准备了几篮稀罕水果，又吩咐把铺子里送来的布料拿一些让他们带回去给孩子们做衣裳，把个堂婶乐得不知说什么好，一个劲儿夸老太太又年轻、又有福气。
肖老太太心里高兴，说：“我老了，又懒得动弹，和娘家亲戚走动得越来越少了，你们年轻，以后常过来坐坐，陪我说说话儿，省得我成天一个人呆在这深宅大院里，怪闷得慌。”
堂婶赶紧接口说：“那赶情好，我们巴不得能常来呢，就怕打扰了您老人家。其实您有个这么孝顺的儿子，还有什么办不到的？赶明儿您多在家办几次堂会，也让我们沾光开开眼。”
“偶尔热闹一回还行，多了我可受不了，我嫌乱得慌。你们都说慕凡孝顺，可我让他给我找个识文断字的女孩儿，能每天给我读读书，陪我聊聊天儿、解解闷儿，说了好些日子了，到现在也没个人影儿。”
柳心茹的堂叔一听，立刻想起她这个侄女来了，赶紧顺着老太太的话音儿提了提。肖老太太一听有这么个娘家侄女，忙打发人立刻去接来让她瞧瞧。谁知这一瞧，就喜欢上了柳心茹，从此，柳心茹就留在了肖老太太身边。
