洛阳，燕子楼。
长安与并州官场风云变色，东都洛阳却歌舞升平，奢靡旖旎。教坊官伎一心想在“百花选艳”中脱颖而出，挖空心思争奇斗艳，睿姬为此颇费思量，几次想了比试的才艺，却屡屡作罢，自觉无法夺魁。
彩云从外头回来，捧着沉甸甸的一封信笺，卖弄地朝睿姬一摇。睿姬纵身跃起，轻盈地跨过数尺，眼明手快地夺了去。
“哎，你每天就知道等他的诗！”彩云不满地撇了撇嘴。
睿姬冲她扮个鬼脸，急急打开洒金笺，龙蛇游走的笔墨，滔滔不绝地写就一首长诗。她屏息读完，不禁红了脸，这是元镇向她约定终身的一首诗，个中情意自不必言，词句里的意境极能引人共鸣。
彩云见她痴痴捏了信笺，好奇地道：“怎么了？这一首比平日写得好？”
“有了它，我自信可以夺魁！”睿姬傲然一笑，眼眉生辉。
上元节，正月十五、十六、十七三日，撤除宵禁，长安城灯火如昼。各处造三十丈高的大棚，金花银树，张灯结彩，帝后、皇子、公主出宫观灯，万千民众踏歌狂欢。
洛阳城内，通宵达旦的歌舞百戏，令市民流连忘返，而明义坊中“百花选艳”花魁大赛，更是万民争睹，充街塞陌。坊间彩绸裹屋，香花铺地，数以万计的绛红纱灯笼，把院落楼台衬得天宫仙境一般。
王公贵胄、达官贵人纷纷到场，包下最豪华的厢房，留待打赏的金银绢帛与珠宝器玩，价值可买下整个南北市。不少贵族世家的妇人罗绮锦绣，成群结队来明义坊捧场，与粉黛争妍的官伎相映成趣。
月色灯光下，一曲横笛泠泠而起，千百人拥在明义坊内，观赏群芳斗艳的盛景。笛声婉转抚过庭院，指引观者悠然选定位置，宽敞的空地上垒起花台，百余只灯笼照得四下辉亮。
六名腰轻体柔的舞女缓缓荡上花台，头戴苏和草叶编织的花冠，轻盈地跳起《苏合香》舞。
沁人心脾的香气在四周回荡，观众即知好戏要开场。
元镇不起眼地混在一边，他今日罗衣便靴，穿着极为简单。但他姿容隽秀，举止高雅，依旧为很多妇人所留意，不时飞过横波，频频向他示意。在这狂欢的节日里，抛却身份求一夕共醉的男女大有人在，元镇并无其他心思，投入地凝看台上的歌舞。
一曲完毕，太常寺少卿出来说了一番官话，无非盛世佳节，与民同乐，宣布花魁大赛开始。他絮叨半晌，观者迫不及待地发出哄笑声，闹着让他下场。那官员不卑不亢地一笑，单手一挥，便有一阵急鼓响起，万千花瓣由天而降，他朝四周一拱手，得意地踏花而退。
满座诸声嚣杂，对面说话即喧哗不堪闻，正在此时，忽闻一声清歌，如鹰击长空直入云霄，穿越无数人影煌煌而至：
远方有佳人，
脉脉隔烟水，
清骨并姣仪，
孤绝出尘世。
庭院内顿变悄静无声，众人纷纷四顾，寻找这妙音的来处。
一个体态修长的少年郎，扬鞭起舞，仿佛踏马游春，自陌上缓缓归来。众人细看去，他手中持的并非长鞭，而是一杆巨笔，正狐疑间，有人喊道：“这是燕子楼的睿姬！”
观者讶然，那人唇红齿白，容颜如玉，正是睿姬男装出场，惊艳四座。
这时花台后的一面墙壁上，落下巨幅的白绢，众人隐隐猜到什么，期盼睿姬走过去畅笔疾书。她却不慌不忙，清歌婉转唱道：“襟袖捧章华，芬馥盈环珮，颦笑俱神光，顾盼皆明丽。”
三个胡姬反弹琵琶，与她的歌声应和。
琵琶曲调悠扬，乃是新谱的曲子，众人耳目一新，点头应和。白墙上隐约出现一个女子的倩影，睿姬轻鞭纵马，追寻而去。那窈窕身影忽地不见，睿姬怅然执笔，用点上金粉的笔墨，簌簌在白绢上写起来，一时金光耀眼，不可逼视。
她素擅琵琶，今次却手持毛笔，身形疾舞，自有种少年郎的阳刚与傲气。观者目不转睛，嗅到如兰如麝的香气，见她踏着乐声，边舞边写边唱道：
我欲折其心，余生合同契。
未得引鸾欢，频递飞鸿字。
怅惘复徘徊，音问劳徙倚。
但见去来云，隐没峰峦里。
观者与睿姬一样，翘首寻觅佳人影迹，琵琶声中，千重山万里路，芳踪杳杳无迹可寻。
思之如柳带，旦暮空摇曳。
念之如磐石，撼移难咫尺。
常疑梦觉时，影动参差是。
起看皎月寒，透帷光垂地。
睿姬边唱边舞，青衣翩然，而笔走游龙，不时在白绢上留下一行草书。这手漂亮灵动的狂草，在士人中也算得上等，观者惊喜叫好，均觉这舞伎出手不凡。
而她的歌声，宛如雨后彩虹，中有七色，音色层次分明。水晶般清透的歌声在楼中穿行，闻者如沐春风，浑身毛孔被细细熨贴过一遍，只愿沉醉其中再不醒来。
“楼阁漫登览，花丛随取次，所爱不相闻，颠倒无由醉。
辗转街市间，悄立风霜际，朝鬓与夕颜，忽忽双憔悴。”
白绢上，佳人曼妙的身影再度出现，轻盈的身影如坐云端，缥缈不可触。睿姬所扮少年郎急急奔走，上穷碧落下黄泉，眼睁睁望着女子隐没在坊市间。
追逐与寻觅的故事，在众人眼前徐徐展开，流水落花，有意无情，睿姬饰演的少年无论是悲是喜，都牵动人心。看他为爱惆怅，看他颠倒沉醉，看他胸次间藏了一团火，轰轰烈烈地燃烧，观者只盼他得偿所愿，抱得美人归。
可惜人生不得意，命运常捉弄，两人几次擦肩而过，缘起缘灭，无由弄人。当他彷徨徘徊，宵立风中，很多人幽然长叹，恍如身受。
李欣与一群宗室与世家子同坐，有人知他时常捧睿姬的场，不觉凑趣说道：“这小娘子果然既美且慧，花魁当是她无疑。”
李欣颇为自得，他有先见之明，睿姬今日夺魁，就能把她收入名下，面子里子都得了。他心中得意，却要矜持，笑道：“一场缘分，看她夺魁有望，我亦欣然。”一帮陪客称善不已，都说这才是洛阳佳话。
元镇心如猫挠，这是他写给睿姬的情诗，没想到她竟会当众以此献艺，倾倒众生。他又惊又喜，一时欣慰，一时忧虑，既觉得睿姬对他有情，大生知己之感，又惶惶不安，怕握不住这缘分。
睿姬昂然踏步，憔悴的风姿里不减痴狂，一腔情意如长虹贯日，令人肃然起敬。她轻挥衣袖，铿锵的嗓音唱道：
元知此身浊，枉称风流子。
未暇误卿卿，已换闺门闭。
浮世虽无常，岂得轻盟誓。
唯期诉衷情，幸勿相捐弃。
她对了白绢上的丽影倾诉衷肠，观者心有戚戚焉，只盼那佳人回顾。当那娇丽的身影蓦然回首，所有人舒了一口气，为睿姬所扮的青衣少年高兴。
“往昔忆曾言，将以结连理，于今犹复道，愿约同生死。
纸短莫及白，珍重怜卿意。贴肩未许谈，只作云中寄。”
青衣少年在场中疾舞，嘹亮的清音响遏行云，这段表白正是全歌高潮，听得人直想以身相许。观者无不念及自身，有没有这样的情缘，这样的良人，结连理，共生死，同墓穴，生生世世。
--最后一句唱完，睿姬一手狂草正好写完，满壁生香，灿若金龙。观者从她的歌舞中清醒，遥望这一幕金碧辉煌，恍如隔世。
“好！”
“花魁！”
“睿姬！”
观者犹如疯癫，掌声雷动，震得楼阁里杯盘摇簇，众人一起高呼睿姬的名字，无数铜钱与鲜花被抛了出去，打赏的金子与绢帛更是不可胜数。太常寺与教坊的官员小声议论，显是有几分意外，等看到不少王孙贵胄大手笔的赏赐，又明白过来。
这睿姬果然不简单。
歌、舞、曲、诗、书五绝，远超其他官伎的才艺，更不用说，她最得意的琵琶不曾拿在手里。而睿姬的绝色容貌与天生异香，更是锦上添花的筹码。观者不约而同地想，此女若非花魁，洛阳明义坊就是自砸招牌。
其他官伎无不失色，睿姬首场献艺，如此卓绝，堵死了他人的路。若她在最后出场，观众起码看过诸女的技艺，尽管一样会赞叹她的出色，但各花入各眼，总让人有出头的念想。
可是，此刻无论谁再上场，一个个味同嚼蜡，无数人眼里心里想的，只有那个名字。
睿姬。
花魁。
不是百花选艳，而是万花丛中，唯有她最艳。
随后的比试不出意料，诸妓拿出浑身解数，仅像是在翻版睿姬的一项绝技，跳不出藩篱。偶尔有令人眼前一亮的技艺，只是太过小家子气，格局不大，无法与睿姬媲美。
“花魁已是睿姬囊中物。”李欣抚掌大乐，想象美人在怀的景象，不由浑身一热。身边陪客纷纷恭喜，仿佛睿姬成了李欣的囊中物一般。
最后结局毫无悬念，燕子楼银睿姬成为“百花选艳”的花魁。
待睿姬再次出来，已换过女衫，丽色照人。堂堂一室，只此一轮明月中天，映得周遭辉煌一片。各宗室、勋贵、朝臣、世家、士子、商贾等无不叫好，李欣带头说道：“今日之后，睿姬之名当冠洛阳！”
睿姬盈盈一拜：“奴家谢过诸位大人。”环视四周，秋水明眸定定看向元镇，浅笑道，“今次幸得元镇公子好诗一首，睿姬方有了胆色。睿姬愿为公子，独舞一曲。”
说完，她径自起舞，先前奏曲的胡姬在台下清奏。此时的舞蹈与先前的刚健迥异，腰肢袅绕，玉腕翻转，舞裙飞旋。更难得妙目流盼间，皆看向元镇，仿佛他是她的君王。
众人哗然。
一直以来，元镇的名声只响彻青楼，教坊伎人识得他的诗名，朝野仅知他是个茶商。《遣悲怀四首》，虽有不少人晓得是他的作品，到底一介商贾，不受人重视。睿姬此语大大提升了他的名望，诸妓心中活络，都想改日寻元镇写几首好诗。
而男人们看出睿姬对元镇另眼相待，既羡且妒，目光均有酸意。这女子当众示以私情，可谓胆大包天，也正因如此，是棒打鸳鸯还是成全有情人，权贵们心头火烧火燎地思忖。
元镇心情激荡，他眼中只有睿姬，她的话如清泉，滋润他四肢百骸。睿姬终于看他了，万水千山，横越漫漫时空，她的目光只为他一人停留。过往种种努力，今日一朝得报，元镇只觉如饮佳茗，不禁一笑。
急弦匆匆而终，睿姬知要点到即止，款款向观众一拜，谢过众人对她的宽容，移开目光也不再看元镇。
太常寺少卿面色难看，教坊乐伎最忌公然对一人示好，很容易天下大乱，尤其像今夜这种风口浪尖。他皱眉扫视四周，只求睿姬能够安分一点。
他这边胡思乱想，偏有人刻意闹事。元镇风度翩翩，望之如玉树临风，与睿姬才子佳人正成一对。便有不服气李欣的一帮士人商贾首先喝彩，眼神故意奚落地看向李欣，把这位嗣濮王臊得心中愤然。
李欣紧握酒杯的手一阵用力，恨不得捏死元镇，身边人附耳说道：“睿姬不识抬举，可要教坊训斥？”
李欣长吸了口气，冷淡地道：“不急！”
此时睿姬的眼神看过来，以她之聪慧，如何不知得罪了太多权贵？只是有意为情郎扬名，一时情不自禁。她浅浅一笑，走到李欣等花费大笔金钱捧她的豪客面前，一一进酒。
“诸位是睿姬的恩人，无以为报，一杯水酒聊表谢意。”她唇齿生香地说来，一饮而尽，朱唇上沾了微微酒色，更有一番勾魂摄魄的风情。
一众权贵本已不满，见她识趣，彼此给个台阶，大多数人没有追究，在睿姬一身异香环绕中把酒喝了。
唯有李欣，直面睿姬问道：“不知今夜，燕子楼上，谁人可为入幕之宾，伴佳人而眠？”
满楼悄静。
元镇心如擂鼓，他刚才打赏千金，得陪末座，听到李欣如此赤裸裸的询问，不免忧心。论财力，他不及李欣十分之一，论权势，李欣一只小指就能碾死他。李欣既已开口，怎会善了？他倒也罢了，只怕睿姬吃亏，元镇不禁惴惴难安。
睿姬嫣然一笑：“男女之事，妙在花前月下你情我愿，妾身不想求露水姻缘，此事自要看天意缘分。若真有一日，心有所属，必会宣告天下。”
李欣面色不豫：“你倒清白！”众人也都愕然，满以为百花选艳之夜，就能采摘这朵带刺的娇花，不想她端起花魁的架子，玩起欲擒故纵的把戏。
场面僵持，太常寺少卿忙走出来圆场，毕竟教坊伎人是官属，伎乐歌舞之外，无需卖身为生。他笑吟吟说了两句场面话，不料李欣冷冷地说道：
“今晚，我就要她陪夜！谁敢拦我，就是和我作对！”
