七月。
洛阳城中，忽起动荡。因百济被扶余国逆军围困都城，大唐皇帝与武后二圣欲遣神行水军十万义助抗敌，第一批数十艘巨舰齐聚洛水待发。
夜里，战鼓低沉，风帆高扬的船舰在洛水上迤逦前行，水军缓缓驰出港口。
明月高悬，然而连绵的战帆遮云蔽日，黑压压地铺满河面，号角声此起彼伏，猎猎红旗在风中飞舞。腾腾杀气滔天而起，截断洛水，连飞鸟亦不敢掠过。
洛阳水军主舰为长逾百尺的楼船，甲板上可以奔车走马，共设楼三层，女墙上开弩窗矛穴，四壁蒙皮革防护箭矢。护航舰用了轻捷快速的艨艟，用生牛皮蒙住战船，可以乘敌不备冲突敌船。斗舰与走舸上皆有女墙，安置勇毅精锐，作为冲锋战船可与敌舰短兵相接。各式战船横贯水面，甲板上一道道灯光宛如长虹，在洛水上炫目招摇而过。
右威卫将军、水军主帅刘仁愿踌躇满志地站在主舰上，他一回头，瞥见副将疑神疑鬼的脸色，不由笑道：“怕什么？千艘战舰从各地出发，只须北渡渤海，哪怕不和陆军会合，光靠我们压过去，也足以拿下扶余叛逆。此行是抢功劳去了！”
副将喏喏答道：“临夜出兵，很是不妥，将军不如祭拜下鬼神？”
“胡言乱语！祭拜鬼神？鬼神真的有用，要主帅何用？岂不会乱我军心！”刘仁愿不满地摇头，刚想斥责副将，听见前方闹将起来，响起怪异的叫声。
一道黑影倏忽来去，在水上如轻烟飘拂，不时沉入水中，又在另一处掠起。桅杆上的哨兵竭力远眺，却看不清端倪。
左侧一艘斗舰猛然晃动，一个巨大黑影冲击甲板。波涛如啸，瞬间袭上甲板，不知哪里来的一阵巨力，偌大的船舰仿佛柔软的绸子，被当中撕成两半！
斗舰颓然下沉，数十个士兵尖叫落水，他船桅杆上的哨兵看见水中一个黑影铺天盖地，仿佛有两只楼船相连那么长，骇然间差点把持不住掉下来。
“敌袭！”
“水下有巨物！”
信号不断打出，副帅仓皇向刘仁愿禀告。就在他跑这几步的工夫，右侧的护航舰也莫名地被撞翻。一时波涛翻涌，混乱不堪。
“各舰列阵应战，稳住队列，不可惊慌。”刘仁愿皱眉，尚未出洛阳，哪里来的敌人？难道有扶余叛逆埋伏在东都中？
他心中惊涛骇浪，极目望去，两侧护航舰歪歪斜斜，一两个回合就被敌人冲击得七零八落，而对手究竟是谁，没人能说得明白。他的冷汗流了下来，船坞离皇城不远，万一有所骚扰，他这个主帅怕要出师未捷身先死。
黑影如茫茫的夜色，遮天而来，刘仁愿看不见怪物，心头却有不祥的预感。果然，一念未了，他的身子蓦地一摇，一阵大力袭向主舰，差点把他整个人抛出甲板。
刘仁愿急忙拉住缆绳，慌乱间朝水面上瞥了一眼，整个舰队像被飓风大浪侵袭过，触目都是断木残骸。落水的士兵穿了沉重的甲衣，在水上艰难求存。
对方究竟来了多少人，大唐水军竟不堪一合之敌？
此时，主舰仿佛被看不见的纤绳拉动，船身歪倒，直直地往水中坠去。四周船舰一齐惊呼，不断地朝幽深的水下放箭，却无法阻止船上所有人向水里滑落。
刘仁愿皱着一张苦脸落入水里。几十名士兵跳下水营救。
无数火光亮起，耀目的光芒照见一团模糊的黑影。像是被亮光惊吓到，那团黑影绕着主舰转了一圈，并没有扑向落水的众人。救人的士兵们松了口气，抓起刘仁愿和副帅等人，正想上船，一个大浪迎面浇下。
腥臭的黑色液体，沾满众人全身。
不待众人喘息，接连几重浪翻涌而至，刘仁愿口舌里满是臭哄哄的汁水，像是嚼了一嘴墨汁，苦不堪言，身上甲衣沾水后更是重如铅块。他大骂一句，一旁同样狼狈的副将腹诽地想：“分明是惊扰了龙王，谁让你不肯拜祭鬼神。”
不断有船被击散后沉下，一声声尖叫声中，黑影袭向落水的士兵。刘仁愿吓得拼命朝护航舰方向游去，无数箭矢在他身后掩护。有两个士兵被怪物一扑，没了踪迹，旁观的同僚正待愤慨，又见黑影一闪，那怪物把两人吐了出来。
莫名其妙走了一趟死人关的两个士兵悲喜交加，劫后余生尚来不及欢喜，忽然发现甲衣多处破碎，手臂也难以动弹。两人只在水面上露了个面，就又沉了下去，便有五六个胆子大的士兵游过去营救。
船上的人看得分明，忙高声叫道：“怪物咬不动铁甲！”
被救援上船的几个士兵，正想脱去甲衣，闻言默默穿了回去。
各处船舰一圈圈围成铁桶，鼓声咚咚擂响，水中但有黑影，就有上百只箭射入。可惜怪物气力太大，每每轻松地撞开围堵的船舰，逍遥在洛水里游来荡去。
刘仁愿急了，顾不得洗刷身体，穿了厚重的甲衣在护航舰上指挥围剿。一串串灯笼亮起来，士兵们甚至把着了火的纱灯丢下河，却始终没看清怪物的模样。
那怪物如鬼神的影子，倏忽东西，隳突南北，坚固的船阵到它面前不经一撞，很快就像被拆散的玩具。刘仁愿不得不命人做了火油箭，猎猎燃烧的箭矢，激起了怪物的凶悍，发了疯地冲撞过来。于是一半火油箭射空在水中，另一半又把几艘船舰给点着了。
刘仁愿无计可施，他最大的劣势就是作战时机，夜行军本就有弱点，而茫茫洛水更是怪物擅长的战场，他的将士尚未直接对敌，就已船毁人伤，困住了手脚。
好在击鼓声似乎对怪物有骚扰，哪艘船舰鼓声洪亮，损失就略少些。到最后数十只船舰一齐击鼓，惊天动地，直把洛阳的城墙也敲破似的，许多人从梦中惊醒，以为天亮了晓鼓响起，可以开启坊门。
最后，刘仁愿调集了十只铜皮铁骨的厚甲船在前开路，随后的船舰上，震天价的锣鼓声响彻洛水，像是要炸出一条出路。这样一寸寸驱赶，终于让怪物朝了远离城市的水域游去。
如此闹腾到后半夜，怪物悄无声息地退去，不知是累了还是饿了。刘仁愿清点水军损失，有三十六艘船舰损毁，不能再随大军出征。他羞怒交加，不得不封锁河道，连夜在家上表谢罪。
次日朝堂上，武后听说水军受损严重留在洛阳，雷霆震怒。她夜间听到鼓声，就知道出了事，可是刘仁愿如此无能，不觉颜面大损。
“可笑！连对方是谁也没见到！竟有脸回来？这样的水军，别说打扶余，能不能出海都未可知！”武后从悬垂的帘幕后走了出来，瞥了皇帝一眼。他一夜没有睡好，此时正精神不济，连连打着哈欠。
刘仁愿一脸晦气地跪在地上，昨夜受此惊吓摧折，染了风寒，一边流着鼻涕，一边听武后训斥。他不想承认有鬼神，可的确没抓到半个敌人，一肚子冤屈无处可诉。
群臣冷眼目睹武后从幕后走到台前，彼此相对而视。帝国最尊贵的女人，已经多次站到殿堂上，与他们分庭抗礼。
此时，太子司议郎郝处俊出列，启奏道：“《易传》有言，‘知进退存亡而不失其正者，其唯圣人乎！’洛水生变，龙王示警，臣恳请暂缓出兵，顺应天意。”
武后蹙眉，郝处俊最喜欢引经据典，用经义逢迎皇帝，看似翩翩有儒臣风范，却最为她所不喜。这人不能再留在太子身边，武后瞬间想好了调令。
她凤眸一瞥，示意大理寺卿尉迟真金，后者急忙走出来，进言道：“此案古怪异常，臣恳请陛下容大理寺彻查，以定民心！龙王也好，敌兵也罢，总要水落石出才可安心。”
皇帝微一沉吟，武后淡淡接过话头：“皇城紧临洛水，若是惊扰了圣上，岂不是罪过？”
皇帝一听，便道：“好，准你所言，大理寺全权查案。”
武后又道：“水军自大唐各地先后出兵，若是洛阳水军龟缩在码头，误了军机，又该如何？我大唐不能为此小事，乱了大谋。”
“不错。刘仁愿，朕命你戴罪立功，速速整理军务，再度出征。这一次，只许进，不许退！”皇帝疲惫的眼中，突然绽出了光芒。
皇帝对出征始终有执念，在这件事上全力支持武后，落在群臣眼里，颇有妇唱夫随的意味。
朝会上斗了一场，散朝时，武后又命尉迟真金留下。年老的大臣们看着这位新贵斗志高昂，不由叹息摇头，在这种人的眼中，无论什么事件，都是案件，只求不要招惹他就好。
朝堂上的动荡，很快传到民间。昨夜那一场闹腾，顷刻间流传出很多故事，最常见的解释，就是龙王显灵。
神都龙王的出现，令洛阳全城谣言纷纷，人心浮动。水军主舰遭水中巨物袭击，护航舰遇难，主帅落水--如此鬼神莫测的奇事，稍加渲染，就煞有介事，人人信以为真。满城百姓深怀忧思，唯恐龙王降祸，危害民生。
酒馆食肆中，客人们口沫横飞地比划龙王的威严体态，有说是扶余国搬来的救兵，有说征战不祥故而上天警示，也有说水军们花了眼，分明是疏于行军彼此相撞。大姑娘小媳妇再不敢去水边，做生意的渡船锐减一大半，各处码头上的货物瞬间被人搬运一空。
于是百姓们不顾夏日炎炎，用香枝编扎了一条长长的火龙，沿了洛水舞动，祈求龙王的原谅。成千上万的民众跟在后面，观看舞龙者吟唱舞蹈，一个个点燃手中祭奠龙王的祭品，虔诚地拜伏祭祀。
传言拜祭龙王，需要三天三夜，方能熄灭龙王的雷霆之怒。百姓半是惶恐，半是新奇，彼此分享关于龙王的种种异闻，追随火龙巡视洛水，感受全城拜祭的轰动。这时官府已无法阻止民众的信仰，只能派出街使维持各坊市间的秩序。
谁也没想到，一个美丽纤弱的女子，将会成为这场闹剧的关键。
