媳妇们没事就往陈九屋里跑，春耕还没开始，眼下陈九家成了她们的娱乐中心。她们倒要看看这“冰糖罐”是怎么问世的。陈九忙着催芽，细心得像对待刚出生的婴儿。他每天都把西瓜种子在怀里焐上几个小时，然后用温水洗一遍，再擦干净包严实，媳妇们笑他，一个西瓜你都这么上心，要是生个孩子还不给供起来。有人说不下工夫就能种出“冰糖罐”来？“冰糖罐”是村里人赋予陈家西瓜的美名，这显然是一种比喻，说这西瓜甜得和冰糖差不多。跟李白的“白发三千尺”雷同，可人家李白是何等人物，何等气度，那是理直气壮胸有成竹地夸张，“冰糖罐”是村里人认为西瓜能达到的甜度，夏天的傍晚，天热得知了都缄了口，从井里拉上来一个镇好的大西瓜，又冰凉又绵甜，故得此名。人家也没说是蜜糖罐，白糖罐，觉得冰糖罐最贴切恰当，乡下人连比喻都缩手缩脚，不敢僭越。媳妇们不光看热闹，她们拿了针线活，拿了花生红薯。大家喜欢陈九的铁皮炉子，这东西现在是个稀罕物，灰大还占地方，人们多少年都不用了。陈九为了提高温度，不在乎这些。人们把花生放在炉口的铁板上烤，不一会儿香味就出来了，扒了壳，一粒粒肥嘟嘟的红豆豆，放在掌心里上下一搓，轻轻吹口仙气，满手的象牙白珍珠。还有烤红薯，将红薯放在铁板上，上面盖上一个铁盆，这样烤出来的红薯绵软香甜，别具风味。女人们也知趣，东西好了一定让屋子的主人先尝，陈九一面忙着他的“冰糖罐”，一面享用着媳妇们递上的美味。陈九手里有活，女人们就像喂鸟那样，把吃食送到他嘴里。陈九美的鼻涕泡都出来了，吧唧吧唧，真是一只可爱的老鸟。人们嘎嘣嘎嘣地嚼着，地上一层花生皮子，脚踩上去咔咔直响。
看看，回村种西瓜就对了，陈九为自己的英明决策暗暗欢喜，他要让这些留守媳妇统统甜上一甜。看我们的陈九是个多么好的同志！好同志啊！
他们张家长李家短，现实生活和电视节目，城里的高楼与乡下院子，这些都像美食一样，快活着嘴巴，他们想到哪就说到哪里，如脱缰野马，不知不觉中十万八千里了。炉子在欢快地燃烧着，火苗蹦蹦跳跳，有金色有蓝色有红色，把炉边上女人的脸映得像秋天里熟透的苹果。屋子里乱哄哄的，女人们越聚越多，不去陈九家属于脱离群众。
明友妈也来，一声不响站在窗外边，媳妇们看见就开门把她拉进来，进屋，进屋，屋里暖和。有人递给她一块红薯，明友妈把皮一块块扒掉用嘴吹了递给儿媳妇，又将花生皮扒掉，将一个饱满的豆粒递过去。明友媳妇只管接过去吃，看都不看她一眼。媳妇们只管说笑没人理她，陈九倒是想和老太太扯几句家常，可屋子里乱哄哄的，根本插不进去话。明友妈坐了一会便悻悻地走了。有人说你这婆婆，怕人给你吃了不成。哪是怕我们，是怕陈九给她吃了。哈哈……
陈九做了一个木槽子，里面放上松软的菜园土，把那些宝贝西瓜子一个个按进去。媳妇们说这和生孩子有什么区别，从怀里生出来放到炕上，用不上几天再跑到大地里。白天屋子里很暖和，太阳光，炉子，还有这群媳妇们散发的热能和欢声笑语，西瓜种在槽子里躺得很是舒服，问题出现在后半夜，太阳光没了，炉子里的火渐渐熄了，室内温度低下来，温暖是种子的生命线，虽埋在泥土下面冻不坏，但一冷，种子就瑟缩地藏在泥土下面，不敢动。这可不行，得让它们动起来，让它们把眼睛睁开，把胳膊腿伸出来，不然那一个个小生命就要被困住，最后窒息在木槽里。陈九怎么可能让他的孩子还没出世就夭折？他将木槽子搬到了炕头上，陈九家里一共有两条被子，一条是自己的，另一条是他死去老婆的，他把老婆的被子盖到木槽子上，现在陈九的炕上，就不再是一个被窝，而是两个。在寒凉寂静的夜晚，那一个个小“冰糖罐”，在陈九的炕头上蠢蠢欲动。半个月后，一排排绿色的小苗盖住了泥土，陈九的炕头上春意盎然。陈九看着满眼的嫩绿，就像看到了自己心爱的女人。
陈九要去县城一趟，生子媳妇也跟着去买点东西。其他媳妇不干了，都嚷嚷着要去，又不花车钱，就是不买东西溜达溜达望望景也好。媳妇们不管三七二十一就往车上爬。把三轮车压得直哆嗦，陈九说还没等进城这车就得给压碎了。三刚媳妇有主意，她说好事大家轮着来，这回你下回她，大家依次排号来。这个办法媳妇们都认可，她们报上几样生活日用品，让陈九给捎回来。
陈九来县城就是想理个发洗个澡，他不好意思说实话，怕女人们骂他矫情。在县城里好几年，尤其当保安要特别注意形象，身上不能有汗味，头发不能长过耳朵，这都是保安公司的规定，刚开始陈九也不适应，保安是什么，不就看大门的吗？哪来那么多讲究，怎奈人在屋檐下，逢休班，陈九必须洗澡理发，这洗来洗去可惯出毛病了，只要隔一段不洗，他就浑身痒痒得不行，吃不好，睡不安稳。就像八国联军进北京盖公共厕所那会儿，一声令下，不许当街撒野尿了，谁要敢违反就挨枪把子，人们开始不服气，怎么啦，当了亡国奴连撒尿的自主权都没了？强迫之下竟养成了讲卫生的好习惯。
有过曾经的亲密，陈九和生子媳妇就很坦然了。他们先在一个面馆吃了大肉面，又在商场里买了点零碎东西。然后陈九拉着生子媳妇在一个僻静的街巷里找了个钟点房，地方不大，倒也干净，卫生间里还有莲蓬头，价钱也不贵。俩人澡也洗了事也办了，两样活干完才花了一份钱，付款时生子媳妇还抢着结账。
说实话陈九回村子的起因就是生子媳妇，陈九活到这把年纪还不明白女人是怎么回事吗？别看她衣食无忧，表面上活得还不赖，可这女人的内心就像一面鼓似的空洞，常年没有男人给暖被窝，那身子从头到脚凉得近乎一块冰。陈九没有非分之想，这么多年都是一个人耍单，而且也一把年纪了，再讨个女人过日子，这事不大靠谱，也太麻烦。陈九怜惜这女人，心疼她，他愿意用自己微薄的热量去替她暖暖身子，在她那一片苍白的日子里涂上一点点颜色。回来的路上月光洒了满满一地，被陈九的三轮车压得一条一条的，被凉风一吹，像飘舞的丝带。街巷里的灯都亮了，小门小户的，唯一值得庆幸的是，该亮灯的时候都亮了，该吃饭的时候都吃饭了。生子媳妇脸贴在陈九后背上，两只手紧紧搂住陈九的细腰，就如抱着一棵粗壮的大树。
春天说来就来了，这个时候的村庄和女人们才从慵懒昏沉的冬闲里慢慢回过神儿来。阳光当空照下来，柔软明亮，小草从地里一棵棵探出头来。这样，那迎春花保不齐明天就能开放。开始农忙的媳妇们心里还是放不下陈九的“冰糖罐”，那像是她们心里一个雾蒙蒙的希望。媳妇们催促陈九把槽子里的小苗般到地里，也改善一下“孩子们”的居住条件，看一个个挤挤挨挨的。生子媳妇也催，四月份该下苗了，忙不过来我帮你。陈九在种西瓜上可是个老江湖，四月是个拿不准的月份，今天还艳阳高照，没准明天就雪花飘飘，他可不敢把宝贝嫩苗插到大地里去，从他爹那辈子开始，就对诡计多端的四月了如指掌，就算再热，人们换上单衣单裤，他也不会上这个当，四月的天小孩的脸，说翻就翻。
当然陈九不会傻等，他找来好些干柴，不分昼夜的往灶里添，他用火苗把那个摇摇欲坠的小房打造出了类似五月的天气。小苗们在人造五月的气候里长得生机勃勃，期间的浇水松土等环节一个不落。用不了多久这些小苗就将长出长长的腰身，开出芬芳的黄花……陈九眼前出现了一片丰硕的“冰糖罐”。
再一次去县城轮到三刚媳妇，这女人到底不一样，她先让陈九带她去花鱼市场逛了一圈，买了一盆文竹。又去音像店选了两张光盘。还在街边买了条鲤鱼和蔬菜。陈九说你先逛着，我去浴室洗个澡，咱们回头会合。三刚媳妇笑了，跟我走吧。三刚媳妇指挥着陈九来到一座小区，她轻车熟路地用钥匙打开一扇房门。这是我同学家，两口子去了南方，钥匙放在我这，进城时顺便照看一眼。三刚媳妇一指卫生间，那里可以洗澡。被带到这样的环境陈九有些意外，不过也没什么不好，连澡票都省了。难道接下来还有更好的事在等着！陈九在卫生间里哗啦哗啦地洗着，他的节奏很慢，他要利用这个空当整理一下思路。三刚媳妇不同他人，读过书，脑子灵光，脸蛋也颇有姿色，连穿衣戴帽也是城里人的派头。陈九可以去温暖村里的任何一个女人，单单三刚媳妇他是想也不敢想的。陈九一时摸不到头绪，他把种种可能都在脑子里过了一遍，欺诈拐卖诱骗？他一个老光棍，还有什么油水可以榨取的？偷肝？卖肾？自己这些零件都已经老化，估计需求者也不会买他这样的劣质产品。陈九把心一横，肥肉送到嘴边，管它三七二十一，先吃了再说。陈九把脚丫缝都搓了好几遍。一股糖醋鲤鱼的香味从门缝里钻进来，桌子上花花绿绿摆了个满，中间还有瓶酒。三刚媳妇穿了件紧身红毛衣坐在那儿，就像那万绿丛中的一点红。陈九稍稍有点忐忑。他按住自己的胸口，今天就是毒药也喝了它，死在花裙下，做鬼也风流。
事后陈九兴奋之余把两个女人做了简要比较，三刚媳妇和生子媳妇——前者就像一条泥鳅，黏黏的滑滑的。你扑过去她哧溜一下跑开，你拿她没办法，她又狗皮膏药似的粘过来，顽皮得像个孩子，极其鼓舞人的斗志。后者属于被动型，一招一式都要陈九去引领。三刚媳妇一直都是让人眼馋心痒的小媳妇，陈九没想到活到这把年纪还能享受到这小娘们，真是有福不用忙。夜里陈九睡不着开始琢磨，陈九是个善于思考，天上咵嚓砸下来个金元宝，到底是怎么回事呢？按说他陈九也没啥出奇冒泡的，既没钱又没权，就会种个西瓜。这三刚媳妇她图个啥？莫不是她本身有文化，就对有高超农业技术的人另眼相看？想来想去陈九认为还是“冰糖罐”高超的技术使然。现在国家都重视科技人才，何况一个女人乎？陈九下决心，要在他爹的“冰糖罐”上更上一层楼，争取打造出个“蜜糖罐”来。这样的女人都来主动找他，这让陈九越发自信了，他仿佛成了一个二十啷当岁的小伙，对未来抱有金子般的希望。
三刚媳妇可不是被农业技术打动的，那天她眼睁睁看着生子媳妇跟着陈九从县城回来，把女人们捎的东西一样样从车里拿出来，俨然就是一副女主人的派头了。这事就是再掖着藏着也捂不住，都在脸上挂着呢，就像你被人胳肢了痒痒肉，即便再绷着脸上还会有痕迹。三刚媳妇知道这俩人是有情况了。再说陈九这个老光棍，以前她是看都不会多看一眼的，那时村里人还很多，谁会在乎一个光棍，倒是常有人拿他说笑话。后来他去了县城，具体什么时候走的也没人留意。然而这次回来，怎么说呢？三刚媳妇发现，这个陈九和一般的乡下人不太一样，那雪白的牙齿和指甲干净的手交替出现在三刚媳妇的梦里，把她的睡梦搞得支离破碎，三刚媳妇忽然想到两个字：气质。对，是气质不一样。能够想到气质这个词，她对自己很满意，到底喝过墨水的人。陈九干净，身上没有乡下人的那股烟味和汗臭，做事有条理很耐烦，种个西瓜都像呵护小孩子似的。说话又风趣，知道天南地北好多稀罕事。三刚媳妇还发现，村里的好些女人看陈九的眼神都有了亲昵和暧昧，这就好比路边有一堆石头，天天路过也没谁当回事。忽然有一天就剩一块石头了，于是大家纷纷跑过去，都觉得是个宝贝了。陈九倒不是什么宝贝，他是个鳏夫，而且也不再年轻，怎么也得五十开外，但他的“冰糖罐”有口皆碑，那个时候的夏天，谁家不来个“冰糖罐”，这个夏天就算白过。
这块石头什么时候攥到了生子媳妇手里？这群媳妇中，生子媳妇很不起眼，干干瘪瘪像根腌黄瓜。她和生子媳妇，一个是水蜜桃一个充其量算山梨蛋子。三刚媳妇把村里的女人从上到下扒拉一遍，怎么摆布都觉得自己算头牌菜。连村长老婆红娟都不行。红娟全靠衣服架子撑着，听说红娟的一双皮靴顶得上一头猪钱。村长和他儿子在外边包工程，红娟在家里把自己打扮得像个花公鸡，头发红眉毛黄眼圈紫，冷眼看像从戏台上刚下来。红娟再怎么披红挂绿也是老菜帮子。现在她完全一副贵妇人的派头，有村长的地位和钱撑腰，什么农活家务活的统统完蛋去。她每天守着一个小二楼，一个大院子。这个院落在周围平房的簇拥下，显得相当霸气。红娟基本不与村里的媳妇们接触，唯一的伙伴就是一条长得跟熊一样的狗，这狗是村长从城里带回来的，村里的媳妇对红娟又谄媚又巴结，像丫鬟们见了贵小姐。三刚媳妇自诩是村子里的文化人，有品位。怎么，农村人就不应该有品位吗？她喜欢克莱德曼的钢琴曲，光磁带就好几本。她喜欢养君子兰，家里那棵已经有小树高了。腹有品位气自华。所以她有资格对那些没品位的比如红娟之流的女人不屑。你怀里有钱撑着，我肚子里有墨水流着，你走阳关道，我走独木桥。
当初三刚媳妇还不是三刚媳妇时，她留着一根粗粗的大辫子，辫梢上系着白手帕，正在县城上高中。她的学名叫洪巧。洪巧一入学就看好了她的班主任，一个语文老师。这老师从师范一毕业就被分配到县城，他可是地地道道的省城人，这事从他娘肚子里就已经决定了。不知道得罪了谁，把他弄到了这个鬼地方，而且学校还让他带班，在一个人生地不熟的地方，他还不敢怎么样。你让我带我就带，带不好还带不坏吗？他手上总是掐着个篮球，不知道的还以为他是体育老师。没课时，他就把篮球砸得咚咚响，下手又重又狠，每砸一次心里就舒服一点。到底是年轻人，这么砸来砸去心里就有了依托，他给自己设定了一个数目，投篮到了某个数目上，他就会离开这鬼地方。投篮于他已经有了某种神秘意义，那是未来的理想和希望。他在操场上拍运传投，一个人煞有介事干着一个队伍的活。慢慢他的动作就很漂亮了，他弯着腰，篮球在他的手下前后左右不停地拍着，突然加快脚步，一个虎跳转身投篮，篮球在空中划了一条美丽的弧线，不偏不倚地落在筐内。洪巧的眼睛掉到了篮球上。
洪巧的怀春代表着所有乡下女孩子的梦，她们一出生满眼都是手拿锄头的乡下人，他们的父辈，他们的兄弟，包括左亲右邻。后来她们进了学堂，见到了老师，老师和她们之前所见到的男人不一样，他们干净，头发和指甲都修剪得很整齐，他们说话的声音像电视上那些人，嘴角动动，雪白的牙齿上闪着光泽。老师是这些女孩子的梦里情人，见了男老师，她们的心先就嘭嘭跳起来。她们在心底刻下了老师的音容笑貌，夜深人静时一个人愣愣地抱着肩，心儿飞了，脸儿红了。这是她们青春岁月里多么奢侈的一件事，她们把梦搂在怀里，捂得严严实实，轻易不敢造次。
